Глава 117

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Пока они вели доверительный разговор у камина, все — включая Лену — разом сглотнули, почувствовав чьё-то присутствие за окном.
Юджин — преступник. Каким бы он ни был в обычной жизни, незаконный въезд в страну остаётся преступлением по законам Федерации, а его происхождение — тем более — в этих краях следует тщательно скрывать.
В наступившей ледяной тишине Лена поднялась на ноги.
Она сжала в руках сухое полено.
Им можно было при случае отмахнуться от случайного вора, заглянувшего в окно, или двинуть по голове осторожного подслушивающего.
В качестве ударного оружия полено вполне годилось.
Однако идеал и реальность редко совпадают.
Самооборона? Уже через пару шагов пальцы у Лены начали разжиматься.
Когда она, испугавшись, что выронит полено, крепче сжала руку, от напряжения начала подрагивать и сама рука.
И вот, когда Лена, с дрожащей рукой, крадущимся шагом приблизилась к входной двери и потянулась к ручке—
Щёлк—
Дверь открылась сама.
От неожиданности Лена окаменела, не в силах даже шелохнуться.
Но стоило двери распахнуться, как страх сменился растерянностью.
Это был не вор и не подслушивающий.
Это были знакомые лица.
Даже два.
С растерянным выражением Лена прошептала:
— Луиза.
— Ага, я вернулась. Твоя новая невестка мерзла у двери. Нужно было открыть ей в такую погоду.
— Новая невестка?.. Что ты... постой. Не говори только, что она подслушивала.
Тем временем Юлия, которую высокая Луиза несла на руках, словно сказочную принцессу, тоже увидела знакомое лицо.
Облегчение и страх разом накрыли её.
— Лена, что это у тебя в руке?
Зрачки сузились.
Двух противоречивых чувств уже было бы достаточно для смятения, но внутри Юлии клубились как минимум три-четыре разных эмоции.
А затем — пульсирующая боль—
— Ах...
Боль накатила волной.
Перешагнув привычный предел, она разлилась по всему телу, и Юлия уже не могла терпеть.
Когда в узком поле зрения Лены мелькнула распухшая, посиневшая щиколотка, голова Юлии уже бессильно свесилась.
Шорох шагов туда-сюда. Тихие голоса, звуки хлопот.
Вместе они создавали ощущение суеты, но этого было недостаточно, чтобы разбудить потерявшую сознание.
А Осло именно этого и добивались — поэтому Юлия оставалась в темноте и стоне.
Если и была ошибка в их расчётах, так только одна: темнота оказалась не такой глубокой, как они думали.
Юлия открыла глаза, чувствуя, как по телу растекается тепло.
— М-м...
— Пришли в себя?
Тут же рядом раздался тёплый голос.
В этом мягком голосе не чувствовалось ни настороженности, ни враждебности.
Даже когда Юлия, пытаясь приподняться, снова зажмурилась от пульсирующей боли, голос оставался таким же мягким.
Строго-мягким.
— Лежите спокойно. Я ещё перевязываю.
— ...
— Сейчас лучшее, что вы можете сделать, — это не двигаться. Потерпите ещё немного. Элли!
— Да! Всё готово!
Звонкий ответ донёсся из глубины комнаты.
Элли. Одна из младших сестёр Юджина-близнецов, скорее всего, старшая.
Обмен репликами матери и дочери быстро успокоил её расшалившееся сердце.
Она несколько раз спокойно моргнула — и зрение прояснилось.
Юлия поняла, что её удобно «уложили» в угол дивана, накрыв одеялом, а какая-то добрая пожилая женщина туго бинтует ей ногу.
Их взгляды встретились.
Сьюзан, мать Юджина. Они были ни друзьями, ни посторонними — поэтому было неясно, как правильно поздороваться.
«Рада знакомству». «Добрый вечер». Оба варианта звучали неловко.
Пока Юлия в панике перебирала варианты приветствия, первой заговорила Сьюзан:
— Слышали?
При всей тугости перевязки голос у неё был совершенно спокойный.
Юлия была не настолько бестактна, чтобы спрашивать: «Что именно?». Она лишь крепко зажмурилась.
С тревогой в сердце кивнула.
— Простите. Я сразу всё забуду. Никому ничего не скажу.
— Подождите.
— М-мм...
По глазам словно молния полоснула.
Закончив перевязку тугим узлом, Сьюзан вытерла холодный пот с её щеки и сказала:
— Не извиняйтесь. И поспешных выводов не делайте. Мы слишком мало знаем друг о друге. Нужно поговорить.
— Поговорить?
— Да. А, Элли, давай сюда.
Следя за взглядом Сьюзан, Юлия увидела бегущую к ним девочку-блондинку с подносом и чашкой.
Вот она — Элли.
Несмотря на то что Юлия внутренне вздрогнула, представив, как та может споткнуться, Элли благополучно добежала и с явной тревогой спросила:
— Вы в порядке? Больно?
— Да. Не больно.
— ...Она вся распухла. Наверное, очень больно. Вот.
Юлия осторожно приняла чашку из рук Элли.
Пока что на большее её сил не хватало.
Не глядя внутрь, она сделала маленький глоток.
И только проглотив, почувствовала вкус тёплой сладкой жидкости.
— Что это?
— Лена сделала. Тёплое молоко с мёдом.
— ...Тёплое.
Элли в ответ ярко улыбнулась.
Тёплое медовое молоко стекало в желудок, разливая по телу мягкий жар.
Юлия выдохнула горячий воздух — словно ветер осенней ночи, оставивший на коже ледяные отметины, сейчас прикрыли тёплым пледом.
— Фух, еле нашла. Нельзя бросать такую дорогую трость где попало.
Луиза, вернувшая с улицы трость, бухнулась рядом с Юлией.
Было ли Юлии неловко от контраста между «обещающим профессором» и этой чересчур свободной «золовкой», или нет — Луиза, отпив немного из чужой чашки, всё равно повернулась к Сьюзан:
— Сьюзан, я ведь тоже пришла послушать.
— Знаю. Но уже поздно, давай завтра. Ты устала, и ребёнок ранен.
— Хм... Ладно, давай так.
— Есть какая-нибудь запасная одежда?
— Нет. Попросить Лену? Можно надеть на юную барышню простую ночную рубашку?
— Попроси, пожалуйста.
Не поспевая за течением этого разговора, Юлия моргала, переводя взгляд с одной на другую.
Пока она собиралась с духом, чтобы вклиниться между матерью Юджина и самопровозглашённой будущей золовкой, уже успели решить, что ночевать она будет здесь.
Сьюзан сказала:
— Можно звать вас просто Юлия? Юлия, боюсь, у нас всего одна свободная комната, придётся потерпеть тесноту.
Перед такой заботой признаться, что она сбежала из особняка тайком, язык не поворачивался.
Юлия слегка кивнула.
— Это комната Юджина. Может быть прохладно, так что я сейчас сменю постель. Немного подождите.
— П-подождите!
— Да?
— Юджин... его нет дома?
Юлия ясно понимала: как бы ни согревало одеяло, заснуть она не сможет, пока не услышит ответ на этот вопрос.
И...
Взгляд Сьюзан, опустившийся на секунду, дал ей всё понимание.
— ...
Как цветок, не дождавшийся пчелы, Юлия медленно опустила голову.
Не в лаборатории, не дома. Значит...
Тук-тук-тук—
Мысли были прерваны.
Вторым неожиданным гостем оказалась хорошо знакомая ей фигура.
Стоя у двери, опираясь на руку Луизы, Юлия удивлённо приоткрыла рот:
— Фух... барышня, так вы были здесь.
— Старшая горничная...
— Я очень волновалась.
Таковы были последствия её побега из особняка.
Старшая горничная, на лице которой явственно читалась ночь поисков, так, словно весь дом перевернули вверх дном, осторожно прижала Юлию к себе.
Через миг её взгляд дёрнулся, заметив странно уставший вид Юлии, неловкую позу и распухшую, уже перевязанную щиколотку.
Юлия в ответ тоже слегка обняла её и сказала:
— Со мной всё хорошо.
— ...Ругать вас буду потом, но сначала — более срочное.
— Срочное?
Старшая горничная достала из кармана сложенный лист и протянула Юлии.
Тонкая бумага, размером с ладонь.
Юлия мгновенно поняла, что это.
— Письмо. От Юджина Осло.
— Хорошо, что старшая горничная разрешила вам остаться. Юлия, одеяло не жмёт?
— Нет.
— Если что-то понадобится, зовите. Спокойной ночи.
— ...Спокойной ночи.
Она и не помнила, когда в последний раз говорила «спокойной ночи» кому-то, кроме старшей горничной.
Эта мимолётная мысль мелькнула в голове, когда Сьюзан закрыла за собой дверь.
Тук.
В комнате стало темно.
Юлия тихо застонала и подтянула одеяло до подбородка.
В комнате Юджина, на кровати Юджина, под его одеялом.
В иной ситуации она, возможно, чувствовала бы уютное тепло и некоторые не совсем невинные мысли, но сейчас глаза просто жгло.
Запах Юджина был повсюду, но его самого здесь не было.
— Кажется, Юджин совсем не мерзнет...
Минут через пять она успела пожалеть, что отказалась менять постель: в темноте было сыро и прохладно.
Раз уж тепла не хватает, хотя бы свет немного согреет.
С этой мыслью Юлия шевельнула губами:
— «Луч».
Брошь, которую она заранее переложила на ночную рубашку Лены, мерцнула, и из кончиков пальцев прорвался голубоватый свет.
Скоро Юлия, не только укрывшись, но и полностью забравшись под одеяло, достала из-под одежды письмо.
[ОТ: Юджин Осло]
[КОМУ: Юлия Мюллер]
Это действительно было письмо.
Почерк на конверте, запечатанном сургучом, был безошибочно Юджинов.
Сьюзан, Лена и остальные советовали открыть его завтра. Но...
— Успокой меня сейчас же, бесчувственный ты человек...
Юлия уже не могла ждать.
Под одеялом, в голубом свете, она потянулась и осторожно сломала печать.
Сухой треск сургуча. Обратной дороги больше нет.
Она вытянула внутренний лист.
— ...
Она посмотрела на письмо взглядом одновременно любящим и печальным, трепетным и чуть обиженным.
Потому что не могла представить, что там будет.
А может, потому что боялась узнать.
Потратив немало времени на то, чтобы так и не развернуть лист, Юлия наконец прибегла к методу, который с древних времён служит лекарством от страха.
К браваде.
— Только попробуй начать с «можешь не ждать». Я тебя до края мира догоню и врежу...
Шорох.
Прикрывая хвастливой угрозой бешено колотящееся сердце, она аккуратно развернула письмо.
Что бы там ни было, судьба листа уже была решена. Его ждала либо медленная смерть в клочьях, либо медленная гибель в слезах.
И...
[Когда это письмо доберётся до тебя, я буду где-то у границы между Фрауссеном и Ословией. Да, я уже покинул Фрауссен и не собираюсь возвращаться какое-то время.]
Прочитав первую строку, она поняла, что, возможно, письмо всё-таки уцелеет.
С пустым взглядом Юлия начала читать строчку за строчкой.
[Мне жаль.]
Официальный тон.
Хотя обычно Юджин говорил с ней просто, иногда он переходил на более строгую форму речи, когда что-то объяснял.
И сейчас было так же.
[Я — имперец, попавший на земли Федерации поздним летом пять лет назад. Прости, что скрывал это. И мне мучительно знать, что последствия наконец-то добрались и до тебя.]
[И нынешний мой отъезд из Фрауссена связан именно с этим происхождением.]
[Я не могу рассказать подробности — это приравнивается к военной тайне. Единственное, что могу сказать наверняка: через пять лет я вернусь. Повторю ещё раз, потому что это важно. Я вернусь. Потому что...]
Юджин спокойно объяснял в письме. О себе, о том, почему вынужден уехать.
И...
[Потому что я люблю тебя.]
О любви.
Янтарные глаза распахнулись.
[Возможно, моя любовь до тебя плохо доходила. Умножь свои предположения хотя бы на три — и это будет ближе к правде. Я люблю тебя слишком сильно, чтобы оставить тебя, будто забытый на дороге багаж. Я хочу вернуться как можно скорее, но, похоже, это займёт время. Пять лет. Прости. Я знаю, что это не срок, о котором говорят «короткий».]
— ...
[Есть вещь, которую я хочу тебе отдать. Вещь, которую должен вручить только лично.]
[И потому я, дурак, которому ещё предстоит войти в историю, самоувереннее любого диктатора, прошу: подождёшь ли ты меня?]
[Юджин Осло]
Письмо закончилось.
Юлия медленно шевельнула языком.
— Имперское происхождение...
Она вернулась к началу и середине письма, ещё раз внимательно перечитала признание Юджина в том, откуда он родом.
Все строки были написаны так, словно адресат ничего об этом не подозревал.
Юлия горько улыбнулась.
— Неужели ты правда думал, что я не догадаюсь?
Противоположность незнания — не уверенность, а знание, и эти два понятия далеки друг от друга.
Иногда к знанию относятся и сомнения.
А сомнений у Юлии было предостаточно.
Стоило чуть-чуть вспомнить, как подтверждения сами всплывали в памяти. Например:
— И мне, которую сюда силком затащили, тоже надо платить за вход?
— ...Мы с Леной поделили, всё нормально. Иногда мне кажется, Юджин, ты удивительно жадный.
— В характере у меня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...