Глава 113

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

— Доктор Осло, — сказал полковник, — исходя из исследований, в которых вы участвовали.

Я перестал дышать.

Я ещё раз крепко запомнил: воздух, как ни крути, — это жидкость. В этот момент лёгкие внезапно стали тяжёлыми, словно втянули не воздух, а воду.

Но даже сквозь это удушье рассудок сам по себе начал вспоминать.

— Интересуешься? Это эксперимент об необратимости преобразования маны в материю.

— Я... я пас.

Внезапно всплыло в памяти.

— Ты прав. Финансирование нам почти не дали. Еле-еле выбили около тридцати процентов от общего бюджета.

— А остальное семьдесят процентов кто дал?

— Федерация.

Память — не линейный текст. Воспоминания — это не перечитывание фактов, как судебных прецедентов. Вместе с ними возвращаются ощущения всех пяти чувств.

Поэтому по мере того, как всплывали картины, к ним примешивались иллюзии и фантомные звуки.

Возгласы при успехе эксперимента. Пение насекомых в ту ночь, когда я в последний раз вычитывал статью как соавтор. Черта на доске, которую я видел краем глаза, устав от бесконечной писанины.

Воспоминания оборвались.

Потому что полковник вновь заговорил.

— Вы, доктор, лучше всех понимаете, что это значит. И, хотели вы того или нет, это значение стало известно и руководству Федерации, и реакционному правительству Империи.

— Империи — тоже?

— Да. Вопреки их громким заявлениям о «верните нам магию», мы зафиксировали признаки того, что у них внутри уже собрано достаточно средств и кадров, чтобы создать собственную магическую исследовательскую группу.

Взгляд полковника заострился.

— И, скорее всего, они уже ведут работы по вооружению самостоятельно.

— ...

— Я знаю, лейтенант Целлер говорил вам, что войны не будет. Это верно. Ни одна сторона сейчас не располагает условиями для войны в классическом смысле...

— Но война, которая выйдет за рамки прежних определений, — пробормотал я, перебив полковника.

Полковник Дитрих и лейтенант Целлер одновременно перевели на меня взгляд.

— Такая война, — уточнил я, — по-вашему, начнётся.

В тесном кабинете повисла тишина.

Потому что ответа сразу не последовало.

Полковник чуть повернул голову к стоящему позади лейтенанту, тот встретил его взгляд, кивнул и выступил вперёд.

Оказавшись рядом с полковником и прямо перед моим столом, лейтенант Целлер произнёс:

— Война уже началась, доктор Осло.

— Какую войну вы имеете в виду? — спросил я.

Когда мы в последний раз встречались в клубе «Ноктюрн», вариантов было несколько.

Война разведок. Идеологическая война. Что-то в этом роде.

Поняв, к чему я клоню, лейтенант тяжело выдохнул и ответил:

— Я считаю, это академическая война.

— Академическая... война.

— Да. Война без кораблей, солдат и выстрелов. Долгая, нудная война, которая идёт под поверхностью.

— Значит, вместо солдат вы собираетесь использовать магических учёных, а вместо пушек — науку. И сейчас вы пришли не выгонять меня, а призывать.

Глаза лейтенанта чуть округлились, он кивнул.

— В точку.

Я прищурился.

Так проще всего показать недовольство, не открывая рот.

Академическая война. Чепуха.

Хотя, конечно, ничего странного в том, что военные задумались об «вооружении» после наших с Вернером опытов, нет.

В конце концов, формула преобразования, показывающая, что огромный объём маны превращается в крошечное количество материи, означает и обратное: малую массу можно обратить в гигантское количество маны.

Но всё слишком рано.

Эксперимент лишь проверял, возможно ли двустороннее преобразование «мана — материя». Он не демонстрировал реальное превращение материи в ману. Методики получения материи из маны уже как-то выстроены, но с обратным направлением мы даже не стартовали...

Все возражения я проглотил.

Такая махина, как армия, это и без меня понимает.

Вместо пустых споров я ещё сильнее сузил глаза и задал один вопрос:

— Полковник Дитрих.

— Хм.

— Вы собираетесь также посадить под домашний арест Вернера Росса Диманна, руководителя эксперимента?

— Нет. Как первому инициатору, ему положен статус ключевой фигуры. Вмешательство армии, разумеется, будет, но при этом увеличат и объём финансирования.

— А меня, значит, ключевой фигурой не считают.

— Скорее обузой, чем ключом.

Полковник забрал трубку у лейтенанта и снова принялся вертеть её в руках.

В отличие от меня, он не выглядел человеком, которого успокаивает сама форма и вес трубки. Это были привычные движения зависимого.

— Доктор Осло, — продолжил он. — Одна ваша биография делает вас угрозой куда большей, чем любой предполагаемый осведомитель.

— Потому что я сероголовый маг. Ещё и умудрившийся наделать шуму в академии.

— Именно. Даже если вы будете клясться в невиновности, ваши слова неубедительны хотя бы потому, что о вашем существовании наверняка знают агенты реакционного правительства. Вы знаете слишком многое, чтобы позволить вам свободно с ними контактировать.

— То есть мне предлагается смиренно принять домашний арест?

— Это первый вариант, который вы можете выбрать.

Ответ был неожиданным.

В самом деле, полковник говорил, что мне дадут выбор.

Значит, к этому он и вёл.

— А второй? — спросил я.

— Поезжайте в Национальный исследовательский институт Лесли.

Имя, одновременно и чужое, и знакомое, мелькнуло в голове.

Через мгновение я вспомнил, что так назывался район, где я ненадолго жил пять лет назад.

Даже сейчас, спустя пять лет, запах угольной пыли стоит у меня в носу.

— Лесли... в Ословии?

— Верно.

— В том шахтёрском городке есть исследовательский институт?

— Его построили недавно.

Сказав это, полковник щёлкнул пальцами.

Лейтенант тут же подхватил.

Я быстро понял, что этим жестом полковник просто передал ему слово: длинные объяснения он перепоручил подчинённому.

Лейтенант откашлялся и посмотрел на меня.

— Национальный исследовательский институт Лесли, если кратко, — это магический исследовательский центр при военном ведомстве Федерации. Там вам обеспечат условия лучше, чем в Фрауссенском Федеративном университете магии. Как только ситуация уляжется, вы сможете вернуться в Фрауссен, причём уже с постоянным видом на жительство. Разумеется, за безопасность вашей семьи всё это время возьмёт ответственность армия.

— И чем же я там буду заниматься?

— Простите?

— Я спрашиваю, чем конкретно будут там заниматься мои исследования. Вы ведь не собираетесь позволить мне спокойно заниматься дальнейшим расширением теории относительности.

Лейтенант закатил глаза, ясно давая понять, что ему пришлось переформулировать ответ, и сказал:

— Вы примете участие в академической войне на стороне Федерации.

— Иными словами, вы просите меня участвовать в войне.

— По сути, вы будете продвигать магическую науку.

Бред.

Я произнёс это только про себя, но брови лейтенанта дёрнулись.

Моё выражение лица, похоже, сказало всё без слов.

Через мгновение он, кажется, вспомнил, что в нашем разговоре мы не равны, и что сохранять образ доброжелательного объясняющего, когда инициатива полностью на его стороне, ему совершенно не обязательно.

Взгляд стал куда более властным.

— Доктор Осло.

— Да.

— Армия — не монолит. И помимо нашего подразделения есть те, кто не станет прибегать к сложным методам вроде «убеждать» вас и использовать ваши способности ради того, чтобы «не допустить вашего перехода к противнику». Они выберут путь куда проще.

— Это угроза?

— Можете считать, что... ай!

Стон, вперемешку с кашлем, сорвался у лейтенанта с губ.

Я не видел никакой причины. В комнате ничего не изменилось — лейтенант просто внезапно согнулся от боли.

Я перевёл взгляд на единственного подозреваемого.

— Полковник, вы маг?

— Наступил ему на ногу. Извиняться за грубость подчинённого — тоже обязанность начальника.

— ...

— Доктор Осло, — продолжил он. — Вы не поедете в Национальный институт?

— Нет.

— Почему?

— Потому что ехать в чужие края ради участия в войне мне куда менее привлекательно, чем сидеть под домашним арестом.

— Я же сказал: в период ареста вам запретят любые занятия наукой. Ваш дом превратится в деревянную тюрьму. И это вас устраивает?

— Лучше тяготы заключения, чем разлука.

— Речь, полагаю, о Бенджамине Осло. Понимаю.

Я криво усмехнулся.

Оставив за скобками вопрос, насколько далеко зашла их проверка, я был вынужден признать: полковник прав.

Те, кто меня приняли. Я тот самый человек, который ради того, чтобы быть с ними, отложил предложение стать преподавателем.

Домашний арест по крайней мере оставляет меня во Фрауссене.

Я смогу быть рядом с семьёй, навещать палату, пусть и реже, видеться с Юлией.

Разумеется, препятствий будет немало.

Мне придётся рисковать тем, что моё прошлое всплывёт наружу.

Я перевёл взгляд на небольшой коробок в углу книжной полки в лаборатории.

Благодаря ежедневной уборке на нём не было ни пылинки.

Примет ли Юлия предложение руки от заключённого имперского учёного?

Я не знаю. Могу только надеяться. Но если нас разлучат, я даже спросить об этом не смогу. Абсурд.

Вдруг меня осенила ещё одна мысль: а вдруг у тех самых восьми наблюдателей будет и другая функция — защита?

Пусть в меня самого тычут пальцем, но было бы тяжело, если бы дом, в котором живут одарённые, начали считать «домом имперца» и закидывать его камнями.

Я уже собирался спросить об этом, когда полковник вдруг заговорил:

— Есть одно лекарство.

— Простите?

Я не уловил связи.

Полковник Дитрих, словно предвидя это, дождался, пока наши взгляды встретятся, и пояснил:

— Появилось новое лекарство. Препарат с очень высокой эффективностью против бактериальных заболеваний, уже показавший беспрецедентный результат. До появления в свободной продаже ему ещё месяцы или даже годы, но определённые объёмы уже заранее распределены по воинским частям.

— Звучит как весьма секретная информация. К чему вы клоните?

— Если вы отправитесь в Национальный исследовательский институт Лесли, я обеспечу этим лекарством Бенджамина Осло. Постоянно, пока он полностью не поправится.

— Что... вы сказали?

Мир качнулся.

Словно меня одновременно и бросало вниз, и подбрасывало вверх.

Хотя я сидел на стуле.

Я никуда не падал и не поднимался.

Я выпрямился.

Полковник продолжил:

— В его эффективности можете не сомневаться. Это лекарство гарантированно принесёт как минимум одну премию Рассела. В обмен, если вы его получите, придётся пообещать пять лет службы в Национальном институте. Это лекарство стоит таких условий.

— Пять лет службы...

— Верно. На этом моё объяснение закончено. Надеюсь, вы сделаете выбор.

Я сжал ладонь. Внутри ладони вспыхнула искорка.

Тепло.

Секунда тянулась, как десять; десять секунд — как десять минут. Или, может, наоборот, десять минут пролетели, как одна секунда.

— Я... — начал я.

Щёлк — я открыл входную дверь.

— Я дома.

— С возвращением, братик!

— Я пришёл.

Я слабо улыбнулся Элли, стремглав подбежавшей ко мне. Элли в ответ расплылась в сияющей улыбке.

— Яичница была ужасная. Наполовину подгорела и наполовину сырая!

— Придётся мне потренироваться готовить.

Я ласково потрепал Элли по голове и перевёл взгляд вперёд, вдаль.

Мне дали неделю на личные приготовления.

Комментарии