Глава 112

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Федеральные солдаты в песочного цвета плащах шли строем по фрауссенской улице.
Шли они довольно быстрым шагом, и уже через каких-то двадцать секунд исчезли из поля зрения в маленьком окошке в двери.
Но даже когда я отошёл от входа, этот особенный цвет плащей вспыхивал в памяти, будто послесвечение.
Слишком уж режущая взгляд картина, чтобы забыть её парой морганий.
Это было похоже на сильный снегопад в середине лета.
Так же как снег не станет идти в жару, солдатам нечего делать в уличном патруле Фрауссена — центра Федерации, где поблизости нет ни одной военной базы.
Было два варианта.
Либо за одну ночь обстановка стала настолько неотложной, что пришлось готовиться к продвижению вглубь страны.
Либо у них было дело именно здесь.
— ...В любом случае, этого мало, чтобы брать отгул по болезни.
Из груди вырвался негромкий вздох.
В этот момент облака чуть расступились, и солнце ударило в глаза. Утро.
Раз уж я уже отошёл от двери, нужно было побыстрее закончить то, о чём чуть не забыл.
Я нашёл подходящий клочок бумаги и взял карандаш.
«Доброе утро».
«Яичница для вас».
«Я вернусь».
Только оставив эту простую записку, я взялся за дверную ручку и вышел.
На улице было прохладно.
Вместо того чтобы ругаться на осень, всё явственнее показывавшую свой характер, я просто потер ладонью голую шею.
Да. Надо будет попросить шарф в качестве подарка на новогоднем вечере.
И тут же:
— Вы двое. В какую лабораторию направляетесь?
Добравшись до своего кабинета во 2-м корпусе исследовательского крыла Фрауссенского Федеративного университета магии, я обнаружил перед дверью двух незваных гостей.
Хотя «незваных» — не совсем точное слово: с одним из них я был уже знаком.
Лейтенант Ханс Целлер ответил в своей узнаваемой манере:
— О, давненько не виделись, доктор Осло.
— Несколько месяцев прошло. Так к какому профессору вы пришли? Вы, наверное, плохо ориентируетесь в планировке корпусов, я вас провожу.
— В проводнике нет необходимости.
Неловко, когда в разговор третьих лиц кто-то вклинивается посреди фразы.
Это означает, что человек только что влез в середину беседы.
Но хозяин этого жёсткого голоса, похоже, обладал неким правом игнорировать подобный речевой этикет: он бесцеремонно шагнул вперёд, заслонив лейтенанта Целлера.
Насколько я знаю, никакого такого «права» в жизни не существует.
— А вы?..
Я оглядел седые волосы пожилого офицера.
Морщины на лице, слегка выцветший мундир.
Запах, ударивший в нос, подтвердил, что он курильщик, и напоследок я проверил погоны и планки наград.
— Полковник Одило Дитрих, доктор. Ищу именно вашу лабораторию, так что проводник не нужен. Вместо этого откройте дверь своим ключом.
Только тогда я вспомнил, что такое «право» всё-таки частично существует.
Он был начальником лейтенанта Целлера с большим отрывом по званию. Начальственный статус давал ему негласное право обрывать слова подчинённого.
Но на гражданских оно не распространялось.
Вставляя ключ в замок и поворачивая его наполовину, я небрежно заметил:
— Вы принесли с собой какую-нибудь интересную историю?
— Увы, она может оказаться неприятной.
— Жаль.
Щёлк. Дверь лаборатории открылась.
— Прошу.
Сказав это, я спрятал сжатый в кулак кулак за выровненным лицом.
Среди старших учёных порой попадаются люди, которые, кажется, предпочитают вдыхать дым, а не воздух.
Даже мне, всё лето державшему во рту трубку, трудно понять подобную привычку. Разве что они с детства не смогли побороть капризность в еде и, повзрослев, стали капризничать ещё и насчёт воздуха.
Принцип их поведения я не понимал, но саму манеру действий знал прекрасно.
Куда бы они ни пришли, первым делом зажимают в зубах трубку и тянутся к коробку спичек в нагрудном кармане.
Полковник Одило Дитрих, сидевший напротив меня, судя по всему, был одной из таких «привередливых натур».
— Прошу прощения.
Полковник вежливо спросил разрешения и вытащил чёрную эбонитовую трубку.
Я заранее представил его последующие движения: ловко набить её табаком, затем достать коробок спичек.
Так оно и вышло.
Разве что карманы у его мундира были расположены немного иначе, чем у обычного пиджака. В остальном полковник предсказуемо достал коробок.
Тук, тук. Лёгкий постукивающий звук — и бумажная коробка раскрылась.
Он уже взял спичку за кончик и был готов чиркнуть о боку коробка, как вдруг...
Застыл. Его рука остановилась в воздухе.
Совершенно неестественно.
— ...
Полковник медленно поднял голову.
Обычный человек, ощутив странность происходящего, наверняка долго бы ворочался ночью, ломая голову, в чём дело, но полковника, который переступил порог магического университета, подобной мелочью не смутишь.
Он переложил трубку изо рта в руку.
И спросил:
— Бесшумное заклинание? Как оно у вас называется?
— Здесь нельзя курить.
— Вряд ли это его название. Так или иначе, из всех магических учёных, которых я знаю, вы первый, кто обращается с гримуаром, будто это у вас третья рука.
Слова звучали похвально, а вот тон — нет.
Тесный кабинет. Узкое вытянутое помещение, обустроенное исключительно под мои нужды, располагало лишь одним стулом для посетителей.
Такое место не слишком-то располагает к приятным комплиментам.
— Возьми.
— Есть.
Полковник протянул трубку лейтенанту Целлеру, который стоял за его спиной по стойке «смирно».
Затем убрал коробок спичек назад в карман и, выдохнув — будто и правда выпустил дым, — заговорил:
— Считайте, что этим вы дали понять: хотите перейти прямо к делу, доктор Осло.
— Меня это устраивает.
— С завтрашнего дня, двадцать седьмого сентября, в отношении доктора Юджина Осло вступает в силу распоряжение о домашнем аресте. С нуля часов сегодняшней ночи вы лишаетесь права на выходы из дома и ведение исследовательской деятельности. За вашим жильём будет круглосуточно наблюдать восемь человек, и любые перемещения возможны только по строгому разрешению. Если всё понятно, кивните.
Я напряг шею, решив не кивать даже по ошибке.
Если слишком усердно скрывать волнение, оно может, наоборот, вылезти наружу.
Я широко распахнул глаза и спросил:
— Чей это приказ?
— Вам это знать необязательно.
— Не от военного командования, верно?
— Почему вы так решили?
Потому что майор Дороти, человек изнутри Федеральной армии, ни словом об этом не обмолвилась.
Логикой тут и не пахло, так что я просто уставился на полковника.
В отличие от научных статей, в разговоре молчание зачастую вызывает к себе больше доверия, чем объяснения.
Первым вздохнул полковник.
— Приказ на уровне правительства Федерации.
— Какова причина? Домашний арест?
— Этот вопрос вам лучше адресовать самому себе, а не мне.
Я слегка задержал дыхание.
Не успел я рефлекторно выдать что-нибудь вроде «Что вы имеете в виду?», как мозг уже подкинул ответ.
Я и не думал, что это будет длиться вечно.
Но уж слишком неудачный момент.
Моя догадка довольно скоро превратилась в факт.
Полковник безэмоциональным тоном принялся перечислять данные обо мне:
— Административно зарегистрированное имя — Юджин Осло. Незаконное пересечение границы, проживание без гражданства. Подозрение в подделке документов. Ряд других пунктов. Если есть возражения, заявите сейчас, имперец.
Его уверенный тон отдавал твёрдой убеждённостью.
...
Я глубоко вздохнул — внутри.
Сказать, что я был к этому готов, было бы ложью.
Но и настолько это не стало неожиданностью, чтобы я тут же лишился самообладания.
Убедившись, что моё выражение остаётся спокойным, полковник продолжил:
— Если возражений нет, перейду дальше. После появления реакционного правительства чистка проимперских кадров ведётся в полную силу в соответствии с курсом верховных. Особенно теперь, когда подозрение в подделке документов позволяет задерживать и без ордера.
— Тогда почему вы меня не задержали?
— Хм?
Я вскинул ответ.
— Если чистка и задержания — такова воля начальства, то действуйте в её рамках. Сомневаюсь, что вы из простой доброты объясняете внутренние дела Федерации имперцу.
— ...
— Расскажите, пожалуйста, историю, которую вы собирались рассказать. А не ограничиваться лишь уведомлениями.
В этот момент на лице полковника, до сих пор остававшемся неподвижным, промелькнула слабая улыбка.
Не думаю, что ему стало смешно от моего ответа. Значит...
Ему понравилось?
Не скрывая улыбки, полковник мельком окинул взглядом кабинет.
Книжные шкафы, битком забитые томами. Стол, отчаянно пытающийся навести порядок посреди хаоса. И доска, которая, выдержав тысячи ударов легко стираемого мела, в конце концов обзавелась уже не стираемыми шрамами.
Осмотрев этот образцово учёный пейзаж, полковник снова посмотрел на меня.
— Доктор Осло. Вам предоставляют выбор.
Официальное обращение вернулось.
— Чистка проимперских кадров — воля высшего руководства. А вот нелюбовь к приказам сверху у подчинённых не меняется, будь ты лейтенантом или полковником.
— Вы хотите сказать, что не намерены выполнять приказ, полковник?
— В отношении магических учёных — да. И не только я. Вся Федеральная армия высказывает недовольство по поводу безразборочной идеологической проверки и чистки в магическом академическом сообществе.
— С чего вдруг такое «милосердие»?
— Потому что обращение с выдающимися магическими учёными — один из ключей к разрешению нынешнего противостояния. Каждый раз, когда учёного вычёркивают, это всё равно что списать с флота боевой корабль. А если этого учёного реакционное правительство переманит на свою сторону, получится, что боевой корабль ещё и украли в полной исправности.
Я опустил взгляд.
Несмотря на то что отдельная фраза явно завышала мою ценность, радости это не принесло.
Магический учёный должен оцениваться по своей магии, а не по тактической пользу.
И ещё.
— Сказать вам это, полковник, человеку, разбирающемуся в военном деле, мне не слишком-то приятно, но это ошибочный расчёт.
— Обоснуйте.
Я приготовился к очевидному возражению.
В отличие от боевых кораблей, магические учёные на войне совершенно бесполезны.
Боевое заклинание «Выстрел» и защитный «Барьер» превратились в развлечения для учебных дуэлей, а немногие люди на пересечении магии и военного дела давно носят звание инженеров, разве не так?
Я ответил, вложив в слова именно этот смысл:
— Магические учёные на поле боя наполовину списаны со счетов с тех пор, как придумали огнестрельное оружие.
— Вы заблуждаетесь.
— Простите?
— Магические исследования вот-вот снова станут частью истории войн.
В этот момент у меня перед глазами мелькнуло.
«Я — Вернер. Человек, который мечтает стать экспериментатором, ведущим когда-нибудь самые опасные опыты. Сероголовый друг, увидимся в университете магии».
Полковник поднял палец, указывая на меня.
— Доктор Осло, исходя из тех исследований, в которых вы участвовали.

Комментарии

Загрузка...