Глава 110

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Газета, говорите.

Стоило только задать этот вопрос, как я примерно понял, что чувствует рыба, попавшаяся на крючок.

Слова застряли у меня на кончике языка. Почему?

Из-за этого слова.

Газета.

Обычно это слово вызывает в воображении мирную утреннюю картину или неспешные минуты после еды. Но с начала этого года оттенок у него стремительно стал для меня нехорошим.

Поэтому я ответил обходным путём:

— Стыдно признавать, но после того, как я надорвал глаза в лаборатории, разбирая текст, теперь у меня от одного запаха типографской краски на улице уже отвращение.

— Значит, были сильно заняты.

Профессор фыркнул.

— Хм. Понимаю. Когда запираешься в лаборатории, кажется, будто мир уезжает вперёд без тебя. Ну, раз так, видимо, вы ничего не слышали ни о декларации, ни обо всём прочем.

— Да. Можно ли спросить, о каких новостях речь, чтобы я хоть как-то мог ответить?

— Конечно.

Профессор несколько раз закатил глаза, уставился куда-то в сторону.

Наверное, подбирал способ пересказать газетную статью так, чтобы это было понятно.

Похоже, так и было. Он снова посмотрел на меня и заговорил:

— Знаете, по ту сторону моря.

— Бывшая Империя?

— Официально теперь — «реакционное правительство». В любом случае, они официально начали мобилизацию войск. Заняли северный горный регион, и им, видимо, уже стало мало просто писать в иностранную прессу.

...

— И это ещё не всё. Видимо, их не устроило, что шум, который они подняли несколько месяцев назад, так и проигнорировали, поэтому они почти что объявили войну. «Верните нам магию» — это как раньше. Но теперь добавили: «В случае отказа от переговоров нанесём удар по основной территории Федерации».

Профессор на миг замолчал.

Не похоже было, что он запыхался.

Вскоре я понял: пауза была нужна, чтобы он сдержал насмешку.

— Разве это не абсурдно?

— Простите?

— Напасть на Федерацию? Откуда у них войска и оружие на такое? Я бы хотел, чтобы уж воспользовались случаем и оформили тот здоровенный остров как официальную территорию Федерации. Разве не так?

Он спросил с лёгкой улыбкой.

На первый взгляд можно было подумать, что это обычная человеческая жажда — найти себе собеседника, который согласится. Но уголки губ были странно перекошены для такой безобидной просьбы.

Он разговаривал со мной так, будто я какой-то шпион Империи.

И интонация у него была такая, словно мне положено признать капитуляцию.

Пытаясь понять источник этого необъяснимого неприятного ощущения, я ещё больше утвердился: это точно молодой профессор.

Опытные профессора — мастера социальной жизни. Они свято соблюдают негласное правило любого закрытого коллектива: личные симпатии и антипатии по отношению к своим лучше не показывать.

Я снова ответил молчанием.

— При такой невероятной новости трудно сразу подобрать слова. Надо бы как можно скорее самому всё проверить. Благодарю, что рассказали, профессор.

На его лице промелькнуло лёгкое разочарование.

Но когда он снова достал тот лист бумаги, настала очередь мне напрячься.

Теперь я понял, что там написано.

— Перейдём к основному?

...Это была декларация в поддержку военных действий.

— Кхм, ну... что-то в этом роде.

Как мне неприятен оттенок слова «газета», так ему явно было не по душе словосочетание «военные действия».

Вскоре он вынул из кармана пиджака перьевую ручку.

— Знаете, что это реакционное правительство всё шлёт и шлёт в иностранную прессу? Осуждение политики «держать народ в неведении», требования вернуть магию... Странно ведь, правда? Ведь именно они первыми отвергли магические исследования.

— Это сделала павшая Империя.

— Реакционное правительство ничем не лучше. Декларация простая. В ней сказано, что, пренебрегая наукой и скатившись в упадок, они теперь требуют «академической помощи». Любой художник, философ, писатель, магический учёный Федерации, взглянувший в газету, подумал о том же.

Профессор протянул мне вместе с листом для подписи и ручку.

Бумага и перо.

Обычные вещи, с которыми я справился бы и с закрытыми глазами, но сейчас я принял их так осторожно, словно впервые держу в руках.

Профессор подвёл итог:

— Это декларация, чтобы сообщить правительству, каковы настроения учёных. Мы собираем подписи у видных деятелей Федерации. Доктор Осло, вы более чем достойны стоять в этом списке.

Глядя на его будто бы щедрое выражение лица, я подумал:

Сплошная софистика.

Ни разу он прямым текстом не произнёс, что это декларация в поддержку войны, и при этом говорил так, будто имеет полное право выражать «общую позицию» всех интеллектуалов Федерации.

Но свободно ткнуть в это пальцем было сложно.

Была всего одна причина, по которой профессор вообще стал требовать декларацию у такого ничтожного человека, как я.

Где-то кто-то, несомненно, уже ставит под сомнение личные данные Юджина Осло и подозревает его в сговоре.

Самое разумное решение всплыло тут же. Чуть улыбнуться, пробормотать что-то вроде «я всем сердцем согласен», и спокойно подписать.

Отличной перьевой ручкой можно было бы вывести подпись без малейшего сопротивления.

Но.

Я вернул и перо, и бумагу.

— Профессор. С окончания войны прошло всего тринадцать лет.

— А, да. И?

— Ещё даже одно поколение не сменилось. С точки зрения обычной человеческой совести я не могу участвовать в чём-то, что потенциально может увеличить шрамы войны. Простите.

— Цк.

Он щёлкнул языком.

И в ту же секунду я подумал, не слишком ли он прямолинеен для профессора.

— Доктор Осло.

— Да.

— Вы мне нравитесь, доктор Осло. Каждая ваша статья — прорыв. Потому скажу прямо: один только факт вашей подписи был бы огромным подспорьем для вашей дальнейшей исследовательской карьеры.

— Сколько уже подписало?

— Хм?

— Сколько человек уже поставило подпись под этой декларацией?

Профессор подумал пару секунд и ответил:

— Чуть меньше восьмидесяти, кажется.

— Маловато.

И правда, мало.

Один лишь исследовательский институт Федеративного университета магии Фрауссена насчитывает десятки профессоров и сотни аспирантов и научных сотрудников.

Если даже после расширения до других сфер и по всей Федерации их набралось всего столько, это уж никак нельзя назвать числом, которое «представляет Федерацию».

— Восемь из них — лауреаты Премии Рассела.

— ...Что?

— Я же сказал. Мы собираем подписи только у крупных фигур.

Профессор слегка ухмыльнулся.

— Остальные число ещё нарастят.

У меня болела голова.

Обычно это выражение употребляют в значении «я обеспокоен», но я оставил в нём буквальный смысл.

Лоб глухо пульсировал в такт ударам сердца.

Причина — слишком много мыслей. Так что исходный фразеологизм, по сути, получался не таким уж и метафорическим.

Источник этой странной головной боли был очевиден.

В конце концов, я отказался подписывать.

Декларация интеллектуалов Федерации, поддерживающих военные действия Федерации. Подозрение, наведённое на магического учёного Юджина Осло, и шанс объясниться. Политическая ставка на войну.

Слишком много смысла для одного листа бумаги.

— Юджин.

Острая головная боль — не тот повод, чтобы оправдать отказ от подписи.

Хоть мне и удалось отбрехаться от профессора витиеватыми выражениями и отправиться домой, но душу это не успокоило. В конце концов, выбор надо объяснить сначала самому себе, а уже потом другим.

Так что я принялся мучительно думать.

О причинах, по которым война не начнётся.

Таких довольно много. Хоть я и не специалист ни в политике, ни в военном деле, но хотя бы позиции обеих сторон представить мог.

Что я и сделал.

Империи будет трудно начать войну. Её военная мощь не может пересечь пролив.

С точки зрения Федерации начинать войну тоже незачем. Минусов куда больше, чем плюсов.

Ввести войска на территорию бывшей Империи, чтобы подавить беспорядки, — да, это может слегка успокоить граждан Федерации.

Но оно не стоит потери морального права на оборону, обретённого в войне десятилетней давности, статуса академической державы и чудовищных затрат на армию.

Есть лишь один случай, при котором Федерация будет вынуждена двинуться.

Очевидная военная угроза со стороны Империи.

Например, если реакционеры продолжат наступление и займут южные порты и зерновые регионы Империи, тогда Федерация будет вынуждена вернуть туда выведённые гарнизоны.

— Юджин?

Ах, голова...

Проблема в том, что эти рассуждения никак не годятся в качестве аргумента для отказа. Как я уже сказал, я не эксперт ни в политике, ни в военном деле.

Поэтому я переключился на вещи более бытовые.

На уверенные слова лейтенанта Целлера о том, что войны не будет, на относительно спокойный вид города, несмотря на военную напряжённость.

Но в конце концов причиной моего отказа стала данная Бенджамину клятва. Да, этого достаточно. Я — магический учёный. Мне не следует переступать черту...

— Брат!

Я «открыл глаза» на голос Лены.

Нет. Они и так были открыты.

Сухие, резанувшие болью глаза просто отказывались распахиваться шире.

Я рефлекторно зажмурился, дождался, пока по ним разольётся влага, и снова открыл.

Размытая картинка постепенно обрела резкость.

И я увидел перед собой три пары глаз и три пары изогнутых бровей.

Лена, Элли и Салли. Раз их лица у меня перед глазами, значит, до дома я всё-таки добрался.

В руках у меня столовый прибор. Значит, мы как раз едим.

Почему же тогда они так на меня смотрят?

Я ответил обыденным тоном:

— А.

— Ты в порядке?

— Конечно. А где Сьюзан?

Выражение Лены странно перекосилось.

Она отложила вилку и пробормотала с видом, будто обиделась:

— Это первое, что ты спросил, как только зашёл. И я ответила, что она в палате...

Я уже спрашивал?

Похоже, да.

С тех пор как Бенджамин лёг в больницу, Сьюзан часто моталась туда и обратно, иногда даже ночуя в палате. Видимо, сегодня как раз такой день.

Когда Сьюзан нет, за близнецами следим мы с Леной, но из-за того, что я в последнее время почти не бываю дома, Лена, вероятно, толком не отдыхает даже здесь.

Мне стало неловко.

Я чуть виновато улыбнулся и сказал:

— Прости. Ты много на себя взяла, Лена.

...

Ленино лицо перекосило ещё сильнее.

В глазах на миг мелькнуло что-то похожее на печаль, но она тут же сменилось чем-то другим, так что уверенности не было.

Лена резко поднялась из-за стола.

— Юджин. Ты сейчас не в порядке.

— Я же сказал, всё нормально.

— Ничего подобного. По крайней мере, я не считаю нормальным человека, который минуту сидит, не моргая. Элли, Салли?

Последняя фраза прозвучала как команда.

Близнецы вскочили с места с решительными лицами и, каждая с одной стороны, взяли меня под руки, уводя от стола.

Оказавшись внезапно в положении задержанного, я уже не успевал возразить.

— Подождите...

Шарк, шарк, шарк —

Близнецы сделали вид, будто ничего не слышат, и всем вниманием отдались процессу эскорта. Конечным пунктом стала...

Моя комната.

Добравшись до кладовки, переоборудованной под спальню, близнецы разжали руки и направились к кровати.

Элли, несмотря на серьёзное выражение, плюхнулась животом на постель, а Салли подняла с письменного стола книгу и, обняв её, уселась в углу кровати.

В комнате дрожали язычки свечи.

Пока я растерянно стоял на пороге, Лена, закрывшая дверь последней, толкнула меня в грудь.

— Ой.

Потеряв равновесие, я плюхнулся на край кровати.

Облегчённо отметив, что, по крайней мере, не сел Элли на спину и не устроил другой катастрофы, я поднял голову:

— Лена. Что ты делаешь?

— Ложись.

— Что?

— Я сказала, ляг, Юджин.

Не оставляя ни малейшего пространства для возражений, Лена повторила.

В её больших глазах отражались и пламя свечи, и тоска полнолуния.

— Ложись и как следует выспись. А мы сегодня все будем спать здесь, так что заранее прости за тесноту... Понятно?

Комментарии