Глава 108

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Ощущение пота, стекающего по лицу, казалось мне непривычным.

Это было скорее похоже на охлаждающую жидкость, чем на пот. Хотя, по всем законам природы, на тёплой весенней ночи, когда бежишь во весь дух, должно быть жарко, словно в разгар лета, меня, наоборот, знобило.

Источник этого холода был очевиден.

Записка Лены.

Листок, сиротливо лежавший на столе, содержал только самое необходимое — предельно ясно и сухо сформулированную информацию.

То ли потому, что и у Лены, и у меня нет медицинских знаний, то ли чтобы не нагнетать лишнюю тревогу.

Как бы то ни было, Лена уложила всё в объективные, предельно лаконичные фразы, не требующие пересказа:

[Я в фрауссенской больнице, у Бенджамина экстренный случай]

[Симптомы — кровохарканье, сильный кашель и прочее]

[Приходи скорее]

Ниже был приписан адрес фрауссенской больницы.

Записка, в которой чётко объяснялась ситуация и без лишних эмоций сообщалось, что мне нужно делать.

Благодаря этому я без преувеличений понимал, что происходит, но это вовсе не помогало сохранить спокойствие.

Скорее наоборот — ясность только подчёркивала серьёзность.

— С каких пор... — пробормотал я, большими шагами разрезая улицу. — С каких пор всё началось?

С каких пор Бенджамин болен?

Если оглянуться назад, ответ был прост.

Ещё при нашей встрече он уже заметно похудел. Его время от времени сотрясал сильный кашель, он постоянно носил с собой платок. Даже последние слова Дороти — «присматривай за Бенджамином» — могли быть связаны с его состоянием...

Я резко мотнул головой.

Топтаться в этих мыслях не было никакого смысла.

В лучшем случае это закончится самобичеванием, а самобичевание только замедлит бег.

Поэтому я ускорился. Даже когда лёгкие требовали передышки, я стиснул зубы и продолжал. Бежал, подставляя встречному ветру холодный пот на лице.

Людские взгляды сами собой цеплялись за меня. И почему?

Разумеется, из-за этих чёртовых серых волос.

Хотя, даже не будь у меня бросающихся в глаза волос, юноша, несущийся по ночной улице взмыленным, всё равно бы привлекал внимание.

Особенно если видно, что его путь лежит к больнице.

Я решил извлечь пользу даже из этих взглядов. Когда я добежал до кварталов неподалёку от больницы, каждый встречный, увидев, как я едва дыша мчусь вперёд, невольно косился в одну и ту же сторону. Взгляды словно указывали одно направление. В конце этих взглядов, разумеется, и был госпиталь.

Так я и добрался до больницы, ни разу не заплутав, и сразу же вошёл внутрь.

Больницы — второй после кладбищ источник страшилок и баек о призраках.

Меня пробирала тревога от ощущаемой вокруг смеси скверны, болезни и беспорядка.

Сердце и так готово было выскочить из груди после такого забега. Игнорируя это дурное предчувствие, я огляделся вокруг и с облегчением понял, что первые две составляющих из этой «зловещей троицы» здесь выражены не так уж сильно.

Фрауссенская больница была довольно чистой, и внутри не стоял тяжёлый запах болезни.

А вот хаоса хватало. Это да. А значит, чтобы найти знакомые лица, пришлось воспользоваться помощью нескольких медсестёр.

И наконец...

— ...Юджин. Ты пришёл?

— Пришёл.

На длинной скамье в коридоре стационара.

Там я увидел Сьюзан — вымотанную до предела, — и Луизу Эрлих, прислонившуюся к стене, скрестив руки на груди.

Стояла уже глубокая ночь, и в отличие от университета магии больница скупо расходовала магический свет.

В этом полумраке я быстро огляделся.

Людей было немного.

Вскоре я нашёл Лену. Она спала, закутавшись в одеяло и привалившись головой к плечу Сьюзан — уснула, похоже, прямо от усталости.

Я спросил:

— Где Элли и Салли?

Сьюзан, похоже, была почти так же выжата, как Лена. Поэтому вместо неё ответила Луиза:

— Соседям старикам сдали. В больницу детей вести нельзя.

— Понятно...

Но и так кое-кого не хватало.

Только после нескольких попыток шевельнуть губами мне удалось задать главный вопрос:

— Луиза. Где Бенджамин?

— Бенджамин...

— Где он?

#17 мая. Облачно.

— Хе-хе-хе. Столько шума из-за старика, с которым всё в порядке.

— Бенджамин...

— Со мной всё нормально, Юджин.

Бенджамин усмехнулся, лежа на больничной койке в больничной же пижаме.

Часы в больницах будто бы идут быстрее обычного. С раннего утра по коридорам носились врачи и медсёстры, и мне невольно казалось, что стрелки на циферблатах кто-то подкрутил.

А вот в одном палатном блоке, напротив, царила прохлада — как в воздухе, так и в настроении.

То, что я услышал от Луизы прошлой ночью, звучало тревожно.

Какой-то вариант заболевания лёгких, а родственников — в том числе и Луизу — держали за дверью до тех пор, пока врачи не разберутся, заразен ли он.

Я никак не ожидал, что, едва меня допустят к нему, наткнусь на такую нелепую картину.

У Бенджамина на кровати лицо было совершенно спокойное, а вот четверо, окружавшие его — меня включая, — выглядели так, будто сами только что слегли.

Если бы не койка и больничная одежда, было бы не сразу понятно, кто здесь пациент.

Я с натяжкой выдавил из себя:

— Бенджамин, ты в порядке?

— Да, в полном. Не думал, что меня швырнут в больницу только из-за того, что я слегка покашлял.

— Говорят, в кашле была кровь.

— Всякое бывает. Люди от этого не умирают.

...

В итоге и из меня весь дух вышибло — так мы и сидели: один больной и четверо выжатых.

А у уставших, как и у больных, есть право на уход.

Луиза резко поднялась:

— Юджин. Я этих двоих сейчас отвезу домой, а ты побудь с ним, поговорить ему всё равно надо. Бенджамин, ты отдыхать будешь. Понятно?

— Понятно, понятно.

Вскоре Луиза вывела из палаты Сьюзан и Лену.

Сьюзан, никогда не отличавшаяся крепким здоровьем, и Лена, которая на себе волокла через весь хаос больничной суеты оформление и прочие дела.

Обе были особенно вымотаны, и, раз уж они уже успели несколько раз переговорить с врачами до моего прихода, не было смысла держать их здесь до полного изнеможения.

Гораздо разумнее было отправить их домой, прежде чем они слягут сами.

Так в палате остались только Бенджамин и я.

И тут я поймал себя на том, что даже самого простого пока не знаю. Разрезав тишину, я спросил:

— Какой диагноз?

Бенджамин ответил не задумываясь:

— Воспаление лёгких.

— Пневмония...

— Вот именно. Вот если бы у меня нашли туберкулёз, я бы ещё мог пожаловаться, а так... Обычная пневмония. Так что лицо вытягивать перестань.

Только тогда я понял, насколько у меня всё-таки мрачное выражение.

Потирая переносицу, я подумал:

То, что это не туберкулёз, — огромное облегчение.

Даже без особых медицинских познаний опасность туберкулёза известна всем, а на его фоне пневмония кажется сравнительно лёгкой напастью.

Но как ни старался, повеселеть, как просил Бенджамин, я не смог.

По сути, диагноз сам по себе мало кого способен утешить.

Пневмония есть пневмония — тяжёлая болезнь.

Лечат её в основном покоем и хорошим уходом, в надежде, что организм справится сам. Вот почему у пожилых людей шансы на выздоровление куда ниже.

...

Я умолк.

Внутри было пусто и зыбко.

Мысли носились вихрем.

От того, стоит ли сейчас снимать с Бенджамина эту маску «всё в порядке», до вопроса о том, каким курсом дальше вести собственную научную жизнь.

Наверное, из-за того, что последние месяцы прошли слишком спокойно, меня теперь мотало, как моряка, который после многих лет ступил на палубу.

Как продолжать разговор в таком шатающем состоянии?

Пока я чувствовал, как всё глубже вязну в этом внутреннем болоте, Бенджамин, который молча за мной наблюдал, первым нарушил вязкую тишину:

— Юджин.

— Да.

— Ты уже решил, что делать с приглашением в университет Вальс?

— Решил?..

Тема была настолько неожиданной, что...

Я даже слова связать не мог, и тогда Бенджамин добавил, слегка кашлянув:

— кхе-кхе Ты говорил, что переживаешь из-за друга, который затеял интересный эксперимент.

— А...

— Судя по тому, как ты смотришь, решение ты уже принял. Собираешься принять предложение?

«Да. Я собирался согласиться» — это слово уже поднялось к губам, но я выдохнул и прикусил язык.

Принять?

Такой был первоначальный план. Но...

Почему я вообще колебался?

Если я стану лектором в университете Вальс, у меня, само собой, не останется времени торчать в Фрауссене, и помогать Вернеру с экспериментами я тоже не смогу.

Рабочим местом станет университет, домом — место, куда возвращаюсь. Чёткое разделение позволит вести занятую, но привычную жизнь.

Но теперь появился ещё один пункт, куда мне нужно приходить.

Больничная палата.

Додумав эту простую вещь, я ответил:

— Я решил отказаться.

— Принять.

— Простите?

— Принять. Особенно если ты отказался ради меня.

Голос у него был серьёзный. Лицо — тоже.

Когда он успел перестать отмахиваться от болезни, как от пустяка?

Я уже собирался возразить, но Бенджамин продолжил:

— Лечить меня будут врачи, а не ты, Юджин.

...

— Среди стариков здоровее меня я видел только Клауса. Если уж я и помру, то не от воспаления лёгких, а от скуки, запершись в этой палате. Так что соглашаешься.

— Бенджамин...

Я посмотрел на него с лёгкой обидой.

Хотелось, чтобы он не разбрасывался так легко этим словом.

— Я уже не тот шестнадцатилетний мальчишка, который когда-то выпрашивал у вас...

— Это как понимать?

— То, что мной больше нельзя так просто манипулировать через эмоции. Я принял решение осознанно. Ты говоришь: «Тем более соглашайся, если не соглашаешься из-за меня». Прости, но я не настолько холоден, Бенджамин.

Сделав небольшую паузу, я продолжил:

— Бенджамин. Ты понимаешь, как я был счастлив, когда ты вернулся?

...

— Счастлив показать тебе, как я сблизился с Леной, близняшками и Луизой. Счастлив сказать, что стал настоящим учёным. Счастлив от того, что у меня есть любимая, и показать, как мы идём вперёд вместе.

— Юджин.

— Стать лектором и подтрунивать над вами, лишившимся профессорской должности, — тоже было бы весело. Да, я честно этого ждал. Но без тебя, Бенджамин, во всём этом нет радости.

Ты — моя опора.

И я не могу идти вперёд, бросив свою опору.

Я споткнусь сразу же.

— Я не могу так. Просто не могу.

Когда я осёкся, вдруг понял, что для человека, заявившего, что его не трогают эмоциональные аргументы, всё, что прозвучало после этого, было сплошной эмоцией, без капли логики.

Сделав глубокий вдох, я поднял взгляд.

Бенджамин, судя по всему, внимательно выслушал всю эту кучу сбивчивых слов.

Он сказал:

— Юджин. Как ты думаешь, что значит «идти вперёд»?

— Выставлять ногу в сторону движения?

— Верно. Но этого мало. Иногда ты будешь спотыкаться о камни и падать. А иногда, даже когда что-то теряешь, нельзя оглядываться назад. Только так можно идти вперёд.

Бенджамин чуть улыбнулся, с лёгкой, но заметной печалью:

— Юджин.

— ...Да.

— Иди вперёд. Только вперёд.

Бенджамин и правда обладал феноменальной жизненной силой, как сам и хвастался.

Пневмония его не сломила.

Симптомы никуда не делись, и он всё ещё оставался в больнице, но по цвету лица его трудно было отличить от обычного.

И всё же с каждым листом, переворачиваемым на календаре, Бенджамин заметно худел.

Так закончился май и пришло лето.

Лето было мучительно жарким.

Многое произошло, но подробностей я почти не помню.

Словно сонные обрывки, вспоминается, как Вернер поморщился, когда увидел меня вернувшимся в Федеративный университет магии, и как каждый раз, встречаясь с Юлией, я слышал от неё десятки «ты в порядке?».

Какие-то моменты врезались в память чуть отчётливее.

С приглашением в лекторы я нашёл наилучшее решение — попросил подождать.

Это стало возможным благодаря доброй воле университета Вальс. Поэтому коробочка с простым серебряным кольцом сама собой превратилась в безделушку, затерявшуюся на дальней полке в моём кабинете.

А в остальном... В памяти отчётливо осталось только, насколько невыносимо жарким было лето.

И вот.

#19 сентября. Ясно.

В какой-то момент, когда я, как обычно, в одиночестве сутулился над столом в своём кабинете и наконец оторвался от бумаг и посмотрел в окно...

Мир, залитый красным, уже начинал тускнеть.

Дул осенний ветер. Падали листья.

Комментарии