Глава 107

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Университеты по своей сути — организации, стремящиеся к выгоде.
Можно сколько угодно снабжать это определение язвительными комментариями, но смысл остаётся тем же.
Как и большинство подобных организаций, университет обязан изо всех сил цепляться за собственное существование.
Именно поэтому университетская администрация так старается привлекать профессоров и лекторов.
Точно так же, как торговая лавка живёт ради прибыли, университет ставит на кон свою репутацию.
Если только он не обладает особой символической значимостью благодаря основателю — как Федеративный университет магии Фрауссена, — то его репутация напрямую зависит от того, насколько хорош «выпуск» кадров. От этого и критическая важность профессоров, совмещающих роли исследователей и педагогов.
Нетрудно представить, с каким тщанием администрация будет выбирать людей, которые по сути являются для них линией жизни.
[Предложение о назначении на должность лектора][Университет Вальс]
Следовательно, это письмо означает: «Вы — настолько выдающийся учёный, что мы готовы дать вам престиж, если вы посвятите себя нашему университету».
Золотой шанс, который молодой учёный не должен упускать.
Столкнувшись с этим шансом, я...
...
...впал в небольшую дилемму.
#14 мая. Ясно.
Ценность почёта похожа на ценность драгоценных металлов. Всё упирается в редкость.
Поэтому фраза «я отказываюсь от оказанной чести» звучит примерно так же, как «золотое кольцо мне не нужно, украшения только мешают». Иными словами, звучит неприятно.
Мне не пришлось прилагать больших усилий, чтобы подтвердить свою догадку.
Вернер смотрел на меня с откровенным неудовольствием.
— Ты должен сразу соглашаться. Чего тут думать?
— Ну...
— Теоретик, даже ты наверняка надеялся когда-нибудь стать лектором. А университет Вальс недалеко от Фрауссена. Можно будет ездить туда-сюда без особых проблем. Самое время становиться самостоятельным.
— Это уже перебор.
Сидя на скамейке, я поднял голову.
Подходящая тень от дерева преграждала солнечные лучи. Благодаря этому я мог без особого дискомфорта вглядываться в цвет неба.
Скамейка у экспериментального корпуса университета магии.
Два человека, насквозь пропитанных исследовательской жизнью, совершенно не вписывались в эту залитую зеленью картинку кампуса, но чтобы поговорить с Вернером о чём-то, кроме исследований, приходилось буквально выволакивать его из лаборатории.
Я обратился к Вернеру, который щурился на солнце так, будто они были заклятыми врагами:
— Ответь серьёзно. Ты — одна из причин моего раздумья.
— Прошу прощения.
— Что?
— За то, что я отдал свою жизнь экспериментам. Вместо того чтобы делать предложение мне, сделай его Девочке с тростью...
Среди множества способов заткнуть человеку рот самым эффективным остаётся физическая сила.
Я просто вытянул кулак, и рот Вернера эффективно закрылся после аккуратного удара в бок.
Я продолжил объяснять свою позицию другу, который, наконец, был готов слушать:
— Да. Дело как раз в этом эксперименте.
— Кх... эксперименте?
— Если я стану лектором в университете Вальс, помочь тебе с экспериментом больше не смогу.
Эксперимент, которым руководит Вернер, а я помогаю.
Этот эксперимент — «Определение возможности преобразования вещества в ману», — который со стороны может показаться сущим безумием, продвигался куда ровнее, чем я ожидал.
Экспериментальная установка, которая начала полноценно работать примерно в марте, продолжала работать стабильно, за исключением пары поломок.
Мало того, мы уже подали заявку на патент для этой установки, а статья с формулой преобразования, рождённой из груды исписанной бумаги, вышла с Вернером и мной в соавторстве.
Сомнений не было: предложение занять кафедру пришло мне не без связи с этими достижениями.
— Думаю, в первую очередь это всё-таки заслуга двух статей в «Анналах магических исследований». До людей, наконец, дошла их настоящая ценность. Шуму они наделали немало.
— Как бы то ни было. Чтобы стать лектором, мне придётся уйти из университета магии. А я ведь не собирался бросать твой эксперимент на полпути.
Я тихо вздохнул.
Напряжение немного спало.
— Я шёл к тебе с твёрдым намерением поклониться и извиниться, а ты первым говоришь: «Соглашайся».
— Хм. Конечно, твой уход будет неудобен.
— Вот.
— Маги физически довольно хлипкие. Потерять такого крепкого работягу, как ты, было бы досадно.
— Угу...
Глухо хмыкнув, я повернул голову и наткнулся на приподнятый уголок губ Вернера.
Он сказал, даже не пытаясь приукрасить:
— Теоретик. Ты и так сделал для меня более чем достаточно. Одно лишь то, что ты превратил мои расплывчатые мечты в реальный, осязаемый план, — уже повод мне быть благодарным тебе, а не наоборот.
— Ну...
Я спокойно прикрыл глаза.
Хотя вслух я этого не сказал, без Вернера я бы не смог так легко освоиться в университете магии.
Если сложить всё вместе, чаша «полученной доброты» у меня куда тяжелее.
Но он не станет требовать платы за свою доброту.
И я буду таким же.
Я продолжил уже с усмешкой:
— Верно. Равноценного помощника тебе не найти. Потом пожалеешь, но будет поздно. У тебя последняя возможность меня удержать, как насчёт?
— Пф, да всё равно. Но вот на заключительную часть эксперимента ты обязан прийти как наблюдатель. Это ведь эксперимент, который мы начали вдвоём.
С этими словами Вернер протянул мне руку.
Просьба о рукопожатии.
Как-то чересчур неожиданно.
Я колебался всего мгновение и всё-таки принял его ладонь.
И тут меня резко дёрнули вверх: Вернер поднялся и, не разжимая хватки, потащил меня к дверям экспериментального корпуса.
Я заорал, пока меня тащили:
— Эй, эй, что это вообще?!
— Надо использовать тебя по максимуму, пока ты не уехал.
— А?
— Три дня. Помоги мне всего три дня перед отъездом.
Можно было и не объяснять, что это «использовать по максимуму» не предусматривало ни выходных, ни такого удобного для простого трудящегося понятия, как «рабочее время».
Но вырывать руку сейчас было как-то неправильно.
Ведь это, по сути, наш последний совместный проект.
— ...Ладно уж. Отпусти. Я сам дойду.
— Как скажешь. Пошли.
— Идём.
Я двинулся вперёд с лёгкой, сам себе удивляясь, улыбкой.
Разумеется, сохранить её до момента, когда я вывалился из экспериментального корпуса на третий день еле живой, я уже не смог.
Шаг за шагом, подставляя лицо прохладному ветру, я брёл прочь.
Оставался ещё один человек, с которым нужно было посоветоваться, прежде чем принять окончательное решение.
Даже когда я вышел из экспериментального корпуса и направился к улице, небо по-прежнему оставалось мягко-голубым.
Где-то вдали край небосвода уже начал наливаться багрянцем, как песок, медленно пересыпающийся в нижнюю колбу песочных часов, но времени побродить по улицам ещё хватало.
Торговый квартал.
Идя по знакомой улице, я невольно погрузился в размышления.
В отличие от совета Вернера — «становись самостоятельным» — даже если я приму предложение и стану лектором, переезжать в Вальс, где находится университет, я сразу не собирался.
Пока нет.
С тех пор как Бенджамин и Дороти вернулись из империи, прошло всего около четырёх месяцев.
Старшая, Луиза, всё ещё ночует в лаборатории; вторая, Дороти, в казармах. Если и я уеду...
Многоэтажный дом, который наконец-то наполнился жизнью, снова станет тихим.
Однажды я, конечно, съеду, но не сейчас.
Мне ещё слишком многое надо обсудить с Бенджамином.
— Хм...
Неожиданно я почувствовал, что слово «когда-нибудь» звучит иначе, чем обычно.
Обычно я использовал его для вещей, у которых нет срока, но на этот раз оттенок был другой. «Когда-нибудь» с оттенком обещания.
Если точнее — когда меня признают на кафедре университета Вальс, и я поставлю на ноги свой быт.
Теперь, когда бурные времена слегка поутихли, а моё положение мага окрепнет, меня ничто не станет удерживать.
Например...
Сделать ещё один шаг вперёд от простых «отношений»...
В этот момент:
— А-а-а!
— П-подожди, пожалуйста!
Из-за внезапного шума мне пришлось постараться, чтобы спрятать удивление.
Навстречу мне промчалась девочка, а следом с тревогой на лице бросилась, судя по всему, её мать.
Обычный, повседневный случай.
Такое можно увидеть на любой улице.
И в то же время — то, о чём я, будучи мальчишкой, никогда не мечтал.
...
Слова Иоганнеса всплыли в памяти.
Создать семью, обзавестись домом, жениться — обычная жизнь.
Каждый раз, когда я крутил эти слова в голове, грудь как-то по-своему тепло сжималась.
Сезон молодой зелени. Половина неба уже была окрашена в цвет, похожий на её волосы, воздух тёплый, и, возможно, потому, что детство я провёл под мрачными небесами, мою кровь согреть легче, чем у большинства.
В этом, может быть, и было объяснение этого странного тепла.
К обычной жизни, о которой мечтал Иоганнес, я мысленно добавил ещё один штрих.
Когда-нибудь.
Когда моя спина уже согнётся, а на её лбу лягут морщинки.
Под одной крышей, у камина, с чашкой чая и улыбкой.
Рассказывать о собственном происхождении так же просто, как делиться какой-нибудь мелкой бытовой историей.
Без малейшего страха.
Я бы беззаботно рассказывал о том, каким было моё детство, а она, уже зная всё до последней мелочи, подыгрывала бы, притворяясь удивлённой и спрашивая, почему я скрывал это десятилетиями.
Разве это не прекрасная тема для чашки чая?
— ...Вот чёрт.
К этому моменту я невольно ускорил шаг.
Закат стремительно разгорался. Так недолго и дождаться, пока темнота опустится мгновенно, словно кто-то погасил свет.
Пока ещё рано говорить о воплощении мечты. До того момента, когда можно будет всерьёз обсуждать отдельное жильё, не меньше нескольких месяцев, а то и года; стоит немного остыть.
Я поспешил.
А когда небо окончательно почернело, я аккуратно переложил в сумку небольшую коробочку с кольцом.
Это было обручальное кольцо.
Чтобы больше не заставлять Юлию тревожиться.
Хотя когда я добежал до ювелирной лавки, они уже почти закрывались...
— Какой размер вам нужен?
— Простите?
— Размер кольца. Какой обхват безымянного пальца вашей девушки?
Пара ситуаций поспособствовала тому, что доброта хозяина лавки, задержавшегося ради меня после закрытия, чуть было не пропала зря.
Но всё-таки, задействовав воображение мага — не уверен, можно ли вот так использовать эту способность, — я вспомнил её тонкую руку, прикинул окружность пальца и в конце концов совершил покупку.
— Фух...
С облегчением выдохнув, я стряхнул остатки напряжения и ещё раз достал коробочку, чтобы взглянуть на кольцо.
Ничего особенного.
Простое серебряное кольцо — без камня, без гравировки.
Серебряный посох Юлии наверняка стоит в десятки раз дороже этого колечка, но тут уж ничего не поделаешь.
Деньги из фонда поддержки я не трогал.
Если она спросит напрямую, я всё, конечно, спихну на шутку, но на самом деле именно эти средства я хотел оставить залогом под будущее приданое.
А что касается моих личных накоплений — то есть трёх месячных зарплат исследователя, — это был предел, на который я мог рассчитывать.
Ну а вообще...
Я чуть заметно улыбнулся.
Этого достаточно.
Более чем достаточно для новой отправной точки двух людей с трещинами в душе.
Скорее уж проблема была в том, как подарить кольцо. И это был вопрос, который хотелось отложить подальше.
Щёлк—
— Я дома.
В итоге, так и не придя к решению, я открыл дверь.
Вернулся спустя целых три дня.
Пока я снимал обувь и мысленно ругался на Вернера — первопричину всего этого, — до меня дошло, что за эти три дня картина дома Осло заметно изменилась.
Поздний день, ближе к вечеру.
В это время многоэтажный дом обычно гудел бы от хлопот по подготовке ужина. Сейчас же в нём было тихо.
Не слышно ни единого шага, ни один подсвечник или магический светильник не горит. Будто вся семья куда-то разом ушла.
Ничего подобного я не помнил.
Я достал гримуар и негромко произнёс:
— «[Луч]».
Синий свет, который должен был светить прямо, рассыпался веером.
Тьма поспешно отступила. Поставив сумку у входа, я медленно пошёл вглубь.
И уже на кухне заметил на столе одинокий белый лист.
Почерк Лены. Скорее всего записка для меня.
Бегло пробежав глазами по строкам, написанным торопливой рукой, я с тем же чувством поспешности кинулся обратно к двери.
Больница далеко.
Чтобы успеть до темноты, нужно было бежать.
И я побежал.

Комментарии

Загрузка...