Глава 105

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Юджин протянул листок бумаги Вернеру, который сидел на полу.
— Вот. Прочти.
— Теоретик. Мне, конечно, грех говорить, но ты бы поаккуратнее с ночными бдениями.
— Ты прекрасно знаешь, что тебе точно грех говорить.
Было четыре часа дня.
Я вовсе не собирался являться в лабораторию так поздно — просто короткий дневной сон почему-то растянулся.
Радоваться ли тому, что организм так быстро привык к новому кабинету, или огорчаться, что выносливость двадцатичетырёхлетнего учёного так резко покатилась под откос, — я не знал. Поэтому выбрал третий вариант: мелочно сорваться на другом.
Я потряс бумагой перед коллегой, который развалился на полу как ни в чём не бывало.
— Просто возьми, Вернер.
— Что это?
— Теория, от которой ты в обморок грохнешься.
— Хм.
Вернер не потянулся сразу.
Сначала он с явным подозрением покосился вниз.
— Ну. Бумажка такая тонкая, и это, по-твоему, теория?
— Читай уже.
— Ладно, как скажешь.
Как и сказал Вернер, я протянул ему всего один лист.
Да ещё и с ободранным уголком — я выдрал его из блокнота в спешке.
Если бы он подсунул мне такой листок со словами «там интересные результаты эксперимента», я бы смял его и выбросил. Сразу понятно — очередная дурацкая шутка.
Но так же, как в эксперименте важна система, красота теории — в простоте.
Формула, распластавшаяся по всей доске.
Этот один лист содержал выжимку всех знаков и выкладок, которыми я без остановки исписывал доску ночь напролёт, и в моих глазах он был чем-то вроде маленького шедевра.
...
Я молча ждал.
Пока Вернер не дойдёт до формулы внизу листа.
Пока не поймёт, что она на самом деле значит.
Покрасневший гребень холмов за окном уже возвещал начало ночи.
Но времени прошло немного. Февраль. День ещё только-только начинал проигрывать борьбу за небосвод ночи.
Минут через десять.
В лаборатории, где из-за заходящего солнца тянулись длинные тени, Вернер медленно поднял голову.
— ...Теоретик.
— Да?
— Я не нахожу ошибок в выводе этой формулы... то есть этого принципа.
— Я тоже не нашёл. Поэтому и показываю её тебе.
— М-да. Если уж придираться, меня чуть-чуть смущает, как ты разложил в ряд и откинул несколько членов, но это уже второстепенное.
Он что-то пробормотал, глядя на меня, но это было похоже скорее на убеждение самого себя, чем на обращение ко мне. Ответа он явно не ждал.
А потом.
В глазах Вернера вспыхнул настоящий огонь.
[ Масса = L / V2 ]
Указав на формулу внизу, он сказал:
— Значит, это и есть уравнение, задающее коэффициент перехода между массой и маной.
— Я так думаю. Как тебе самому?
— Как? Да как же!
Вернер вскочил с пола.
Я уже моргал от усталости, поэтому с полудольной задержкой осознал, что на такую реакцию вообще-то положено удивиться.
Рефлекторно отступил, но и шагу сделать не успел — Вернер уже схватил меня за плечи.
С непривычно светлой улыбкой на обычно нахальной физиономии он выдал:
— Ты и правда тот Теоретик, которого я признаю, Юджин. Точно! Квадрат скорости света! Вот почему из маны удавалось получать такие крошечные количества материи при безумном соотношении. И понятно, почему обратный процесс настолько сложен. Нам нужно выжать количество маны с показателями в две цифры.
— Э-э... То есть ты нашёл какой-то практический прорыв?
— Нет.
— А?
Положительный отрицательный ответ.
Перед лицом такого противоречия я испытал странное ощущение, пока Вернер не продолжил:
— Постановка задачи у опыта не изменилась. Всё та же: проверить, возможно ли превратить материю в ману. Мы всего лишь узнали, какой принцип за этим стоит, а не продвинулись в самом эксперименте. Но...
— А.
Только тут я понял, почему он так оживился.
Совпадения работают в обе стороны — и к удаче, и к несчастью.
Можно случайно наткнуться на новый закон природы, а можно, наоборот, принять одно совпадение за закон и потерять на нём кучу времени, денег и сил.
Вернер как раз стоял на этой развилке.
Но теперь, когда связь между двумя величинами выписана в явном виде...
— Этот эксперимент не бессмысленен.
— Вот именно. Что ж, нам ещё попотеть придётся. Но я его доведу до конца. Во что бы то ни стало.
Вернер крепко сжал кулак и оскалился:
— Всё-таки это моя мечта. Теперь ещё и с твоей подписью.
Сразу после этого мы приступили к переделке установки.
Три дня спустя.
Лаборатория, которая до этого вздрагивала от непрерывного грохота, наконец стихла.
Соседний исследователь, искренне радовавшийся избавлению от шума, в порыве научного любопытства прижал ухо к двери — и тут же об этом пожалел.
— Получилось!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Ч-что за...
Внезапный вопль двух мужчин обрушился ему прямо в барабанные перепонки.
И мучения исследователя на этом не кончились. С того дня установка в соседней лаборатории начинала реветь при каждом удобном случае.
И без перерывов.
#27 февраля. Ясно.
Конец февраля.
В зимнем семестре Федеративного университета магии Фрауссена только что прозвучал финальный звонок, и до начала летнего семестра оставалось около двух месяцев.
Для студентов это драгоценное время.
Можно было укреплять интеллектуальный фундамент в библиотеке, которая продолжала работать и после окончания занятий, помогать родителям, а можно — отложить магическую науку и заняться поисками жизненного пути.
И, отказавшись от всех этих полезных вариантов и полностью посвятив себя отдыху, студент доводил каникулы до логического идеала.
Иначе говоря...
— Уф, я опаздываю.
Когда Грейс Браун, всего лишь студентка второго курса, с откровенно недовольным лицом переступила порог университета, дело было вовсе не в том, что она выбивалась из этого правила.
У неё была серьёзная причина.
Церемония выпуска.
Надо было прийти поздравить бывшего президента и вице-президента студсовета с получением дипломов.
В норме встреча с человеком, которого уважаешь, должна приносить радость. Но Грейс сейчас явно не была рада.
Так уж устроена школа: как только на горизонте маячит «надо идти», радость испаряется.
Тем не менее хмуриться перед теми, кого уважаешь, нельзя.
Тяжело вздохнув, Грейс встряхнула остатки сонливости и ускорила шаг. Она и так уже опаздывала.
И тут...
Странное, скользящее чувство невесомости накрыло её органы чувств.
В поле зрения, где пару секунд назад была дорога впереди, теперь оказалась земля.
— А.
Плохо дело.
К тому же это была дорожка, вдоль которой хватало и земли, и травы. Грейс ясно представила звук, который услышит через секунду. Что-то вроде «бух».
Но вместо того, чтобы как обычно подумать о тщете жизни и мысленно составить жалобу производителям обуви на слабое сцепление подошвы с землёй, Грейс услышала совсем иной звук.
— Унгх...
Странный собственный стон.
Боль от внезапного давления в животе быстро подсказала: её поймали до падения, и это побочный эффект.
Спаситель, одетый по всем правилам официального дресс-кода, произнёс:
— Осторожнее.
— А, да. Спасибо.
Спаситель и спасённая. Ещё пару месяцев назад она, наверное, писала бы в голове «вот оно, начало романа».
Но сейчас Грейс ощущала больше стыда и злости, чем благодарности.
И больше всего — знакомое лицо спасителя.
Упасть дважды перед одним и тем же человеком — даже для романтического романа перебор. Она уже собиралась выпрямиться и выдавить неловкое приветствие.
Но, едва открыв рот, зажала нос.
— Простите. Вы прямо так и пойдёте?
— А что такое?
— ...От вас пахнет.
— Но я же мылся.
— Нет. От вас несёт металлом и каким-то маслом.
— А.
— Лучший выпускник факультета — Юлия Мюллер. Просим подняться на сцену.
С того момента, как прозвучали эти слова.
Нет. Наверное, ещё раньше.
Юлия Мюллер не воспринимала эту церемонию выпуска как праздник.
Скорее — как прощание с привкусом сожаления.
Так. Так. Тук.
В отличие от других её шаги разбивались на три звука, и от этого чувство сожаления только крепло.
Почему?
Юлия решила перебрать варианты.
Стоило ей повернуть голову, как она ощущала на себе взгляды примерно семисот студентов.
После трёх лет в кресле президента студсовета она давно привыкла к вниманию толпы.
Значит, то, что сейчас эти взгляды вдруг стали ей неприятны, объяснялось чем-то иным — тем, что в них было восхищение.
В отличие от отца, магом она так и не станет. И всё же не только выпускается первой по успеваемости, но ещё и ловит на себе такие взгляды. Невольно чувствовала себя неловко.
«Вот она, привилегия, а я ещё жалуюсь».
Отогнав эту мысль, она снова шагнула вперёд, опираясь на трость.
В центре сцены стоял канцлер университета. Он улыбнулся по-отечески.
— Хо-хо, госпожа Юлия. Поздравляю с окончанием.
— Благодарю вас.
Лёгкий поклон — и, поднимая голову, Юлия позволила себе чуть-чуть дерзкую мысль.
Наверное, всему виной была его вступительная речь, которая оказалась слишком уж длинной.
Хм.
Впрочем, возможно, дело было и не в этом.
Между восхищёнными взглядами и длинной речью канцлера вторая вызывала большее раздражение и сожаление.
Может, её чувства вовсе не были такими уж глубокими.
Размышляя об этом, Юлия всё равно не позволила улыбке на губах погаснуть. Канцлер — человек мудрый, ему не за что холодно отвечать.
Только после рукопожатия, получения диплома и совместного снимка она наконец смогла спуститься со сцены.
Всё, что последовало затем, было, по правде говоря, немного скучно.
Сидя прямо, как и полагается, Юлия ничего не могла с собой поделать.
Федеративный университет магии Фрауссена проявил мудрость, позволив не отличившимся выпускникам получить дипломы отдельно, но, похоже, у него не хватало гибкости попросить приглашённых ораторов «чуть покороче».
Сама собой вернулась одна давняя привычка. Насвистывание.
— ♬♪— Ах.
Она тут же захлопнула рот.
Это было крайне невежливо, и несколько месяцев назад она уже поняла, что эта привычка проявляется не только в моменты радости, но и когда она нервничает.
К счастью, она оборвала мотив достаточно быстро, и, похоже, никто вокруг не успел заметить.
Так что Юлия спокойно занялась своим беспокойством.
С чего вдруг?
Ответ нашёлся довольно быстро.
Церемония подошла к концу. Разумеется, формально — дальше должно было последовать главное для студентов: время делить этот день с близкими и друзьями.
Когда все поднялись и двинулись кто куда, одна Юлия осталась сидеть.
Причина была проста. Ей не нужно было вставать.
Встречать было некого.
У отца, казалось, нашлись дела, от которых никак нельзя оторваться. Он обещал приехать уже после окончания церемонии.
А Юджин?
Он наверняка занят.
— ...А-а.
Вот оно.
Корень сожаления и источник тревоги. Почему всё это одновременно казалось таким ничтожным.
Одиночество для Юлии было ощущением привычным.
Фраза, конечно, противоречивая. Одиночество существует только при наличии человека, с которым можно быть не одинокой; значит, по определению, Юлия одинокой не была.
Игры слов, но в этом была правда. Поздоровавшись с однокурсницами или сидя одна, Юлия не чувствовала особой пустоты.
Ей хватало того, что можно просто спокойно посидеть и вспомнить, как жаль расставаться с университетом, где осталось столько воспоминаний.
Но...
— ...
Почему?
Она неожиданно поймала себя на том, что оглядывается.
Разве он не придёт?
Ну...
Он же занят.
Говорят, в последнее время он ещё больше погрузился в дела.
«Ну и жестокий же ты».
Даже такие, совсем детские претензии ничего не меняли. Вокруг шумело людское море, а того самого пепельного цвета, который обязательно бросился бы ей в глаза, нигде не было видно.
Юлия тихо вздохнула.
...
И в этот момент.
Нос уловил знакомый запах.
Запах её комнаты.
Розы.
«Но ведь до марта ещё далеко», — машинально подумала Юлия и одновременно поняла, что запах — наваждение, вызванное увиденным.
В протянутой из-за её плеча руке была одна-единственная голубая роза.
От неё никак не могло пахнуть.
Тем не менее Юлия распахнула глаза и обернулась.
И сожаления в ней не осталось.
— Юджин.
Он ответил:
— Поздравляю с выпуском.

Комментарии

Загрузка...