Глава 101

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Дороти уезжала.

Вернувшись спустя семь лет, она снова уходила — всего через два дня.

Больше всех от этой оглушительной новости пострадали, разумеется, близнецы. Особенно Элли.

Ранним утром.

Элли проснулась раньше обычного — то ли из-за шума внизу, то ли просто по случайности — и, потирая глаза, пробормотала:

— Ууууааах... А? Чёрноволосая сестра, почему ты в форме с самого утра?

— Мне пора.

— ...Что?

Через секунду рот у Элли раскрылся, а сонливость испарилась без следа.

Этого ей оказалось мало — глаза заметались по сторонам, словно ищущие опору.

В конце концов, прошло всего два дня с тех пор, как они, сцепив мизинцы, обещали: «Никуда не уходи». Нарушение договора — да ещё так быстро.

— Куда ты? Не уходи!

Элли так перепугалась, что принялась носиться кругами, потом вырвала у Дороти дорожную сумку и заперлась с ней в своей комнате, пока Сьюзен буквально не вытащила её оттуда.

Сама Дороти, не ожидавшая такого яростного сопротивления, присела на корточки перед Элли и попыталась спокойно объяснить:

— Элли, я ведь не насовсем.

— Тогда как?

— Думай об этом как о долгой поездке на работу. Слушай.

Дороти рассказала, что, как офицер среднего звена в Федеральной армии, она просто обязана вовремя вернуться на службу — иначе у многих людей действительно начнутся большие проблемы. Элли, похоже, это не особенно убедило.

Слишком она ещё мала, чтобы толком понимать, что такое военная структура.

Но и не настолько мала, чтобы закатывать истерику, заранее зная, что только доставит другим хлопоты.

Поэтому способ, к которому в конце концов прибегла Элли, был, напротив, очень по-взрослому.

— Элли?

— ...

Она решительно подошла к стоящей у дверей Дороти и просто уткнулась в неё всем телом.

И замолчала. И застыла.

Это была, по сути, молчаливая акция протеста.

Двух дней оказалось достаточно, чтобы даже Бенджамин с Дороти смутно поняли, какой упрямой сорванцом успела стать эта маленькая бедокурка.

Так что они прекрасно осознавали: снять с себя этот живой «балласт» будет непросто.

Пока остальные нервно посмеивались, только одна Дороти обняла Элли в ответ — мягко и крепко.

Военная строгость и тяжесть погон — совершенно не те средства, которыми можно убедить четырнадцатилетнюю девочку.

А уж Дороти лучше всех это понимала. Она погладила маленькую голову и тихо заговорила:

— Элли. Ещё раз скажу: я не исчезаю. Я просто уезжаю на время.

— Это одно и то же...

— Нет. Скажи, ты когда-нибудь сама отправляла письмо?

— Нет.

Маленькая головка покачнулась, утопая в складках военной формы.

Дороти чуть отстранилась, достала из блокнота лист, быстро записала адрес, вырвала страницу и протянула Элли.

— Если напишешь сюда, я обязательно отвечу.

— Правда?

— Правда. У меня даже есть просьба — пиши мне почаще. Чтобы сестре не было одиноко в долгой дороге.

— ...Хорошо. Если ты просишь.

Так, самым мягким способом одержав победу над Элли, Дороти обняла её ещё раз — и, кажется, наконец смягчила этот молчаливый протест.

Лишь после этого очередь попрощаться дошла до остальных.

Обняв всё ещё сонную Салли, потом — неуверенную Лену, затем Сьюзен, Дороти так и не удостоила Бенджамина даже взглядом. И настала моя очередь.

— Ты попрощалась с Луизой? — спросил я.

— На эту... особу смотреть не хочу.

В этот момент я впервые увидел, с каким выражением отвращения Дороти вообще способна смотреть на человека.

Но я помнил, что их негромкий разговор наверху то затихал, то снова вспыхивал всю ночь.

Пока уголки моих губ начинали расползаться в улыбке, Дороти молча подошла ко мне ближе.

И неожиданно обеими руками принялась тереть мне кожу вокруг глаз.

— П-подожди. Что ты делаешь?

— Синяки под глазами. В Леманне была та же проблема: перерабатывал. И тут ты опять за своё?

...

— Перестань.

Руки, гладившие мне веки, совершенно естественно опустились ниже и превратились в объятие.

Тёплое. Такое же мягкое, как тогда, когда мне было шестнадцать.

Дороти, прижимая меня к себе, шепнула на ухо:

— Береги себя. И о Бенджамине позаботься как следует.

Это и было её напутственное слово.

Дороти ушла, и на этом наша встреча завершилась. Тихо и по-добру.

Хотя Элли ещё пару дней косилась на Бенджамина с подозрением — не убежит ли и он, — но то ладно.

Через несколько дней вышел журнал «Анналы магических исследований».

И одновременно с этим я понял, почему Вернер отложил дату эксперимента.

#25 января. Облачно с прояснениями.

Я проснулся от шороха — лёгкого, словно крадущийся кот.

Стоило мне приподняться на кровати, как звук тут же оборвался.

Причину этого нетрудно было угадать: человеческая тень, окрашенная в зимние предрассветные оттенки, застыла на месте.

— Кто там? — спросил я, стряхивая остатки сна.

— Ик...

— Это ведь ты, Лена?

Похоже, угадал. Плечи у тени сразу поникли.

— ...Как ты догадался?

Я не стал отвечать, что людей, которые разгуливают по дому на рассвете, завернувшись в одеяло, — раз, два и обчёлся, и что я уже давно знаю: ты, Лена, иногда тайком заходишь ко мне в комнату.

Вместо этого задал более уместный для незваной гостьи вопрос:

— Что ты здесь делаешь на рассвете?

— Ещё несколько писем пришло, я... хотела отдать.

— А сидеть за моим столом была какая-то особая причина?

— Я вообще уже ухожу. Прости, что разбудила!

В следующее мгновение Лена исчезла из поля зрения.

Видимо, сон предпочитает тишину движению — уставший мозг куда охотнее ухватился не за необычное «появление и исчезновение», а за сами письма, оставленные Леной.

По виду конвертов и смотреть не надо было.

Поздравления.

Люди, с которыми мы общались письменно по поводу моей статьи, один за другим начали слать поздравительные письма, как только увидели новый выпуск «Анналов магических исследований».

Это было приятно и ободряюще, но, как это обычно бывает, одно и то же радует всё меньше, если повторяется несколько дней подряд.

Раз уж я всё равно проснулся, я умывался для приличия, сел за стол и начал писать ответы.

«Благодарю за тёплые слова...»

Рука автоматически выводила привычные фразы.

Это было ближе к простой бумажной работе, чем к живой переписке.

Поэтому мысли сами собой начали возвращаться к событиям последних дней.

Вернер сказал, что эта неделя будет забита празднованиями по поводу публикации статьи в «Анналах магических исследований».

И оказался прав лишь наполовину.

Да, я действительно был завален делами, и часть из них была связана с поздравлениями.

Не только эти растущие стопкой письма передо мной.

— Поздравляю.

Даже примерно подсчитать, сколько раз я слышал это слово за последние дни, было сложно.

Не только от профессора Мюллера и коллег по лаборатории, но и от людей, с которыми я почти не общался, и просто проходящих мимо студентов.

Меня даже пригласили на вечер в компании сотрудников института — о существовании таких посиделок я за целый год и не подозревал.

Сам я так и не понял, чему радоваться больше — самому факту приглашения или тому, насколько я был слеп, раз ни разу об этом не узнал.

Из всех поздравлений самым ярким, конечно, было поздравление Юлии.

На следующий день после выхода «Анналов магических исследований» я получил письмо, будто заранее приготовленное и дожидавшееся только повода.

Его содержимое потрясло меня.

«Поздравляю ٩( ̇ᴗ ̇⑅๑)

Я слышала новость. Интересно, помнит ли обо мне ещё Бенджамин.

В связи с этим... можно ли мне вскоре навестить ваш дом и лично выразить своё почтение?

Юлия Мюллер

Строчки были написаны непринуждённо, но весили они немало.

Бенджамин только вернулся — и вот уже это. Я и представить не мог, что всего через месяц после его появления окажусь в положении человека, который должен официально представить любимую девушку родителям и четырём сёстрам.

Как бы то ни было, Вернер оказался прав лишь в этой части.

Он же не прорицатель — естественно, не мог предвидеть ни той газетной заметки, что вышла спустя два дня, ни той волны реакции, которую она вызовет.

Я окончательно понял это, как только после отъезда Дороти снова появился в институте.

Людей вокруг явно разделило на два лагеря.

Поздравление — и подозрение.

Те, кто обычно, избегая риска, просто «ничего не замечают», на этот раз оказались куда активнее — хотя бы во взглядах.

Я почувствовал это инстинктивно.

Те, в чьих глазах читалось подозрение...

Перековать их отношение в благожелательное будет непросто.

Иллюзия «достаточно быть прилежным, искренним и хорошим человеком — и все тебя полюбят» — одна из самых тяжёлых, от которых приходится отвыкать.

К счастью, в моей жизни для таких иллюзий места почти не было, и я мог только мягко улыбаться тем, кто смотрел с недоверием.

Если я и дальше хочу оставаться в академической среде, придётся привыкнуть улыбаться...

С этой мыслью я поставил последнюю точку в последнем ответном письме.

За окном уже окончательно поднялось солнце.

А к вечеру, когда оно стало клониться к западу, я отправился в западный трактирный квартал Фрауссена.

— ...До сих пор непривычно.

Как всегда, в разных туфлях.

— Он пришёл!

— Всё-таки явился?

— Вернер! Почётный гость прибыл!

Пах!

Шум, восклицания и приятный на слух хлопок лопающихся пробок окружили меня со всех сторон.

Клуб «Ноктюрн» в этот вечер представлял собой сущий бедлам.

Впрочем, особым благонравием это место никогда не отличалось, но увидеть такое разгулявшееся безобразие уже в девять вечера — вместо обычных двух ночи — было неожиданно.

Людей тоже было заметно больше.

Что особенно странно для клуба «Ноктюрн», который вообще-то живёт по строгой системе членства.

К счастью, долго недоумевать не пришлось.

Из-за моей спины вынырнул человек с бесстыдной физиономией и по-приятельски закинул руку мне на плечи.

— Вернер.

— Опаздываешь. Праздник уже в разгаре.

— Ты сам же говорил, что я здесь вроде как почётный гость.

— С каких это пор ты стал ждать от этих клоунов соблюдения приличий и этикета? Некоторые, кстати, не из наших — вечеринка всё-таки не только по поводу твоей защиты, но и в честь других выпускников.

Вернер сунул мне в руку бокал и довольно ухмыльнулся:

— Так что расслабься и развлекайся.

— Понимаю...

Обычно я бы отмахнулся, забился в угол и потихоньку пережидал шум. Но сегодня у меня и в мыслях не было так делать.

Разве я не убедился уже более чем достаточно?

Академическая среда — это самое настоящее общество, и ничуть не более мягкое к «чужакам».

И эта логика в равной степени распространяется на внезапную восходящую звезду — на любого, кто резко выделился.

Перевести пустую зависть хотя бы в лёгкую расположенность — дело, которое я могу сделать только сейчас.

Пока я, словно все остальные, обменивался короткими поздравлениями и шутками с теми, кто пришёл в «Ноктюрн», я внезапно застыл.

— Это же...

Я увидел знакомое лицо.

Доброжелательный на вид светловолосый молодой человек.

Называть его «знакомым», пожалуй, было бы натяжкой — видел я его всего один раз. Да и памятью на людей я не отличаюсь.

Значит, причина, по которой он запомнился, была одна.

Его голос.

— О! Доктор Осло. Давненько не виделись!

— Да.

— Мы же встречались на прошлом балу. Помните, что я тогда сказал? Что «Анналы магических исследований» просто обязаны опубликовать вашу статью.

— Помню.

— Надо выпить за сбывшийся прогноз и за вашу публикацию.

— Прежде чем мы начнём.

Я перебил его радостный поток слов.

Весёлый светловолосый молодой человек, которого я точно видел на новогоднем балу.

Разве он не маг-учёный?

— Могу я узнать ваше имя?

— Ах, да, да! Простите, совсем забыл представиться!

Он расхохотался. На нём теперь был не фрак, а тёмно-зелёный военный мундир.

— Целлер. Лейтенант Ганс Целлер.

— Юджин Осло.

Лейтенант Целлер поднял бокал.

— За развитие Федерации.

Комментарии