Глава 100

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Заголовок, который время от времени украшал первую полосу спецвыпуска, на этот раз был вытеснен чуть ниже основной новости — известием о событиях на федеральной политической арене.

— Бенджамин. То, что вы так поздно вернулись в Федерацию... связано с этим?

Я нарочно сложил газету и, поворачивая её к Бенджамину, провёл по колонке пальцем.

Я опасался, что он может не сразу понять, о какой именно статье речь.

Но.

Мои опасения оказались лишними — Бенджамин открыл рот, глядя не на газету, а в свой бокал с вином.

— Хе-хе-хе. Ты, конечно, подрос, Юджин, но всё равно — прямо как Элли.

— В каком смысле?

— Спрашиваешь, почему я так поздно вернулся. Раз уж спрашиваешь так серьёзно, отвечу. Суставы прихватило, вот и пришлось долго идти от Леманна до порта. Не ожидал только, что эта «прогулка» займёт четыре года.

— Бенджамин. Мне тут Дороти рассказала, что до сих пор одёргивает вас: «не шутите лишнего».

— ...Какие брат, такая и сестра.

Бенджамин недовольно цокнул языком.

В его голосе было столько непринуждённости, что я на миг усомнился, действительно ли мы с Дороти кровные родственники.

Губы сами дёрнулись в ответ.

Но с того момента, как я достал газету, всякое чувство юмора во мне куда-то испарилось, и улыбнуться даже при желании я не мог.

Я сохранял серьёзное выражение, и вскоре Бенджамин сбросил шутливый тон и мягко заговорил:

— Не думаю, что взрослые обязательно любят тяжёлые разговоры. Умение шутить — вообще-то добродетель спокойного взрослого человека.

— Когда вы успели выработать такую философию?

— Только что придумал. И всё же, Юджин, не ожидал, что ты вырастешь во взрослого, который швыряет на стол газету посреди застолья и предлагает обсудить международную обстановку.

— Хм.

— Убери газету.

Бенджамин слегка покрутил бокал.

— Я и так в курсе, что там происходит.

...

Я промолчал.

Я и так предполагал это, но тяжесть предположения и вес подтверждения — вещи разные.

— Клаус не рассказывал тебе, почему меня отправили в Империю?

— Нет.

— Значит, ты сам уже всё сложил в голове. Озвучишь?

Я послушался.

Собрал в единое целое выводы, которые начали формироваться ещё на первом курсе, в дискуссионном клубе при кофейне, и медленно начал объяснять.

Конфликт между бывшим и нынешним канцлерами Федеративного университета магии. Школа Чёрного Щита. Дискриминация по происхождению и фракционные распри в мире магических исследований.

— Ну и ваше не особо «академическое» поведение тоже сыграло свою роль.

— Тебе бы не учёным быть, а сыщиком, не думал?

— Кажется, мы договорились шутки отложить.

— Ладно, ладно. Хотя, уверен, до сих пор есть люди, которые искренне думают, что меня изгнали из академии за то, что я разбил статую бывшего канцлера.

— Это ведь была просто удобная формулировка, чтобы навесить обвинение без реальных оснований, верно?

— Хм. Статую-то я и правда разбил.

...

— Не сверли меня так глазами. В общем, твоя реконструкция почти безупречна. Теперь моя очередь ответить на вопрос. Но прежде, Юджин...

Бенджамин совсем отставил бокал и закрыл глаза, а потом снова открыл.

Взгляд стал острым.

И всё же в этом пронзительном взгляде было какое-то жалостливое выражение, словно он видел меня насквозь.

— Что тебя так тревожит?

— Что?

— От Клауса я слышал, как ты прожил эти годы. Поступить в Федеративный университет магии первым по баллам, досрочно и с отличием закончить обучение, сразу пойти в докторантуру и защититься за один год.

Мою жизнь в Федерации он уложил в две строки.

Пока я с удивлением осознавал, насколько лаконично может быть пересказано моё прошлое, Бенджамин продолжил:

— Много добиться — значит, много и иметь. А значит, много и терять.

— Это...

— Юджин. Ты боишься, что война начнётся снова?

...!

В этот миг у меня внутри всё упало.

Потому что я наконец услышал вслух слово, от которого всё время отворачивался.

И потому что Бенджамин одним-единственным вопросом вытащил на свет то, что я пытался обойти намёками.

Глядя на своё отражение в фиолетовой поверхности вина, я произнёс:

— Войны я не боюсь.

Война.

Я боялся не самой войны.

По простой географической причине.

Это Фрауссен — центр трёх федеральных государств. Даже десять лет назад, во время войны, пламя боевых действий не докатилось до этих мест.

Война — слишком широкое понятие. Слишком огромное, чтобы стать конкретным предметом тревоги.

Проблема была не в ней, а в другом.

Во мне.

— Тогда чего?

— Вы правы, Бенджамин. На мне стало больше ответственности.

Стоило это произнести, как я тут же покачал головой.

Нет. Всё наоборот.

— Это не ответственность. В меня вложили слишком много доверия.

— Доверия, говоришь.

— Я ведь из Империи.

Я спустя столько лет вслух признал это.

Своё происхождение.

— В этой Федерации кто с радостью примет чужака?

— Я, например.

— Что?

— Может статься, чудаков, которые вполне спокойно примут такого странного сероволосого типа, как ты, Юджин, куда больше, чем ты думаешь.

...Ха-ха.

Бенджамин усмехнулся.

Его лёгкий ответ, сам того не желая, заставил и меня рассмеяться.

— Да. Я знаю.

Он прав.

Я прекрасно понимаю, какой тяжёлый груз — чужое доверие.

Семья Осло. Отец и дочь Мюллер. Вернер. Люди, с которыми я познакомился в университете магии, телеграфной конторе, клубе «Ноктюрн».

Я ни разу не сомневался в искренности их отношения ко мне.

Возможно, и правда ничего страшного не случится, если я однажды скажу им правду.

Это станет темой разговора на один вечер, посмеются, максимум спросят: «Ну-ка, расскажи о детстве», — подшутят: «Далеко же ты добрался», — и на этом всё.

Прекрасный, почти сказочный сценарий.

Для отдельных людей он возможен.

Но общество — другое дело.

Академия. Город. Государство.

Ни одно общество не отнесётся к моему признанию так просто.

— ...Канатоходец, сорвавшийся из-за ветра, калечит только себя. Но если поджигают фитиль, ведущий к пороховой бочке, — страдают уже все.

— Хм.

— Если в Империи я был первым, то теперь — второй. И вот сейчас прямо перед глазами у меня трепещет маленькое пламя войны.

Война — огромная внешняя угроза, неподвластная одному обществу. И потому...

Общество обернётся к тому, чем управлять может, — к «внутренним угрозам».

А тут как раз есть удобная мишень.

Скрывать происхождение уже не поможет. Понижение. Отстранение. Увольнение. Найдут предлог, форму, обоснование — и начнут выбивать почву из-под ног.

И заставят меня повторить путь Бенджамина.

Я всё ещё ясно помнил слёзы Элли и Салли.

Такой сценарий рождал лишь разлуку и новые слёзы.

Я не хочу, чтобы семья, только-только вновь собравшаяся вместе, жила в тревоге. Наше с Вернером исследование только началось. Я больше не хочу заставлять Юлию ждать без конца.

С этой мыслью я спросил:

— Бенджамин.

Учитель и отец.

— Как мне поступить?

Подскажите мне путь.

Лишь после того, как слова сорвались с языка, я осознал, что пьян.

Снова и снова прокручивать одни и те же предположения и загонять себя в спираль мрачных мыслей — типичное поведение пьяного.

Пару лет назад, наблюдая в клубе «Ноктюрн» за наглухо набравшимся молодым человеком, который раз за разом бормотал чёрные выводы о любви и людях, я и представить не мог, что сам превращусь в такого же.

Издав тяжёлый, пропитанный хмелем вздох, я отпил немного воды.

Голова, разумеется, от одной воды не прояснилась, но желудок словно поблагодарил.

С чуть более ясным сознанием я покачал головой:

— Забудьте мой вопрос. Я... плохо переношу алкоголь...

— Очень хорошо.

— Что?

Ответ прозвучал на просьбу не отвечать.

Я растерянно поднял голову, и Бенджамин улыбался.

Так серьёзно я его ещё никогда не видел.

— Э-э...

— Четыре года, как я этого не делал.

Пока я хлопал глазами, Бенджамин поднял два пальца и поднёс их прямо к моей размытой фокусировкой линии взгляда.

Чтобы я видел чётко, даже будучи навеселе.

Он спросил:

— Задание. Если война всё-таки начнётся, на чьей стороне должен быть ты?

— Что?

— Первый вариант — Империя, где ты родился и вырос. Второй — Федерация, где исполнились твои мечты.

— Слишком уж это похоже на моральную дилемму...

— Я не коану тебя учу, а вопрос задаю. Это не загадка про смысл жизни, а простой «выбор варианта».

Улыбка Бенджамина была при этом серьёзнее, чем бесстрастное лицо профессора Мюллера.

Даже взгляд говорил: «Подумай как следует, прежде чем отвечать». Вся его мимика показывала: вопреки внешней противоречивости, вопрос задан не ради шутки.

Раз так...

...

Оставалось только подумать честно.

Я на время выкинул из головы все приличия и красивую мораль.

И сознание сразу ответило: «Если по правде, ты уже почти человек Федерации».

Это было правдой.

Как есть люди, искренне ненавидящие родных родителей, так есть и те, кто избегает родного края.

Кровное родство и символика «родины» сами по себе мало что значат. В обоих случаях важным остаётся одно — привязанность. А моя привязанность к Империи была до смешного слабой.«Да, я должен быть на стороне Федерации...»

Но сознание вдруг переменило тон. «А тебе не жалко, если Империя, уже и так опустошённая лишением магии, окончательно рухнет?» — Чёрт.

Пока я пытался заткнуть собственное сознание, подсознание успело выдвинуть «гениальную идею».

Какая разница, кем считаю себя лично я?

Федерация всё равно меня не примет.

И хуже того: стоило вспомнить инцидент на Всемирной выставке в Лютенберге, как я стиснул зубы.

И вот уже логика сама выстраивает дилемму.

Федерация — Империя. Империя — Федерация.

А я...

— ...Я не могу выбрать.

Я сдался.

Жалко, позорно — но честно.

Методы преподавания Бенджамина всегда были немного хаотичны, но система за этим хаосом ощущалась.

Наверняка и в этом вопросе был какой-то скрытый смысл...

Постой-ка.

Я вдруг нахмурился.

А ведь Бенджамин не настолько системный человек, чтобы строить такие хитрые педагогические конструкции.

Стоило мне об этом подумать, как он поднял третий палец.

— Третий вариант: ни на чьей.

— А?

— И именно он — безусловно правильный ответ.

— Такого варианта не было.

На моё возражение улыбка на лице Бенджамина стала ещё шире.

— В жизни всё так.

— Вы сейчас не шутите?

— Ни капли. Я же сказал: это однозначно правильный ответ. И я не имею в виду туманное «настоящий ответ — не отвечать на неразрешимый вопрос».

Бенджамин чуть повёл глазами.

— Не вставать ни на одну сторону. Вот и ответ.

— ...Могу я спросить, почему?

— Потому что ты — учёный-маг.

— Ах вот как.

Бенджамин начал пояснять:

— Моя задержка с возвращением в Федерацию была, если вкратце, связана с внутренней политикой Империи. Юджин, ещё до встречи с тобой я был костью в горле у гарнизонных войск. Моя работа — стирать магию — мешала им. Им было не по душе, что среди «перевоспитателей» затесался такой благодетель просвещения. После того как ты уехал и вывод войск сильно продвинулся, гарнизоны, переставшие быть связанными обязательствами, начали вести себя куда более нагло. Пришлось задержаться, чтобы их тормозить. Из-за этого и возвращение Дороти запоздало — она помогала мне.

— Понятно.

— Да. Конечно, пару лет назад я подавал прошение о возвращении, но его раз за разом отклоняли. Впал в немилость. Думал уже, так и сгнию в Империи. Как думаешь, как при таких раскладах мне всё-таки удалось уехать?

Я выбрал наиболее вероятную из всплывших в голове версий:

— Благодаря ходатайству нынешнего канцлера университета магии?

— Это помогло, но не стало решающим фактором.

— Тогда...

— Благодаря вот этому.

Бенджамин указал пальцем на газету.

На ту самую статью.

Горько усмехнулся:

— Эта заметка — следствие того, что оставшиеся гарнизоны отступили перед вооружённой группировкой, требующей возврата магии. И чтобы уж точно никогда им обратно ничего не досталось, гарнизоны уничтожили все оставшиеся в Империи интеллектуальные ресурсы. Я числился в их числе.

...

— Я не жалею о том, что провёл семь с половиной лет в Империи. Но по отношению к Сьюзен и детям я виноват по полной. Кх-кх!

Видимо, от долгой речи Бенджамин закашлялся и прикрыл рот платком.

Убрав платок, он подытожил:

— Юджин.

— Да.

— Ты — учёный-маг. Война — дело солдат, политиков и дипломатов, но не учёных. Тебе не следует ни срываться и вмешиваться, ни выступать, даже если тебя заставляют.

...

— Время неспокойное. Греби осторожно.

На этом серьёзный разговор закончился, и улыбка вернулась на лицо Бенджамина.

— Пока они будут ломать голову над запутанной политикой, мы с тобой займёмся своим делом. Юджин, я слышал, ты там что-то вроде как довершил мою теорию?

— А-а, д-да...

— Статью я уже прочёл, но хочу услышать объяснение от тебя. Времени у нас теперь достаточно, можно не спеша посидеть над магическими исследованиями. Луизу тоже позовём.

— ...Ха-ха. Было бы здорово.

Может, это ощущение «тяжесть немного спала» помогло — я смог ответить ему улыбкой.

— И ещё.

— Да?

Загрузка главы...

Комментарии