Глава 99

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Если бы меня попросили назвать лучший показатель того, как в семье Осло течёт время, я бы выбрал не часы и не календарь, а рост Элли Осло и Салли Осло.
Дом и мебель за пару лет не меняются до неузнаваемости.
Люди — тоже.
Возьмём, к примеру, Лену, четвёртого ребёнка, на восемь лет старше близняшек. Она давно уже доросла до своего нынешнего роста, а внутренние перемены редко отражаются на внешности.
Поэтому-то взросление Элли и Салли бросалось в глаза особенно сильно.
Но...
— Время ужина.
Отводя ладонью взъерошенные волосы, я подумал:
Это лишь моё впечатление.
Элли тихо разжала губы:
— Брат.
Обращение, которое я столько лет слышал только в озорном, насмешливом тоне, теперь прозвучало почти шёпотом, в глубоко приглушённом голосе.
Четырнадцать лет.
Кто-то скажет: уже совсем большая. Но вряд ли он повторил бы это так же уверенно, взглянув прямо в эти дрожащие зелёные глаза.
Даже человек, мыслящий категориями пятисотлетней давности, не ожидал бы, что четырнадцатилетняя девочка легко и непринуждённо поздоровается с роднёй, с которой была разлучена.
Я спокойно спросил:
— Почему ты здесь?
— Ну...
— Да?
— ...Понимаешь, брат...
Шорох, шорох.
Я медленно гладил её по голове, не подгоняя, а вопросы тем временем постепенно разрастались.
У Элли исключительная память. Одной этой памятью её когда-то называли гением.
Я был уверен, что она мгновенно узнает старика и солдата, сидящих за столом.
И вдруг подумал: а может, память на статьи из биологического справочника и память на людей — это разные области?
В этот момент Элли, до сих пор украдкой поглядывавшая через перила в сторону кухни, подняла на меня взгляд и пробормотала:
— Прошло так, так много времени... что я не знаю, что сказать.
...
— Мы разлучились, когда я была совсем маленькой. Папа и Чёрноволосая Сестра.
— Ты всё помнишь?
— Угу.
Моё предположение оказалось неверным.
Элли прекрасно помнила, кто эти двое.
И только тогда до меня дошло, откуда её замешательство.
Собственная память играла против неё.
Встретиться вновь с кем-то из детства — обычное дело. Но такие отношения редко продолжаются как ни в чём не бывало.
Прошлое аккуратно укладывается в коробку под названием «воспоминания», а дальше по сути строится уже новая связь.
Элли не могла так поступить. Она не могла выключить память.
Сейчас ей просто не хватало смелости выйти навстречу родным людям, которых она не видела семь с половиной лет...
И тут вдруг — раз!
Салли, всё это время тихо сидевшая на корточках, резко вскочила.
Знакомый задор и такое же знакомое лицо.
На секунду я даже подумал: а не Элли ли это, а та, другая, Элли, сейчас рядом со мной, прикидывается Салли?
Нет.
Салли, крепко сжав кулаки, посмотрела сверху вниз на Элли и заявила:
— Я пойду первой, сестра.
— Э-э... П-подожди. Салли. Не ходи.
К сожалению, старшинство близняшки не обладало никакой властью.
Салли без труда проигнорировала её просьбу, уже шагнула мимо перил — и вдруг застыла, крепко ухватив мою руку обеими ладонями.
— Что ты делаешь?
— Беру у тебя немного смелости.
Выдав эту фразу с дрожащей улыбкой, она решительно направилась на кухню.
Её целью был Бенджамин.
Встретив Салли, Бенджамин улыбнулся так, как не улыбались «добрые деды» — слишком уж лукаво.
— О, Салли.
...
— В прошлый раз ты ещё почти не говорила. Прости, что так задержался... М-м?
— Вот.
Салли молча протянула правую руку.
Жест показался странным.
Вопрос Бенджамина был логичным:
— Что это?
— Взрослое приветствие.
Через несколько секунд до всех, кто находился в доме Осло, включая меня, дошло: она предлагает рукопожатие.
Следом Бенджамин громко расхохотался и принялся яростно трепать Салли по волосам.
— Угх.
— Да, да, ты теперь взрослый человек, верно? Ну давай. Рукопожатие.
— Я Салли Осло.
— А я Бенджамин.
Похоже, её это устроило. Став заметно спокойнее, Салли тем же жестом поздоровалась с Дороти.
— Я Салли Осло.
— ...Дороти. Дороти Осло.
В этот момент я впервые увидел, как у Дороти меняется лицо от нежности.
Когда Салли, немного косноязычно закончив свой цикл «ритуалов», гордо уселась за стол, рядом со мной Элли наполовину подскочила:
— Я тоже!
Удивиться тому, что зелёные глаза умеют так ярко полыхать, я не успел.
Будто боясь отстать от сестры, Элли сорвалась с места и тоже остановилась перед Бенджамином.
— Элли, значит. Хе-хе, хочешь тоже по-взрослому?
На этот раз руку уже первым протянул Бенджамин.
Оставалось только дотянуться и пожать. И тогда разлука в семь лет считалась бы формально завершённой.
И Элли так и сделала.
— Да. Я, я Элли... шмыг.
Тихий всхлип.
С него всё и началось.
Элли заплакала. Четырнадцатилетняя Элли Осло разрыдалась громче и жалобнее четырёхлетнего ребёнка.
Не прошло и двадцати секунд, как она уже вцепилась Бенджамину в грудь и рыдала:
— У-у-у, ты сли-и-ишком поздно...
И вся успела размазать по себе слёзы и сопли.
Для детей плач — как водяная зараза. И точно: ещё через десять секунд от противоположной стороны стола донёсся второй всхлип.
Дальнейший ужин был сущим бедламом.
Шумное, слезливое, но от этого не менее радостное воссоединение.
— Ты больше не уйдёшь, да?
— Хе-хе-хе, сколько раз ты ещё это спросишь? Сказал же, не уйду.
— ...зевок. Ты обещал. Больше никуда не уходи. И ты тоже, Чёрноволосая Сестра.
— Спокойной ночи. шмыг.
Бросив эти фразы, близняшки потащились наверх.
Два часа непрерывных слёз выжали из них все силы. Вымотанные выплакиванием, Элли и Салли едва донесли тарелки до раковины и тут же отправились спать к себе в комнату.
Глядя им вслед, Луиза вдруг хитро улыбнулась:
— Юджин. Ты выпивку держишь?
— Зачем тебе это знать?
— А зачем бы ещё?
Хлопнув меня по спине, Луиза порылась где-то сбоку и выставила на стол несколько бутылок.
Это было спиртное. От привычного вина до глубокого золотистого напитка покрепче.
— Домашняя сыворотка правды к вашим услугам.
— Луиза.
— Сегодня можно, Сьюзен. Ночь длинная, нам есть о чём поговорить.
Дальнейшие доводы Луизы звучали вполне разумно. Раз уж близняшки улеглись, а за столом остались только взрослые — почему бы и не выпить немного?
Сьюзен поначалу колебалась, но, увидев, как Бенджамин хмыкает и улыбается, всё же смягчилась.
— Только чтобы никто не напился в стельку.
По сути, это было разрешение.
И очень скоро это разрешение оказалось лишним.
Бенджамин, как выяснилось, ещё до Империи не чуждый алкоголю, умел останавливаться. Даже после долгого перерыва он пил аккуратно. Зато у Луизы, которая месяц как выбралась из лаборатории, такого навыка особо не было.
Пропустив подряд три бокала, та самая Луиза, что минуту назад говорила «нам есть о чём поговорить», повисла на Дороти и пробормотала:
— Дороти. Мне было одиноко.
— ...От тебя разит спиртным.
— В моём возрасте искать мужчину уже бессмысленно. Ты у меня одна была. До-ро-о-ти.
— Отвали.
— Почему-ыыы.
Румянец, совпадающий по оттенку с её волосами, говорил сам за себя. А иногда алкоголь раскрывает в человеке странные таланты.
У Луизы этот талант, похоже, оказался «сверхчеловеческая сила».
— Идём, спокойно посидим и основательно поговорим, только мы вдвоём.
С этими словами Луиза ухватила Дороти и буквально утащила её на второй этаж. Больше в тот вечер я их не видел.
Повернувшись в растерянности, я увидел Лену, которая сидела, прикрыв рот, и тихо икала.
— ...ик.
— Лена?
— Почему это так горячо?
Указала она на золотистую жидкость.
Стакан, в который я только налил и ещё не притронулся.
Этого одного стакана вполне хватило, чтобы уложить Лену, чья переносимость алкоголя была примерно на уровне близняшек.
Я видел, как у неё поплыл взгляд.
— Иди-ка спать.
— У-у-у. Но я ещё столько всего хотела рассказать.
— Сколько пальцев видишь?
Я широко растопырил пальцы и поднёс ладонь к её глазам.
Только спустя заметную паузу Лена медленно выдала:
— Пять.
— Хм. Значит, пьяненькая.
— ...Юджин, с каких пор у тебя стало пять глаз?
Услышав наш диалог, Сьюзен тут же подхватила Лену под руку и буквально запихнула в её комнату.
Не только это — ей пришлось совсем уйти с кухни, потому что Лена, внезапно начав стонать, потребовала ухода.
Так что единственным выжившим в этом «питье», которое началось резко и так же резко закончилось, оказался я.
Я облегчённо вздохнул.
Будто буря пронеслась.
— Ну и суматоха.
Фраза, произнесённая вроде бы себе, таковой не осталась — ответ прозвучал тут же.
Бенджамин, покачивая в руке бокал с вином, слегка улыбнулся:
— У нас всегда так. И семь лет назад было примерно то же самое.
— Ха-ха. Могу представить.
— Дом был слишком мал, чтобы выдержать пятерых дочерей.
Я не ожидал, что придётся пить с Бенджамином — я вообще не любитель, — но подумал, что всё не так уж плохо.
Говорить нам действительно было о многом.
Помимо четырёх лет накопившихся чувств.
Убедившись, что наверху шум стих, я принялся крутить бокал в руках, прикидывая момент.
Когда лучше всего поднять ту самую тему?
Из-за этих раздумий я совершенно забыл простую истину: в разговоре молчание — не добродетель.
Бенджамин хмыкнул и заговорил первым:
— Не торопись. Ночь ещё молодая, подумать успеешь.
— ...Наверное, да.
— Вот-вот. Я, между прочим, тоже во многом любопытствую.
После этих слов я решил отложить свой вопрос на минуту.
Бенджамин взглянул на меня и спросил:
— Ну как он? Клаус — хороший учитель?
— А, вы про профессора Мюллера? Да, хороший. Я это чувствую.
— Есть в нём детская прямота, совсем не под стать его габаритам.
С ностальгической улыбкой он сделал глоток, а потом вдруг почесал подбородок и добавил:
— Кстати, у Мюллеров, кажется, была дочь примерно твоего возраста. Если бы она выросла здоровой, наверняка была бы красавицей — в мать. Ты её встречал?
...
— Почему ты отводишь глаза?
Я отпил вина и изменил свой план.
Решил задать свой вопрос прямо сейчас.
Кхм. Прочистив горло, я прямо посмотрел на Бенджамина:
— Бенджамин.
— А?
Я вынул из-под пиджака сложенную газету.
[«Возрождение Империи?»]
[«Северные реакционные силы на территории бывшей Баверской Империи захватывают власть с оружием... Требуют признания независимого правительства и прав на самоуправление и дипломатию: “Верните нам нашу магию!”»]
Я хотел понять.
Складывается ли такая агрессивная лексика в заголовке лишь из амбиций газетчика, или же это самая обыкновенная правда.
Глухой стук.
Положив газету на стол, я осторожно спросил:
— Бенджамин. То, что вы так долго не могли вернуться в Федерацию... связано с этим?

Комментарии

Загрузка...