Глава 98

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Эмоции и воспоминания запускаются пятью чувствами.
Это не просто красивая фраза. Я проверял её на себе уже не раз — и теперь у меня не осталось причин сомневаться в её справедливости.
А раз так, то и обратное утверждение тоже должно быть верным.
Иначе я никак не смог бы объяснить, почему сомневался в личности старика до тех пор, пока он не протянул мне руку для рукопожатия.
Седовласый старик вопросительно дёрнул бровью:
— Это что ещё? Руку жать не хочешь?
— Да нет, просто...
Эмоции и воспоминания запускаются пятью чувствами.
Иначе говоря, без пяти чувств эмоции и воспоминания не пробуждаются.
Сейчас — станция. Станция Орис в Фрауссене, в Федерации; рядом со мной, ревя механическими кишками, дымит огромный поезд.
Я простоял на платформе четыре часа и уже успел почти слиться с вокзалом.
Резкий запах выхлопа, угольной гари и смазочного масла въелся в нос; снежный ветер выдул из тела всю влагу, оставив кожу неприятно сухой.
Почти все чувства кричали одно и то же:
Это Федерация.
Не тот прибрежный городок, где я когда-то встретил этого старика.
Но среди пяти чувств зрение будто надрывалось сильнее остальных — так, словно я его не слышал.
«Чего ты мямлишь? — будто бы подталкивал меня взгляд. — Хватай уже эту руку, назови его по имени — и всё. И вообще, как ты тогда Дороти Осло узнал?»
Я ответил ему мысленно.
Падал снег, и она сама была похожа на зиму.
Я поднял голову.
Грязное, тяжёлое зимнее небо заполнило всё поле зрения.
...
Я распахнул глаза шире, выуживая из мира информацию всеми пятью чувствами.
Температура не такая уж низкая. Тающий снег делает воздух влажным. День пасмурный, прозрачная крыша станции отбрасывает рваные тени из-за собственного каркаса.
Я снова опустил взгляд.
И, криво усмехнувшись, наконец, крепко пожал протянутую Бенджамином руку.
— ...За четыре года у тебя морщин стало слишком много. Я тебя чуть было не узнал.
— Чепуха. За всю жизнь я видел только одного старика здоровее себя. Хоп!
— Угх!
Бенджамин, расхохотавшись, сжал мою руку так, будто собирался её раздавить, и резко дёрнул на себя.
Мои ноги давно закостенели от долгого стояния на платформе.
Сопротивляться я не успел — уступив силе Бенджамина, просто полетел вперёд.
Старик грубо заключил меня в объятия, хлопнул по спине и сказал:
— Эй, Юджин, негодник. Ты, значит, сбежал, как только рост у тебя закончился, а сюда возвращаешься уже на пол-ладони выше. Федеративная еда, похоже, тебе пошла впрок?
— Да. И, Бенджамин...
Я неловко обнял его в ответ — чтобы выплеснуть эти четыре года, как он сейчас.
Но губы сложились только в горькую улыбку.
— Бенджамин, ты... немного похудел.
— Вот как? Хе-хе, ну, Дороти готовит отвратительно.
Дороти попыталась метнуть в него взгляд, но вовремя остановилась.
— ...Ах.
Похоже, до неё дошло, что с её места она будет сверкать глазами не в сторону Бенджамина, а в мою. Выражение лица у неё мгновенно смягчилось.
Значит, отношение Дороти к Бенджамину ничуть не изменилось.
— Пф-ф...
— ...Юджин?
— Ха-ха, ха-ха-ха...
Я расхохотался прямо перед ними, и Дороти растерянно моргнула, а Бенджамин уставился на меня с изумлённым видом.
Но остановиться я не мог.
Наконец-то стало по-настоящему реальным:
Они вернулись. Оба. В Фрауссен.
— Даже не знаю, с чего начать... Столько всего.
За эти годы слишком много накопилось.
Я отстранился от Бенджамина, намереваясь выплеснуть всё разом, как прорвавшую плотину. Но, хотя губы и шевельнулись, ни слова не вышло.
Не потому, что мне нечего было сказать. Наоборот — слишком много. И это «слишком много» встало поперёк горла.
Почему вместо слов в голову лезет эта суета: «почему вас двое, а не трое; где профессор Мюллер; когда вы успели добраться до Федерации; знала ли семья, что вы приезжаете»?
Глаза метались между вопросами, не в силах выбрать главный.
К тому же, глаза начинало жечь.
Чёрт. Так и заплачу сейчас, после того как один тут радостно хохотал. Нельзя. Я уже не ребёнок.
Стиснув зубы, я распахнул глаза до упора и продолжил лихорадочно перебирать мысли...
Похоже, мои мучения ярко отражались на лице. Или вид у меня был настолько нелепый, что не выдержать мог любой.
— Не торопись. Нам хватит времени, чтобы наговориться за четыре года. Зимние ночи ведь длинные, верно?
По какой бы причине ни прозвучали эти слова, Бенджамин опередил меня и заговорил первым.
— Для начала передам тебе весточку.
— Весточку?
В такой ситуации мог быть только один тип вестей...
— Это от журнала?
— Да. Клаус попросил передать.
Как я и думал.
Бенджамин, с удивительным для постороннего человека простодушием называющий верховную фигуру Федеративного университета магии по имени, криво усмехнулся и сказал:
— Юджин, обе твои статьи приняли в «Анналы магических исследований».
...
Спокойная радость мягко разлилась по груди.
Обе статьи.
Я и сам был доволен заложенными в них идеями, и их публикация должна была серьёзно поднять мой вес в академии, а заодно повлиять на будущие предложения по кафедрам.
Но, сжимая кулак, я вдруг ясно понял:
Радовало не признание общества.
Я просто был счастлив. Счастлив, что смог довести до результата то, во что вкладывался все эти годы, и что теперь могу показать этот результат Бенджамину.
Попытавшись скопировать его фирменную улыбку, я сказал:
— Бенджамин.
— Что ещё?
— Я, Юджин Осло, стал доктором. Можно мне теперь назвать себя настоящим магом?
Глаза Бенджамина на миг ушли куда-то в прошлое, а потом он ответил:
— Всё ещё рано. Приходи с этим вопросом, когда станешь профессором.
И рассмеялся так же легко, как всегда.
Лучшего ответа я и желать не мог.
Когда мы подошли к главным воротам дома Осло на улице Крам, далеко не каждый из моих вопросов нашёл ответ. Мы единогласно решили: всё рассказывать уже в сборе.
Поэтому о внезапно исчезнувшем научном руководителе я узнал только следующее:
— Где профессор Мюллер и почему приехали вы двое?
— Я тоже был в комиссии. Клауса задержал главный редактор и остальные учёные, так что он приедет завтра.
...и о внушительных нашивках Дороти.
— У тебя, кажется, было другое звание.
— Было. Сейчас майор.
— Ого.
Мне также очень хотелось выяснить, знали ли дома, что именно сегодня они появятся в Фрауссене.
Но Бенджамин лишь отмахнулся — мол, давайте уже дома, за столом.
С точки зрения заботы о сердцах домочадцев такой ответ меня мало устраивал, но, к счастью, мои худшие опасения не оправдались.
Случилось даже обратное.
Щёлк.
Когда я повернул ключ и открыл входную дверь, меня встретило вовсе не привычное, тёплое, домашнее.
Напротив, передо мной стояла рыжеволосая женщина, явно относившаяся к одежде как к опции, а не необходимости.
Мозг обрабатывать чётко проступающие изгибы тела явно не успевал, поэтому я зажмурился и выдал первое, что пришло в голову:
— Луиза?
— Давненько не виделись, Юджин. А теперь отойди-ка на секундочку.
Я послушно отошёл.
Луиза Эрлих, очутившись лицом к лицу с Дороти, широко ухмыльнулась — так, как, наверное, и должна ухмыляться «живая иллюстрация» к слову «оскал».
— О-о, Дороти!
...
— Ну хоть выражение лица бы сменяла, раз столько лет прошло. Всё ещё такая же деревянная. Вот уж не знаю, в кого это наши младшие такие строгие.
— ...Рада видеть.
— Бенджамин! Сколько лет — сколько зим!
Только тут я понял, что Дороти умеет выглядеть по-настоящему смущённой.
Пока Луиза, напрочь забыв о приличиях, кидалась обниматься с Бенджамином, стоявшая за ней Сьюзен встретила нас мягкой улыбкой.
— Вы надолго задержались. Проходите, ужин готов.
Мы с Дороти переглянулись и одновременно кивнули.
Я ухватил Бенджамина за запястье, Дороти — Луизу, и мы почти втащили их в дом, после чего плотно прикрыли дверь.
Ровно в тот момент, когда у входа начало подниматься шумное веселье...
Бах!
Гулкий звук прокатился от лестницы.
У дверей нас уже было пятеро.
Я, Бенджамин, Дороти, Сьюзен и Луиза.
Видимо, поэтому эффект оказался таким.
Лена, которая, судя по всему, только вернулась домой и была в процессе переодевания, застыла на ступеньке, поймав на себе пять пар глаз разом.
Её обычная находчивость словно испарилась.
Взгляд метнулся от меня к Дороти, от Дороти к Бенджамину, а потом ещё несколько раз беспомощно пробежался между ними обоими.
Широко распахнув и без того большие глаза, Лена выдохнула:
— ...Что здесь вообще происходит?
— Я знала. Господин Мюллер примерно неделю назад намекнул. Почему не рассказала тебе? Думала, будет приятный сюрприз...
— У меня так же. Он сказал, что мне стоит вернуться домой примерно к этому времени.
Если коротко, о возвращении Бенджамина и Дороти заранее знали только Сьюзен и Луиза.
И я наконец понял настоящий смысл слов, сказанных Клаусом Мюллером в экипаже:
«Скоро будут хорошие новости».
Вот что он имел в виду.
Значит, строго говоря, посвящённых было трое.
И именно поэтому, когда за столом наконец собрали всех шестерых детей Осло плюс супругов Осло, остальные трое не могли радоваться совсем уж без примеси.
— Это нечестно, — сказала Лена, усаживаясь за стол.
Она всеми силами старалась скрыть недовольство — очень по-ленински, — но получалась всё та же детская обида.
Сьюзен тихонько шепнула мне на ухо, объясняя:
— Лена была близка с Дороти. Та о ней постоянно заботилась, пока не ушла в армию.
— Понятно.
Я кивнул и посмотрел на Лену.
Громкий смех Бенджамина, мягкие вопросы Дороти.
Стараясь отвечать им сразу обоим, Лена выглядела... странно. Её лицо одновременно выражало радость, неловкость и растерянность.
По сравнению со мной это ещё было похоже на спокойствие.
Наблюдая за ней, я снова повернулся к Сьюзен и спросил:
— Сьюзен.
— Да?
— Для меня прошло четыре года с тех пор, как я их видел. А для всех остальных...
Поняв, к чему я веду, она загнула пальцы, прикинула и ответила:
— Семь с половиной.
Я шумно сглотнул.
— Да, столько. Если вспоминать, всё пролетело как стрела, но для детей это, наверное, целая вечность...
Есть разница между тем, что только предполагаешь, и тем, что слышишь вслух.
С этим чуть более тяжёлым чувством я поднялся из-за стола.
Оперевшись о перила лестницы, я увидел две головы, выглядывающие снизу, как два суслика из норки.
К счастью, у меня было две ладони.
Мягко опустив по ладони на каждую макушку, я тихо улыбнулся:
— Элли, Салли.
Испуганные моим голосом, близняшки, прятавшиеся у подножия лестницы, одновременно подняли головы.
Две совершенно одинаковые пары зелёных глаз смотрели с таким жалким выражением, что сердце сжалось.
Этого я ждал от Салли, но не от Элли.
Проводя рукой по их светлым волосам, я сказал:
— Пора ужинать.

Комментарии

Загрузка...