Глава 96

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

— С остальными работами вопрос о публикации решён? Этим и закончим обсуждение. Проблема вот в этой статье... четыре «за», два «против». Хм.

— Это результат почти месячной проверки семью рецензентами. Наличие двух отказов говорит о том, что с работой есть проблема.

— Прошу выражаться аккуратнее. Вы не рецензент. Аналогично, профессор Мюллер, знаю, вы этого не хотите, но взгляд у вас слишком пронзительный. Сейчас вы присутствуете как наблюдатель. Да. Благодарю.

— ...Господин главный редактор, что вы по этому поводу думаете?

— Для начала стоит выслушать всех рецензентов, не так ли?

Главный редактор журнала «Анналы магических исследований» слегка поклонился кому-то.

— Давненько не виделись. Ха-ха, даже не знаю, как нынче к вам лучше обращаться. Пока что буду говорить «профессор». Вас это устроит?

Убедившись в ответном весёлом смешке, редактор смягчил выражение лица и продолжил:

— Вы уже прочитали работу. Раз вы пришли лично, а не ответили письмом, позвольте спросить напрямую: по-вашему, эту статью следует публиковать?

На этот вопрос седой мужчина по другую сторону стола громко рассмеялся и...

— ...думал, я так и скажу?

Чтобы вздрогнуть, людям много не нужно.

Проснуться и увидеть, как с потолка по паутинке спускается паук; уронить ложку с мармеладом — такие мелочи заставят кого угодно дёрнуться.

Теперь к этому списку пустяковых причин мне пришлось добавить ещё одну: «когда выражение лица человека напротив меняется в одно мгновение».

— Что?

— Я спрашиваю, думал ли ты, что я скажу: «я скучала по тебе», Юджин.

Даже когда я осторожно переспросил, её внезапно ставшее колким выражение уже не возвращалось к той прежней мягкости.

Я застыл на месте, по-прежнему тянув руку к её каштановым волосам, стряхивая снег, и пытался на ощупь понять настроение Юлии.

Злой она, похоже, не была.

Меня вдруг кольнуло: приподнятая бровь, острый взгляд, губы, поджатые в сторону — всё это выглядело подозрительно знакомым.

Юлия шагнула ближе.

Мы и так стояли в расстоянии ладони. Подойти ещё — значило практически прижаться.

Её голос прозвучал снова:

— Что это на тебе надето, а? Честное слово.

— А.

Она была так близко, что её выражение я почти не видел, как ни закидывай голову назад. Но смысл намерений наконец уловил.

Наседание.

— Как ни гляну — ты не тот человек, которого я виделa на балу. Ты точно Юджин, которого я знаю?

— Точно.

— Не верится. Если бы ты потратил хотя бы пять процентов тех денег, что я тебе засылала, на одежду, можно было бы два гардероба забить. Неужели ты явился на свидание в выходной к своей возлюбленной вот так одетым? Ты точно не Юджин, да?

— Говорю же, я. Пальто тебе знакомым быть должно.

— О, боги. И правда. Три года в одном и том же пальто — значит, ты и правда тот самый Юджин, которого я знаю!

...

Я и не подозревал, что она столь пристально за мной наблюдает.

Юлия продолжила, перебирав пальцами полы моего пальто и узел галстука:

— Сколько можно. То, что вещи хорошо стирают, не значит, что их можно носить вечно. Рубашка уже вся протёрлась... Хм. Ладно, заколку на галстуке похвалю. Аккуратная, идёт тебе.

Мне хотелось криво усмехнуться и поспорить по пунктам, но не выходило.

Её ладони и руки касались меня в самых разных местах.

Тепло и прикосновения вторгались так хаотично, что максимум, на что меня хватало, — стоять как столб, не имея ни малейшей свободы для протестов.

И вдруг.

Я ощутил, как Юлия уткнулась лицом мне в грудь и обхватила руками спину.

Глубокий вдох — выдох.

Потом резко подняла голову и сказала:

— Юджин.

— А?

— Ты чего стоишь? Давай уже.

Задержка ответа возникла из-за простого когнитивного диссонанса. От прежней колкости на лице Юлии не осталось и следа.

Я наконец сообразил.

Всё это бессмысленное ворчание было нужно лишь для того, чтобы естественно подвести к объятию.

И что я до сих пор стою в позе сухого дерева.

Я заставил одеревеневшие мышцы шевельнуться и обнял Юлию за тонкую талию.

Слишком скованными движениями, чтобы по-настоящему назвать это «объятием».

И так посреди площади Лапиан возникла самая неловкая парочка, пытающаяся обниматься.

Юлия, прижатая ко мне, чуть затряслась, а потом...

— Пфф...

Не выдержала и прыснула со смеху.

— Юлия. Ты мне всю рубашку замнёшь.

— Ха-ха, ха-ха-ха. Ты всё мялся-мялся, это так смешно, пфф...

При этом она лишь сильнее сжала руки. Уже не просто прижимаясь, а по-настоящему обнимая.

Насладившись моим теплом пару мгновений, она отступила на шаг-два и чуть улыбнулась:

— Прости. Перегнула с поддразниванием. Давненько не виделись. Я скучала по тебе, Юджин.

— ...Ага.

Я улыбнулся в ответ.

Юлия встала рядом, слегка задрала голову:

— Пошли, мой возлюбленный.

Вела себя так, будто ничего особенного и не произошло.

Сначала из меня вывернула душу шутками, а теперь вот так легко себя ведёт. Меня это почему-то неприятно задело, и я не стал гасить поднявшееся внутри озорство.

Я ухмыльнулся и ответил:

— Да, пойдём, барышня.

Последнее слово я нарочно выделил. Достаточно громко, чтобы это услышали все, кто оказался на площади Лапиан.

Приём, кажется, оказался весьма действенным.

Судя по тому, как Юлия до кончиков ушей порозовела и медленно спрятала лицо в шарф.

— ...Не называй меня так.

Я промолчал. Вместо этого непринуждённо взял её левую руку, будто в самом деле сопровождал благородную леди, и двинулся вперёд.

Рядом.

В жизни есть инерция, которая мешает людям в одно мгновение изменить свой уклад. Даже если изменение — к лучшему.

Так же и отношения между мной и Юлией не претерпели стремительного переворота сразу после того бала.

— Мне тебя проводить?

— Да, пожалуйста.

На самом деле было довольно неловко.

Это естественно.

Три года. Точнее, три с половиной.

Я и представить не мог, что эти янтарные глаза когда-нибудь будут смотреть только на меня, а алые губы — прикасаться к моим.

Юлия чувствовала себя так же неловко, просто степень была иной. До самой кареты мы почти не могли толком смотреть друг другу в лицо.

И в этот момент Юлия, резко развернувшись, зажмурилась и сделала одну просьбу.

— Обещай... ладно?

Смысл был в том, чтобы «встречаться регулярно, минимум раз в неделю».

Я работаю в институте и могу стать бесконечно занятым, стоит только захотеть.

Опасаясь, что так и произойдёт, Юлия решила закрепить правилом встречи, которые не требуют ни повода, ни оправданий.

Поэтому и этот выходной мы проводили вместе.

Однако стоило нам покинуть площадь Лапиан, как мы оба одновременно задумались.

— А что вообще пара должна делать, когда куда-то идёт вместе?

— Понятия не имею.

Ни один из нас не знал, как именно «положено» вести себя влюблённым.

И потому, парадоксальным образом, методом, к которому мы пришли в итоге, стало возвращение в прошлое.

— Давай вспомним те времена, когда мы притворялись парой.

Выбор оказался неплохим.

— Пойдём туда?

— Давай.

Точно так же, как в университете магии, я галантно подавал Юлии руку, а она искусственно улыбалась.

— А-ах.

— ...

— ...Юджин? Ты разве не собираешься меня накормить?

— ...

— Ну же. Мне уже неудобно. Н-нa нас смотрят.

Как и тогда, я отказался кормить её с руки — в отличие от прежних шуток, теперь Юлия искренне недовольно надулось, — и мы поели каждый сам.

Однако к концу обеда мы с ней оба поняли: просто идти по улице с улыбкой на лице уже приятно.

Снег падал.

Когда становилось холодно, мы брались за руки.

— Холодно, но тепло, — пробормотала Юлия.

Я молча с ней согласился.

Выпускница университета магии и будущий выпускник изображали взрослых, гуляя по улицам, — и тут...

— Свежая газета! Свежая газета!

Мальчишка с корзиной, полной газет.

Лет пятнадцати, не больше.

То ли редакция его гоняла норму выполнять, то ли ещё что, но он, мчась навстречу нам, допустил довольно досадный промах — забыл смотреть под ноги.

Бух!

Он врезался в мою руку и едва не рухнул.

— Ох?

Но не упал.

Его поддержала невидимая сила.

Ощущая в кармане тяжесть магической книги, я протянул ладонь мальчишке, который застыл в нелепой позе, почти падая.

— Ты как, цел, мелкий?

— Да! Всё нормально. Это только благодаря вам, сэр.

Смекалка у газетчика была на высоте: он успел заметить, как перед самым падением мои губы едва шевельнулись.

Может, дело было в возрасте.

Обычно на том, что человек не грохнулся, я бы и остановился, но вдруг появилось желание проявить широту души.

Я снова заговорил с мальчишкой, который неловко переминался с ноги на ногу:

— Давай я куплю у тебя газету — в качестве извинения. Сколько стоит?

— Ах, просто шиллинг бросьте — и всё!

— Договорились.

Монету я вложил в его ладонь так, словно передавал целое состояние. Мальчишка протянул мне газету, скоренько поклонился и потрусил дальше.

Всё время оглядываясь на нас через плечо.

Хотя мальчишку было жаль, читать газету я не собирался, поэтому просто сложил её и сунул в карман пальто.

Потом обернулся к Юлии, которая по какой-то причине улыбалась особенно мягко.

— Что?

— Ничего. Просто подумала, что ты добрый с детьми.

— По-моему, это нормально.

— Хех. Наверное.

Юлия тихо хихикнула и посмотрела на меня:

— У тебя в детстве тоже был такой период, Юджин?

— М-да. По крайней мере таким общительным я точно не был. Да и нормальной работы вроде разносчика газет не имел.

— О? Тогда чем же ты занимался?

Вопрос был задан небрежно, но меня передёрнуло. Сорвалось.

Это тема, которую мне не стоит поднимать.

Даже перед ней.

Я как можно естественнее перевёл разговор:

— В детстве я просто сидел дома. Но меня вот другое интересует, Юлия.

— Да?

— До выпускного тебе осталось меньше месяца. Кажется, я так и не слышал, что ты собираешься делать после окончания университета. Можно спросить?

— Хм.

Юлия прикрыла глаза, немного подумала и ответила:

— Это секрет.

...

— Секрет, но я всё равно расскажу. Лена вряд ли сама тебе скажет.

— Лена?

— Да.

Имя прозвучало совсем не к месту.

К тому же Лена вообще почти никогда о себе не рассказывала, даже чересчур, я бы сказал, скрытничала, так что я удивился и переспросил:

— При чём тут Лена?

— Значит, ты не знаешь, зачем она так деньги копила?

— Если мне об этом знать не следует, я вопрос сниму.

— Хм, нет, дело не в этом. Она просто стесняется.

Слова, прозвучавшие дальше, удивили меня ещё сильнее:

— Она собирается основать фонд и исследовательский институт по магическим исследованиям.

— Исследовательский институт?

— Да. Такой, где учёные могли бы спокойно заниматься тем, что им интересно, с минимальным вмешательством со стороны. План мечты, требующий огромного капитала, так что это, наверное, разговор о далёком будущем.

Юлия мягко улыбнулась и встретилась со мной взглядом:

— Говорит, что делает это для тебя и твоей семьи.

...

— Я решила помочь ей с этим проектом. Всё-таки в моей семье есть тоже один упрямый учёный.

— Понятно.

— Ах да, только Лене не говори, что это от меня услышал.

— Хорошо, хорошо.

Я чуть улыбнулся и снова посмотрел вперёд.

Ощущение, что мы вместе со всеми вокруг понемногу взрослеем.

Странное чувство — непривычное, тёплое и почему-то немного щемящее.

Я машинально провёл ладонью по старому шарфу.

Сумерки. Наступало то самое время.

Зная по опыту, к чему приводит полностью опустевший брошь, я буквально дотаскивал Юлию до особняка Мюллеров, пока на склонах окончательно не село солнце.

Уже у парадного входа Юлия надулась и сверлила меня взглядом:

— Я бы ещё могла пройти, между прочим.

— Знаю, что у тебя ноги уже мёрзнут. Мы увидимся на следующей неделе, и нет никакого правила, что нельзя встретиться и среди недели, так что не капризничай.

— Ч-т.

Похоже, мои заботливые слова ей совсем не пришлись по душе.

Юлия никак не желала поворачиваться к двери, словно в прощании и думать не хотела, и вдруг расширила глаза.

Взгляд заговорщика, которому только что пришла в голову блестящая идея.

Юлия шагнула ближе и подняла на меня глаза:

— Юджин.

— Что?

— Ты же знаешь, что отец уехал на рецензионное собрание «Анналов магических исследований»?

— Знаю. Я же его провожал.

Юлия кивнула и легко ухватилась пальцами за лацкан моего пальто:

— Вот именно. Так что особняк сейчас пустой.

— Логично. Раньше завтрашнего утра он вряд ли вернётся.

— Да. Всё верно. Так что особняк сейчас пустой.

Зачем она повторяет одно и то же?

Озадаченно глянув на Юлию, я в следующее мгновение почувствовал, как по спине пробежал холодок — хотя ветра не было вовсе.

Комментарии