Глава 95

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Исследовательский институт Ошулима при Федеральном университете магии Фрауссена в целом тратит больше средств на экспериментальных магов, чем на теоретиков.
И хотя исследователям это, конечно, не слишком приятно, громко возмущаться «несправедливым отношением» никто не спешит.
Причина проста.
В отличие от теоретиков, которые способны выдавать новые результаты, имея под рукой лишь достаточно бумаги, чернил, табака, кофе и душевных сил, экспериментальные маги нуждаются в самом разном оборудовании.
А то, что даже самые дешёвые приборы стоят куда дороже бумаги с чернилами, — факт, понятный и без просмотра сметы расходов.
Именно поэтому теоретики не жалуются на эту разумную «несправедливость» — а экспериментаторы, в свою очередь, не испытывают от неё чистой радости.
У них нет самого главного магического инструмента теоретика — ластика, которым можно в любой момент безболезненно «исправить» исследование.
Экспериментальные планы приходится составлять очень тщательно, а закупку приборов и заказ материалов вести ещё более скрупулёзно. Не потому, что учёные по природе своей аккуратисты, а потому что без такой осторожности не одобрят финансирование.
Редко-редко можно увидеть, как молодые люди, изрыгая дымные вздохи, вяло слоняются вокруг экспериментального корпуса, — вероятнее всего, так они выражают свою печаль.
Однако.
— Заходи. Мне как раз рук не хватало.
Глядя на ухмыляющуюся морду Вернера, я подумал:
Пожалуй, при всех минусах причиной, по которой так много молодёжи мечтает стать экспериментальными магами, остаётся простая вещь: как бы ни старели люди, ребёнка, играющего в конструктор, из себя до конца вытравить не получается.
Я ответил улыбкой и спросил:
— Когда последний раз мылся?
— Вчера.
— Поверю, если скажешь — неделю назад.
Обмениваясь такими шуточками, я вошёл в лабораторию.
И не прошло и трёх секунд, как улыбка сползла с лица, а только что испытанное сочувствие к экспериментаторам испарилось без следа.
Зрелище перед глазами было жутковатым.
В центре лаборатории высилась круглая груда металла, излучающая странное, зловещее ощущение, а вокруг валялись двое людей, мирно дрыхнущих прямо в закопчённых халатах.
Я опешил и пробормотал:
— Это... что всё такое?
— Как что? Экспериментальная установка.
С уверенным ответом Вернера я был согласен ровно наполовину.
Вот такой маг собирается вести «самый опасный эксперимент»?
Куча железа и цветные провода действительно выглядели опасно, но вот оборудованием это от любого угла не казалось.
Причина моих сомнений была очевидна.
Глядя на разбросанные детали и инструменты, я спросил ещё раз:
— Ты бросил это на полпути?
— Я его как раз делаю. Ну, смысл примерно тот же.
Вернер легко рассмеялся и, ничуть не стесняясь, сунул мне в руки тяжёлый холодный разводной ключ.
— Держи.
— ...И что с ним делать?
— Помогать. Пока собираем, я тебе детально объясню эксперимент.
Совершенно машинально я обернулся и проверил: дверь лаборатории плотно закрыта.
— А.
Путь к отступлению был отрезан.
— Когда есть тема, чьи принципы и теория до сих пор не раскрыты, — люди обычно винят исследователя. Мол, «не додумался до блестящей идеи», «не приложил достаточно усилий».
— Верно.
— Но так они не учитывают, что «общее незнание» и незнание учёного — вещи разной природы. У второго есть причина.
— О?
— Сто или тысячу лет назад всё могло быть иначе, но сейчас человечество уже многое знает об этом мире. Мы больше не первобытные люди, которые ломают голову, почему огонь горячий. Если мы не знаем причину явления, разве не логичнее спрашивать: «почему мы не знаем?», а не «какой же исследователь глупый»?
— Довольно занятная постановка вопроса.
— Я думаю, с необратимостью превращения маны в материю всё так же. Большое количество маны можно обратить в крошечное количество материи, но обратного процесса — чтобы крупное количество маны получить из малой доли материи — я никогда не слышал. Вот я в детстве и задавался вопросом: почему это считается невозможным?
— ...Вздох. И?
— Возможностей несколько. Либо мы просто ещё не нашли простого способа превращать материю в ману, либо это в принципе невозможно, либо способ есть, но он настолько сложен, что до сих пор никто не решился его реализовать.
— ...
— Уважаемые профессора вряд ли могли не найти «простого способа». А вариант «в принципе невозможно» совсем не привлекателен. Неинтересно. Так что я поставил на последнее: что превращение маны в материю не необратимо, а просто чудовищно труднодостижимо.
— Твою ж, заткнись уже и помогай, Вернер.
Я швырнул ключ.
Тело ныло. Спина ломило, ладони гудели от того, что без конца прикручивал и стыковал детали.
Сборка экспериментальной установки — тяжёлый физический труд.
Прежде встречавшиеся мне приборы были в основном небольшими и лёгкими.
Это — нет.
Металлический цилиндр на основании, размер которого не меньше фута в каждую сторону.
Казалось, весит он примерно столько же, сколько и я.
Если бы дело сводилось только к грубой силе, так бы не вымотался. В конце концов, более трёх лет назад я пережил работу на угольной шахте.
Проблемой была точность.
Вокруг цилиндра нужно было закрепить ещё кучу прецизионных элементов, так что приходилось по нескольку раз перепроверять чертежи и принцип действия.
А Вернер, который, по идее, и должен был объяснять порядок сборки?
Растянулся отдыхать рядом с двумя дрыхнущими.
Я злобно покосился на него:
— Как это экспериментальный маг валится раньше меня?
— Хе, я ж не изучал телесное усиление в университете.
— И я не изучал.
— Передохни. Всё равно за один день это не закончить.
— Ладно...
Я послушался.
Стоял январь, самая середина зимы. В лаборатории было даже немного промозгло, но сейчас эта прохлада была мне как раз кстати.
Аккуратно сложив измазанные сажей вещи, я подтянул к себе стул и сел рядом с Вернером.
Тихо переводя дыхание, я обдумывал его исследование о необратимости преобразования маны в материю.
Минут через пять мне удалось наконец привести в систему ту словесную кашу, что он бормотал, пока я крутил болты, и сложить из неё общее представление об эксперименте.
Глядя, как Вернер, вместо меня, лениво крутит в руках ключ, я медленно произнёс:
— Вернер.
— Хм.
— Суммирую. Скорее всего, в самой системе магических исследований есть некая «предрасположенность»: ману в материю обратить легко, а вот обратно — не особо. А эта штука перед нами...
— ...было бы прекрасно, если бы была устройством прямого преобразования материи в ману, но, увы, нет.
— Это устройство, чтобы проверить, верно ли само это предположение.
— Именно. При подаче поля маны оно способно разгонять микрочастицы. С их помощью можно проводить весь спектр опытов.
Вернер ухмыльнулся, давая ответ.
Я опустил взгляд и задумался.
Объяснение прозвучало немного расплывчато, весь проект выглядел довольно сумбурным, но я отлично понимал: прежде чем придумать эту установку, он перелопатил не один десяток статей и монографий.
Если держать в голове весь этот фундамент.
Получалось очень даже интересно.
Как я и думал раньше: если рассуждения Вернера окажутся верными, и он сумеет их доказать, у него появится реальный шанс побороться за премию Рассела по магическим исследованиям.
Я искренне пожелал ему удачи.
Но только про себя.
Взгляд у меня оставался острым — три часа физической работы ради одного объяснения заставили его таким стать.
Сохраняя эту остроту, я сказал:
— Если бы ты просто намекнул, о чём речь, я бы и так подумал и выдал теоретический результат. Зачем человеку, пришедшему помогать с теорией, устраивать такое?
— Я верю в твой потенциал, Юджин.
— Что стало с обращением «Теоретик»?
— С самого начала я говорил, что мне нужна твоя помощь, а не теория. Ты слишком ценная рабочая сила, чтобы тратить тебя только на расчёты.
— Можно я уже уйду?
— И...
Вернер резко остановил руку и, глядя на меня, приподнял уголок губ.
— Подумай. Разве ты мне не должен?
— ...Подонок.
Он всё прекрасно понимал с самого начала.
Стараясь сохранить видимость спокойствия, я спросил:
— С чего ты взял?
— Лицо у тебя сразу стало другим — как тут не заметить? Вставай давай.
#11 января. Переменная облачность.
За шесть дней до возвращения Клауса Мюллера.
Двое разлёгшихся вчера на полу люди, как выяснилось, были коллегами Вернера по лаборатории.
Я употребляю прошедшее время потому, что, посчитав долг выполненным, оба благополучно сбежали.
Само собой, планы вернуться домой у меня отменились.
В ту ночь я совершенно естественно разложил на полу лаборатории одеяло, растянулся и сказал:
— Ты разве не спишь?
— ...Теоретик. Ты, наверное, единственный человек на свете, который может валяться на полу лаборатории в середине зимы с таким спокойным выражением лица.
#12 января. Облачно.
Пять дней до возвращения Клауса Мюллера.
— Не встаёшь?
— ...Теоретик. Ты, наверное, единственный, кто, проспав ночь на полу лаборатории в середине зимы, умудряется проснуться бодрым.
#14 января. Облачно.
Три дня до возвращения Клауса Мюллера.
Мне вдруг пришёл в голову вопрос, и я спросил у Вернера:
— Как ты выбил финансирование? Даже если наш исследовательский институт — один из лучших в Федерации, вряд ли кто-то стал бы так заливать деньгами проект простого аспиранта.
— Ты прав. Много мне не дали. От силы тридцать процентов от общей сметы.
— А остальные семьдесят кто покрыл?
— Федерация.
До конца понять этот ответ я не смог, но решил считать, что это к лучшему.
Значит, государство тоже проявляет интерес к его работе.
По крайней мере эксперимент не встанет из-за того, что внезапно кончатся деньги. Уже неплохо.
И...
#16 января. Снег.
Когда сборка завершилась, как раз выдался выходной.
На мой вопрос о том, когда начнутся собственно эксперименты, Вернер ответил:
— Давай через неделю.
— Почему?
— Потому что на следующей неделе ты будешь занят банкетами в честь публикации сразу двух твоих статей в «Анналах магических исследований».
Была ли это шутка или серьёз, я не понял, но сам факт, что мои столь ценные выходные не отберут под замеры, радовал. В голове начали вырисовываться наброски личных исследований, и тратить ещё больше времени на это железо мне не хотелось...
Как бы то ни было.
Идёт снег.
Не настолько сильный, чтобы нужен был зонтик.
Просто стоять, зевать и смотреть в небо посреди площади Лапиан, в старом шарфе и занятом лучшими годами пальто — уже приятная погода.
Через мгновение я с удивлением понял, что моё настроение может стать ещё лучше.
Тук-тук.
Кто-то легонько коснулся моего плеча пальцами.
Ещё до того, как кожа ощутила касание, я услышал знакомую походку.
Даже не задумываясь, я обернулся и чуть наклонил голову.
Привычный цвет волос.
Женщина, опирающаяся на трость. Одетая даже теплее, чем я: она сильно мёрзнет на холоде. Шляпка, которую я не видел на ней уже давно, тут же напомнила о наших студенческих годах.
Тогда расстояние между нами редко сокращалось меньше двух ладоней.
Теперь — нет.
Сжатое до одной ладони расстояние. Юлия Мюллер подняла на меня глаза и мягко улыбнулась.
— Долго ждал?
Я осторожно стряхнул снег с её волос и ответил:
— Нет. Я только что пришёл.
Улыбка на её алых губах стала ещё ярче.
Теперь нам больше не нужны никакие предлоги, чтобы видеть друг друга.
Словно подтверждая это, Юлия чуть наклонила голову и тихо разжала губы:
— Я... скучала по тебе...

Комментарии

Загрузка...