Глава 92

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
— Юджин.
Юлия, опираясь на трость, мелкими шагами подошла ко мне и подняла взгляд.
— Долго ждал?
— Довольно. Минут пятнадцать.
— ...В таких случаях...
— Надо говорить: «Нет, я тоже только что пришёл». Это ты сейчас хочешь сказать?
— Ты же прекрасно знаешь, как правильно. Тогда зачем отвечаешь вот так?
— Мы когда-нибудь вообще вели себя нормально?
Юлия на миг закрыла глаза, словно о чём-то задумавшись.
— Пожалуй, нет.
— Вот именно. Кстати, платье тебе очень идёт.
В этот важный день я, наверное, был особо внимателен к деталям, поэтому сразу узнал: на ней было то самое платье, которое она купила в прошлый наш поход по магазинам.
— Ты ещё и длину укоротила.
Её янтарные глаза чуть расширились.
Этот едва заметный отклик меня устроил более чем, но уже через секунду улыбка Юлии стала подозрительно лукавой.
— В каком именно смысле «идёт»?
— ...
Юлия провела ладонью по оголённой коже и хихикнула:
— В смысле плеч, да? Аха-ха, значит, Юджин всё-таки не совсем равнодушен к таким вещам...
— Пойдём уже внутрь.
— Ой!
Я поспешно протянул правую руку и мягко взял её за левое запястье.
Это вышло почти рефлекторно — результат того, что ради сегодняшнего дня я штудировал бальный этикет, как очередную учебную дисциплину, хотя никакого опыта у меня не было.
Юлия, сглотнув сорвавшийся на полуслове звук, тоже поняла мой замысел.
И вскоре мы вошли в бальный зал вместе — не то под руку, не то всё ещё порознь, не совсем ясно, кто из нас кого ведёт.
Любой цветок, если смотреть на него отдельно, невероятно красив.
Но даже самый прекрасный цветок, попав в букет, неизбежно теряет часть собственного сияния.
Дело не в цветке — такова природа любой толпы: растворять отдельные лица.
С балом было то же самое.
Индивидуальные особенности, которые на улице бросались бы в глаза, в гуле главного зала — как бы его ни украшали, он всё равно оставался актовым — сглаживались почти полностью. Даже если входил известный профессор или «звезда» среди студентов, внимание к нему редко задерживалось надолго.
За одним исключением.
— ...
В тот момент, когда вошли мы с Юлией.
Шум словно притих, а потом десятки взглядов — сначала три десятка, потом пять — медленно потянулись в нашу сторону.
Предугадать такое я, конечно, не успел, поэтому сделал вид, будто ничего не замечаю, уставившись прямо перед собой, и одними губами спросил:
— Юлия. За нами, случайно, не какой-нибудь важный гость идёт?
— Думаю, это смотрят на нас.
— С чего бы?
— Хм. Хотелось бы верить, что потому, что мы красиво смотримся вместе, но...
Юлия с чуть горькой улыбкой подняла на меня глаза.
— Прости. Скорее всего, дело не в этом.
Через мгновение я понял, что она имела в виду.
Новогодний бал начинается с церемонии отставки действующего президента студенческого совета.
Церемония короткая, а по сути сам бал начинается, как только президент произнесёт прощальную речь.
То есть, по-хорошему, всем было интересно лишь одно: когда появится президент, чтобы уже, наконец, можно было начать.
Как подтверждение этому:
— Юджин, мне сейчас нужно подняться на сцену. Подождёшь минут десять?
— Конечно.
— Прости. Я быстро!
Как только Юлия отпустила мою руку и направилась к возвышению, все взгляды послушно выплыли вслед за ней.
Внимание, которое было обращено на меня, рассеялось за двадцать секунд, не больше.
К счастью, я был не из тех, кто вздыхает, когда перестают на него глазеть. Уже через минуту я занял удобную позицию у стены и почувствовал себя намного спокойнее.
Слепое пятно заключалось в том, что я совершенно не понимал, чем вообще заниматься одному посреди бального зала, но и это разрешилось довольно быстро.
Я рассеянно покручивал в руках бокал белого вина, которое и не собирался пить, когда вдруг:
— О.
Все магические лампы в зале, кроме тех, что освещали сцену, одновременно приглушили свет.
Все, кто до этого о чём-то болтал, почти синхронно повернули головы вперёд, и я сделал то же самое.
Под одиноким светом выстроился в линию весь студенческий совет во главе с Юлией.
Сцена выглядела торжественно, но я смотрел только на одного человека.
Юлия шагнула вперёд, подол платья цвета нарцисса и каштановые волосы, отросшие до груди, мягко качнулись.
Фигура — до предела женственная. И всё же те, кто знал, что серебристая трость в её правой руке — не простое украшение, наверняка чувствовали и в ней определённое достоинство.
— Добрый вечер. Я — президент студенческого совета Юлия Мюллер.
Её губы задвигались.
— Стоять здесь, на месте ректора, ощущение странное. Хотелось бы блеснуть речью не хуже его, но, к сожалению, мне придётся очень быстро закончить прощальное выступление. Прошу простить мою не слишком искусную речь. С этого момента я, Юлия Мюллер, складываю полномочия президента студенческого совета. Желаю вам хорошего конца года и доброго Нового года. Надеюсь, вы как следует насладитесь нынешним вечером.
Как только она договорила, зал взорвался аплодисментами.
Со стороны они куда больше походили не на реакцию на трогательное прощание, а на бурную радость по поводу того, что президент уложилась в тридцать секунд, но это было неважно.
По крайней мере, меня порадовало, что Юлия, едва спустившись со сцены, сразу направилась ко мне.
Лампы, что притушили свет, снова зажглись во всю силу, и шум в зале мгновенно стал вдвое громче, чем до речи.
Бал начался по-настоящему.
— Фух, Юджин. Долго ждал?
— Нет. Я тоже только что пришёл.
— ...Сейчас это вообще-то уже неуместно говорить.
И заодно пришло время переходить к плану.
Глядя на озадаченно улыбающуюся Юлию, я мысленно помолился.
Хоть бы эта улыбка осталась такой же и после того, как я признаюсь.
Особенность новогоднего бала Фрауссенского Федерального университета магии была не в слове «бал», а в словах «Федеральный университет магии».
Если кому хотелось потанцевать — он шёл на бал, устраиваемый где-нибудь в городе; если хотелось хорошо поесть — в ресторан.
Поэтому примерно двести пятьдесят человек, собрались они сейчас в главном зале, делали не то, что принято считать «главным» на балу, — они разговаривали.
Именно в этой вполне естественной обстановке я подумал:
Вот это положение.
Слегка постучал пальцами по плечу Юлии — точнее, куда-то в район лопатки — и она, чуть покраснев ушами, весело спросила:
— Да, Юджин? Что-то случилось?
— Любопытно. Почему оркестр молчит, если бал уже начался?
— Потому что здесь не только студенты, но и профессора. Всем надо дать время поговорить. Ах, одну минутку.
Прервав себя, Юлия будто извиняясь провела ладонью по моей руке и повернулась к другому собеседнику.
Как и все прочие, она сменила одну компанию на другую. И, разумеется, именно Юлия сейчас была самым востребованным человеком в зале.
— Госпожа Юлия! Давненько не виделись. Как поживает заведующий факультетом?
— Ой, профессор, как же давно! Как вы?
Профессор с лицом, знакомым и мне, от души похохатывая, обменялся с Юлией парой реплик и ушёл.
Это был уже шестой.
Смотреть на её привычную — но в последнее время редко видимую — светскую улыбку было по-своему забавно. Но шестой раз подряд — тяжеловато.
Я чуть наклонил бокал с вином и мысленно перебрал свой план.
План был прост:
Пока бала официально не начался — поговорить, создать нужное настроение; после начала потанцевать вместе несколько композиций; а когда народ перестанет обращать на нас внимание — улизнуть и показать ей «то самое».
План был достаточно гибким, и, учитывая, что тренировка прошла удачно, я был в нём вполне уверен.
Но...
— ...
Всё пошло наперекосяк уже на первом шаге.
Юлия оказалась слишком популярна.
Если бы дело было только в студентах — я бы что-нибудь придумал.
Но против тёплых чувств преподавателей я был совершенно бессилен.
Кажется, ни один из пришедших на бал профессоров не собирался упускать шанс перекинуться парой слов с дочерью Клауса Мюллера.
Спасибо шестому профессору, который, смеясь во всё горло и не замечая, как у Юлии постепенно деревенеет улыбка, честно заслонял её от возрастных поклонников помоложе... я не сказал.
Это было чересчур раздражающе.
Как в такой атмосфере шептать ей о любви?
Пока я так думал, ко мне подошёл кто-то ещё и протянул руку:
— Простите.
Передо мной стоял светловолосый юноша, приветливо улыбаясь.
— Вы, случайно, не магистр Юджин Осло?
— Да. Хотя пока ещё не магистр.
— Это вопрос времени. Ваша работа мне очень понравилась. «О полярной магии движущихся объектов»! Пусть кое-кто и заменяет критику руганью, я так не считаю. «Анналы магических наук» обязаны её напечатать!
— Благодарю за высокую...
— Чокнёмся?
— Чокнёмся.
Довольный, светловолосый поднял бокал и отчётливо произнёс:
— За развитие Федерации.
— З-за развитие...
Пришлось ещё минут десять вести полупринудительную беседу о моей работе.
Наконец выбравшись на свободу, я огляделся, и — не успел толком выдохнуть, как почувствовал лёгкий тычок в спину.
Обернулся.
— Я тут, Юджин.
— Уже устала?
— ...Эх, так заметно? Я же пыталась не показывать.
Юлия, широко раскрыв глаза, сама себя взяла за щёки и потянула их в стороны.
— Даже я устаю, когда подряд приходится общаться с восьмью профессорами. Но скоро начнётся танцевальная часть, и бегать туда-сюда уже не придётся.
— Танцы, значит.
— Да. Как только вон там что-то вроде фейерверка хлопнет — всё, начало.
Я поднял глаза к потолку — и правда, там установили какое-то устройство, явно предназначенное издавать праздничный хлопок.
Значит, это и будет сигналом к официальному началу бала.
Опустив взгляд обратно на Юлию, я заметил странную сцену.
Ток —
Юлия забрала у меня бокал, сделала глоток и небрежно поставила его на ближайший столик.
Такой неожиданный жест, что я даже не успел сформулировать привычные вопросы вроде «я вообще-то его пил» или «с каких это пор ты пьёшь алкоголь» и выдал то, что первым пришло в голову:
— Что ты делаешь?
— Хм.
Юлия ушла от прямого ответа — и вместо этого переплела пальцы левой руки с моей свободной правой.
И это уже было странно.
Но по-настоящему сбило меня с толку другое.
— Зачем ты закрыла глаза?
— Просто так.
— «Просто так»?
— Угу. Просто...
Её плотно сомкнутые ресницы.
Вместо того чтобы в очередной раз отметить красоту изгиба её бровей, мне хотелось взглянуть в эти глаза — и от этого становилось даже немного досадно.
И именно в этот момент:
— А, здравствуйте!
К нам подошла пара — парень с девушкой — и девушка первой поздоровалась.
Светло-каштановые волосы, вероятно, младшекурсница; блондин примерно моего возраста.
Лицо обоих было мне незнакомо, но довольно быстро я понял, что они знакомы с Юлией.
Юлия, не открывая глаз, в совершенстве продемонстрировала искусство узнавать людей по голосу:
— Мисс Грейс.
— Госпожа президент!
Пока девушки обменивались приветствиями, парень по непонятной причине пристально уставился на меня.
Он открыл рот:
— Эй.
— Что?
— Помнишь меня? ...Нет, постой. Можешь не отвечать. По твоему виду и так ясно, что нет.
Попадание было точным.
И, раз уж сказать «да, кто ты вообще такой» было нельзя, я прибег к экстренной вежливости низкого качества:
— Вы отлично смотритесь вместе.
— Что?
— Простите?
Даже светло-каштановая студентка, которая минуту назад шепталась с Юлией, удивлённо повернулась ко мне.
Я что, сморозил глупость? Пока я внутренне дёргался, Юлия, не открывая глаз, продемонстрировала прекрасные медиаторские способности:
— Это мои коллеги по студсовету. Раз вы уже знакомы, представлять не буду... Ну что, подготовка готова?
— Да. Всё идёт по плану.
— Тогда полагаюсь на вас.
С этими словами светло-каштановая девушка чуть поклонилась и вместе с всё ещё мрачным блондином отошла.
Слишком много странностей за раз.
— Подготовка?
— А, ничего особенного.
Сказав это, Юлия ещё крепче сжала наши переплетённые пальцы.
Только тут до меня дошло, что всё это время я разговаривал с людьми, держась с ней за руку.
От мысли, насколько это неловко, пришлось силой отмахнуться. В конце концов, сегодня я собирался сделать вещи и пострашнее.
...
Я снова посмотрел на Юлию.
Почему она так упорно держит глаза закрытыми, я по-прежнему не понимал. Но и это была сторона, которую не так-то часто удаётся увидеть. Очень хотелось перебирать пальцами мягкие пряди её каштановых волос.
Подавив это желание, я напомнил себе, зачем вообще здесь нахожусь.
Я пришёл не затем, чтобы просто потанцевать и как-нибудь приятно провести вечер.
— Если ты серьёзен, поторопись. Дай ей уверенность, хотя бы для того, чтобы она не мучилась.
Я пришёл выразить ясное чувство и ясный намерение.
Даже письмо с приглашением в партнёрши отправил — ради этого.
Подхватит нас общий поток, и мы вроде как «заодно» выйдем потанцевать после хлопка — совсем не то, чего я хотел.
Я крепче сжал её руку.
Рука Юлии дёрнулась.
Она старалась скрыть, но, возможно, нервничала не меньше меня.
Это меня немного успокоило. Всё так же держа её за руку, я шагнул вперёд.
И тихо предложил:
— Потанцуешь со мной хотя бы один танец?
И...
Юлия, которая явно растерялась, — на долю секунды по её лицу пробежали радость, смущение, тревога, счастье, —
с полуслёзной миной, почти всхлипнув, ответила:
— Не могу.
— А?
— Н-не сейчас. Чуть-чуть... ещё чуть-чуть...
Даже удивиться толком не успел.
Разум мгновенно перекрыл самый дурной сценарий, который попытался было промелькнуть в голове.
Её ладонь в моей руке была тёплой и осторожной, ответ прозвучал не «не хочу», а «не сейчас». И главное — почему она всё это время держит глаза закрытыми?
Но по сути разум слабее чувства.
Чувствуешь себя плотиной перед горной рекой и можешь только стоять, пока тебя трясёт вместе с Юлией, которая будто и сама не знает, куда себя деть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...