Глава 91

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
— Я хочу прижать его к стенке и окончательно сделать своим до конца этого года. Поможешь придумать план?
Грейс крепко зажмурилась.
И с искренней тревогой за рассудок президентки, которую она так уважала, ещё раз переспросила:
— Это замечательно! Вы, наконец, решили признаться ассистенту?
— Да. Хочу, чтобы всё стало официально.
— Формулировки у вас...
В этот момент Юлия была абсолютно серьёзна.
Сколько сил она вложила в то, чтобы в этом году соблазнить Юджина Осло?
Предлагала гулять вдвоём, ездила с ним в поездку, приходила к нему в комнату, приглашала его к себе — и всё равно с места ничего не сдвинулось.
По крайней мере, явно — в смысле статуса их отношений.
Но Юлия не вздыхала, что её усилия за год — да и три с половиной года ожидания — оказались напрасными, и не винила убийственную неотёсанность Юджина.
Она лишь почувствовала, что пора менять тактику.
Например: даже если она обнимет его в тихой, спокойной обстановке и посмотрит снизу вверх с томящей улыбкой, этот человек, скорее всего, в растерянности оттолкнёт её за плечи, а не обнимет в ответ.
Нужен был подход прямее.
Тем временем Грейс выглядела весьма растерянной от того, что президент внезапно завела такой разговор.
Она нерешительно открыла рот:
— Госпожа президент... Разве у вас всё не шло хорошо? Вы ведь сами говорили, что, как бы ни проходили ваши встречи, итог всегда выходил удачным.
— Это правда.
— Тогда почему снова... и почему именно «до конца года»?
— Ах.
Чтобы объяснить, нужно было прежде осознать нынешнюю обстановку.
Сначала Юлия взглянула на себя со стороны.
Её положение — студентка четвёртого курса и президент студенческого совета Фрауссенского Федерального университета магии — имело вполне обозримый конец.
Этим концом была церемония выпуска через два месяца.
Иначе говоря, ещё два месяца — и у Юлии не останется ни единой официальной причины продолжать торчать в университете.
С её семейным положением ей, конечно, не придётся судорожно искать работу ради выживания.
Так что чисто физически она, если захочет, может хоть каждый день ездить в университет. Но со стороны это будет выглядеть как минимум странно.
А настоящая проблема заключалась в Юджине.
Его диссертация «О полярной магии движущихся объектов».
Юлия, выпросив у отца, наконец достала экземпляр и провела всю ночь, проглатывая его от начала до конца.
Хотя в учёную карьеру она не рвалась, закончить Федеральный университет магии с отличием почти получилось — и потому она ясно чувствовала:
Какой удар по академическому миру нанесёт эта работа.
Юлия хотела, чтобы у Юджина было светлое будущее.
И, представив самый светлый для него путь, поняла: его надежда может стать её отчаянием.
Если диссертацию примут и опубликуют, назад дороги не будет.
Цена имени «маг Юджин Осло» взлетит до небес.
По крайней мере ближайший год он будет занят не меньше её отца, а значит, времени на встречи останется до смешного мало.
Ждать Юлия умела.
Она уже ждала три года.
Но четыре года — это долго.
Очень долго.
Восходящая звезда магии Юджин будет мотаться по всей Федерации, встречаясь с самыми разными людьми.
В Фрауссен он, возможно, станет возвращаться только изредка.
Ждать и этого она тоже, честно говоря, могла бы. Но ей было страшно.
Теперь ей нужна была определённость...
ХЛОП!
— И-и-и!?
— Госпожа президент, дышим. Спокойно, спокойно.
От резкого хлопка Юлия дёрнулась всем телом.
И увидела совсем рядом обеспокоенное лицо Грейс Браун.
Только тут она заметила, что до этого рассеянно бормотала себе под нос — и что всё это было от избыточной тревоги.
Механически она взяла себя в руки.
Нейтрализовала эмоции, выровняв выражение лица. Этот приём она в последнее время почти не использовала — по мере того как отношения с отцом налаживались, надобность в подобных масках отпадала. Но для усмирения тревоги это средство подходило как нельзя кстати.
— ...Спасибо.
Слегка улыбнувшись уже более спокойной улыбкой, она спокойно объяснила ситуацию и спросила снова:
— Мисс Грейс. Я хочу связать свою жизнь с человеком, который мне дорог, ещё до конца года. Можно ли попросить у вас совета?
Так начался совет по выработке стратегии.
Цель определена: получить от него однозначный ответ.
Значит, решать нужно было — «когда» и «где».
Поскольку подобную попытку они предпринимали уже несколько месяцев назад, мысли у обеих выстраивались легко.
Грейс, заговорив первой, высказала самое очевидное предположение:
— А как насчёт пригласить ассистента своим партнёром на новогодний бал?
— Разумеется, я думала об этом варианте, но...
Новогодний бал должен был состояться примерно через неделю.
По времени это подходило идеально. И как мероприятие, проходящее внутри Федерального университета магии, он ничуть не мешал тому, чтобы Юлия пригласила на него Юджина.
Возвышенная атмосфера бала тоже была бы на руку их цели.
Однако Юлия ясно видела и плюсы, и минусы.
— Для дальнейшего развития отношений или уже после того, как всё станет определённо, бал, наверное, и правда идеально подходит. Но никак не для самого признания.
— Хм... Тут вы правы.
Грейс согласилась.
Атмосфера бала — если сказать мягко, приподнятая и радостная; если жёстко — шумная и хаотичная.
В реве танцевальной музыки и смехе искренние чувства не донесёшь.
Грейс подумала было: а нельзя ли будет уйти куда-нибудь потише по ходу дела? Но это тоже было проблемой.
Бал одновременно служил и прощальной церемонией для нынешнего состава студенческого совета, так что Юлия не могла свободно исчезнуть.
Да и её красота на балу не поблёкнет — наоборот, засияет ещё ярче, притягивая взгляды.
Улизнуть, не привлекая внимания, будет действительно трудно.
Юлия покачала головой:
— Нужно придумать что-то ещё.
— ...
— Вам что-то в этом не нравится?
— Нет. Нет, совсем нет!
Грейс Браун затрясла головой так, что каштановые волосы вспорхнули. От логики президентки ей и впрямь нечего было возразить.
Но разочарование она всё равно почувствовала.
Как кульминация истории мести — это момент, когда месть наконец совершается, так и кульминация романа — когда главные герои наконец соединяются.
Если долгожданное возмездие совершается через банальное подмешивание яда в еду, кульминация заметно бледнеет. Точно так же если двое, прошедшие через массу недоразумений и препятствий, в итоге сходятся в какой-нибудь тихой забегаловке, спокойно беседуя за столиком, — финал выходит слишком простым.
Юлия Мюллер и ассистент Осло были самой «романной» парой из всех, кого знала Грейс. И потому ей хотелось, чтобы их союз оказался по-настоящему красивым.
Новогодний бал.
Разве это не идеальные декорации?
— Всё равно, я считаю, бал — хороший вариант. Кто знает, вдруг с моей помощью нам удастся выстроить правильный антураж.
— Мисс Грейс. Я уже не президент студенческого совета. Я не могу использовать вас как ресурс, кроме как попросить совета...
— Госпожа президент.
Грейс оборвала Юлию и, глядя прямо в её янтарные глаза, продолжила:
— Любовникам, по-моему, можно позволить себе чуточку хитрости. Я считаю, что грешки, связанные с любовью, можно частично простить.
— ...Опасная у вас этика.
— И что с того?
Если бы Грейс была судьёй, стоило бы серьёзно беспокоиться за уголовное право Федерации.
Но, к счастью, она была всего лишь студенткой университета магии и сейчас просто помогала Юлии.
Юлия ответила мягкой улыбкой:
— У вас есть партнёр на бал?
— Хм. В крайнем случае потащу за собой старшего Густава.
Им обеим послышался негромкий вопль отсутствующего вице-президента, но ни одна внимания не обратила.
Юлия, глядя прямо в сияющие глаза Грейс, произнесла:
В голову как раз пришёл один план.
— Мисс Грейс.
— Да.
— Не хотите ли принять участие в моём последнем злоупотреблении властью президента студенческого совета?
Грейс ответила сияющей улыбкой.
Прорабатывая уже конкретные детали, Юлия поняла: чтобы всё получилось, сначала нужно выполнить одно предварительное условие.
Приглашение партнёра.
Надо было найти способ пригласить Юджина на новогодний бал так, чтобы он ничего не заподозрил.
23 декабря. Ясно.
Её тревога оказалась совершенно лишней, что выяснилось уже на следующее утро.
Рано утром, когда горничная-старшая вручила Юлии письмо, девушка, увидев имя на конверте, невольно округлила глаза.
— Юджин?
Насколько помнилось, это было первое письмо от него.
Дрожащими пальцами она сломала печать и пробежала глазами строки.
Письмо было неловким во всех смыслах.
Судя по пятнам чернил, писал он перьевой ручкой, но почерк для такого инструмента был грубоват. А сочетание попыток выразить чувства с суховатой, «диссертационной» структурой делало текст сильно скованным.
Одним словом, это было безошибочно письмо, написанное самим Юджином.
Одного этого хватило, чтобы губы Юлии сами тронула улыбка.
Содержание было простым.
Не согласится ли она стать его партнёршей на новогоднем балу?
С учётом того, что обычно именно мужчины приглашают партнёров на такие мероприятия, это было вполне естественно. Но зная характер Юджина, Юлия никак не могла воспринять это как «обычное».
— ...Правда?
Он и в самом деле... сам... послал письмо?
И ради того, чтобы войти на бал вместе?
Всё ещё распахнув глаза, она аккуратно сложила письмо, прижала его к груди и покатилась по кровати.
Широкая постель легко выдержала её кувырки.
Слушая, как громко и часто бьётся сердце, готовое вот-вот выскочить наружу, Юлия чувствовала, как уши заливает жаром.
Юджин сделал шаг навстречу.
И.
29 декабря. Ясно.
Новогодний бал, как назло, был отнюдь не таким романтичным мероприятием, как подсказывало название. Таково было общее мнение выпускников, составлявших основную массу гостей.
Уже одно то, что открывался он церемонией отставки студенческого совета, красноречиво говорило: ничего особо юного в этом празднике нет.
Вряд ли могло быть иначе: зал был тот же, что и аудитория, где днём читались унылые лекции и шли экзамены — пахло тут, как и полагается, старыми книгами.
Если только человек не был страстной книжной молью, этот запах никто из пришедших не любил. Студенты первого и второго курса на такие мероприятия почти не ходили. В итоге собиралась в основном хмурая верхушка старших курсов.
Перед выпуском студент университета магии поневоле оглядывался на реальность. Если даже весна с её свежестью не в силах оживить опустошённое сердце, чего уж ждать от зимы.
Так что в голове у большинства гостей на балу была всего одна из двух мыслей: либо «надо завести знакомства с теми, кто, скорее всего, займёт ключевые посты в науке и политике», либо «ну хоть напоследок как следует повеселиться перед выпуском, раз уж всё равно надо явиться».
И все эти мрачные настроения разом исчезали, как только люди оказывались у входа в бальный зал.
Такова была многолетняя традиция.
В конце концов, в одном месте собирались сотни юношей и девушек двадцати с небольшим лет — цвет возрастной красоты. Возбуждение возникало само собой.
Отдельное спасибо за атмосферу стоило сказать нарядам.
Множество фраков и бальных платьев — всё это придавало студентам, обычно ушедшим с головой в книги, ощущение, будто они попали в иной мир.
А у меня?
У меня всё было наоборот.
— ...
Около семи вечера, незадолго до начала.
Я стоял один перед главным входом в актовый зал и был напряжён, как струна.
Причин было несколько. Партнёрша ещё не пришла. Сам факт скорой встречи с этой партнёршей заставлял нервничать. Ну и фрак на мне сидел чудовищно непривычно.
Человеку, который только-только освоился с обычным костюмом, фрак был испытанием слишком большим.
Сьюзан, близнецы, и даже Лена говорили, что мне идёт, но сколько похвал ни выслушай — всё бессмысленно, пока сам чувствуешь себя как чужой в собственной шкуре...
Ещё минут через пять ожидания.
Среди тех, кто, словно я, торчал у входа, поджидая своих партнёров, вдруг пробежал странный шёпот.
Цок, цок —
Показалась карета, крупнее и богаче всех прочих.
Я узнал её.
Как только дверца распахнулась, те, кто до этого негромко спорили, кто же оттуда выйдет, разом умолкли.
Потому что наружу сперва высунулась не нога, а трость.
А потом...
Миг — и узкая полоса холодного ночного воздуха показалась тёплой: из кареты, вспорхнув подолом, ступила фигура.
Золотистое платье с открытыми плечами.
Юбку укоротили ровно настолько, чтобы она не мешала ходьбе, а на груди естественно поблёскивала синяя брошь.
Она осматривалась по сторонам, щёки лёгко порозовели.
От холода ли? Сказать было сложно.
— Ах.
В следующее мгновение наши взгляды встретились — как раз когда она повернула голову.
Я увидел её.
Прошло три с половиной года с нашей первой встречи.
Передо мной стояла уже не девочка и не просто студентка, а самая настоящая взрослая женщина.
И смотрела только на меня.
— Юджин!
Юлия в наряде цвета нарцисса улыбнулась так, что дух захватило.

Комментарии

Загрузка...