Глава 90

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Вернер Росс Диманн.
Когда-то известный как Сорванец Четвёртого факультета — не столько за таланты, сколько за редкую грубость и привычку отшивать десятки студенток из-за ерунды. Теперь это человек, который почти не вылезает из лаборатории.
Даже по моим, неоднократно названным упрямыми, меркам этот тип — сущая странность.
— Смотреть на тебя мучительно. Ты и правда собираешься дать благородной барышне спокойно дожить до просроченного брачного возраста?
С чего это он вдруг?
Благородная барышня?
В моём крайне скромном круге общения есть только одна, кого можно назвать так.
Я выпрямился и переспросил:
— Я правильно понял? Звучит так, будто ты предлагаешь мне жениться на Юлии.
— Ты правильно понял.
— Эм... Не, подожди. Вообще-то важнее, откуда ты...
— ...Даже не пытайся спрашивать, откуда я знаю. Я совершенно не против отомстить прямо сейчас за то, что ты тогда чуть мне шею не свернул.
Я захлопнул рот, который уже собирался раскрыться.
Разве Вернер когда-нибудь говорил настолько прямолинейно?
Хватило пары секунд, чтобы понять, какая это глупая мысль. Оглядываясь назад, у этого рта вообще не было режима «обходительно».
Вскоре Вернер продолжил уже более ленивым тоном:
— В общем, сказал я всё это вот так, но суть в том, что я помогу. В качестве платы за то, что ты без колебаний согласился участвовать в моём эксперименте.
— Поможешь мне?
— Ага. Вообще-то я не собирался соваться в твою личную жизнь, так что ограничусь парой замечаний.
— ...
Даже я в такой ситуации не стал бы делать вид, что не понимаю, о чём речь.
Я тихо прикрыл глаза и задумался.
Где-то полгода назад я, наконец, признал свои чувства к Юлии.
Снаружи я старался никак не показывать эти изменения, но, похоже, обмануть взгляд друга, с которым мы бок о бок уже почти четыре года, мне не удалось.
Заметить всего полгода метаний — это надо уметь.
Я выдохнул неглубокий вздох.
— Ты уж слишком наблюдательный.
— ...
— Я что-то не то сказал?
— Нет. Вернёмся к сути.
— Суть — это...
Я медленно восстановил в памяти начало разговора и ответил:
— ...та самая «просрочка брачного возраста»?
— Угу.
— Но разве уместно вообще говорить о брачном возрасте? Мне всего двадцать три, а Юлия всё ещё всего лишь двадцати двух лет.
— Не «всё ещё», а «уже». Ей уже двадцать два.
— Что?
— Не мерь по себе, Теоретик. Учитывай социальный статус Девочки с палочкой.
От Девочки в коляске до Девочки с палочкой.
Абсурдное обновление прозвища, но, учитывая тему разговора, спорить сил не было.
Я вместо этого попросил пояснений:
— Что значит — социальный статус?
— Ещё каких-то сто лет назад брак был отличным политическим инструментом.
— ...
— Профессор Мюллер, скорее всего, сам не станет активно проталкивать старомодный политический брак, но... общественные ожидания никуда не денутся. Обычаи удивительно живучи, знаешь ли.
Я почувствовал, будто меня треснули по затылку.
Угол зрения, о котором я вообще не думал.
Я — сирота, перебравшийся в чужую страну.
О жизни высшего слоя Федерации я знал только по книгам; в голову не приходило, что это вообще то, с чем мне лично придётся считаться.
Я застыл с широко распахнутыми глазами.
Наверняка со стороны это выглядело забавно.
Вернер хмыкнул и довольно сильно хлопнул меня по плечу.
— Не напрягайся так, Юджин.
— Эм...
— Вывод простой. Если ты серьёзен — поторопись. Хотя бы дай ей определённость, чтобы она не мучилась.
— Определённость...
— Ага. Скоро ведь будет зимний бал в Магическом университете, ничуть не плохо было бы использовать этот шанс.
Вернер рассудительно разливал советы, снова покачивая в бокале вино.
Глядя на него, я невольно пробормотал:
— Ненужный ты, однако, знаток. Раздражает.
— Ц-ц, довольно. Я свяжусь с тобой, когда придёт время по-серьёзному готовиться к эксперименту.
— Надо было не вмешиваться, — пробурчал Вернер и спустился на первый этаж.
Я не сразу последовал за ним. Вместо этого повертел в пальцах трубку в кармане и тихо уставился в окно.
Снег прекратился.
21 декабря. Ясно.
— Братик! Куда ты идёшь?
— Просто выйду по делам.
— Хм. А можно с тобой?
На энергичное предложение Элли, которая только что проснулась, я улыбнулся и ответил:
— В следующий раз пойдём вместе.
Выходной.
Несмотря на официальный статус праздника, для меня это обычно был просто ещё один день, когда я либо запирался в комнате с книгами и статьями, либо шёл в лабораторию разгребать накопившуюся работу.
Но сегодня всё было иначе.
Поскольку цель выходки была далека от «прогуляться по рынку», предложение Элли пришлось отвергнуть, и я в одиночестве двинулся на улицу.
В голове зазвучал голос, въевшийся уже где-то на дне сознания.
— Если ты серьёзен — поторопись. Хотя бы дай ей определённость, чтобы она не мучилась.
Совет Вернера, прозвучавший всего сутки назад.
Я вышел именно затем, чтобы немедленно его выполнить.
Как ни крутил в уме, реплика эта уж слишком попала в цель.
От горничной-старшей я уже слышал: «Сами и скажите».
От профессора Мюллера — то же самое.
Раз один раз — совпадение. Два — это уже судьба.
Судьбы в принципе достаточно, но в итоге я услышал это и в третий раз — так что действовать пришлось независимо от желания.
Ради... ну, признания.
— Чёрт.
Одно только это слово, стоило подумать о нём, прожигало внутри.
Хвастаться, конечно, нечем, но мало кто настолько неуклюж в человеческих отношениях, как я.
Я тот, кто вообще узнал, что такое семья, только в шестнадцать. И то в немалой степени благодаря доброте Бенджамина.
Всегда только принимавший протянутые руки, теперь я впервые собирался протянуть свою.
И замялся.
Мне бы и от семьи совет спросить, но... Лена одного с Юлией возраста, да ещё и её подруга, так что спрашивать у неё было неудобно. Близнецам всего тринадцать.
Луиза, которая упорно оставалась незамужней за тридцать, и добрая Сьюзан, моя приёмная мать, даже в расчёт не входили.
Все обстоятельства кричали мне в уши:
Это вопрос, в котором ты должен решить и действовать сам.
Я с этим согласился. Поэтому сейчас и брёл один в сторону торгового квартала.
— Хааа...
Тяжело выдохнув тёплый пар в воздух, я собрался с духом и прибавил шаг.
Чтобы найти способ признаться — максимально подходящий именно мне.
И, несмотря на эту решимость, все мои планы дружно рухнули.
Стоило реально представить, как осуществить три заранее придуманных варианта, все они показались отвратительными.
Первый вариант — передать письмо.
Для этого я зашёл в лавку, где продавали бумагу и конверты, и долго выбирал, пока наконец не осознал:
Письмо — слишком пассивно. И хотя у меня есть способности набросать двадцатистраничную диссертацию, литературного таланта, чтобы вложить изящное чувство в один лист, у меня нет.
Отказавшись от первого варианта, я направился в цветочную.
Второй вариант — признание с букетом.
В каком-то смысле это был самый классический путь.
Стыдобище редкое, конечно, но разве признание вообще не стыдно?
Хотя на бумаге у меня и значилось «три варианта», в глубине души я думал, что в итоге всё равно выберу именно этот.
Так что я провёл изрядно времени, разглядывая в цветочной магазине разные виды и формы букетов — и внезапно натолкнулся на неожиданную проблему.
Ни один из букетов в лавке не превосходил цветы в саду особняка Мюллеров.
Проблема, вытекающая из статуса Юлии.
Я прекрасно знал, что по характеру она далека от расточительной роскоши, но всё равно тревожился: а вдруг, получив букет, она вообще ничего не почувствует?
Так и оставив второй вариант под вопросом, я остановился перед последним.
То есть — перед витриной ювелирного магазина.
— Осматривайте спокойно, не спешите.
К сожалению, вежливое напутствие продавца ничем не помогло.
«Помолвочные кольца».
Стоило увидеть настоящие кольца, сияющие ослепляющим серебром, как решимость выбрать третий вариант улетучилась без следа.
Это уже перебор.
Так я выбрался из лавки с пустыми руками.
Вяло протискиваясь по улицам, полным тёплой суеты, несмотря на зимний холод, я думал:
Как же трудно — самому протянуть руку.
И сколько раз прежде Юлия протягивала её мне.
— Хаах.
Выпустив в небо облачко пара, я закрыл глаза.
И представил возможное будущее.
Если.
Маловероятно, но всё же.
Если Юлия оттолкнёт протянутую мной руку.
...
Это, безусловно, будет очень больно.
Кривоватая усмешка сама легла на губы. Но сейчас как раз та пора, когда даже эту горечь надо превращать в решимость.
И я так и сделал.
Поменял взгляд. Письма, букеты — всё это, по сути, чужие мне, чужие приёмы.
Даже если я всё это подготовлю, в руках оно будет смотреться чужеродно.
В важные моменты пользоваться надо тем, что у тебя действительно получается.
А область, в которой я уверен, как была, так и осталась прежней.
А если так?
Мои губы шевельнулись сами.
— «Цветение».
Как только я прошептал активационную фразу, на кончиках пальцев собрались капли воды и поднялись в воздух, а распластавшийся в воздухе диск плавно свернулся, превращаясь в один-единственный бутон розы.
Моё уникальное заклинание. Выстраданная огранка моей души.
Вот оно.
— ...Ха.
Разумеется, смотрелось оно куда беднее, чем любой магазинный букет.
Похоже, тренироваться ещё и тренироваться.
Да. Как я уже делал когда-то под тем мостом.
22 декабря. Ясно.
Тем временем.
— ...поможешь?
— А?
Грейс Браун подумала:
Всё. Слух у меня окончательно пропал.
Конец декабря. Пустой кабинет студенческого совета, последние дни перед окончанием полномочий нынешнего состава. Грейс смотрела на студентку перед собой.
Юлия Мюллер.
Формально её уже стоило называть бывшей председательницей студсовета, но одно было несомненно: достоинство, которое она излучала, совсем не зависело от занимаемой должности.
Она всё так же безупречно элегантна.
Даже слишком?
Когда нужно решить, у кого именно — у тебя или у собеседницы — не всё в порядке с головой, естественно, легче списать на себя.
Но странным было и другое: слух у неё был идеальным ещё секунд десять назад.
— Эм... Что ты сказала?
Так что Грейс осторожно переспросила.
Алые губы снова разомкнулись.
— Я говорю: хочу прижать его к стенке и забрать себе окончательно до конца года. Поможешь придумать план?
Грейс зажмурилась.

Комментарии

Загрузка...