Глава 89

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
У каждого человека есть любимое время года, но мало кто любит его во всех проявлениях.
Даже тот, кто обожает холмы ранним летом, всё равно будет прятаться от палящего солнца.
Я был таким же.
— ...Придётся брать зонтик.
Уставшим взглядом глянув на выбеленный зимний пейзаж за окном, я вполголоса пробормотал это самому себе.
Вообще-то я люблю зиму в Федерации. Она не давит, вместо дождя идёт снег.
Но вот сегодняшнюю мелкую колючую крупу, которую ветер швыряет в лицо, я никогда особенно не любил.
Утро.
Я уже был смертельно уставшим.
Никакой душевной щедрости на то, чтобы терпеть ещё и дорожные неудобства по пути на работу, у меня не оставалось, так что я без выражения поднялся с постели.
Механически открыл шкаф и, не особенно глядя, нащупал одежду.
Последнее время так выглядят почти все мои утра.
Помыться бы как следует, но даже это сейчас казалось лишней тратой сил. После трёх месяцев непривычной занятости во мне тупо не осталось энергии...
Я натянул хорошо выглаженную рубашку — заслуга искусных рук Сьюзан — и поверх надел шерстяное пальто: не особенно изящное, но надёжно тёплое.
Свалил в сумку всякую мелочь. Перьевые ручки, запасные чернильницы, дешёвый карманный хронометр, который, как я всё время опасался, мог в любой момент встать, и трубку, которую я время от времени вертел в пальцах.
И, наконец.
— Совсем уже обтрёпанный.
Я вытащил из угла шкафа чёрный шарф.
Не хватало уже не то что пары нитей — местами вязка разошлась, да и цвет так выцвел, что язык не поворачивался назвать его чёрным.
Выглядел он так, словно его носили лет семь подряд.
Доходило до того, что окружающие уже в открытую говорили: «Купи себе новый».
Но выполнять этот совет я не собирался.
Возможность носить именно этот шарф и была первой причиной, по которой я любил зиму.
— ...Пора на работу.
И в этот день я снова обмотал им шею.
Греть он ещё умел вполне достойно. На эту зиму его точно хватит.
20 декабря. Снег.
— Доброе утро.
— Доброе. Опять этот тряпочный шарф?
— Да дело не только в шарфе. На конференцию ты вырядился так прилично... А в последнее время почему...
— Вот и я говорю.
Исследовательский корпус No 3.
Стоило мне открыть знакомую дверь в четырёхсот вторую, как я тут же стал предметом обсуждения для двух своих коллег.
Йоханнес и Ева. В начале года между ними ещё чувствовалась неловкость, но постепенно они сдружились, и вот уже несколько месяцев ежедневной темой для сплетен служу я.
— Ты нарочно одеваешься по-убого?
— Это такая задумка?
Это действительно превратилось в рутину.
— Ладно, пора работать.
Я уклонился от внятного ответа и уже было потянулся занять своё место, заваленное бумагами и книгами, как Йоханнес с любопытством поинтересовался:
— Работать? Юджин, разве ты свою диссертацию уже не почти доделал?
Так и было.
После конференции у меня осталось две большие задачи.
Отредактировать и вычитать диссертацию «О полярной магии движущихся объектов» для защиты степени доктора.
И подготовить разъяснённую, сокращённую версию статьи для «Анналов магических исследований».
Параллельно с привычными обязанностями ассистента это превращало последние три месяца в непрерывную работу.
Но, как и сказал Йоханнес, начиная с этой недели становиться должно было полегче.
Черновые правки диссертации я более-менее завершил, а вчера наконец отправил разъясняющую версию в журнал.
Так что самым загруженным человеком в лаборатории я уже не был.
Я улыбнулся и ответил:
— Я про тебя, старший. Работать надо тебе.
— ...Эх.
Мой ответный укол за их болтовню, похоже, попал куда сильнее, чем я рассчитывал.
Йоханнес обречённо вздохнул так, будто провалился куда-то под пол, и взъерошил волосы.
Глаза у него были не менее усталыми, чем у меня.
Причина была проста: Йоханнес тоже готовил докторскую диссертацию.
— Ты, невероятно примерный младшенький.
— Да?
— Я и представить не мог, что ты, первогодок, будешь защищаться одновременно со мной, третьегодкой. Вот уж, правда...
— Разве у вас защита не идёт гладко, старший?
— Не хвастайся перед недоразвитой куколкой. Всё думал, о чём ты мечтаешь, когда зависаешь в лаборатории, а ты, оказывается, вынашивал такую безумную диссертацию... Только не забудь меня потом.
За жалобой Йоханнеса тут же последовал комментарий от блондинки-коллеги.
Глаза у неё были острыми.
— Учти ещё и моё положение. Мне придётся за один год попрощаться сразу с двумя коллегами по лаборатории. Если так пойдёт и дальше, то эту знаменитую лабораторию профессора Мюллера, глядишь, придётся вести кому-то вроде меня.
— Ева.
— Вот и думай. Или оставайтесь оба, или не смейте выпускаться. Выбирай.
Ева Торричелли мило улыбалась, изрыгая при этом проклятия.
Для Йоханнеса, который всерьёз опасался первого варианта, это прозвучало куда зловеще.
— Я останусь. Останусь, так что давай считать, что первую часть я не слышал.
— Благодарю.
— Но если уж я останусь...
Он вдруг повернулся ко мне.
Я, с немалым удовольствием наблюдавший до того за мучениями Йоханнеса, не сразу понял смысл этого пристального взгляда. С какой стати он так на меня смотрит?
— У вас что-то на уме?
— Да так, думаю, решил ли ты для себя, уйдёшь из Фрауссена или нет.
— Что?
От неожиданного вопроса я на миг опешил, и Ева пояснила с боку:
— Именно. Ты ведь, кроме этой диссертации, ещё и прежнюю статью отправил в «Анналы магических исследований», верно? Где бы ты ни оказался — учёный, у которого там две публикации, да ещё в таком возрасте, вполне может рассчитывать, что его позовут лекторам в другой университет.
— Это я и имел в виду.
— Я-то, само собой, хочу остаться в лаборатории.
— Мы только за будем, если останешься. Но речь о том, что у тебя будут варианты.
Несмотря на усталость, Йоханнес улыбнулся по-доброму.
— Подумай об этом.
— ...Если мою работу завернут, не мне ли одному будет неловко?
— Ох, раскусил.
Йоханнес рассмеялся и, поднявшись, сказал: мол, ладно, давайте работать.
Ева тоже вернулась к своим делам, и только тогда я окончательно пришёл в себя.
Мечты о должности лектора казались пока слишком далёкими — я ещё не знал даже, допустят ли меня к защите.
Хотя, с другой стороны...
Уехать из Фрауссена.
Крутя в пальцах пустую трубку, я задумался.
Пока что это всего лишь возможность, но рано или поздно мне, как сказал Йоханнес, действительно, возможно, придётся сделать такой выбор.
Ненадолго поразмыслив, я пришёл к очень простому выводу:
Будет день — будет и решение.
Через несколько часов.
— Сегодня уйду пораньше.
— Ладно, добирайся.
На улице уже вовсю темнело. Но по сравнению с последними месяцами я действительно уходил из лаборатории рано.
Дома я намеревался просто спокойно отдохнуть.
Снегопад за окном тоже немного утих, так что, держа зонтик больше как трость, я остановился у входа в третий корпус и уже собирался выйти.
— Хм?
Я прищурился.
Вдалеке ко мне, размахивая рукой, приближался мужчина с подозрительно знакомым лицом.
Когда его черты наконец стали различимы, я убедился: это не галлюцинация от усталости.
Он заговорил первым:
— Всё-таки нелегко сейчас увидеть твоё лицо.
Я лениво махнул в ответ.
— Вернер.
Друг, которого из-за занятости в лаборатории тоже стало трудно поймать.
Та самая бессовестная физиономия, которую в студенчестве мне периодически хотелось ударить, сейчас, как ни странно, была очень кстати.
Как и на конференции, передо мной стоял человек, которому можно довериться и что-то выговорить.
Снег уже успел побелить его пальто. Вернер сказал:
— С диссертацией как, всё в порядке?
— Пока да. На какое-то время собираюсь передохнуть. Кстати, что привело тебя сюда?
— Есть разговор.
— Разговор?
Не ответив на вопрос, Вернер постучал носком по мостовой.
И только тогда я заметил: на левой ноге у него был тщательно начищенный чёрный ботинок, а на правой — старый, потёртый коричневый.
— Ах.
И галстука, что характерно, тоже не было.
Наряд, который постороннему показался бы признаком безумия, для меня был знакомым кодом. Значение у него было одно.
Вернер усмехнулся и кивком пригласил:
— Пошли побеседуем, пока твоя цена ещё окончательно не взлетела.
Алкоголь — холодное пламя, тёплый нектар.
Людям особо и не нужно больше причин, чтобы в такой снежный зимний день тянуться в западный трактирный район Фрауссена.
По тем же причинам немало народу набилось и в клуб «Ноктюрн», любимое место встреч для людей учёных.
Широкий кругозор вовсе не делает кровь холоднее. В итоге около десятка молодых мужчин, среди которых главную роль, как всегда, играл Вернер, неизбежно снабжали стол парой-тройкой бутылок вина и болтали во весь голос.
Я был почти уверен, что прямо сейчас меня обсуждают в качестве закуски к этим бутылкам.
— Время относительно? Да быть такого не может.
— С точки зрения относительности вполне разумно. Индуктивное обобщение, по-моему, звучит круто.
— Не слушай, он пьян уже.
— Оставь время в покое и прочти, наконец, мой рассказ.
Если точнее, темой разговора была моя статья.
Всё началось с того, что я переоделся, чтобы соблюсти наши старые «правила одежды» клуба «Ноктюрн», а выяснилось, что Вернер, который меня сюда вытащил, уже успел устроиться в центре чего-то вроде совещания-попойки.
Эти молодые люди, которые за те годы, пока я уходил в исследовательский институт, кое-как утвердились в своих профессиях, неожиданно живо интересовались статьями учёного по имени Юджин Осло.
И как только темы шуток и ругани начали иссякать, объектом внимания стал я.
— Вот интересно.
С чьей-то реплики всё и началось, и в итоге мне пришлось читать что-то вроде популярной лекции.
И вот результат.
Я, который рассчитывал просто посидеть с Вернером и спокойно поболтать, был жестоко обманут в своих ожиданиях.
Я холодно посмотрел вниз, на Вернера, развалившегося на диване.
— Ради этого ты меня звал?
— Нет, конечно. Пусть они теперь сами развлекаются.
Сказав это, Вернер поднялся по лестнице.
Он явно направлялся на тихую террасу второго этажа, резкий контраст с шумным первым.
Я последовал за ним и сел за единственный столик на террасе.
Назвать террасу по-настоящему тёплой язык не повернулся бы даже вежливости ради. Для спокойной беседы она подходила, а вот долго сидеть тут не стоило.
К счастью, Вернер относился к тем людям, которые не любят тянуть вступление.
Погоняя в грубом стакане вино, он заговорил:
— Помнишь мою давнюю цель?
Цель.
Судя по лёгкому возбуждению в голосе и выражению лица, это было что-то не из разряда слащавых мечтаний.
Значит, оставался один вариант.
— Ты про тот опыт?
— Ага. Проверка необратимости превращения маны в вещество. Ману мы научились превращать в микроскопические количества материи, но почему никто до сих пор не добился обратного процесса? Вот этот опыт.
Почему он назывался «самым опасным экспериментом», я до конца не понимал, но если бы он удался, то, несомненно, стал бы одним из самых громких открытий в истории экспериментальной магии.
Достойным замаха на премию Рассела по магическим исследованиям.
Вернер протянул руку:
— Я подготовил заявку и получил одобрение на исследования. Осталось только одно — твоя помощь, Юджин. В первой половине следующего года я хочу вложиться в этот эксперимент целиком. Поможешь?
...
Ответ я для себя решил ещё давно.
В конце концов, однажды именно он помог мне.
Я улыбнулся и пожал его руку.
— Разумеется.
— ...Ха-ха, полегчало.
Вернер коротко рассмеялся, а потом сменил позу.
Я уже собирался подняться, решив, что разговор окончен, но тут он остановил меня:
— Куда собрался?
— Хм?
— Мы ещё не закончили. Не ради одного этого я тебя дёргал.
Что ещё?
Немного растерявшись, я снова опустился на стул.
Вернер посмотрел на меня серьёзным взглядом.
Сделав глоток вина, он сказал:
— Смотрю я на тебя и только вздыхаю. Ты что, и правда собираешься дать этой благородной барышне упустить шанс выйти замуж?

Комментарии

Загрузка...