Глава 80

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Знание, полученное из книг, и знание, полученное из опыта, — не одно и то же. Так же, как привычка к чему-то ещё не значит, что это перестаёт восхищать.
Железный конь, только что подошедший к перрону и остановившийся, был тому наглядным доказательством.
Величественный силуэт, клубы пара, пронзительный гудок — всё было в точности таким же, как четыре года назад, а сердце всё равно колотилось чаще обычного.
— Впечатляет.
— Согласна. Поезда сильно изменились.
Странная, конечно, фраза.
Юлия разглядывала состав с искренним любопытством, как ребёнок, впервые увидевший поезд.
«...»
Если так подумать, у неё ведь не так много было возможностей ездить на поездах в инвалидной коляске.
Вполне возможно, что после того, как она смогла ходить с помощью магии, она вообще ни разу не каталась.
Только когда я тронул её за плечо, Юлия словно опомнилась и подняла на меня глаза с коротким:
— Ах.
— Что такое?
— Билеты. В какой вагон нам?
— Хм, вон туда? Раз у нас первый класс, найти места будет несложно.
— Первый класс?
Вот это да...
Пока я стоял ошеломлённый, Юлия с улыбкой склонила голову набок.
На миг захотелось сказать: «А я, знаешь ли, когда-то шутом на вокзале подрабатывал, потому что не хватало пятнадцати фунтов даже на билет третьего класса», — но я проглотил эти слова.
Вместо этого чуть улыбнулся и сказал:
— Я ещё должен платить за билеты, если меня сюда силком затащили?
— ...Мы с Леной заплатили пополам, так что всё в порядке. Иногда я думаю, что ты на удивление прижимистый, Юджин.
— В характере.
— В характере?
Ой.
Я поспешно сменил тему:
— Пойдём уже. Поезд скоро отправится.
Вагон первого класса действительно найти было проще простого.
Мы поднялись в вагон.
И, к сожалению для моего «я» четырёхлетней давности, купе первого класса, куда я вошёл с затаённым трепетом, немного разочаровало.
Причина была проста: только что я сидел в карете семьи Мюллер.
Сравнивать вагон, построенный из расчёта на прибыль, с каретой, в которую деньги вливали явно не считая, было, мягко говоря, нечестно.
— И в карете сиденья, и здесь кресла удобнее моей постели...
— Что? Не расслышала. Повторишь?
— Ничего, сам с собой разговариваю.
— Юджин. В дороге полагается разговаривать друг с другом, а не с собой.
Юлия, сидя напротив, сделала мне замечание.
С выражением лица и чуть сведёнными бровями она выглядела так, будто надулась. С момента, как мы заняли места, она вела себя именно так.
Я не понимал, с чего вдруг, и старался по выражению лица уловить настроение.
— Сядь сюда.
Юлия похлопала по сиденью рядом с собой.
Хотела, чтобы я сел рядом?
Внутри первого класса всё было устроено похоже на карету: длинные сиденья лицом друг к другу.
И, очевидно, Юлии не нравилось, что я расположился по диагонали от неё.
— Ну же. Пожалуйста?
«...»
Я демонстративно проигнорировал её просьбу.
На это были причины.
В отличие от каретных лавок, кресла здесь были как раз рассчитаны на двух человек. То есть если я сяду рядом, плечи, колени или руки будут неизбежно соприкасаться.
Юлия будет обвинять во всех этих «случайных» касаниях — и, возможно, не только касаниях — тряску поезда.
И всё это среди бела дня... Перспектива была более чем неловкая.
Я выбрал бегство.
— Ах. Похоже, выезжаем.
— ...Тогда обратно ты обязан сидеть рядом со мной.
— Ладно.
Вскоре мощный гудок прорезал воздух, и состав дёрнулся.
Тук-тук-тук.
Ритм медленных толчков постепенно учащался, поезд набрал ход.
Изнутри мы молча смотрели в окно на сменяющиеся пейзажи.
Улицы центра Фрауссена всё дальше отступали назад.
Наконец, когда большой город превратился в крошечную точку, а грохот колёс превратился в фоновый шум, мы начали понемногу разговаривать.
Наши привычные пятнадцатиминутные беседы растянулись без перерыва на целых два часа. Возможно, потому что оба мы были слишком заняты в повседневной жизни и накопилось, чем поделиться.
Вместе с тем мелькала и другая мысль.
Я слышал, что Всемирная выставка — это место, где собирают изобретения и образцы культуры со всего света.
И хотя меня интересовало развитие Федерации, интерес этот, по сути, ограничивался областью маговедения.
Смогу ли я действительно провести там время с пользой?
Если я, несмотря на старания Лены и Юлии, окажусь не в состоянии как следует насладиться этим путешествием, атмосфера неминуемо станет неловкой.
И я понял, насколько эти опасения были напрасны, ещё до того, как мы сошли с поезда.
Я широко раскрыл глаза, глядя в окно.
Железная башня, устремлённая к небу.
Рядом — дворец из железа и стекла.
И даже гигантская вращающаяся круговая конструкция.
— Это...?
— Рутенберг. Город, где проходит Всемирная выставка.
Похоже, Юлия тоже была поражена: она почти прижалась носом к стеклу. В итоге мы оба уставились в окно, по-детски ахая от восторга.
Никто из нас даже не заметил, как пролетели два часа.
Скрип—
Поезд остановился.
А значит, настало время снова проявить галантность.
Открыв дверь вагона первого класса, я первым спустился на подножку.
Затем вытянул руку. Неловко, но старательно.
«Вот это осанка...»
Даже сам собой невольно залюбовался, насколько деревянно я выгляжу.
Я считал, что за четыре года во Фрауссене освоил практически весь местный этикет, но, похоже, у меня имелись слепые пятна.
Сейчас я больше напоминал маленького мальчишку, который, глядя на Бенджамина с Дороти, впервые учится намазывать мармелад на тост.
Я всего лишь копировал расплывчатые воспоминания о том, «как это делается».
Ожидаемо, Юлия прыснула.
— Пф-ф-ф...
Со звуком.
Я посмотрел на неё так, будто спрашивал: «С чего вдруг?» — но смеяться она не переставала.
— Прости, прости. Просто у тебя на лице так ясно написано, как тебе сейчас неловко, хи-хи...
«...»
— На самом деле совсем не обязательно так стараться. Я и сама далеко не пример благовоспитанной леди, если честно.
Сказав это, Юлия легко положила кончики пальцев на мою ладонь и осторожно спустилась с поезда.
На платформе было полно пар, похожих на нас, — только выглядевших куда естественнее.
Похоже, это и правда было популярное место для поездок.
Но даже на фоне множества кавалеров и дам я чувствовал себя особенно заметным.
Причина была очевидна.
Хрупкая изящность Юлии Мюллер бросалась в глаза куда сильнее, чем любые дамы, щедро украшенные косметикой и драгоценностями.
А вот цвет моих волос, наоборот, был раздражающе приметен.
Ни те, ни другие взгляды особо доброжелательными не назовёшь, и лицо Юлии тоже чуть напряглось. Я прикрыл её маленькую фигуру собой и спросил:
— Юлия, который час?
— Ох, сейчас...
Юлия подняла голову, чтобы посмотреть на часы, висящие под потолком вокзала, но вместо циферблата встретилась взглядом со мной.
— Ах.
Её плечи едва заметно дёрнулись, и, только потом опустив глаза на наручные часы, она ответила:
— Ровно одиннадцать. Приехали раньше, чем ожидалось.
— До обеда ещё далековато.
— Тогда...
Юлия повернулась туда, где в стороне от перрона открывалось просторное место.
Зона, которая прямо примыкала к территории выставки.
Юлия сказала:
— Выставка. Пойдём внутрь?
— Пойдём.
Мы довольно быстро поняли, что не прогадали с решением.
Заплатив немаленькую входную плату — двенадцать фунтов, — мы оказались на территории выставки, где было людно, но не душно.
Со всех сторон — лавки и павильоны, весёлый смех, величественные здания, образующие единый живой пейзаж.
Особенно нас привлёк один объект.
— Интересно, что это?
Похоже, Юлия подумала то же самое: она указала тростью на строение, в которое я как раз уставился.
Довольно крупное одноэтажное здание, целиком накрытое чем-то вроде тканевого шатра.
Но внимание притягивал не столько сам вид, сколько толпа вокруг.
Чем ближе мы подходили, тем отчётливее становилась надпись на стене.
[ Движущиеся картины ]
[ Путешествие на Луну ]
[ Жорж Мельес ]
— Здесь написано «движущиеся картины».
— А?
Юлия всплеснула руками.
— Давай посмотрим?
Даже фотографии были для меня чем-то из ряда вон. Подумать только — закреплённое изображение!
И вот я снова стоял поражённый.
Закреплённое изображение, которое... двигается.
Шатёр на самом деле оказался чем-то вроде театра: внутри было тёмное помещение, способное вместить несколько десятков человек.
Мы, как на обычное представление, купили билеты, сели и стали ждать. Вскоре в зале чуть-чуть посветлело — и на стене возникла надпись:
«Путешествие на Луну»
Надпись задвигалась, как и полагалось «движущимся картинам».
Я сцепил пальцы, а Юлия вцепилась в полы моего пиджака, и мы смотрели, не отрываясь.
Сюжет был удивительным. Они рассчитывали траекторию полёта, запускали людей в пушечном снаряде прямо на Луну, вступали в стычку с странными существами, живущими там, а потом возвращались на Землю...
Минут через десять всё закончилось, и зал взорвался аплодисментами. Вполне естественно.
Спустя какое-то время мы вышли наружу вместе с возбужденной толпой.
Теперь мне в полной мере пришлось проявить вторую сторону «эскорта» — защиту. Юлия, которая ходила благодаря магии [Помощь при ходьбе], могла упасть, зацепившись хоть за мелкую неровность.
К счастью, выбраться удалось быстро.
Наконец переведя дух, я выдохнул и поделился впечатлением:
— Ничего себе... не думал, что такое вообще возможно.
— Ну? Как тебе?
— Как...?
Юлия, внешне спокойная, но в действительности наполовину ожидающая, наполовину тревожащаяся, всматривалась в моё лицо.
Она, видно, переживала, что зря потащила меня сюда. Но переживать ей было совершенно не о чем.
— Спасибо, что привела.
Только после этих слов Юлия довольно улыбнулась.
Правда, через мгновение её выражение сменилось удивлённым.
— Ой. У меня причёска растрепалась... Подождёшь меня чуть-чуть?
Похоже, из-за толпы волосы слегка выбились.
Юлия стала заслоняться от меня руками, будто это было страшным позором.
Её логику я не до конца понимал, но кивнул.
Я и сам-то толком расчесаться не в состоянии, куда уж мне браться за чужую причёску.
Получив согласие, Юлия, чуть приплясывая, скрылась где-то среди павильонов — видимо, в поисках зеркала.
И я остался на выставке один.
Проблема возникла почти сразу.
Не в том, что я один. Развлечений вокруг было достаточно, чтобы я не заскучал.
А в другом.
«...»
Снова на меня поползли взгляды.
Так же было и раньше, как только мы приехали, но теперь, когда я остался один, никто даже не пытался скрывать, что рассматривает меня.
Среди этих взглядов были и такие, которые вплотную граничили с откровенной неприязнью.
Всемирная выставка. Как следует из названия, сюда должны были съехаться представители самых разных держав.
Значит, здесь были не только жители Фрауссена, но и Берлё, и Ославия, и даже страны вне Федерации.
И наверняка среди них хватало тех, кто хорошо помнит о прошлом Империи.
Я просто стоял, внешне никак не реагируя.
К подобным взглядам я давным-давно притерпелся.
Но в отличие от моих ожиданий, брови сами собой начали сводиться.
— Всё-таки жёстко...
Толпа как будто разом договорилась обходить меня стороной.
Вскоре прямо посреди выставочной площади вокруг меня оказался свободный круг радиусом футов пятнадцать.
Давно меня не задевало всё это так сильно.
Если слова презрения ведут к конфликту, то игнор рождает одиночество.
А к одиночеству я был слабее, чем к открытому презрению.
Говорят, толпа обычно глупа. Сейчас же она казалась мне очень даже хитрой.
Наверное, трудно придумать способ лучше, чтобы напомнить мне: я здесь чужак.
Будь это несколько лет назад, я, может, и вспыхнул бы внутри.
Сейчас же было просто... грустно.
Ощущалось, словно это подтверждение: только я один считаю Фрауссен своим вторым домом, а он меня — никогда.
Одиночество всегда приходит вместе с холодом.
Не выдержав резко накатившего холода, я бессильно опустил руки.
Готовясь молча смириться с реальностью.
И в этот момент...
Шурк—
Я обернулся на внезапное прикосновение — и увидел рядом с собой Юлию.
Она стояла справа, как ни в чём не бывало улыбалась.
Наши руки были переплетены.
Человеческие руки вообще-то не переплетаются сами по себе — разве что кто-то сознательно их сцепит.
Видимо, решив, что так всё ещё как-то не то, Юлия изменила положение ладони.
И крепко взяла меня за руку.
Прямо в центре круга, где никого.
Юлия, уже приведшая себя в порядок, небрежно спросила:
— Почти полдень. Пойдём пообедаем?
Со стороны это звучало как самая обыкновенная пригласительная фраза про еду.
Собственно, для тех, кто минуту назад пялился на меня с ненавистью, так оно и выглядело.
Но я видел гораздо больше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...