Глава 63

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Я проснулся от птичьего щебета.
Знакомый потолок моей каморки. Чуть более тёплый, чем обычно, утренний свет. Не до конца прошедшая усталость после ночи, проведённой за какой-то никому не нужной учёной писаниной.
Подумав обо всём этом, я вместо того, чтобы сбросить одеяло и встать, снова закрыл глаза.
«...»
Вспоминаю то время.
Годы, когда я жил с протянутой рукой.
Тогда меня душили три вещи: голод, неграмотность и время, которое будто бы отказывалось идти вперёд.
Когда сидишь с пустой жестянкой перед собой и сиплым голосом до изнеможения повторяешь «подайте...», иногда кажется, что время остановилось.
Так бывает, когда дни не меняются.
Солнце будто висит на одном месте, а количество монет в жестянке — нет.
Так я потратил пять лет.
Когда в начале зимнего семестра на первом курсе я открыл свой первый учебник, меня на мгновение прошиб холодный пот: а что, если всё повторится?
Что, если магические науки надоедят, и от них останется одна только тоска?
Но этого не произошло.
Магия оказалась океаном — огромным и глубоким. Иногда приходилось чуть ли не ломать голову, болтаясь в этом море, но зато была радость: то риф удавалось обойти, то новый материк открыть.
Короче говоря, путь магических исследований не стоял на месте.
И время неумолимо летело.
Я открыл глаза.
Потому что позволить себе дальше валяться и предаваться воспоминаниям я не мог.
Я поднялся с кровати и кое-как пригладил свои «вороньи гнёзда».
Птицы всё ещё щебетали.
Теперь я уже знаю, что это соловьи.
Двадцать шестое февраля.
Наступило утро выпускного дня в Федеративном университете магии Фрауссена.
— Я пошёл.
— Хорошего дня.
Я вышел из дома, провожаемый Сьюзан.
Почки уже набухли, но ветви деревьев ещё были голые, и меня встретили фрауссенский пронизывающий ветер и зима, никак не желавшая уходить.
— Брр... холодно.
Тело невольно вздрогнуло.
Позднезимний холод пробирался сквозь пальто, но останавливаться из-за этого было не к чему.
Поправив на шее чёрный шарф, я привычно зашагал вперёд.
С момента посвящения в студентов прошло три года.
Сравнивая себя с тем, беспомощным, как телёнок, новичком, я и правда заметно вырос.
Как будто куда-то делся тот неумёха Юджин, который иной раз умудрялся заблудиться по дороге в университет: ноги теперь сами выводили меня на нужную дорогу, а костюм я носил уже без прежней скованности.
Хотя...
— Сьюзан. Где Лена?
— Ушла ещё ни свет ни заря.
— Понятно.
— И, Юджин, неужели ты правда собирался на выпускной с такими волосами? Хоть расчеши их.
Нельзя сказать, что во мне совсем не осталось старых черт.
Ну да ладно. С такими мелочами как-нибудь разберусь потом.
Пока я блуждал мыслями о всякой ерунде, передо мной уже вырисовалась территория университета.
Выжженный добела зимний газон, вздымающаяся арка Врат Знания, а за ней — выстроившиеся в ряд корпуса.
Зрелище, которое даже успело стать привычным.
Время предаваться чувствам было только на картинках. Я поспешил к центральному полю, где должна была проходить церемония.
Почти дойдя, я увидел знакомую спину.
Я окликнул:
— Эй, Вернер!
Человек в чёрном пальто обернулся.
Вернер Росс Диман ухмыльнулся:
— Юджин. Опаздываешь.
— Я точно вовремя.
— Вот иногда думаю, что у тебя наглости не меньше, чем у меня. Не находишь?
— Скажет тоже... О, почётные гости уже на месте.
Я собирался было ответить ему тем же насчёт наглости, но, оглядевшись, сразу понял, в чём дело.
Центральное поле кипело подготовкой к церемонии.
Обычным выпускникам достаточно было прийти к назначенному часу, но сцена уже почти целиком была занята теми, кому надо было явиться заранее, — почётными гостями и теми, кто должен был выйти вперёд.
И я как раз входил в число тех, кому «надо пораньше».
Вернер хлопнул меня по спине:
— Давай, топай, лучший выпускник.
Церемония вручения дипломов — то есть выпускной — почти не отличалась от посвящения в студентов.
То есть была смертельно скучной.
— ...Я горжусь каждым из вас. Каждый из вас — достойный ученик Жан-Пьера Ошлиме, отца магических наук. Я ни секунды не сомневаюсь, что вы станете опорой, ведущей Федерацию к процветанию...
Ректор, при всей своей тёплой внешности, был явно не прирождённым оратором, а именно человеком, которому больше к лицу должность.
Никто из семисот выпускников не слушал эту тридцатиминутную речь, а кое-кто и вовсе клевал носом.
В конце концов, церемония вручения дипломов по своей природе однообразна: имя за именем, студент за студентом.
В головах у большинства сейчас вертелись не дипломы, а выпускные гулянья, так что сосредоточиться было почти нереально.
Наверное, поэтому...
— Далее мы вручим дипломы отличившимся выпускникам.
Когда диктор произнёс это, по толпе прокатился облегчённый вздох. Наконец-то эта нескончаемая тирада закончилась.
Но дальше последовало то, после чего собрание разом стихло.
— Выпуск с высшими отличиями, Юджин Осло. Поднимитесь на сцену.
Тук. Тук.
Пока я поднимался по ступеням, в голове мелькнула мысль:
«Уже было».
Это чувство, когда тишина сгущается с каждым твоим шагом.
Точная копия дня зачисления.
Затылок странно жгло от семисот взглядов, упёршихся мне в спину, но на сцену я вышел с привычной спокойной улыбкой.
Ректор, за три года успевший поседеть ещё сильнее, поманил меня рукой.
Я уже делал это раньше.
Отточенным движением я склонил голову в приветствии и пожал ему руку.
Ректор хмыкнул и сказал:
— Юджин. Поздравляю с окончанием. Досрочный выпуск да ещё и первым — это впечатляет.
— Благодарю.
— С дальнейшим путём уже определился?
На этот вопрос в памяти всплыли чьи-то слова:
«После выпуска приходи в мою лабораторию».
— Да. Думаю продолжить заниматься теоретической магией.
— Говорят, сейчас теоретическую магию активно развивают и в школах Берлюкса. Уже выбрал, в какой исследовательский институт пойдёшь?
Голос у него был неторопливый, почти беседующий.
Будь я тем юнцом с церемонии поступления, ответил бы, наверное, как ни в чём не бывало. Но теперь я уже знал, с кем говорю.
Этот добродушный старик — нынешний ректор Федеративного университета магии.
Человек, который отправил предыдущего, авторитарного руководителя, в почётную отставку и пять лет держит курс.
Если говорить проще, один из тех, кто стоит во главе лагеря, поддерживающего Бенджамина.
Информация о том, куда я собираюсь податься, наверняка до него уже дошла.
Я ухмыльнулся:
— Разве можно задавать такой вопрос, господин ректор?
— Хо-хо! Не узнать прежнего сероволосого первокурсника, которого я видел три года назад.
Ректор тоже улыбнулся, а глаза у него при этом блеснули. Почти шёпотом он добавил:
— Лучший учёный должен быть в лучшей школе. Добро пожаловать в исследовательский институт Ошлиме при Федеративном университете магии.
— Благодарю.
— И ещё. Вопрос о восстановлении профессора Бенджамина Осло продвигается без помех. Так что успокойся и подожди.
«...!»
На миг я усомнился в собственных ушах.
Но, стоя на выпускной сцене, я не имел права распахнуть глаза, как ребёнок.
Ректор же просто мягко улыбался.
— Я и так отнял у всех слишком много времени. Готовься к общему снимку.
— А, да.
Только тут я заметил, что в нашу сторону смотрят фотографы и журналисты с несколько смущёнными лицами.
Я поднял диплом, развернулся лицом ко всем, как ни в чём не бывало.
Передо мной сидели семь сотен выпускников.
Три года назад, в этот же миг, я ловил на себе семь сотен неприязненных взглядов.
Теперь же, спустя три года, в университете почти не осталось людей, которые бы не знали сероволосого Юджина.
Получив извещение, что на церемонии мне придётся подняться на сцену как одному из лучших выпускников, я тайком задумался:
А как изменились эти взгляды?
И сейчас...
Я так и не смог разобрать выражения на этих лицах.
Потому что все семь сотен хлопали.
— Снимок... есть!
Под грохот аплодисментов я выдал улыбку, как и просил фотограф.
Три года после поступления. Около семи лет с того дня, как меня забрал к себе Бенджамин.
Наконец-то у меня в руках был диплом по магии.
Второе марта. Ясно.
Примерно через неделю после выпускной церемонии.
Я снова пришёл в университет.
Зимний семестр закончился, и, как и следовало ожидать, территория опустела. Но и здесь были исключения.
Исследовательский корпус.
Место, куда рядовой студент заглядывает редко; о нём ходят слухи, будто магические лампы там не гаснут ни днём ни ночью.
— Похоже, сюда.
По крайней мере здесь ощущалось присутствие людей. Причём немалого числа.
Я вошёл в третий из четырёх высотных корпусов.
«...»
Воздух был другим.
Там, где обычно обитают студенты, в воздухе всегда ощущается жизнь.
На досках объявлений — листки с приглашениями в кружки, вокруг слышен гомон.
А в исследовательском корпусе всё иначе.
Двери в лаборатории были плотно закрыты.
Редкие голоса, просачивавшиеся из-за дверей, звучали жёстко, а по лестницам и коридорам стояли странные приборы неясного назначения.
Достаточно было просто стоять, чтобы по спине пробежал холодок.
И с каждым пролётом, который я поднимался выше, он усиливался.
К моменту, когда я добрался до верхнего этажа третьего корпуса, сердце стучало так громко, что казалось, его слышно всем.
И всё же на лице расплылась более широкая, чем обычно, улыбка.
Наконец.
Наконец-то я смогу заниматься исследованиями.
Каждый раз, когда я мысленно повторял это, из глубины поднимался восторг, которому трудно было подобрать название.
Впрочем, это мог быть и просто результат чрезмерного напряжения. Но сейчас даже это было на руку.
Прикрывая волненье возбуждением, я остановился перед плотно закрытой дверью.
«Исследовательская комната 3-402».
Должно быть, это здесь. Главное — не ошибиться дверью.
Трижды пересмотрев латунную табличку и убедившись, что номер верный, я наконец постучал.
Тук-тук-тук.
Три удара разнеслись по душной тишине.
Ответа не последовало.
Не вынося молчания, я стал про себя считать секунды. Раз, два, три...
И когда на пятнадцатой секунде у меня уже начали дёргаться уголки губ...
Щёлк—
Дверь открылась.

Комментарии

Загрузка...