Глава 64

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Человек способен бояться буквально всего, чего угодно.
От восьминогих пауков с вполне осязаемым телом до духов, а то и до безымянных вещей из страшных историй. А уж боязнь других людей и так ни для кого не в новинку.
И это естественно. В конце концов, источник страха — неизвестность.
Но в то же время неизвестность — корень любопытства.
Поэтому, когда...
Щёлк—!
...плотно закрытая дверь распахнулась, я в одну и ту же секунду испытал сразу два чувства — страх и любопытство.
А потом, странным образом, оба начали быстро сходить на нет.
Человек, открывший дверь в эту лабораторию — олицетворение «неизвестного» — оказался неожиданно знакомым.
Высокий мужчина заговорил первым:
— А, пришёл. Заходи.
Йоханнес Борн.
Один из немногих старших студентов, с которыми я был знаком, встретил меня, заметно похудевший по сравнению с прошлым разом.
— ...Здравствуйте, старший.
Лаборатория 3–402.
Знаменитое «логово» профессора Клауса Мюллера. Но, вопреки слухам, внутри не ощущалось ни особого напряжения, ни ужаса.
Причин было, по меньшей мере, две: людей всего трое — вместе со мной, а самого грозного профессора в лаборатории не было.
Как и полагалось лаборатории по теоретической магии, помещение напоминало тщательно прибранный старый книжный магазин.
Забитые до отказа полки с монографиями и папками, большой стол в центре.
При всём порядке спрятать возраст комнаты было невозможно. Запах старой бумаги и чернил, мягкий свет тёплых мана-ламп — всё это усиливало особую атмосферу.
Иначе говоря...
Здесь пахло кабинетом Бенджамина. И мне это нравилось.
Разумеется, бродить по лаборатории с видом экскурсанта времени не было.
Я низко поклонился ещё одной фигуре, скромно сидевшей за столом.
— Здравствуйте, старшая. Юджин Осла. Рад знакомству.
Белокурая девушка уставилась на меня во все глаза.
Важность приличий я усвоил ещё в Империи.
С моей серой шевелюрой, если бы у меня ещё и манер не было, ни в попрошайках толком бы не выжил. Тогда-то я и начал подглядывать за федеративными офицерами, перенимая у них правила поведения.
Говорили, и жизнь в лаборатории мало чем отличается.
С такой внешностью, как у меня, о хорошем первом впечатлении можно было только мечтать — значит, нужно отыгрываться на вежливости. Такой у меня был расчёт.
Но...
Когда я поднял голову, поведение белокурой старшей показалось странным.
Она по-прежнему таращилась на меня, руки чуть подрагивали, словно она сдерживала раздражение.
Губы двигались, но слова не складывались.
По спине пробежал холодок: «Неужели я уже успел что-то не так сделать?»
Неловкую паузу нарушил Йоханнес.
Он, развалившись на стуле, слегка склонил голову:
— А? Вы разве не знакомы?
— С чего бы?
Ты же прекрасно знаешь, что из старших я знаком только с тобой.
Я вложил этот смысл в вопрос, но, дослушав продолжение, пришлось закрыть рот.
— Вы одногодки. Ну, то есть этого выпуска... как там формально называется... короче, выпуск этого года.
— ...?
— Юджин Осла, первый выпускник. Ева Торричелли, второй выпускник. Я-то был уверен, что вы не могли не знать друг друга.
Имя мне ни о чём не говорило.
Точнее, возможно, я и слышал его пару раз, но не удосужился запомнить. В лицо мы уж точно не разговаривали...
А.
Если подумать, сразу после меня за дипломом на церемонии выходила белокурая студентка.
Похоже, это была она.
Посмотрев на Еву ещё раз, я понял её реакцию.
Она была так ошарашена, что слов не находила.
Вина была целиком на мне, и если сейчас сделать вид, будто всё в порядке, потом уже не выкрутишься.
Я надел самую невозмутимую маску и повторил приветствие — максимально учтиво:
— Буду рад работать с вами.
— ...Да. Взаимно.
— Это моё место?
Ответа не последовало.
Она кивнула на приветствие — я уж было решил, что инцидент исчерпан, но, видимо, ошибся.
В который раз ситуацию выручил Йоханнес:
— Мест много, садись куда хочешь. Но там всё уже подготовлено, будет удобнее.
— Понял. Спасибо.
Скрежеща ножками, я отодвинул стул и сел за стол.
Здесь я и проведу ближайшие годы.
Назвать это место «аккуратным», даже для приличия, было бы трудно.
Похоже, именно здесь источник запаха трубочного табака, пропитавшего всю лабораторию, — он особенно густо стоял возле этого стола. Что-то среднее между дезинфекцией и дымом.
Стол был старый, местами облупленный, отполированный годами работы.
В других обстоятельствах я, возможно, немного поморщился бы, но сейчас, как и сама лаборатория, это место казалось мне прекрасным.
Когда смотришь на такой стол, возникает странное чувство — будто ты становишься частью длинной цепочки, связанной с наукой.
Да и к запаху табака я уже привык — спасибо директору Лавлесс.
Пока я мысленно удовлетворённо осматривался, Йоханнес добавил:
— За этим столом сидела профессор Эрлих, когда была докторанткой.
«...»
Луиза. Неужели тоже курила трубку?
Хотя, возможно, ей деваться было некуда. А вот мне с табаком не по пути.
Когда мы кое-как разобрали вещи и общее суматошное впечатление улеглось, Йоханнес наконец перешёл к настоящему вступлению.
— Кхм. Во-первых, добро пожаловать в нашу лабораторию. Характер у неё больше теоретический, так что иногда будет откровенно скучно, но раз уж это лаборатория профессора Клауса Мюллера, я могу ручаться: пустыми руками вы отсюда не выйдете.
Йоханнес, если я правильно помнил, был на втором году докторантуры.
Если такой человек «поручается» — значит, словам можно верить.
— В соответствии с интересами профессора вы будете заниматься в основном теорией полярной магии. Хотя, если честно, как и во всех лабораториях полярной магии, наше основное занятие — разбор рабочих записей бывшего профессора Бенджамина Ослы.
— ...!
— Плюс профессор постоянно придумывает новые жутковатые теории. Так что о застое можете не беспокоиться.
В общих чертах я и сам представлял себе картину — за несколько лет обучения успел сложить примерную схему.
Но услышать это из уст живого «человека науки» было совсем другим ощущением.
Бенджамин.
Насколько выдающимся учёным он был, уже давно подтверждала не только пара людей, а практически весь магический мир.
Пульс понемногу участился.
Неужели я и правда смогу приступить к тому, о чём мечтал в первую очередь, — к завершению его теории?
Нет, ожидания надо умерить. В начале докторантуры мне вряд ли дадут носиться со своими идеями. Но и помогая в работе лаборатории профессора Мюллера, можно ухватить немало.
Любой из вариантов меня устраивал.
— Тогда вот, начнём с этого.
Йоханнес вытащил из-под стола увесистую стопку бумаг и бухнул её передо мной.
Ну да. Если это теория Бенджамина, ей положено быть толстой.
Я как раз так думал, когда...
Шлёп. Шлёп.
На стол легли ещё несколько стопок, каждая толщиной в ладонь.
Вот это уже, мягко говоря, многовато.
Глядя на растущую башню, я успел подумать лишь одно...
Ева Торричелли, кажется, думала примерно о том же. Стараясь выглядеть спокойной, она спросила:
— Старший, это всё материалы профессора Мюллера?
— Нет. Тут вперемешку журналы и известные диссертации. Это примерно половина. Их читать — тоже часть работы докторанта.
— ...Тогда вторая половина — что?
Йоханнес лучезарно улыбнулся.
И в тот же миг я заметил, что пространство под его глазами заполнено плотными тёмными кругами.
— То, что профессор нам поручил. Всё, что ещё только предстоит считать.
Вскоре выяснилось, что отсутствовал профессор Мюллер по простой причине — он уехал на конференцию по теории магии в Ословию.
Иными словами...
— Надо управиться до его возвращения.
Жизнь в лаборатории началась совсем не так, как я себе рисовал.
Пятое марта. Пасмурно.
Четыре дня мы с Евой Торричелли принимали дела от старшего Йоханнеса.
Обязанности докторантов примерно таковы:
Помощь в исследованиях. В основном считать за профессора. Тяжело.
Семинары. Только когда профессор присутствует. Тяжело.
Прочие мелочи. Тяжело.
— Когда начнётся летний семестр, профессор возьмёт пару курсов, и помогать ему как ассистенты — тоже наша обязанность. Сейчас у нас ещё, можно сказать, спокойное время.
«...»
— Но вы справились же? Вон, все расчёты уже готовы.
Спорить было трудно.
Как назло, реальность пока подтверждала любимую профессорскую пословицу: троих человек достаточно, чтобы всё крутилось. Гора вычислений, казавшаяся неподъёмной, каким-то образом была разгребена за четыре дня совместными усилиями троих.
В четыре часа дня мы сидели, как выжатые, и потягивали чай.
Я мысленно оглянулся на прошедшие дни.
Расчёты были не просто сложными — иногда откровенно зверскими. Параллельно ещё приходилось продираться через статьи.
Но если спросить: «Не слишком ли тяжело?» — я бы ответил, что нет. За последние три года у меня жизнь мало чем отличалась.
— Как тебе в лаборатории?
спросил Йоханнес.
Я на вид задумался.
У меня было ощущение не просто «тяжело» или «выносимо», а кое-что более важное.
Если раньше учёба была накоплением знаний, то теперь происходило именно исследование.
Передо мной был передний край магического знания.
— Мне... нравится.
То, чего не было видно, начинало проступать. Формулы, которые я раньше просто заучивал, обретали смысл.
Этот процесс был восхитителен.
Да, по мере роста уровня немалая часть оставалась скрыта в тумане, но и расширенный горизонт сам по себе был сладким плодом.
Наверное, поэтому я всё чаще ловил себя на желании впасть в воображение.
Я думал, что «воображение» и «теория» — полные противоположности, но, похоже, это не совсем так.
Желание заняться собственными исследованиями, даже ценой сна, всё сильнее поднимало голову.
— Да. Очень нравится.
Повторив, я вкладывал в слова именно это.
И заметил, что Йоханнес и Ева смотрят на меня как на чудовище.
— Я думал, ты первым делом скажешь, что это ад.
— Ха-ха...
— Иногда мне кажется, что выносливость гораздо важнее блестящего ума или быстрого счёта.
Он только что выдохнул, как...
Тук-тук—
В дверь лаборатории постучали.
Короткий, но тяжёлый стук разнёсся по комнате.
Ева аккуратно поставила чашку и спросила:
— Посетитель?
— Нет.
Лицо Йоханнеса заметно побледнело.
— Это профессор. Быстро готовьте отчёты с результатами расчётов.
Вот это гром среди ясного неба.
Пока мы с Евой в спешке вытаскивали папки, Йоханнес глубоко вдохнул и открыл дверь.
Щёлк—
В лабораторию, слегка пригнувшись, вошёл широкоплечий мужчина, почти вровень с дверным косяком.
Гигант в чёрном до пят пальто, с моноклем, заговорил низким голосом:
— Хорошо поработали. Вычисления закончены?
— Да.
ответил Йоханнес и бросил на меня взгляд — мол, неси.
Пока я передавал аккуратно сложенные бумаги...
Наши взгляды встретились.
Ястребиный янтарный взгляд.
Я только успел подумать, что такой цвет радужки явно передаётся по наследству, как...
Его взгляд пару раз скользнул между мной и Евой Торричелли. Затем прозвучало одно-единственное слово:
— Добро пожаловать.
И, снова повернувшись к Йоханнесу, он продолжил:
— Перепроверьте результаты. И насчёт конференции.
— Да.
— Профессор Минькоф под конец жизни выдвинул поистине прорывную теорию. Включил время в пространство как измерение и истолковал всё геометрически. Область исследований у нас с ним пересекается, потому он и обратился к нашей лаборатории за помощью.
С этими словами Клаус Мюллер передал Йоханнесу толстую тетрадь, исписанную формулами.
— Я законспектировал это на конференции, но всё требует проверочных вычислений. Мне нужно отправить ответное письмо, так что займитесь как можно скорее.
— К какому сроку?
Он на миг задумался и ответил:
— Через два дня.

Комментарии

Загрузка...