Глава 60

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Чтобы называться крупным предпринимателем, одного лишь выдающегося таланта к делам мало.

Нужна внушающая доверие внешность, умение поддерживать отношения, способность управлять собой и своим временем. Только когда все эти качества работают вместе, можно «сделать имя» в торговом мире.

И, если смотреть наоборот...

— У тебя прямо жар пышет. Лена, пить хочешь? Принести воды?

— Всё нормально...

Провалив «самообслуживание», Лена в данный момент никак не тянула на предпринимателя.

Сьюзан, глаза которой от тревоги мягко выгнулись дугой, ещё раз взглянула на градусник.

Серебристо-белая полоска однозначно показывала температуру выше обычной.

Сьюзан тяжело вздохнула, виня себя.

— По крайней мере, это не похоже на тяжёлую хворь. Но жар слишком сильный. Не стоило отпускать тебя в такой холод на улицу.

— ...Нет. Это просто лёгкая простуда, и всё.

Лена мысленно прикинула своё состояние.

Ей было скверно, кружилась голова, но сама болезнь, если лежать в постели, пройдёт дня за два.

Гораздо сильнее давило другое — что из-за какой-то простуды она заставила семью переживать.

Ещё и обмен подарками, и особенно Элли, наверняка, ужасно ждала новогоднего праздника.

Натянуто улыбнувшись, Лена сказала:

— Со мной всё будет в порядке, правда. Не переживайте и веселитесь на новогоднем празднике от души.

Но Сьюзан твёрдо покачала головой.

— Нет. Семейное торжество имеет смысл только тогда, когда все вместе.

— Но первый день года бывает только раз...

— В подарках важнее не число в календаре, а то чувство, которое в них вложено. Так что лежи спокойно и ни о чём не думай.

Пока Сьюзан говорила это и поглаживала её по лбу, Лена — которой скоро должно исполниться двадцать — чувствовала себя и неловко, и одновременно... по-детски спокойно.

После такого ласкового прикосновения спорить было уже нечем.

— Хорошо. Буду отдыхать. Прости.

— Извиняться не за что. А, да, ещё Юджин сказал, что тоже хочет помочь ухаживать за тобой.

— ...Что?

Лена не поверила своим ушам.

Юджин собирался войти к ней в комнату?

Она замотала головой изо всех сил.

— Нет, пожалуйста, скажите ему, чтобы не заходил.

— Лена. Только не говори, что не хочешь, чтобы он видел «это»?

— ...Да.

— Ну ты даёшь. Они же такие милые.

— М-можно просто передать ему, чтобы не приходил?

Лишь после настойчивых просьб Лены Сьюзан кивнула, ещё раз погладила её по голове и вышла.

Наконец Лена осталась одна.

И тут же ощутила, как ей не по себе. Если бы болело только тело — одно дело, но стоило просто лежать, как все отодвинутые в сторону тревоги всплывали одна за другой.

Единственным утешением было, что простуда оказалась настолько тяжёлой, что сознание мутнело.

Сегодня и болезнь, и сонливость были её союзниками.

Прижавшись к ним, Лена быстро провалилась в неглубокий сон.

Из-за свиста в груди уснуть по-настоящему крепко не получалось.

Она то просыпалась от того, что Элли носится по дому как ураган, то от того, что слышала голоса Юджина и близняшек, болтающих где-то неподалёку.

Иногда Сьюзан приносила стакан воды, и тогда приходилось с усилием приподнимать верхнюю часть тела, чтобы сделать несколько глотков.

Возможно, поэтому, когда Лена услышала, как открылась дверь, она и решила, что это снова Сьюзан, и не задумываясь села.

Хриплым голосом спросила:

— У-уф... что такое?

— Хотел узнать, нужно ли тебе мокрое полотёнце на лоб.

— !

Она вздрогнула.

Голос Сьюзан показался подозрительно низким.

Нет, так не бывает. За одну ночь голос у человека не меняется.

От постоянного засыпания и пробуждения взгляд расплывался. Только проморгавшись раз десять, Лена поняла, что перед ней стоит Юджин.

И одновременно осознала, как она сейчас выглядит.

Волосы слиплись от пота, пара верхних пуговиц пижамы была расстёгнута, и ворот съехал, обнажив плечо.

Но и это было не самое страшное.

— Э-э-э...

Юджин вошёл в её комнату!

Причём, держа в руках поднос со стаканом воды и влажной тканью, смотрел он вовсе не на Лену, а на то, что находилось у неё за спиной.

Комната Лены была вытянутой: узкой в ширину и длинной вглубь.

Письменный стол у окна, аккуратно заставленный книгами и письмами, создавал впечатление строгого, почти делового порядка.

А вот вокруг кровати всё было совсем иначе.

Именно поэтому Лена и запрещала Юджину сюда заходить. Потому что за изголовьем кровати, прямо у подушки...

...лежали кучками мягкие плюшевые медвежата.

Это были игрушки, которые утешали её после тяжёлых дней. Лена и представить не могла, что кто-то вне семьи их увидит, а признавать Юджина «семьёй» ещё не означало тут же открывать ему этот секрет.

Но теперь тайна, которую она берегла больше года, рассыпалась в прах.

Юджин натянуто улыбнулся и сказал:

— Ну... даже не знаю, как сказать... мило.

— ...!

Жар, который начал было спадать, снова ударил в голову.

Хорошо ещё, что у неё и так был горячий лоб — румянец на щеках хотя бы не так бросался в глаза.

Неожиданно для больного человека, Лена с неожиданной прытью юркнула под одеяло, натянув его до самого лица. Иначе никак. Раз уж такое случилось, единственный выход — спрятаться.

Тактика была простая: «смейся, если хочешь».

Но Юджин даже не усмехнулся.

Вместо этого сказал:

— Вот и хорошо.

— ...Что именно?

— Опусти одеяло чуть-чуть.

— ...

Наконец Лена осторожно высунула наружу только глаза и посмотрела на него — и тут же расширила их от удивления.

Юджин достал что-то из-за спины.

Не медвежонка, а небольшого зайца из пушистой белой пряжи.

— Подарок. Не на сам праздник, нет. Я, пока ходил по делам, всем по мелочи кое-что купил. Подумал, тебе сейчас тяжело, так что тебе отдам пораньше, чтобы поднять настроение.

— ...Откуда ты вообще узнал? Что мне такое нравится.

— Ну, на пледе, в который ты постоянно кутаешься, уж больно забавные рисунки. Я и решил, что такие вещи тебе по душе.

Лена, всё ещё выглядывая из-под одеяла одними глазами, недовольно проворчала.

Выходит, он так внимательно за ней наблюдал.

— Почему-то от этого только не по себе.

— Э.

— ...

Слова прозвучали сухо, но внутри всё было сложнее. В отличие от неё, выбирающей авторучку чуть ли не вечность, Юджин будто играючи угадал её предпочтения.

Так подумала Лена.

До того момента, пока он не добавил:

— Я переживал, что тебе не понравится. Так что теперь спокоен. Твой подарок я дольше всего выбирал.

— П-правда?

— Да. Всё-таки я плохо представляю, что тебе нравится. Уже решил был, что, даже если ты терпеть не можешь игрушки, всё равно заставлю тебя его взять — просто потому, что подарены от чистого сердца.

Лена уже собиралась что-то ответить, но рот захлопнулся сам собой.

Точно так же, как она плохо знала Юджина, и он не слишком хорошо знал её.

Причина была очевидна.

Она ведь так до конца и не открылась ему. Как сказала Лили Лавлэйс, вела себя с ним «застенчиво».

Вот оно как. Всё упирается в чувство.

Как можно вручить подарок «от всей души», если сама душой до конца с человеком не делишься? С этой мыслью Лена вспыхнула под одеялом ещё сильнее.

Юджин поставил зайца рядом с подушкой, потом смочил полотенце, отжал и аккуратно положил ей на лоб. Ради этого пришлось снова опустить одеяло — и снова предстать во всём своём растрёпанном виде.

Но выражение на лице Юджина оставалось серьёзным.

Вот что значит — семья.

— ...

Прохладное полотенце приглушило жар. А вот в груди, напротив, стало тепло.

Лена не сводила взгляд с лица Юджина.

В ней поднялось любопытство.

Понравится ли ему авторучка? Тяжело ли ему учиться? Что именно его тревожит? Какой совет он даст, если выслушает её сомнения?

Обычно такого рода мысли она прятала где-то в глубине.

Но сейчас, показав ему и хорошее, и смешное, и слабое, она смогла заговорить об этом естественно.

— ...Юджин.

Она тихо начала говорить — пересказывать свои тревоги и сомнения. И разговор не кончался.

Пока сонливость снова не накрыла тяжёлой волной и веки не начали слипаться, Юджин выслушивал, изредка отвечал с лёгкой улыбкой, и они по очереди делились тем, что у каждого на сердце.

А когда Лена уже проваливалась в сон, мелькнула мысль:

«Как только поправлюсь, нужно ещё раз заглянуть в ту лавку».

Двенадцатое января. Снег.

В снежные выходные, больше похожие на первый день года, когда над Фрауссеном стояла тихая зимняя тишина, в одном доме проходил запоздалый новогодний праздник.

Треск, треск.

У камина, где плясало пламя, Сьюзан объявила:

— Обмен подарками объявляю открытым! Сначала — мои.

Для Юджина, Элли, Салли и уже оправившейся Лены.

То, что она протянула каждому, оказалось тёплыми шерстяными носками.

— Я их сама вязала, — сказала Сьюзан, сияя.

Вот чем она занималась долгими вечерами. Целый месяц не выпускала спицы из рук — всё готовилась к этому дню.

Затем начался главный обмен.

Сьюзан первой повернулась к Юджину:

— Юджин. Кого ты вытянул?

В ответ он молча поднялся.

Что-то пряча за спиной.

Делая осторожные шаги, Юджин опустился на одно колено перед Салли и...

— Та-дам. Новая книга Баума.

— ...О-о-ох!

Он протянул подарок в позе, словно вассал преподносит дар своему господину. Это был роман.

Почему-то эта поза ему явно была не в новинку — хотя Лена не понимала, откуда у него такая привычка.

— Сп... спасибо.

У Салли, которая всегда жадно глотала книги, на обычно жалобном лице расцвела искренняя улыбка.

Сьюзан продолжила:

— Теперь очередь Салли.

Салли не стала изображать торжественный обряд — просто передала книжку, которую до этого держала, Элли, сидящей рядом.

Лицо Элли немедленно сморщилось.

— Это что?

— ...Сборник стихов. Тебе надо больше читать.

— Я и так читаю! Книги про зверей и растения!

— ...Кроме этих ты ничего не открываешь.

Элли, терпеть не любящая длинные скучные строки, ворчала без остановки, но стоило взглянуть, как крепко она прижимает к себе книгу, чтобы стало ясно: подарок ей на самом деле понравился.

Дошла очередь до Лены.

Поймав взгляд Сьюзан, Лена медленно поднялась со своего места и подошла к Юджину.

И уставилась на него.

— ...?

Юджин только моргнул от удивления. Вероятно, в голове у него вертелось: «Почему она так на меня смотрит?»

Смотреть пристально она не собиралась — просто никак не могла подобрать слова.

Пять секунд, а может, и немного больше, в комнате стояла тишина. В конце концов Лена решила просто протянуть подарок.

Получив свёрток в богатой обёртке, Юджин на мгновение опешил. Но в этом удивлении было больше радости, чем смущения.

— Спасибо, Лена.

— И ещё...

— Ещё?

Она не собиралась ограничиваться лишь набором авторучки с закладкой. Как бы тщательно она их ни выбирала, без чего-то личного им не хватало бы теплоты.

Шорох.

Лена распахнула плед, в который сама была закутана, и набросила его Юджину на плечи.

Это был не тот милый плед с забавными рисунками, что она любила носить сама, а сдержанный, с узором, который как нельзя лучше подходил ему.

Недорогая вещь из лавки, но...

В одном из углов белыми нитями было выведено имя Юджина.

Вышивала Лена собственными руками.

Спустя мгновение Юджин заметил вышивку и мягко улыбнулся.

Увидев это, Лена поспешно вернулась на своё место. Умение держать выражение лица всё-таки имело предел.

И тут Элли вскочила, как пружина.

— А теперь моя очередь!

Раз уж осталась только она, было ясно, что именно Лена — адресат подарка.

Но, вопреки ожиданиям всех, самоуверенная Элли не потянулась к заранее приготовленному свёртку, а стремглав выскочила за дверь.

— ...?

Пока растерянная Лена смотрела на распахнутый настежь вход.

Откуда-то с улицы раздался возглас:

— А-а-а!

Через минуту Элли вернулась, чуть не плача.

— Снеговик растаял! Я хотела его Лене подарить!

Лена так и не поняла, кто засмеялся первым. За одно мгновение в доме разразился общий хохот.

Одно было точно — она смеялась вместе со всеми, до слёз в глазах.

И без всякого стеснения.

Как и в тот день, снег снова валил стеной. Их новый снеговик с морковным носом, слепленный всем домом, потом ещё долго стоял у ворот семьи Осло.

Двенадцатое января. Снег.

Навестив клуб «Ноктюрн» после долгого перерыва, я встал и поклонился, обращаясь к композитору.

— Господин Малер. Можно ли вас попросить об одном деле?

— Хм... Отправить письмо в Империю не так просто, как вам кажется. Мне самому придётся без лишнего шума просить знакомого, да и почту возит только корабль «Эдингтон», так что по времени это затянется. Лучше сразу не надеяться на ответ. Вас это устраивает?

— Да. Прошу вас. Это очень важно.

— Раз настаиваете.

Старый музыкант усмехнулся и взял конверт.

Получилось.

Я ещё раз низко поклонился, повернулся и, отходя, шумно выдохнул.

Хорошо, что я толком объяснил причину — так удалось избежать лишних подозрений насчёт моего происхождения из Империи, но риск отказа всё равно был велик.

К счастью, всё обошлось.

С заметно более лёгким шагом я вернулся к месту, где сидели Вернер и остальные завсегдатаи.

Был уже поздний час. Все порядком захмелели и, решив, что я просто отходил в уборную, даже не прерывали беседы.

Только Вернер, устроившийся рядом, посмотрел на меня с кривой улыбкой.

— Письмо?

— Да.

— Немного жалко. Если бы чуть-чуть раньше управились, могли бы отправить его как раз первого числа.

— Может быть. Но...

Я не думал, что собрать письма от всех шестерых — включая моё — окажется настолько хлопотным делом. Поэтому и вышло, что отправили мы его в такой странный день.

Но это не страшно.

Загрузка главы...

Комментарии