Глава 53

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Экзамены в Федеративном университете магии уже успели показаться мне адом на земле, так что жестокая сложность итогов ничуть не удивила.
Странным было другое: по мере того как экзамены шли один за другим, лица студентов становились не мрачнее, а всё светлее.
Дин—
Как только колокол официально возвестил конец последнего экзамена, аудитория взорвалась.
— Конееец!
— Это было отвратительно сложно. Профессор Эрлих, вы что, так ненавидите ставить хорошие оценки?!
Крики разлетелись по классу, в котором только что закончилась «Практика магии второго типа». Тяжёлый туман середины семестра рассеялся: студенты, швыряя на столы пухлые конспекты, с облегчением выпускали наружу накопившееся напряжение.
В этом был смысл.
Конец итогов означал конец летнего семестра.
А значит — впереди целых два месяца каникул.
Я же тихо перевёл дух, наблюдая этот разгул. У меня не осталось сил, чтобы шуметь вместе с ними.
— Как-то выкрутился...
Это было всё, что я мог сказать.
После середины семестра я столько времени отдал «тренировкам ходьбы», что учёбе почти ничего не досталось. Закончил практику всего за четыре дня до экзамена.
В такой ситуации оставался один разумный выбор.
Четыре ночи почти без сна.
Хотя полностью от сна я не отказался — на меня надавили Сьюзан с Леной, отчитали за то, что гроблю здоровье.
Делая короткие перерывы и засыпая у стола, я всё же успел подготовиться настолько, чтобы сдать итоги на приемлемом уровне.
Конечно, претензии к отдельным преподавателям у меня были. Сейчас мне очень хотелось взглянуть в глаза Луизе и спросить, почему она снова не «подогнала» сложность.
Но теперь я уже понимал: баллы не так важны.
Знания.
И опыт.
На дебатах я почувствовал это особенно остро. Чтобы стать настоящим магом, больше, чем красивые оценки, нужны объёмные знания и прожитый опыт.
Получить диплом за три года.
Поступить в докторантуру.
Чем заниматься в исследованиях, к кому из преподавателей идти в ученики...
С такими, совсем не первокурсными, мыслями в голове экзамены уходили на второй план.
Тем более, у меня оставалось ещё одно академическое обязательство.
— Учебный поединок...
Я вспомнил недавний разговор.
За два дня до экзамена ко мне подошёл тот самый приятный старшекурсник с дебатов, Йоханнес Борн, потирая руки так, словно собирался торговаться.
— Пожалуйста. Стань нашим королём!
— Что?
— Ты наша единственная надежда, прошу!
Я уже подумывал отмахнуться, но, вспомнив, что он тогда не поленился всё мне объяснить, всё-таки выслушал до конца.
Если кратко: две группы — сторонники «Чёрного Щита», высокомерная компания выпускников престижных школ, и «Серебряная Стрела», куда входили в основном ребята «со стороны», — должны провести учебный поединок. И он хотел, чтобы я принял участие на стороне Серебряной Стрелы.
Потому что, мол, у нас схожее положение.
Но предприниматели по натуре не любят работать бесплатно.
Мой ответ был таким:
— Старший, вы собираетесь защищать докторскую?
— Э? Н-ну да?
— Давайте будем хорошими друзьями.
Только убедившись, что «дружба» включает в себя передачу мне учебников и конспектов по старшим курсам магологии, я согласился стать королём на поединке.
В общем, с такими заботами в голове лишней энергии на радостные вопли у меня не осталось.
Я устроился поудобнее, подперев щёку рукой, и уставился в окно, пытаясь хотя бы немного расслабиться, и тут в поле зрения попалось знакомое лицо.
Каштановые волосы. Худощавая фигура, но уверенная посадка плеч.
И трость в руке.
— А. Точно.
Только тогда я вспомнил, что вместе с окончанием летнего семестра заканчивается не только учебный год.
#Двадцать пятое августа. Ясно.
Я вышел из аудитории.
Солнце заливало кампус, зелёные газоны, по которым студенты носились как шальные звери, казались ещё ярче. На фоне всей этой картины мой взгляд зацепился за скамейку.
Точнее, за девушку, сидевшую на ней.
Я не стал звать её по имени, просто молча опустился на свободное место на длинной скамье.
Только после этого разговор сам собой начался.
Юлия улыбнулась мне.
— Рано вышел?
— А ты как? Как прошли экзамены?
— В теории я всегда была уверена. А вот ты... Уверена, ты вполне оправдал славу первенца.
— Ну...
Однозначный ответ дать было сложно.
Но сейчас не до светской болтовни. Моё внимание приковывала вещь, которая до этого всегда была рядом.
Кресло-коляска исчезло.
Ни огромных колёс, ни пледа, закрывавшего ноги, — только дорогая серебристая трость, прислонённая к скамейке.
Почувствовав мой взгляд, Юлия обхватила голые ноги руками и, слегка приподняв бровь, произнесла:
— Боже. Если будешь так пристально смотреть, даже мне, знаешь ли, станет неловко, Юджин.
— Брось. Ну как? Ходить удобно?
Пропустив мимо ушей её поддёвку, я спросил прямо.
Юлия поднялась со скамьи и сделала несколько шагов, демонстративно прошлась туда-обратно.
Походка ещё была далека от естественной, но, по крайней мере, вид у неё был уже не такой, будто она вот-вот рухнет.
— Магия «Поддержка шага» работает хорошо. Правда, трость пока придётся носить, пока не привыкну.
— Вот и замечательно.
— В самом деле.
Я прищурился.
Оставалось всё равно какое-то беспокойство.
Как и говорила главная горничная, дело было не только в ногах. Если Юлия начнёт перетруждаться, она вполне может просто потерять сознание.
Но...
— Смотри!
Кружок—
По тому, как она, смеясь, встала на одну ногу и завертелась, будто балерина, казалось, мою чрезмерную тревогу можно отложить на потом.
Я тоже наконец слегка улыбнулся.
— Юлия.
— Да?
— Я ведь оказался неплохим помощником, верно?
Тело Юлии едва заметно дрогнуло.
Она перестала крутиться, чуть помедлила и только потом ответила мягкой улыбкой:
— Лучшим выбором в моей жизни.
Летний семестр подходил к концу.
А это означало, что вместе с ним заканчивался и наш контракт.
Мы подписывали его в её особняке, но место окончания нигде не оговаривали.
По расписанию летняя сессия заканчивалась сегодня, значит, формально и контракт тоже. Правда, у меня ещё был учебный поединок.
Похоже, разговор придётся отложить.
— Насчёт контракта, извини, но у меня сегодня дела, так что потом...
Подумав так, я открыл рот, чтобы объяснить, и в тот же момент:
— Юджин. Насчёт контракта, у меня по расписанию не сегодня, а у себя дома...
Юлия тоже заговорила.
Наши слова наложились друг на друга.
— Расписание? — переспросил я, слегка удивившись.
Поле боя для учебного поединка располагалось на холме за корпусами университета.
Боевая магия давно была запрещена в обычной жизни, слишком уж она опасна. А после появления огнестрельного оружия военное применение магии стало уходить в сторону сочленения с механизмами.
В результате старые боевые заклинания вроде «Выстрела» и «Барьера» давно перебрались в область развлечений.
Учебный поединок тоже был частью таких забав.
Маги, которые большую часть жизни проводят за столами, куда больше любят отдыхать на природе, и потому вместо ровных площадок для поединков постепенно закрепились холмистые места.
— Значит, вот здесь.
И вот я оказался у подножия нужного холма.
— Даже не знала, что здесь есть такое место. Ходить — это, оказывается, приятно. Можно даже траву раздвигать самой.
Разумеется, вместе с Юлией.
Причина была проста, но при этом до смеха нелогична.
Так же как я участвовал в поединке в роли первокурсного короля Серебряной Стрелы, Юлия выставлялась королём Чёрного Щита.
Когда я спросил, почему она вообще согласилась за один день вступить в ту самую фракцию, от приставаний которой так старательно отбивалась, Юлия только лукаво улыбнулась и ничего не ответила.
Так мы и пришли.
На месте уже толпились участники.
Среди тех, кто носил значки Серебряной Стрелы, меня сразу заметил Йоханнес и замахал руками.
— Юджин! Сюда!
Вместо того чтобы сразу пойти к своим, я обернулся к Юлии.
Она, опираясь на трость, стояла прямо, твёрдо. Судя по свету, который струился из броши на груди, с запасом маны у неё проблем не было.
— Не перегружайся. Впервые идёшь по склону.
— Ох. Ты волнуешься за меня?
— Да.
От этих моих слов янтарные глаза слегка округлились.
— Наш контракт ещё не закончился.
— ...Верно. Ты тоже будь осторожен, Юджин. Заклинание «Выстрел» хоть и слабое, но если попасть по тебе несколько раз, ощущение будет очень даже реальным.
— Учту.
Обменявшись этими последними фразами, мы с Юлией разошлись по разным сторонам.
Вскоре на холм прибыли все участники — больше сотни человек — и сотрудники учебной части в роли судей.
Вероятно, загнанный на эту работу силком, уставший сотрудник начал объяснять правила глуховатым голосом:
— Э-э, как вам всем известно, правила простые. Разрешено использовать только заклинания «Выстрел» и «Барьер». Если не успеваете выставить барьер и получаете попадание хоть куда — считаетесь «поражённым» и обязаны немедленно покинуть поле. Поединок заканчивается, когда выбиты все бойцы одной стороны или когда поражён король. Победа определяется по счёту. Система такая.
Боец, поразивший воина противника: один балл.
Боец, поразивший короля противника: двадцать пять баллов.
Король, поразивший воина противника: ноль баллов.
Король, поразивший короля противника: немедленная победа.
— Вот и всё. Теперь обе стороны занимают свои базы на склонах. Свисток, означающий начало, прозвучит через полчаса.
Пока мы с Йоханнесом поднимались к базе Серебряной Стрелы, он вкратце изложил стратегию.
— Сразу скажу, мы в заведомо худшем положении.
Отличное начало объяснения.
Хотя в Серебряной Стреле тоже собрались пятьдесят отличников-старшекурсников, собрать такой же подбор кадров, как у фракции, много лет подряд отсеивающей всех «лишних», было трудно.
— Оценки, конечно, не всегда равны силе плетения, — продолжал Йоханнес, — но чаще всего всё же связаны. И в этом проблема. Они наверняка пойдут в лоб. Попрут прямо туда, где стоит король, и попытаются закончить всё одним ударом.
— А мы?
— Оборона.
Йоханнес оглядел склоны.
— Используем рельеф, деревья, кусты, перепады высот. Главное — прижать их как можно сильнее встречным огнём. Такова наша стратегия.
На словах звучало логично, но с учётом реальной разницы сил успех обещал быть не лёгким.
Йоханнес нервно усмехнулся.
— Ха-ха... Я почти уверен: нас с самого начала начнут теснить. Вот почему твоя роль так важна... Ну как? Справишься?
Он спросил о моих способностях.
Я ответил честно:
— Я плету заклинания быстрее любого заслуженного мага-преподавателя.
— ...Прекрасно!
Йоханнес рассмеялся уже от души и принялся расставлять людей.
Выдвинул вперёд линию, чтобы встретить атаку, а по склону выше и по флангам расположил небольшими пятёрками «заслоны» в укрытиях.
Поскольку король по правилам должен стоять в самом хвосте построения, я мог сверху наблюдать, как все наши перемещаются строгими цепочками.
Можно было ожидать, что кто-то начнёт отлынивать, но все пятьдесят выкладывались до конца.
Я понимал, почему.
Против нас стоял Чёрный Щит. Для многих это была единственная возможность вернуть хотя бы часть того, что они терпели, когда над ними годами возвышались только за счёт «правильного происхождения».
Минут через двадцать...
Фьююю—
Свисток рассёк воздух.
— Выстрел!
Передние ряды обеих сторон разом рванули вперёд и почти одновременно выкрикнули одно и то же слово. Голоса эхом пронеслись над холмом.
Прошло несколько секунд, и десятки голубоватых зарядов сорвались в воздух, устремившись навстречу друг другу.
Нет, «лучи» — не совсем точное слово. Они были очень быстрыми, но крупными и подчинялись тяжести.
Скорее, это напоминало бой двух отрядов лучников, чем обычную пехотную схватку.
Мгновение спустя—
Бабах-бах-бах!
Большинство зарядов ударилось в выставленные вовремя барьеры, но без исключений не обошлось.
— Ох!
— Чёрт...!
Со стороны нашей фракции донеслись короткие крики. Нескольких человек уже «выбили».
Табло со счётом не было, но по тому, как с поля уходили участники, можно было примерно понять расклад.
Я пересчитал.
Один студент с чёрным щитом на груди. Четверо — с серебряной стрелой.
Таков был итог первого столкновения.
Сразу после этого началось настоящее сражение.

Комментарии

Загрузка...