Глава 52

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Во всяких отношениях всегда есть своя цель.Это была одна из немногих истин, которые Юлия Мюллер успела усвоить за свою жизнь.

Причина, по которой главная горничная служила ей, — простой договор между нанимателем и служащей.

Студенты подходили к Юлии ради связей или возможного романа, высокопоставленные чиновники заговаривали с ней в основном затем, чтобы наладить отношения с её отцом.

Обратное тоже было верно. Связи, которые завязывала сама Юлия, строились по тем же принципам.

Вот хотя бы Юджин Осло. Разве она не наняла его как щит, чтобы отгонять прочих?

Цель. Выгода и убыток. Услуги и обиды.

Такова была суть всех отношений, которые Юлия до сих пор строила.

По крайней мере, она была уверена, что так и должно быть.

— Встань.

Когда Юджин неожиданно произнёс это, Юлия испытала только чистое любопытство.

Она не понимала его намерений.

Человеческие желания обычно читаются в глазах, но его взгляд был чист. Ни малейшего намёка на скрытый расчёт или обходные слова.

Просто:

— Мне это не нравится.

Он по-настоящему не любил что-то в ней.

— Встань. Используй магию. Без трости.

Он всего лишь хотел, чтобы она поднялась сама.

И больше ничего.

#Двадцать шестое июля. Ясно.

«Тренировки ходьбы» шли уже больше месяца.

Каждый день, как только заканчивались пары, Юджин вез её кресло к озеру на краю кампуса.

А Юлия, беспомощно стоя у воды, снова и снова вставала, падала, снова вставала и снова падала.

Она до сих пор не понимала, с чего вообще началась эта странная «подготовка», но и сегодня день ничем не отличался от прочих.

По берегу прошёл лёгкий ветер.

Фьююю—

То ли она чуть прищурилась от порыва, то ли просто на мгновение отвлеклась, но собранная в худых ногах магическая энергия рассеялась в воздухе.

Четвёртый шаг.

Это случилось на четвёртом, хрустящем шаге.

В одно мгновение ноги подогнулись.

В этот раз, не успев никого зацепить за собой, она покатилась по траве.

Склон был мягким, но удар подбородком всё равно оказался болезненным.

— Ай!

Из её рта вырвался громкий вскрик, и Юлия распласталась лицом в землю.

Даже свежий запах почвы успел надоесть за это время.

Зрелище было ещё то. Юбка задралась, в рот набилась трава. Шляпа давно слетела и, скорее всего, где-то каталась по склону.

Юджин наблюдал за всем этим в двух шагах позади.

Потом подскочил и помог Юлии подняться.

Снял с её лица комочки земли и травинки по одной и произнёс:

— Ты всё ещё неуклюже держишь одновременный [Сдвиг] и [Вращение]. Сейчас слишком увлеклась [Вращением]. Думаю, можешь чуть больше полагаться на ощущение суставов.

— ...Это гораздо сложнее, чем кажется. Даже ты так просто не сделал бы.

— Верно. А теперь — десять минут отдыха.

Юджин чуть улыбнулся и сел рядом.

Странное дело. Ведёт себя строго, как человек, воспитывающий ребёнка, но про передышки никогда не забывает.

Стоило Юлии начать мутнеть в глазах, он почему-то сразу это замечал и объявлял уже не десятиминутный, а часовой перерыв — будто боялся, что она свалится от переутомления.

Снаружи казался равнодушным, а на деле пристально следил за её состоянием.

— ...

Присев на корточки, прижав колени к груди, она украдкой взглянула на Юджина.

За каких-то несколько минут он успел раскрыть толстый учебник по магии и уже снова тёр страницы глазами.

До итоговых экзаменов оставалось всего около двух недель — в этом было что-то до смешного типичное для Юджина, которого на первом курсе за глаза звали книжным червём.

Её потянуло на шалость.

Юлия попыталась изобразить кокетливую улыбку — правда, уголки губ предательски дрожали от усталости — и заговорила:

— Я не отнимаю у тебя время для учёбы?

— Отнимаешь.

— Раз уж я освоила заклинание магии первого типа и за последние дни даже смогла несколько раз сплести сразу два... Можно считать, что интерес к магии у меня появился. Условие твоей просьбы выполнено.

Выразительная мина, увы, не получилась — мимика уже не слушалась.

Пришлось говорить с обычным, спокойным лицом:

— Я дам тебе две тысячи фунтов. Нет, три тысячи. Благодаря тебе, если ещё немного потренируюсь, думаю, смогу ходить сама. А тебе же надо готовиться к экзаменам, так что давай на этом остановимся и вместе пойдём в библиотеку?

— Идти в библиотеку — хорошая мысль. Но если пойдёшь, то одна. Я последую сзади.

— Ты хочешь, чтобы я одна пересекла всё это поле на кресле?

— Я имею в виду, чтобы ты дошла туда на своих ногах.

Отпускать её он не собирался.

Юджин захлопнул книгу.

— К тому же, если бы ты так ненавидела всё это, давно бы бросила. У кого-то вроде тебя, дочери из влиятельного дома, выгнать меня из университета не составило бы труда.

— ...Слишком жёстко. Максимум — добилась бы бессрочного отстранения от занятий.

— Ужас какой.

Слова звучали приятно, но к делу отношения почти не имели. На фоне алого заката над озером Юджин ухмыльнулся и добавил:

— Но ведь ты всё равно хочешь ходить, верно?

Юлия не ответила.

Вместо этого опустила взгляд на свои руки.

Гладкие, без единой морщинки ладони. Ниже — сшитая на заказ юбка из дорогого ателье. И всё это перепачкано в траве и грязи.

Особенно сегодня: после того, как её несколько раз прокатило по склону, подол превратился в тряпку, не пригодную даже для домашних выходов.

Если бы Юджин узнал, что эта юбка стоит почти тысячу фунтов, наверное, упал бы в обморок.

Руки в земле и зелени, кончики пальцев все в мелких порезах от жёсткой травы.

На них капнуло несколько капель.

Слёзы. Но не от горя.

Они текли спокойно, как родничок в горах.

— ...Отдохнула. Давай продолжим.

Юлия медленно кивнула.

— Только лови меня, когда я буду падать.

С наступлением сумерек янтарные глаза уже светились больше решимостью, чем влагой, а Юджин убрал книгу, чтобы полностью сосредоточиться на том, чтобы каждый раз успеть подхватить её.

Правда, до того, чтобы пройти больше пяти шагов, было ещё очень далеко.

Прошло ещё несколько дней.

#Первое августа. Переменная облачность.

Магические навыки Юлии заметно окрепли, и она потихоньку освоила одновременное плетение [Сдвига] и [Вращения].

[Сдвиг] удерживал мышцы от окончательного обрушения, [Вращение] подправляло суставы, норовящие загнуться не туда.

Но всё это было лишь подспорьем.

Человеческая походка гораздо сложнее.

— О-о...

Юлия всё равно не могла сделать больше пяти шагов.

Тело уносило куда-то в бок. Стоило ей сейчас упасть, и она, не сомневаясь, укатилась бы прямо в воду.

Но...

— Поймал.

Юджин одним рывком пересёк траву и успел перехватить её прежде, чем она покатилась в сторону озера.

Двадцать раз. Тридцать. Возможно, уже все пятьдесят.

Сколько раз за эти дни она оказывалась в его руках — не сосчитать на пальцах.

И всё равно сердце никак не хотело успокаиваться.

— Спасибо.

Выдавив уверенную улыбку, Юлия снова опустилась на склон у воды.

Юджин сел рядом. В двух ладонях расстояния — не слишком близко и не слишком далеко.

Из груди вырвался тонкий вздох.

— Юджин. То, что ты только что сделал, ведь было [Парением], верно?

— Да.

— Насколько я знаю, это довольно сложное заклинание. У тебя оно заняло меньше секунды.

— Я просто много тренировал его. И вообще, в быстром сотворении заклинаний я всегда был уверен.

— ...

Юлия посмотрела на его профиль.

Он произнёс такое с самым обычным выражением лица. Для человека, рождённого с природным даром воображения и интуиции, такие слова были допустимой роскошью.

Вдруг ей стало любопытно.

Обняв колени, Юлия повернулась к нему.

— Юджин. Есть заклинания, которые даже тебе трудно сотворить?

— Конечно.

— ...Неожиданно слышать это от тебя. Расскажешь, какие?

Немного помедлив, Юджин кивнул.

Но вместо того чтобы достать гримуар или поднять палец, просто заговорил:

— Юлия. Что такое магия?

— Простите?

— Это то, что мой наставник... мой отец постоянно спрашивал. «Что такое магия?» Тогда я был зелёным самоучкой и плёл чары просто на инстинктах, и, разумеется, думал, что магия — это всего лишь воплощённое воображение.

Юджин покачал головой.

— Но это не так. Современная магология — полноценная наука, со строгой теорией, аксиомами и точными определениями.

Затем он тихо произнёс слово активации:

— [Диск].

Жууу—

В воздухе мгновенно возник маленький диск.

Тут же он вытянулся в форму миски, затем выгнулся седлом, потом разделился на два воронкообразных тела, быстро меняя очертания одно за другим.

— Поэтому раньше я не мог так делать.

Для нынешней Юлии это как раз проще. Ей достаточно подставить нужные формулы, вроде «икс в квадрате минус игрек в квадрате равно зет», и подогнать параметры.

Однако...

— Но в то же время всё не сводится только к этому.

Диск начал принимать формы, которых Юлия раньше и не представляла.

Это было и искусство, и мастерство.

То, к чему может приблизиться только тот, кто овладел и теорией, и воображением. Пусть со стороны это и напоминало жонглёрство или фокус, внутренние принципы были слишком ясны, чтобы их игнорировать.

— Что такое магия? У всех зрелых магологов, которых я знаю, есть свой ответ на этот вопрос.

Три диска, возникнув рядом, начали притягивать друг друга, описывая сложное движение трёх тел, и при этом каждый по-своему изгибался и перекручивался.

Лоб Юджина сморщился. Значит, он сейчас работает на пределе концентрации.

— Задумайся, что магия значит для тебя.

И затем...

Пух!

У него на ладони распустились три розы.

— Фух... Подумай об этом. Возможно, это и не самый короткий путь, но, думаю, он верный.

В следующую секунду Юджин протянул цветы Юлии.

Та растерянно приняла голубые розы.

Это были вовсе не одинаковые копии. Все три отличались и числом лепестков, и длиной стебля, и остротой шипов.

Ещё какое-то время розы держались в ветерке над гладью озера, а потом постепенно растворились, став частью воды.

— Магия...

Это была его магия. Его уникальная магия [Цветение].

После этого Юлия наконец посмотрела на лицо Юджина.

— Ах.

Она вдруг ясно осознала.

Его профиль, освещённый заходящим солнцем над водой, был просто приятным, обычным и, как ни странно, запоминающимся.

Юлия, привыкшая судить о людях по пользе и цели, помнила мало лиц. Рано ушедшая мать, отец, которого она видела в последний раз несколько лет назад, главная горничная...

И теперь к этому списку добавился сероволосый юноша.

Прошло ещё несколько дней. Начало августа. Вероятно, уже самое преддверие экзаменов.

Но точные даты сейчас мало волновали Юлию.

— Вдох, выдох.

Сделав глубокий вдох, она открыла глаза и посмотрела прямо перед собой.

Шаги.

Принципы двуногой ходьбы человека далеко не просты.

Чтобы просто передвинуть обе ноги, одновременно сокращается и расслабляется больше десятка мышц, а при каждом шаге вперёд нужно мгновенно уравновешивать тело, которое всё время норовит упасть.

Непрерывно удерживать то, что по природе падает.

Вот что такое ходьба.

Это совсем не походка марионетки. Это область пяти чувств и инстинкта, область воли.

Все усилия Юлии с самого рождения были лишь попытками не падать.

Но теперь...

— Уникальная магия [Поддержка шага].

Теперь в её тонких ногах поселилась твёрдая воля.

Брошь на груди вспыхнула более ярким синим светом, чем когда-либо. В ноги вошла сила. Картинка мира сдвинулась.

Шаг.

С каждым шагом примятая трава уходила в землю, а почва под стопами слегка проминалась.

Походка была грубоватой, неровной, но каждый шаг точно вёл её вперёд.

Четыре шага, пять шагов.

А потом...

Она продолжила идти.

Очень осторожно повернув голову, чтобы не разрушить концентрацию, Юлия взглянула на озеро.

В гладком зеркале воды она отчётливо увидела себя — идущую по миру без трости.

— Ах... ха-ха!

Юлия рассмеялась.

Ярко.

И, ни капли не стесняясь своей неровной, детской походки, пошла к стоявшему чуть поодаль и едва заметно улыбающемуся Юджину и...

Крепко обняла его.

И только тогда поняла. Всё, что он ей дарил всё это время, — это безвозмездная доброта.

Иначе говоря, любовь.

#Шестнадцатое августа. Пасмурно.

Дин-дон—

Прозвенел колокол, возвещая начало итоговых экзаменов. От первокурсников до четвёрокурсников — все студенты магического университета были заняты тем, что выливали свои знания на экзаменационные листы.

А тем временем две группы, носившие на груди значки, думали совсем о другом.

После экзамена им предстоял учебный поединок.

Комментарии