Глава 46

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Под гробовой тишиной в аудитории.
Пожилой профессор, медленно зачитывавший список имён, отложил экзаменационные листы и поправил очки. В зале воцарилась полная, вязкая тишина.
В этом беззвучном замешательстве я поднял голову.
И встретился взглядом с широко раскрытыми глазами Юлии.
— Ах.
Сознание вернулось.
На секунду я попытался посмотреть на себя со стороны.
Стою на одном колене перед её инвалидным креслом — словно рыцарь, приносящий присягу королю на троне.
К тому же я обеими руками обхватил её тонкую кисть.
Холодный пот стекал по спине.
Что я, чёрт побери, творю?
Похоже, «предприниматель» внутри меня на мгновение захватил управление телом, едва услышал предложение с таким количеством нулей.
Судя по выражению лица, даже сама Юлия, первой протянувшая руку, не ожидала от меня такой бурной реакции. Несмотря на старания сохранить обольстительную улыбку, глаза у неё заметно дёрнулись.
Но, возможно, именно в этом и проявляется отличие высшего света.
Одно-единственное моргание — и в её взгляде вновь зажёгся холодный свет расчётливости.
Юлия ловко высвободила пальцы из моих ладоней и...
— Держи.
Достала откуда-то из-под одежды сложенный листочек и сунула мне.
Я принял записку. Поскольку продолжал стоять на колене, картина со стороны всё ещё выглядела более чем странно, но сейчас я уже ничего не мог поделать.
Словно давая понять, что на этом её дело закончено, Юлия чуть расслабила мышцы лица и сложила губы в мягкую улыбку.
— До следующей встречи.
С этими словами Юлия стремительно покатила кресло к передним рядам.
Как раз подоспела очередь её фамилии.
А я всё ещё стоял на колене.
«Так я так тут и окаменею...»
С трудом оторвав себя от пола, я постарался как можно естественнее вернуться на своё место.
Вид с последнего ряда был слишком уж широким. Хотел того или нет, но я прекрасно видел и тех, кто прятал улыбки за ладонями, и тех, кто буравил меня недовольными взглядами.
Пытаясь отогнать всех разом, я неожиданно вспомнил слова Луизы.
— Весна почти кончилась. У тебя на этом фронте никаких новостей нет?
Новости, говорите.
Интересно, вот это к «новостям» относится?
Меня начало разъедать любопытство — что же в этой записке.
Если внутри оказались бы признания с переливами чувств, можно было бы считать, что я формально выполнил условие «весенних новостей».
Дзынь-до-о-онь—
Сегодня звонок прозвучал особенно громко.
Я спокойно вышел из аудитории и только в укромном уголке развернул записку.
— ...?
[ В эту субботу ]
[ Гетрайде, дом 9, 5020 Фрауссен ]
[ ᕕ( ՞ ᗜ ՞ )ᕗ ]
«В эту субботу приходи по указанному адресу.»И рядом — примитивный рисунок человечка, бегущего вприпрыжку.
Я машинально сложил бумажку обратно и неловко взъерошил волосы.
Не уверен, но любовным письмом это точно не назовёшь.
#8 июня. Дождь.
Наступила суббота.
Шшш—
Я брёл по улице Гетрайде, название которой было выведено в записке.
Дорога сюда выдалась с небольшими приключениями.
Первой проблемой оказался сам выход из дома.
Раз в выходной я и так редко куда выбирался. Попробуй ещё выйти именно в тот день, когда на улицу стеной льёт дождь — тут любая хозяйка насторожится.
Пришлось пустить в ход отговорку «иду встретиться с другом» — ту самую, которой я обычно прикрывался, когда шёл в «Ноктюрн». И только так мне удалось утихомирить Сьюзан, которая с тревожным видом уговаривала меня не мокнуть и не простужаться.
— Юджин завёл друзей в университете...!
Провожала она меня с почти растроганным лицом — и от этого становилось как-то особенно неловко.
Потом я, разумеется, заблудился, прежде чем отыскал Гетрайде. Признаю честно.
Впрочем, раз в итоге всё-таки пришёл — можно считать, что обошлось.
Я бродил по улице в поисках девятого дома и, следуя указателям, наконец отыскал нужный адрес.
Именно, только отыскал.
— А где тут «5020»?
Кругом тянулись дома.
Слева — высокая стена, за которой угадывалось что-то вроде официального здания, справа — длинная гряда жилых домов.
Сколько времени ушло бы, попробуй я проверять каждый?
Я не стал даже пытаться.
Будучи уже с зонтом и в шляпе, я без колебаний остановил прохожего.
— Простите.
— М-м? Чем могу помочь, молодой человек?
— Не подскажете, где здесь дом пять тысяч двадцать, на девятом номере?
Услышав вопрос, мужчина средних лет удивлённо вскинул брови.
— А зачем вам это, если не секрет?
— Я в первый раз на Гетрайде.
— А, тогда вы, наверное, не знаете. Вон тот дом слева и есть пять тысяч двадцать.
— Слева?
Я повернул голову.
Там высились лишь огромный корпус и толстенная ограда по периметру.
Я постучал костяшками по камню:
— Но тут только стена?
— Так в этом и дело. Эта стена и есть «5020». Особняк семьи Мюллер. Главные ворота с другой стороны, вы, должно быть, мимо прошли.
Еле сдержал желание разинуть рот.
Я-то принял всё это за какое-нибудь ведомство или парк.
— Значит, особняк...
Сам факт того, что такой гигантский комплекс — всего лишь чья-то «домашняя резиденция», по-прежнему поражал воображение, даже с учётом уже виденных в Фрауссене вилл.
Поблагодарив мужчину, показавшего направление, я пошёл вдоль стены, пока не вышел к главным воротам.
Тяжёлые решётчатые створки.
Видимых людей поблизости не было.
— Хм...
Дождь всё усиливался.
Торчать без конца под ливнем — удовольствие ниже среднего.
Не испытывая особого желания бесконечно ждать перед воротами без звонка, я стал бродить туда-сюда, заглядывая то в одну щель, то в другую.
Успел немного покачать решётку, как...
— Прошу оставаться на месте.
— !
Из, казалось, пустого уголка участка, шагнул крупный мужчина — очевидно, привратник.
— Вы господин Юджин Осло?
— ...Да.
— Старшая горничная сейчас подойдёт. Прошу немного подождать.
Так и вышло.
Через пару минут, в полосе дождя, я увидел, как к воротам приближается группа людей с зонтами.
Скре-е-еп—
Решётка разошлась в стороны.
Стоявшая во главе пожилая женщина с безупречной осанкой — та самая старшая горничная — заговорила:
— Господин Юджин Осло. Юная госпожа вас ожидает.
От ворот до внутренних покоев пришлось пройти через четыре двери.
— Это комната юной госпожи.
И вот мы остановились перед пятой, конечной.
Тук-тук-тук.
Старшая горничная легко, но тщательно постучала. Из-за двери донёсся мягкий, красивый голос:
— Кто там?
— Юная госпожа, прибыл ваш гость.
— А, пусть войдёт.
Одновременно со словами горничная взглянула на меня.
С той недвижимостью, что бывает только у старых деревьев, она коротко встретилась со мной взглядом и распахнула тяжёлую дверь.
— Прошу войти.
Я подчинился.
Сделал шаг — и попал в пространство, заметно светлее коридора.
Поначалу внимание захватил запах. Только когда нос щекотнул стойкий аромат роз, я осознал, что одна эта комната раз в несколько больше гостиной дома Осло.
А затем...
— Здравствуй?
Юлия, усевшаяся на широком письменном столе, улыбнулась приветливо.
Одежда на ней была такая же, как в университете.
Инвалидной коляски не видно. Значит, по комнате она либо передвигается с тростью, либо вообще почти не передвигается.
Бух. Дверь за спиной закрылась.
Будто сбросив с плеч невидимый груз, Юлия заговорила более непринуждённо:
— Не думала, что пойдёт дождь. Как добрался?
— ...Я собирался явиться с тем же энтузиазмом, что и нарисованный человечек в твоём письме. Но обстановка оказалась несколько торжественнее, чем я ожидал.
— Хе-хе. Можешь говорить со мной свободно. Всё-таки я младше тебя на год.
Точно, она же поступила на год раньше.
Отказываться было не с чего.
Я с подчеркнутой важностью опустился на стоящий в стороне диван и заговорил:
Невредно было бы начать с пары лёгких фраз, вроде светской беседы?
— Ты дома всегда так одета?
— Ох. Ты уже интересуешься такими вещами? Я не против рассказать... но чуть попозже. Сейчас это немного не к месту.
Мелкая болтовня отменяется.
По её выражению лица было ясно: она настроена меня дразнить.
Я без промедления перешёл прямо к сути:
— Пояснения хотелось бы услышать. Получать предложение о работе я не против, но если меня собираются использовать — радости не испытываю.
— Хм...
Похоже, выбирая слова, Юлия на миг задумалась, а затем ответила коротко:
— Это договор.
— Договор?
— Да. Самый обычный, законный договор. Как ты знаешь, я пользуюсь... определённой популярностью.
То, что она произносила это о себе самой без тени смущения, казалось странным, но отрицать было нечего.
— Вот только радости в этой популярности мало.
— Значит, хочешь сделать из меня щит.
— Ого, уже понял?
Юлия тихо рассмеялась.
— Юджин Осло. Постоянное проживание во Фрауссене, но минимальные связи внутри города. Совместный первый балл на вступительном экзамене. Высокий рост и подтянутое тело. Никаких родственных либо деловых привязок к отпрыскам знати. Одним словом — чужак.
Перечислив сведения обо мне, которые я ей точно не рассказывал, Юлия чуть наклонила голову и продолжила:
— Если я начну появляться рядом с кем-то вроде тебя, свалившегося будто с неба, большинство приставучих поклонников само отцепится.
— ...Сомневаюсь, что они так уж легко отступятся.
— Поэтому это и договор. Мы заставим их отступиться.
Улыбка сошла с её лица.
Только сейчас я увидел её настоящее выражение.
— Юджин. До конца летнего семестра ты будешь моим помощником и, по сути, изображать моего возлюбленного. Двести фунтов в неделю и тысяча фунтов авансом. Оформим всё на бумаге — можешь не беспокоиться о выплатах.
«Ну как?» — слегка изогнула губы Юлия.
Глаза у неё при этом не улыбались вовсе, но, похоже, именно так выглядела её привычная «улыбка».
Словно заранее подготовившись, она протянула мне аккуратно отпечатанный договор, а я поднялся с дивана и подошёл к окну.
Юлия, устроившись на краю стола, лениво поглядывала снизу вверх.
— Под «помощником» подразумевается в основном катать мою коляску. Ах да, насчёт «видимой любви» пункты могут быть не совсем очевидны — я вынесла их отдельным пунктом, прочитай внимательно.
Не обращая внимания на её говорок, я встал перед ней в полный рост и спокойно произнёс:
— Юлия. Именно такая улыбка идёт тебе куда больше.
— ...!
Её янтарные глаза расширились.
— Это то, что ты хочешь, чтобы я делал?
Услышав мои следующие слова, Юлия тут же расплылась в широкой ухмылке.
Брови изящно выгнулись, алые губы приподнялись.
И это не было фальшью.
— Попал в самую точку.
Бух. Дверь за спиной снова закрылась.
Я вышел, сжимая в руке экземпляр договора.
Я уже успел подумать, что без провожатого легко могу заблудиться в этом лабиринте, но опасения не оправдались.
Старшая горничная ждала прямо рядом с дверью, всё с той же неподвижной осанкой.
— Провожу вас к выходу.
— А, да. Спасибо.
Мы пошли по коридору.
Странным показалось другое: шаги у горничной были нарочито неторопливыми — совсем не такими, как по пути сюда.
Словно она намеренно сокращала скорость.
И действительно...
— Господин Юджин Осло. Есть кое-что, что я хотела бы вам сказать касательно договора.
Словно уже в курсе нашего разговора, горничная заговорила спокойным тоном:
— У юной госпожи слабое здоровье.
— Об этом я знаю.
— Вы, вероятно, считаете, что её недуг ограничивается ногами.
Точно.
Следующие тихие слова удивили меня куда сильнее, чем я ожидал.
— Речь не только о лёгком параличе нижней части тела. Юная госпожа страдает также тяжёлой формой анемии и целым рядом сопутствующих недугов. При малейшей перегрузке она может потерять сознание, поэтому, пожалуйста, заранее изучите расположение университетского медпункта. Мы также передадим вам несколько видов экстренных лекарств. И ещё...
Я вспомнил сцену за несколько дней до экзамена.
Её тело, раскинувшееся на земле.
Возможно, она тогда не просто «упала», а на миг отключилась.
И этого шока было бы достаточно, но губы старшей горничной не остановились:
— Мы хотели бы попросить вас ещё об одном.
— ...Попросить?
— Лучший результат на вступительных экзаменах. Плюс ходят слухи, что ваши навыки заклинаний настолько высоки, что вы могли работать сверхскоростным телеграфистом.
По спине пробежал холодок.
Сколько же обо мне они успели раскопать?
Горничная остановилась и повернулась ко мне лицом.
— Юная госпожа утратила интерес к магии. Хотя её теоретические знания достаточно сильны, чтобы поступить на год раньше, практическое владение магией у неё оставляет желать много лучшего: даже простейшие заклинания типа 1 часто срываются.
— ...
— Мы просим вас помочь ей вновь заинтересоваться магией до окончания срока действия договора. В таком случае сверху будет выплачено ещё две тысячи фунтов.
— Чья это просьба?
Похоже, она на секунду задумалась, а затем спокойно ответила:
— Главы рода.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...