Глава 45

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Нередко кажется, будто сама случайность обладает сознанием.
Именно в тот день, когда забываешь дома зонт, начинается дождь; из-за одной-единственной ошибки проваливаешь экзамен; а еду роняешь исключительно тогда, когда одет во что-нибудь светлое.
В такие моменты остаётся верить только в одно.
В себя.
А Густав Мах был человеком слишком пустым, чтобы верить в себя.
— Чёрт...
Ничего.
Шурх, шурх. Сколько ни листай страницы экзамена, результат один.
Ни одного знакомого задания.
На лбу Густава вздулась вена.
Знал ли профессор о его отчаянии или нет, но с кафедры прозвучал мягкий голос:
— Хе-хе. Я ведь понимал, что вы мои лекции толком не слушали. Поэтому специально упростил вопросы. Чтобы те, кто действительно занимался, могли без труда на них ответить.
И это было правдой.
Если раньше в работах попадались длинные, витиеватые задания, требовавшие каких-то туманных знаний...
То нынешняя бумага была составлена так, что ответы можно было писать относительно коротко и прямо.
Вопросов стало больше, но это мелочи. Поэтому образцовые студенты и некоторые соперники лихо водили ручками по листам.
— Так что не надо сразу клевать носом. Попробуйте хотя бы один-то решить.
Сказав это, профессор сел обратно на стул.
А Густав шумно выдохнул.
Лицо его полыхало стыдом.
До этого дня он не знал настоящих провалов. Любую школьную неприятность можно было решить с помощью немного усилий и немного денег.
Даже с поступлением во Фрауссенский федеральный университет магии — своей главной преградой — он кое-как справился, и был уверен: дальше его путь к успеху будет ровным.
И вот это убеждение рухнуло от одного-единственного общеобразовательного экзамена.
Зная обычный характер Густава, можно было бы ожидать, что внутри он будет кипеть от злости.
Но он молча отложил ручку.
Ему внезапно пришла в голову мысль.
Возможно, совет отца «поступать в университет магии» был не только ради связей. Может, он хотел, чтобы непутёвый сын хоть раз по-настоящему столкнулся с трудностями жизни.
«...»
Вскоре мысли Густава изменились.
Тот, кто не вкладывает усилий, должен принять последствия.
Решив хотя бы попытаться что-то написать, он вновь взялся за карандаш — и параллельно почувствовал любопытство.
Его собственные шансы стать «колясочным ассистентом» резко упали.
Тогда...
Кто же станет победителем в этой гонке?
Экзамены закончились.
Студенты университета магии, пережившие короткую, но очень долгую неделю, проводили время каждый по-своему. Кто отдыхал, кто развлекался, а кто отдыхал, развлекаясь.
Вернер выбрал третий вариант: сразу купил бутылку спиртного и отправился в клуб «Ноктюрн».
У меня же сил не было ни на один из трёх.
— Уоооох...
Кладовка.
Маленькая комнатка, всё крепче впитывающая мой запах. Кровать, на которой с трудом помещается один человек.
Я лежал, растянувшись на ней, и всеми силами наслаждался ничегонеделаньем.
Думать об оценках не хотелось.
Главная причина, по которой я так упорно гнался за лекциями, — ради самого знания.
Высокие баллы — уже побочный эффект, да и университетские экзамены обладают такой расплывчатостью, что понять, хорошо ли ты их написал, довольно трудно.
Можно набрать восемьдесят из ста — и оказаться внизу списка, а можно шестьдесят — и стать одним из лучших.
Так что я просто выключил в себе заботу о цифрах.
Хотя кое-что всё же стоило отметить.
Например, что на экзамене по «Пониманию литературных жанров», к которому я готовился без фанатизма, всплыло множество произведений, которые я почти зазубрил ещё в Империи, когда учил фрауссенский язык.
Или что экзамен по «Практикуму по магии типа 2» у Луизы по уровню жестокости превзошёл даже «Математический анализ I», который я заранее считал главным врагом.
«...»
Стоило вспомнить «Практикум по магии типа 2» — затылок сразу холодел.
Как ни хвали её за талант преподавателя, я никак не ожидал, что она выкатит такое.
Пока я тяжело вздыхал, пришло время ужина.
— Брааат! Быстро за стол!
В столовой было непривычно шумно.
За столом собрались не только Сьюзан, Лена, Элли и Сэлли...
— О, Юджин. Давненько. Как твои экзамены? Хорошо?
Там сидела и Луиза.
С начала семестра Луиза честно выполняла правило Сьюзан «заглядывать хотя бы раз в две недели», и сегодня снова пришла переночевать.
Это была уже наша четвёртая встреча дома.
Каждый раз я узнавал о ней что-то новое — и самое шокирующее, пожалуй, было то, что в домашних условиях Луиза терпеть не может носить одежду.
Сегодня-то она была одета, но одежда так и норовила сползти, так что не замечать этого было сложно.
Интересно, привыкну ли я к этому после энного раза?
Сосредоточившись на том, чтобы смотреть только в глаза, я натянуто улыбнулся:
— После такого экзамена у вас ещё хватает смелости такое спрашивать?
— Ха-ха-ха, прости.
— Юджин, садись скорее. Суп остынет.
Я сел на свободное место, как сказала Сьюзан.
На счастье, в этот раз удалось избежать участи «подлокотника» Луизы. Взамен пришлось сесть рядом с Леной.
«...»
Лена молча подносила к губам ложку за ложкой.
Но это был огромный прогресс. Ещё пару месяцев назад она смотрела на меня, как настороженная кошка, стоило подойти ближе трёх шагов.
Похоже, и правда стали ближе как семья.
Судя по тени, легшей на её лицо, у неё, кажется, накопилась новая тревога. Хотелось надеяться, что однажды она сможет спокойно поговорить со мной и об этом.
Меню ужина было особенно щедрым: шотландские яйца, салат и прочие блюда.
Сьюзан постаралась как следует — всё-таки Луиза в гостях.
Аккуратно разрезав ножом золотистую корочку, я откусил сразу и мяса, и сваренное вкрутую яйцо.
«...!»
Сок брызнул в рот.
Идеальный баланс приправ и специй. И мягко сваренный желток.
На таком вкусе хочется мысленно ругнуться от восторга.
Как ни крути, сколько бы я ни жил во Федерации, блюда Федерации продолжали вызывать у меня искреннее восхищение.
Некоторые ругают традиционную фрауссенскую кухню, но такое может говорить только тот, кто никогда по-настоящему не голодал. Уже то, что на столе есть мясо, — счастье.
Насытившись до конца, я потянулся к стакану с водой — и в этот момент голос Луизы разрезал общий смех.
— Юджин.
— Да?
Лицо Луизы заметно повеселело.
Оказаться под прицелом такой довольной физиономии было, скажу честно, тревожно.
Стоило мне наклонить стакан, как Луиза продолжила:
— Весна заканчивается. У тебя никаких новостей на этой почве нет?
«?»
Я не понял.
Сделав глоток, я удивлённо склонил голову, а Луиза, подперев щёки обеими руками, ещё более мечтательно улыбнулась:
— Я про любовь. Любовь.
Она перестала ходить вокруг да около.
— Пф-ф-ф!!!
— Фу, чего это ты брызжешься?
— Кхе-кхе. Так вы же неожиданно с таким...
К счастью, до Лены вода не долетела. Пострадал только пол.
Пока я возился с тряпкой, старательно возясь с лужей (и одновременно спасаясь бегством из разговора), Луиза, почесав затылок, вздохнула, словно ей стало откровенно скучно:
— Хмм. Я думала, раз ты у нас красивый, что-нибудь да есть... А ты какой-то скучный.
— Что ещё за «скучный»?
— Да это же самое интересное! С Дороти уже перестала пытаться — слишком она деревянная, остальные ещё мелкие, вот и остаёшься ты один, над кем можно так подшучивать.
— А, кстати. — Внезапно лицо Луизы просияло, и она резко повернулась.
Оказавшись неожиданно нос к носу со старшей сестрой, Лена расширила глаза.
Животный инстинкт, почуявший опасность хищника.
— Лена. Тебе же сейчас девятнадцать?
— П-почему спрашиваешь?
— А у тебя как дела?
Лицо Луизы снова стало подозрительно довольным. Как она умудряется совмещать образ суровой интеллектуалки за кафедрой и вот это вот всё?
Лена сжалась, как травоядное перед хищником, обхватив себя руками.
Её дрожащий взгляд было жалко.
— Мне неинтересны отношения.
— Да ладно. С сестрой можно честно!
— Я и правда...
Брови Лены грустно изогнулись, и из её маленьких губ вырвался глубокий вздох.
— Мне и так дел хватает. Несколько дел сразу веду, к выпуску готовлюсь — я и за собой-то едва успеваю следить. Да и в отличие от Дороти, у меня нет особого обаяния, ко мне почти никто и не подходит.
— Э? Это ещё что значит — «нет обаяния»?
— В общем, так. И ещё... меня куда больше интересуешь ты, сестра.
— ...!
Улыбка слетела с лица Луизы.
Она прекрасно понимала, какое опасное слово сейчас прозвучит.
— По-моему, уже пора бы задума...
— Лена. Прости меня.
Странный разговор закончился тем, что Луиза уткнулась лбом в стол.
Пока она украдкой вытирала выступившие слёзы, я погрузился в мысли.
Выпуск.
Похоже, именно отсюда растут корни её мрачных настроений.
Меня эта тема почти не задевала: моя жизнь в основном вертелась вокруг магии. Но для обычного девятнадцатилетнего жителя Федерации это возраст, когда приходится всерьёз задумываться о будущем и выборе пути.
У Лены, с её возможностями, и вопросов больше, и вес каждого — тяжелее.
Чем я могу ей помочь?
Поддержать морально — само собой. Но было бы здорово, если бы я смог помочь и материально.
В такие вечера особенно жалеешь, что остался без работы.
#5 июня. Ясно.
Выходные пролетели, и настал срок, когда профессора и ассистенты один за другим завершали проверку полусеместровых работ.
В целом оценки у меня вышли неплохие, но это «неплохо» относилось скорее к сравнению с другими.
Если смотреть на абсолютные баллы, выдающимися их не назовёшь.
Разумеется, составители заданий не рассчитывали, что кто-то нагло принесёт домой сплошные сотни, но, когда вкладываешь в подготовку и время, и сон, некоторый осадок всё равно остаётся.
Зато теперь я лучше понял, как устроен Фрауссенский университет магии.
Решив к финальным экзаменам подтянуть не только понимание, но и именно оценки, я ждал публикации последней работы.
«Понимание литературных жанров».
Незадолго до конца лекции...
Седой профессор достал ведомость и заговорил:
— Сейчас я оглашу результаты работы. Кого назову — выходит вперёд, смотрит свою оценку и возвращается на место.
В тот же миг напряжение в аудитории резко подскочило.
Что ещё за цирк?
Пока я недоумевал, несколько юношей смотрели на кафедру с горящими глазами, и это неожиданно напомнило мне недавние события.
Сопровождающий коляски!
То, что для меня было всего лишь очередной оценкой, для них означало исход борьбы за почётное место «личного ассистента Юлии».
Я без особого интереса перевёл взгляд на саму Юлию.
На лице — спокойствие.
Похоже, я ошибался, думая, что вся эта тема с коляской ей неприятна.
Впрочем, это не моё дело.
Поприветствовала она меня всего один раз. К тому же, если у неё теперь будет свой «к вознице», мои пути с ней пересекаться будут ещё реже.
С пустым выражением лица я приготовился слушать перекличку.
— Но всё же, друзья мои. Так нельзя.
Вместо того чтобы сразу назвать имена, профессор вдруг тяжело вздохнул.
— Я же задачу вам упростил. А результаты — одна печаль. Лишь один студент написал работу на полный балл. Как преподавателю, мне даже немного грустно.
«На полный балл».
Стоило прозвучать этим словам, как взгляды некоторых юношей вспыхнули ещё ярче.
Один из них поднял руку:
— Простите, профессор.
— Да?
— Можно узнать, кто набрал максимум?
Вопрос был прямой, как меч гильотины.
Не зная подоплёки происходящего, старик смущённо почесал щёку:
— Ну... Формально оценки разглашать нельзя. Но раз уж речь о стопроцентной работе... Пожалуй, ничего страшного.
И, мягко улыбнувшись, ответил:
— Это Юджин Осло. Этого достаточно? Тогда начинаю перекличку.
О. Максимум.
Я едва заметно усмехнулся, радуясь неожиданной удаче.
В ту же секунду острый, почти осязаемый взгляд примерно семи юношей, а вместе с ним и десятков других, знающих о споре, тут же уткнулся в меня, сидящего на задней парте.
«...?»
Что происходит?
Пытаясь понять причину, я вдруг вспомнил слова, сказанные Юлией.
«Я буду работать с тем, кто наберёт больше всех баллов на полусеместровом экзамене по “Пониманию литературных жанров”.»
— А?
«Кто наберёт больше всех».
Юлия Мюллер ни словом не обмолвилась, что выбирать будет только из тех семерых поклонников.
В следующий миг, пока шла перекличка...
Юлия Мюллер, сама крутя колёса, направилась к моему месту в конце аудитории.
Как я уже говорил, с коляской она управлялась отлично, и не прошло и пары минут, как мы оказались достаточно близко, чтобы разглядеть цвет глаз друг друга.
Её каштановые волосы мягко качнулись.
С той самой чарующей улыбкой Юлия протянула мне руку:
— Юджин. Станешь моим помощником?
Хрупкая фигура, словно делающая предложение.
И я твёрдо ответил:
— Нет. Не хочу.
— Двести фунтов в неделю.
«...?»
— Тысяча фунтов авансом. Как тебе?
Дальнейшие слова были произнесены настолько тихо, что, кроме меня, их никто не расслышал. Остальные могли разве что по губам догадаться, но и это вряд ли.
Иначе говоря...
Для всех остальных студентов, не знающих контекста, зрелище выглядело шокирующим.
— Я буду служить изо всех сил.
Словно надев кольцо на палец, словно присягая на верность...
Они увидели, как я опускаюсь на одно колено и бережно заключаю протянутую руку Юлии в обе свои.
Что бы там между нами ни произошло — истинная суть этой сделки останется вечной тайной.

Комментарии

Загрузка...