Глава 37

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Письмо завершается только двумя людьми: отправителем и получателем.Почтальон — всего лишь проводник.
Ни отправитель, ни получатель не знают лица почтальона. Для них существуют только щель почтового ящика и дверца абонентского ящика, — неважно, стар он или молод, откуда родом, как живёт.
Значит, причина моего нынешнего мучительного состояния в том, что я по сути не почтальон.
Мне не стоило так поспешно решать, как передать это письмо.
Госпожа Диманн, точнее, Ранья Диманн, уплыла в Империю незадолго до войны, а теперь, когда война закончилась, у обычного жителя Империи почти нет способов отправить письмо в Федерацию.
Иными словами, это письмо почти служило уликой того, что я нелегально перебрался из Империи.
«...»
Нужно быть осторожным.
Я не почтальон. И хотя Вернер не знает обо мне всего, достаточно знающих людей, которые при желании могут сдать меня полиции и судейским.
Поэтому мой план был такой:
Ни в коем случае не передавать письмо из рук в руки. Либо воспользоваться анонимным посредником, либо тайком подложить его среди его вещей.
На сегодняшний вечер был выбран второй способ.
Обстановка как нельзя лучше располагала. Кто-то уже спал прямо в кресле, кто-то вышел на верхнюю террасу подышать дымом, — в самом зале людей почти не осталось.
Я нашёл взглядом Вернера.
Он развалился в одиночном кресле, закинув ногу на ногу.
С виду — обычная поза, но, похоже, под хмельком: уже минут десять он вообще не шевелился.
Самое время.
Я вынул письмо и осторожно подошёл к креслу.
Сзади стояла знакомая сумка. Та самая, что была с ним в день объявления результатов экзамена.
Шурх...
Стараясь не привлекать внимания, я просунул письмо в щель кожаной сумки.
Ладонь отпустила конверт, и тот мягко скользнул внутрь.
Задание выполнено.
«...Фух».
Из груди вырвался облегчённый вздох.
Как бы это сказать... всё вышло гораздо проще, чем я ожидал.
Потом, когда Вернер найдёт письмо, он, конечно, задумается, кто его туда подсунул, но хотя бы не сможет связать это напрямую с моим происхождением.
Почему у меня сердце так колотится из-за такой мелочи?
С чувством вора, только что провернувшего идеальное преступление, я уже собирался тихо улизнуть, но вдруг остановился.
Ведь, если подумать...
А знает ли вообще Вернер о существовании Раньи Диманн?
«...»
Восемь лет.
Прошло восемь лет с тех пор, как он потерял с ней связь. За это время война истоптала земли Империи; вполне естественно было бы решить, что она погибла.
К тому же восемь лет назад он был ещё подростком.
В этом возрасте обычно мало кто по-настоящему понимает и войну между странами, и семейные перипетии.
Тогда можно было сделать такую догадку:
А что, если Вернер считает мать умершей и даже не знает, что она родом из Империи?
Я прищурился.
Если так, то, передав ему это письмо, я будто сам ставлю на нём клеймо человека «с примесью имперской крови». Стоит ли мне сознательно к этому подталкивать?
Пока я стоял за спинкой кресла в нерешительности, Вернер шевельнулся.
— Юджин!
— Э? Что?
— Ты говорил, эта шляпа — подарок, верно?
Стоило мне медленно кивнуть, как он ухмыльнулся и продолжил:
— Почему-то она напоминает мне работу мамы.
— ...!
— А, это ни к чему не обязывает. Просто видно: рука любителя, форма чуть неровная — у меня когда-то было нечто похожее. Правда, носил я её в детстве, сейчас точно не налезет.
Вернер громко расхохотался, вероятно, подогретый вином.
Мне тоже хотелось рассмеяться, но губы не слушались.
Наконец я выдавил, с застывшим лицом:
— Наверное, просто совпадение. Кстати... твоя мама... жива?
— Не знаю.
— Что?
— Моя мать из Империи. Незадолго до войны она, к несчастью, вернулась туда, и после начала боёв мы больше ничего о ней не слышали.
— ...Сочувствую.
— Извиняться не за что. Сейчас таких историй — пруд пруди, не так ли?
Моя догадка оказалась неверной.
Вернер всё прекрасно знал.
И был из тех людей, кто способен спокойно признать, что у него смешанная кровь. Впрочем, чего ещё ждать от человека, которого прозвали хулиганом Четвёртой школы? Чего ему бояться?
Правда, один момент зацепил. В его голосе слышалось, будто он рассказывал не свои воспоминания, а чьи-то слова.
Этот вопрос тоже быстро прояснился.
— Отец умер вскоре после начала войны. Его отправили в передовую часть как раз в тот период, когда бойня была на пике.
— ...!
— И о матери, и о смерти отца я узнал именно здесь, в клубе «Ноктюрн», от его попечителей. Отец был одним из тех, кто стоял у истоков клуба. Так что теперь это место — почти мой дом.
Ранья как-то говорила, что её муж был военным.
Да, это звучало гораздо правдоподобнее.
— То есть именно здесь, в клубе, мне сказали, что я, скорее всего, больше никогда не увижу мать; и здесь же сообщили о гибели отца.
По мере рассказа лицо Вернера становилось всё жёстче. Видимо, дешёвого вина было мало, чтобы смягчить эти воспоминания.
Когда он заговорил снова, мне до дрожи захотелось заткнуть уши.
— Я ненавижу Империю.
— Ха-ха-ха-ха!
— Так, два скрипача есть. А кто у нас на виолончели сыграет?
Спустя какое-то время обстановка вдруг стремительно вернулась к прежнему.
Даже скорее стала ещё оживлённее.
Те, кто совсем недавно спорил, брызжа слюной, теперь держали в руках инструменты; уснувшие к этому моменту уже проснулись, кто-то хохотал, кто-то задумчиво покачивал головой под странные аккорды квартета.
Оказалось, что Вернер играет на альте — это немного удивило.
Даже композитор, которого они называли профессором Малером, встал, чтобы махать тактовой палочкой, как настоящий дирижёр.
Когда художник, не выдержав шума, собрал свои кисти и сбежал, в зале, по сути, остался только я, не втянутый в этот круговорот.
В этот момент я попытался набить табак в трубку.
Алкоголь мне явно не нравился, и трубка оставалась единственным спасением.
Раз уж я её притащил, надо хотя бы попробовать.
Своего табака у меня не было, пришлось брать тот, что лежал в общих коробках клуба.
Я утрамбовал табак, как показалось, «на глаз», и принялся зажигать.
Разумеется, не зная, насколько плотно его класть и как именно подсекать огонь, я действовал почти наугад, и ничего толком не выходило.
После трёх-четырёх неудачных попыток я сдался:
— Директор Лавлейс, хорошо бы вы меня ещё пользоваться этим научили...
В конце концов мне ничего не оставалось, кроме как схватить ближайшую бутылку и сделать ещё пару глотков.
Казалось, это единственный способ хоть немного заглушить слова Вернера, до сих пор звенящие в голове, и попытаться подстроиться под общий тон.
— Брр.
Но и сейчас это не пришлась мне по вкусу.
Не только вкус — похоже, я был ещё и слаб к самому действию алкоголя. Всего через два-три стакана в глазах стало поплёскиваться.
С трудом удерживая равновесие, я опустился на ближайший диван.
— Ха-ха-ха!
— Ещё раз! В четыре четверти — раз, два...
Под рассыпающиеся ноты и сбивчивый ритм странного квартета я закрывал глаза.
Мысли тонули всё глубже и глубже.
Империя и Федерация. Федерация и Империя.
Я — чужак, перешедший из Империи в Федерацию.
За всё это время я испытал на себе столько взглядов. Косых, откровенно враждебных, иногда приправленных словами и жестами.
Но я знаю, и они знают. Эта ненависть — поверхностна.
Мне неприятно, им на какое-то время становится легче — вот и всё.
Они удовлетворяют свой голод превосходства, я иду дальше. На глубинный пласт моей жизни это повлиять не может.
Но всё иначе, когда дело касается тех, кто рядом.
Самая большая проблема — семья — как-то решилась, благодаря безбрежному терпению семейства Осло. Но ведь жизнь не ограничится только этой семьёй.
Друзья.
Те, кого обычно называют любимыми.
Дом, который я ещё только построю.
Я представил: у кого-то из них тяжёлое прошлое, и вот однажды они узнают, откуда я родом. Смотрят на мои седые волосы и говорят:
— Я это ненавижу.
— ...
Мне это не понравилось.
Очень не понравилось.
Фрауссен больше не был промежуточной станцией. Это место, где мне предстояло жить и выстраивать новые связи.
Тогда...
Разве не придёт день, когда я услышу подобные слова?
Музыка внезапно смолкла.
Опьянённый разум раздувал мысли, как ветер раздувает туман. Здравый смысл пытался убедить, что это всего лишь беспочвенный страх, что всё можно изменить усилием воли, трудом, выбором. Но этого было мало, чтобы разогнать густые тучи в голове.
Я медленно поднялся с дивана.
В этот момент музыканты уже раскланивались и возвращались к столу, и я шагнул вперёд, вставая перед ними.
Остатки осторожности ещё держали меня в рамках, не позволяя сказать лишнего.
— Эй, вы.
Но в голосе всё равно прозвучала какая-то честность, которой я давно избегал, — когда я снял шляпу.
— Посмотрите на мои волосы. Цвет золы, оставшейся в камине после того, как угли догорели. Цвет, который все ненавидят из-за имперской крови. Разве вам от него не противно?
Их взгляды повернулись ко мне.
Я зажмурился, ожидая, что будет дальше.
Думая, что приму любые слова, какими бы они ни были.
Но...
— Опять этот старый спор.
— Да сколько можно? Мы уже десяток раз это обсуждали, честное слово, надоело.
— А раз повторяется десяток раз, значит, тема всё ещё живая.
Вместо того чтобы стушеваться или удивиться, все разом ухмыльнулись и чуть приподняли голоса.
В следующую секунду Вернер вскочил.
— Ладно! Наш новичок, первогодок университета магии Юджин Осло, подкинул нам тему!
— Э?
— Итак! В чём заключается врождённая ценность человека?
Как только Вернер выкрикнул это, глаза у парней зажглись уже по-спорщически.
— Да очевидно же — в способности. Терпеть не могу этих болтунов про «варварскую кровь» и прочее. Замечали, что это всегда говорят те, у кого ничего за душой?
— Мир, в котором мы живём, — здесь и сейчас. Человек после рождения неизбежно становится рабом чего-то большего. По сути, международная политика ничем не отличается.
— Самобытность.
— Что?
— Люди без собственного стержня и самобытности — это трупы.
Спор вспыхнул мгновенно. Голоса загремели так громко, что мой изначальный вопрос давно уже растворился в общем шуме.
Сам зачинщик этого хаоса, Вернер, стоял рядом и громко смеялся, получая удовольствие от происходящего — хотя, конечно, сам он слово «удовольствие» не произносил.
— ...Чего ты так веселишься?
— Пф. Юджин. Разве это не смешно? Посмотри на них.
Только сейчас я толком вгляделся в их облик.
Шляпы, сброшенные на стол; галстуки развязаны, рубахи расстёгнуты у кого на одну, у кого на две пуговицы — полный беспорядок.
И главное — у каждого на ногах разная пара ботинок; они спорили, подстукивая мышиной поступью по полу, словно отбивая ритм, так что мои седые волосы на этом фоне казались сущей мелочью.
— Почему вообще в клубе «Ноктюрн» такой нелепый дресс-код?
Вернер хмыкнул и, всё так же ухмыляясь, ответил:
— Мы выбрасываем звания, происхождение, славу и положение. Как только открываем дверь в «Ноктюрн», мы — чистые интеллектуальные шуты. Стадо клоунов, единственное занятие которых — смеяться, говорить и спорить.
— ...Ха.
— Похоже, слова, которые я тебе сказал раньше, не дают тебе покоя. Но когда я говорю, что ненавижу Империю, это значит только это и ничего больше. Моя мать ведь сама из Империи, сам подумай: какой смысл мне придираться к цвету волос?
Вернер посмотрел прямо на меня и, как обычно, бесстыдно улыбнулся:
— Магия — это вызов.
— Что?
— Тот, кто не бросает вызов, ничтожен. Это единственный критерий, по которому я сужу о людях. Серые, чёрные, фиолетовые у тебя волосы — всё равно. Ты — человек, которого я признаю.
Я, наверное, минуту стоял с открытым ртом.
Безумец.
В одну секунду стало ясно, почему его зовут хулиганом Четвёртой школы.
Но...
— ...Ты и правда ненормальный.
— Считаю это честным комплиментом.
Так же, как он признал меня, я наконец-то признал его.
Второй этаж трактира «Прелюдия» представлял собой террасу, куда пускали только членов клуба «Ноктюрн». Для обычных клиентов это место было закрыто.
Я позвал Вернера туда.
— Зачем именно сюда?
— Вернер.
Я вытащил из кармана сложенный лист и протянул ему.
— Ничего не спрашивай.
Это было то самое письмо, которое я незаметно вынул обратно из его сумки.
Вручив ему конверт, я молча отошёл к перилам террасы.
Зимний ветер холодом резал щёки.
Я чиркнул спичкой и подсунул огонь к табаку в трубке.
После нескольких попыток табак наконец задымились, и жар стал медленно расползаться по чаше.
На фоне шуршания вскрываемого конверта я поднёс трубку ко рту и вдохнул.
— Кх... кха!
Каждый кашлевой толчок вырывал изо рта смесь пара и дыма.
Горечь была такой, что на глаза чуть ли не навернулись слёзы.
Я поспешно притушил табак.
Ни к алкоголю, ни к табаку я, похоже, не годился. Советы директора Лавлейс насчёт «обязательно взять с собой» явно прошли мимо цели.
И правда.
Похоже, до настоящей взрослости мне пока ещё далеко.
Когда я снова повесил чёрный шарф на крючок в прихожей, календарь уже объявлял о скором начале летнего семестра в Федеративном университете магии Фрауссена.

Комментарии

Загрузка...