Глава 36

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Если спросить жителя Федерации, с чем у него ассоциируется зима, — сто из ста ответят: холод и снег.А вот у жителя Империи ответ будет совсем другой.
Долгая ночь.
Тьма в Империи настоящая, густая. Масляная лампа — роскошь, магический фонарь — роскошь вдвойне.
Для подданного Империи зима — это прежде всего бесконечная слякоть и темнота, давящая на плечи.
Во Федерации всё иначе.
Магические фонари висят не только в домах, но и вдоль улиц, словно вышивая светом весь город.
Звёзды, проросшие из земли, разогнали ночную тьму, и ночь больше не служит естественной границей дня.
Здесь зима — это просто сезон, когда у людей становится больше времени стучать бокалами и разговаривать.
Питейный квартал западного Фрауссена.
От Крамской улицы, главного проспекта города, и маршрута до телеграфной конторы он располагался далеко, так что бывать здесь мне приходилось всего пару раз.
Поэтому нынешняя ночь стала для меня первым полноценным знакомством с местным зимним вечером.
— ...Народу чересчур много.
Улица буквально гудела.
Найти трактир или кабачок с погашенным светом было почти невозможно.
Хотя было всего лишь около девяти вечера, людей на улице явно было слишком много.
Для меня, привыкшего к тусклым имперским ночам, вся эта суета казалась почти чрезмерной.
— Ха-ха-ха!
— Ну, давай же, за встречу, за встречу!
Некоторые даже сидели за столиками прямо на улице, несмотря на холод.
В воздухе медленно кружился мелкий снег. Я укутал шею шарфом поверх своего сегодняшнего нелепого костюма, а эти люди, кажется, даже не чувствовали холода, громко смеясь и чокаясь кружками.
Сила алкоголя?
— Хм.
Я ни разу в жизни не прикасался к горячительным напиткам и не мог это прочувствовать.
Впрочем, возможно, сегодня мне и суждено будет узнать, какой он на вкус, этот хвалёный алкоголь. До сих пор я обходил его лишь потому, что относил к предметам роскоши.
Слово «роскошь» напомнило о другом.
Я осторожно нащупал пальцами предмет, лежащий в кармане пальто.
Подарок директора Лавлейс.
Изящная трубка из тёмного красноватого дерева, с плавным изгибом.
Хотя мне и сказали: «Советую взять её с собой», — я с трудом мог представить, что вот так просто суну трубку в рот, если ещё даже вина ни разу не пробовал.
Интересно, что именно имела в виду директор, вручая мне это?
На этой мысли я остановился.
Пока я размышлял и шёл, ноги сами довели меня до нужного места.
— Похоже, это здесь.
Трактир «Прелюдия».
Ориентируясь по адресу, указанному в приглашении, я оказался у небольшого заведения, притаившегося в углу длинного здания.
Вывеска была такой незаметной, будто хозяин нарочно не хотел привлекать посетителей. Внутри — скромный, слегка старомодный, но аккуратный интерьер.
Вполне закономерно, что и гостей в зале было раза в четыре меньше, чем в соседних заведениях.
И тут мои прежние подозрения снова властно подняли голову.
— Это и есть место собраний «Ноктюрна»...?
Не в обиду хозяину, но на клуб интеллектуалов это походило слабо.
Вернера нигде не было видно, посетители не вели оживлённых бесед — больше потягивали выпивку молча или разговаривали вполголоса.
И главное — одежда.
В отличие от меня, честно соблюдавшего безумный дресс-код с непарной обувью и без галстука, все остальные были одеты совершенно обычно.
Я уже начал было подозревать, что попросту ошибся адресом, но повторная сверка с приглашением оказалась бесполезной.
Вернер. Сам факт, что я поверил каракуле этого человека, наверное, и был моей главной ошибкой.
Я сжал кулак.
— ...Если это всё из-за неверно написанного адреса, легко ему это не сойдёт.
Раз уж я дошёл до трактира, выбирать особенно не приходилось.
Тем более я притащил с собой бережно хранимое письмо — значит, надо хотя бы увидеть лицо Вернера, прежде чем разворачиваться.
Сомнения и лёгкое напряжение смешались пополам. В таком состоянии я толкнул дверь «Прелюдии».
Скрип — динь!
Весёлый звон колокольчика встретил меня.
Одновременно я столкнулся взглядом с девушкой-официанткой с непроницаемым выражением лица.
— Добро пожаловать. Сколько вас человек?
— О-один.
Внутренняя планировка трактира была Г-образной и довольно маленькой.
Столики для гостей и стойка, за которой работал хозяин, находились на «длинной» стороне этого «Г». Но официантка почему-то не торопилась вести меня ни к столикам, ни к стойке.
Точнее говоря — она вообще не двигалась с места.
Сначала она внимательно оглядела меня с головы до ног своими тёмно-синими глазами.
Моя нелепая внешность — шляпа, открытую на несколько пуговиц рубашку прикрывает пальто, галстука нет.
Я сам не особо понимал, куда мне теперь идти — к стойке? к столу? — и замер на месте.
Наконец, после долгого взгляда, дошедшего и до моих чёрного и коричневого ботинка, официантка чуть поклонилась и повторила:
— Добро пожаловать.
В следующую секунду она открыла неприметную боковую дверь с табличкой «Персонал», спрятанную в углу, подальше от глаз посетителей и прохожих.
— Пожалуйста, пройдите сюда...
— А... да.
С виду казалось, что за этой дверью должен скрываться склад или уборная.
На деле же там оказался аккуратный коридор.
Пытаясь не выдать своё удивление, я шагнул внутрь, а за спиной раздался мягкий щелчок — девушка закрыла дверь.
Дальше по коридору я шёл один.
Сложный извилистый ход, освещённый тусклыми магическими лампами. На стенах — украшения, напоминающие ночное небо. Через какое-то время я понял, что до меня доносятся голоса.
В то время как в зале трактира было почти тихо.
Когда я миновал последний поворот, голоса стали явственными.
— Нет, ну ты точно учил курс риторики! Тогда почему ты выдумываешь такие обороты, будто сам язык издевается?
— В тексте нет ни единой лишней строки. Ничего менять не собираюсь.
— С ума сойти. Витгенштейн! Иди сюда немедленно.
— ...Снова вы, Джойс?
Я увидел.
Помещение, примерно в семь раз больше внешнего зала. Внутри — больше десятка людей, оживлённо спорящих, смеющихся, откидывающихся на спинки кресел.
Среди них — Вернер, в своём обычном стиле: скрестив руки на груди, с широкой ухмылкой.
Общее у всех было одно: на ногах у каждого была разная обувь.
Я увидел, как Вернер направился ко мне.
Когда мы виделись в последний раз? Пару месяцев назад?
И вот всё тот же наглый, но почему-то уже знакомый до мелочей взгляд.
Я заговорил первым:
— Давненько.
— Точно. Я же говорил: «Приходи как-нибудь в январе», но не думал, что ты объявишься только в самом конце месяца.
Вернер расхохотался.
— Ну, не суть! Добро пожаловать в клуб «Ноктюрн».
— ...Что это за место вообще? Тайная комната внутри трактира? И это чудовищное требование к одежде, благодаря которому я выгляжу так, как выгляжу.
— Ха-ха-ха, все в первый раз говорят именно так. Ладно, начнём с представлений.
— Представлений?
На мой вопрос он лишь ещё шире ухмыльнулся, но толком не ответил.
Вместо этого кивком позвал меня следовать за собой к столику в углу.
Там сидел мрачноватый мужчина средних лет, быстро бегавший карандашом по стопке нотных листов.
Башня из бумаги. На верхнем листе я успел заметить надпись: «Симфония No 4». Только тогда дошло, что это ноты.
Композитор.
— Господин Малер.
— Вернер. Странно видеть, чтобы ты кого-то приводил.
— Такое тоже случается.
— И кто этот юноша?
Когда мужчина спросил, Вернер бросил на меня выразительный взгляд. Видимо, настала моя очередь.
— Юджин Осло.
— О, значит, вы тот самый абитуриент, разделивший первое место. Добро пожаловать в клуб «Ноктюрн».
Он выглядел лет на двадцать моложе Бенджамина, но держался с такой внутренней тяжестью, что возраст угадывать не хотелось.
После короткого обмена приветствиями Вернер снова ухмыльнулся и посмотрел на меня, явно наслаждаясь моим растерянным видом.
— К таким сборищам не привык?
— Честно? Нет.
— Ну так самое время привыкать. Пойдём дальше.
Так и начались наши «представления».
Следующим был художник, задумчиво застывший с кистью в руке. Он выглядел примерно ровесником композитора.
— Господин Климт, как продвигается работа?
— ...
— Понятно, вы сейчас в потоке. Не отвлекаю. Дальше!
Помимо этих двоих, старших по возрасту людей здесь, судя по всему, не было.
А это значило, что остальные — сплошь молодёжь, примерно моего возраста.
И в отличие от композитора и художника, не слишком заинтересованных в разговоре, молодые явно горели желанием получить нового собеседника.
— Это Юджин Осло. В этом году — первый на вступительных, вместе со мной, в Федеральный университет магии.
Их взгляды изменились мгновенно.
— Первый на вступительных в Университет магии?! Садись сюда!
— Наконец-то привели действительно крупную фигуру. А ты, Вернер, у нас по-прежнему просто сумасшедший, а не первый.
Стоило прозвучать словам «первый на вступительных», как они ощутимо оживились и начали подтягивать меня ближе к центру обсуждений.
Само собой, по очереди представились и они — молодой поэт, прозаик, техник, философ, студент столичного университета, ученик магической школы...
Слухи оказались правдой. Клуб «Ноктюрн» действительно был местом, где представители разных занятий собирались под одной крышей ради споров и обмена идеями.
— Кстати, о чём речь шла?
Становилось интересно, что именно они обсуждали до моего появления.
— Обсуждали трактовку черновика моего романа.
— Замолчи, Джойс. Твои романы не способен понять ни один живой человек.
— Мы только что сменили тему на магические науки. Спорим, верна ли статистическая трактовка магии второго типа, предложенная Больцманом. Присоединишься?
Я невольно распахнул глаза.
— Вот это уже звучит заманчиво.
— Хе-хе. Как и положено Теоретику. Юджин, вот, держи.
Вернер усадил меня на диван и налил в грубый стеклянный стакан тёмно-фиолетового вина.
Я сделал осторожный глоток.
— ...Горько.
— Ещё бы. Дешёвое же.
Вкус был пресным и горьким. Тепло, растекающееся по горлу, особого удовольствия не приносило.
Зато...
Поздний ночной спор в тайной комнате — это было необычайно приятно.
Так что вскоре я уже достал из сумки магический учебник и, сидя среди людей в нарочно нелепой одежде, углубился вместе с ними в обсуждение магических теорий.
Когда спор понемногу иссяк, и разговоры перетекли в ленивое посмеивание и редкие замечания, я понял:
Самое время передать письмо.

Комментарии

Загрузка...