Глава 35

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Когда совпадения тянутся одно за другим, они перестают быть совпадениями.
Лучше фразы, чтобы описать моё нынешнее положение, и не подберёшь.
Вечер с дрожащим свечным огнём.
Я впервые за долгое время раскрыл магический учебник и достал из него аккуратно вложенный внутрь листок, величиной с ладонь.
Это было письмо госпожи Диманн, которое она передала мне в тот день, когда я тайком отправился за море.
Я поднёс конверт к свече, подержал, всматриваясь в бумагу под разными углами, затем отложил его на стол и взял другой листок.
В отличие от письма, случайно попавшего ко мне четыре месяца назад, эту бумагу я получил совсем недавно.
«...»
Три совпадения наложились друг на друга.
Само по себе совпадение по имени можно было бы списать на обычный случай, но меня насторожило, что он и по возрасту примерно ровесник, а окончательно всё подтвердило совпадение фамилии.
— Госпожа Диманн... Похоже, Федерация куда меньше, чем я думал.
Была зима. Ночь, когда из тёмного неба только-только начинали сыпаться редкие снежинки.
#22 января. Снег.
Энциклопедия, которая была моим единственным источником знаний в Империи, содержала не только науки и технические сведения.
Напротив, примерно половину занимали живопись, музыка и разная философия.
Но тогда это мало меня занимало.
И неудивительно.
У побеждённой империи не было роскоши отвлекаться на навыки, никак не связанные с выживанием.
Даже мне, жившему относительно неплохо, было не до картин, которых я никогда в жизни не видел, и до истории музыки, которой никогда не слышал.
О философии, сплошь состоящей из витиеватых фраз, и говорить не стоило.
Литературу я ещё мог открыть — но и то только ради изучения фрауссенского языка.
Так что долгие годы в моей жизни не было места «культуре».
Во Федерации всё оказалось иначе.
Музыканты на улицах. В лавках почти всегда висит хотя бы одна картина в раме.
Есть публичные библиотеки, где горожане спокойно читают дорогие книги и иногда горячо спорят за обедом.
Все эти картины жизни врезались в память не меньше пароходов и поездов.
Почему я вдруг об этом вспомнил? Потому что:
Такое приглашение я получил от Вернера.
В декабре, сразу после проверки результатов экзамена.
— Юджин. Ты до начала летнего семестра сильно занят будешь?
— Думаю, да. Я же работаю в телеграфной конторе.
— Значит, по ночам ты свободен.
— А?
— Подожди.
Вернер вытащил из сумки записную книжку с карандашом, что-то стремительно нацарапал, вырвал страницу и сунул мне.
— Приходи как-нибудь в январе. Первого абитуриента Фрауссенского Федерального университета магии там примут с распростёртыми объятиями. Я обычно там бываю, поговорим о магических науках, когда будет время.
Сказав это, он расхохотался и стремительно исчез с территории университета.
С тех пор прошёл месяц с лишним.
Поначалу я понятия не имел, что это вообще за приглашение, и идти не собирался.Но, понемногу собирая слухи, сумел выстроить примерное представление.
Клуб «Ноктюрн».
Таинственное собрание, окутанное слухами.Место неизвестно, хозяева неизвестны, попасть туда можно только по рекомендационному письму члена клуба.
Говорили, что, как и подобает такой секретности, это собрание знаменитых художников и учёных не только из Фрауссена, но и из всей Федерации.
Сложив всё вместе, я предположил, что Вернер как раз является участником этого «Ноктюрна» и протянул мне рекомендацию.
Я решил, что это неплохой шанс.
В конце концов, мне всё равно нужно было встретиться с Вернером лично, чтобы передать письмо госпожи Диманн.
Хотя придётся придумать, как не выдать при этом, что я переправился из Империи контрабандой.
Так что сегодня, двадцать второго января, был как раз тот день, когда я наконец собрался идти.
Однако...
— Чем больше смотрю, тем подозрительнее это всё выглядит.
Стоило дню наступить, как из груди непроизвольно вырвался вздох.
За тем, как я держусь за голову, наблюдала с живым интересом одна женщина.
Лили Лавлейс, директор телеграфной конторы.
— Наш помощник телеграфиста. Всё думала, чем это ты доблестно занимаешься в перерыв, а оказывается — попал в интересную историю?
— Со стороны так видно?
— Ещё как. Лицо у тебя очень занятное.
Сейчас как раз был перерыв в Восточной телеграфной конторе.
Обычно, как только звонил звонок к отдыху, сотрудники гурьбой садились за общие столы и начинали болтать.
Но стоило директору заскучать, как она неизменно усаживалась прямо передо мной и доставала свою невероятно крепкую трубку.В результате к нашему маленькому столику никто не решался подходить.
И вот сегодня, как обычно, я сидел напротив директора.
— ...У вас у самой лицо занятное, госпожа директор.
— Знаю. Потому что я и есть занятный человек.
Положение дел в Восточной телеграфной конторе заметно стабилизировалось.
Лицо директорши, совсем недавно осунувшееся от усталости, заметно посвежело, но эта уставшая, чуть хищная улыбка с губ никуда не делась.
Она закинула ногу на ногу, снова прикурила трубку и спросила:
— Так что там у тебя случилось?
Стоит рассказывать или нет?Ненадолго задумавшись, я всё-таки решил быть честным.
— ...Госпожа директор, вы когда-нибудь слышали о клубе «Ноктюрн»?
— Клуб «Ноктюрн»...
Табак вспыхнул с сухим треском, вверх потянулся столб дыма.
— Человеку моего... гм... высшего сословия как-то неловко не знать о таких вещах.
— Люди, которые сами себя относят к высшему сословию, по-моему, подозрительнее всех.
— Это собрание умников из разных сфер, подающих надежды студентов... или просто богатых бездельников, которым вдруг захотелось покровительствовать таким людям. На самом деле слухов много, а вот с теми, кто прямо бы сказал «я из клуба "Ноктюрн"», я пока не сталкивалась.
— Вот как...
— Не говори же... Юджин.
Директор, только что лениво выпускавшая дым, неожиданно распахнула глаза и подалась вперёд так, что наши носы почти соприкоснулись.
Её мягкие светлые волосы щекотнули мне щёку, и, дыша ароматом тлеющих трав, она прошептала:
— Ты что, приглашение получил?
— ...Когда вы так спрашиваете, становится страшно. Меня не арестуют за одно только признание?
— Пф-ф. Нет, до такого не доходит. Значит, правда получил. Вот это да.
С лица директора на мгновение исчезла привычная насмешка.
Самую малость, но теперь она выглядела искренне удивлённой.
— Приглашение в клуб «Ноктюрн»... Юджин, кто ты на самом деле?
— Простите?
«Кто я на самом деле»?
Я задержал дыхание, но директор продолжила уже с серьёзным выражением:
— Ты уже успел прославиться в мире магических наук? Говорил, только хорошо сдал вступительный. Или дело в другом? Кто именно тебе это приглашение передал?
А... про такой «настоящий облик».
Я внутренне успокоился и тут же почувствовал, что отвечать не стоит.
Лицо Лили немедленно вытянулось.
— Не говоришь... А я была уверена, что, если проберусь в этот клуб, вытрясу из них уйму денег на инвестиции...
Вот оно какое, истинное намерение.
— Юджин. Если вступишь туда позже, пригласи и меня. Я тебя отблагодарю, честно-честно. Ладно?
Я притворился, что уворачиваюсь от клубов дыма, и мягко проигнорировал её слова, снова погрузившись в размышления.
Что бы там ни было, но по одной только реакции директора становилось ясно: слава «Ноктюрна» явно превосходила все мои представления.
В конце концов, словам человека из высших кругов — пусть и наполовину изгнанного из них, но всё же — следовало доверять больше, чем слухам простых горожан.
И всё-таки...
«...»
Подозрительно.
Я не то чтобы не доверял Лили или Вернеру.
Меня настораживало другое — содержимое самой записки.
Кроме адреса сборища клуба, в приглашении от Вернера было ещё одно дополнение, и именно оно выбивало почву из-под ног.
«...»
Что это, к демонам, такое?
Даже с учётом того, что я дал себе слово сходить, эта безумная приписка отбивала всякое желание.
Какой там «кружок интеллектуалов» — обычный балаган.
Пока я, вдыхая уже привычный запах трубочного дыма, размышлял об этом, за спиной послышался знакомый голос.
— ...Лена?
— Клуб «Ноктюрн». Любопытная тема. Верно ведь, госпожа директор, у которой гора незаконченных дел?
Это была Лена.
Как всегда, прижимая к груди охапку папок, она сверлила Лили острым взглядом.
Интересно, сколько она уже успела подслушать.
Даже директор, только что с наслаждением пускавшая дым и излучавшая ленивое очарование, заметно дёрнулась под этим холодным взглядом.
Значит, чувствует себя виноватой — вероятно, за то, что снова сбежала с рабочего места.
Судя по тому, как спокойно Лена вздохнула, это происходило не впервые, и отчитывать начальницу ей уже надоело.
— Ладно уж. — Лена устало выдохнула. — Кстати, сказать, что у клуба «Ноктюрн» нет известных участников, было бы неправдой.
Мимо таких слов пройти было невозможно.
Когда я спросил, кого она имеет в виду, Лена слегка скривилась и ответила:
— Хулиган из Четвёртой школы. Вернер Росс Диманн.
«...»
— Громкая фигура во многих смыслах. Он как будто специально создан, чтобы я ни при каких условиях не смогла с ним ужиться.
Я с ней согласился.
Хотя с Вернером мы толком ещё не беседовали, общий уровень совместимости был вполне ощутим.
Я усмехнулся.
По какой-то причине, видя перекошенное от раздражения Ленино лицо, я вдруг почувствовал себя гораздо спокойнее, а прежние сомнения показались смешными.
— Юджин. Чего ты смеёшься?
— Ха-ха... Так, ни о чём. Лучше давай часть бумаг возьму.
— Ииик. Я сама справлюсь.
Однако, не обращая внимания на возражения, я просто забрал у неё из рук добрых семьдесят процентов папок, и мы вдвоём отнесли всё это в кабинет директора.
Лили Лавлейс, за шиворот, так сказать, была втащена туда же рукой Лены.
— Ну, я тогда вернусь к работе.
— Постой, Юджин.
Когда я уже было собирался выйти из директорского кабинета, Лили открыла ящик стола, что-то вытащила и протянула мне.
Аккуратная деревянная коробка. По виду — недешёвая.
— Что это?
— Трубка.
— ...Прошу прощения?
— Ты ведь уже взрослый? Считай, это премия за старательность.
Директор широко улыбнулась.
— Советую прихватить её с собой, когда пойдёшь в клуб «Ноктюрн».
Тем вечером, предупредив Сьюзан и Лену, что задержусь, я вышел из дома.
...В шляпе, без галстука, с расстёгнутой третьей пуговицей на рубашке, в нарочно разном ботинке на каждой ноге — и с трубкой в руке.

Комментарии

Загрузка...