Глава 33

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Разновидностей славы и почёта в мире бесчисленное множество, и касаются они не только отдельных людей.
Это в полной мере относилось и к ученической среде города Фрауссен.
Хотя школьное сообщество было куда меньше по масштабу, чем государства или города, борьба за честь там кипела нешуточная.
Способ измерить эту самую честь был предельно прост.
«Какая школа выпустила больше всего первокурсников Фрауссенского Федерального университета магии».
Во Фрауссене было четыре учебных заведения второго ступеня, ежегодно выпускавших в жизнь тысячи учащихся.
И, как и подобает родине магических наук, немалая часть этих выпускников ставила целью именно Федеральный университет магии. Поэтому количество первокурсников, принятых туда из каждой школы, превращалось в маленькую, но важную тему для обсуждения среди преподавателей.
Когда именно эта безобидная «статистика» превратилась в перегретое соперничество, сказать было трудно.
Но одно было ясно: пока существуют цифры зачисленных, рано или поздно их начнут сравнивать.
Быть может, это и есть человеческая природа — стоит чему-то поддаться количественному учёту, как тут же возникает желание выстроить рейтинг.
Со временем к этой игре подключились не только учителя, но и ученики всех четырёх школ — они начали упорно распределять школы по местам, глядя на число тех, кто прошёл во взвод первокурсников университета магии.
У каждой школы было длинное официальное название, но все, не мудрствуя лукаво, звали их просто: Первая школа, Вторая, Третья и Четвёртая.
Абитуриент под номером тысяча двести семнадцать, Эва Торричелли, училась как раз в Первой школе, единодушно признанной лучшей из четырёх.
В прошлом году именно Первая школа дала университету сто пятьдесят пять первокурсников.
Цифра, легко затмевающая показатели остальных.
Эва входила в первую пятёрку лучших учениц даже в таком месте, потому то, что на неё возлагали надежды и товарищи, и учителя, было совершенно естественно.
— Госпожа Эва, вы обязательно поступите!
— Престиж Первой школы поднимется ещё выше. Ах...
— Будущая первый номер, Эва! Наша будущая звезда!
Обычный ученик под тяжестью таких ожиданий, возможно, начал бы нервничать.
— Вы что, не видите? Отсюда прекрасно видна статуя господина Ошлимэ. А через десять лет рядом с ней я отчётливо вижу свою собственную.
Эва Торричелли была полной противоположностью.
О какой тревоге могла идти речь? Ей оставалось лишь превратить ожидания в реальность.
Взмахом длинных золотистых волос, драматично колыхнувшихся даже под зонтом, Эва обернулась.
Семь подруг смотрели на неё восхищёнными глазами. В их воображении они уже прогуливались по кампусу под руку с первой по рейтингу первокурсницей университета магии.
Эва была уверена, что сделает это будущее реальностью.
С самодовольной улыбкой она объявила:
— Ну что ж. Пора. В путь — в экзаменационный зал!
Самая большая группа абитуриентов двинулась вперёд.
К сожалению, их поход прервался куда раньше, чем ожидалось.
— Ч-что это?..
Дорогу им преградило людское море.
С обеих сторон главной аллеи высились Врата Знания, и поток людей встал. Не было никого, кто бы, не задержавшись, прошёл мимо.
Эва нервно прикусила ноготок.
— Не так я это представляла...
Накануне, перед сном, она ясно видела, как легко и изящно проходит через Врата Знания, ярко выделяясь на фоне «простых» абитуриентов.
А вышло что?
Сыро, холодно, небо затянуто, из-за дождя земля размокла, а толпа не даёт шагу ступить.
— Э-эва, что нам делать?
— В обход по газону не пройдёшь... Похоже, остаётся только подождать.
Подруги шептали каждая своё.
Но сдаваться на таком месте было совсем не в её духе.
Сделав взмах даже под зонтом — так, чтобы золотые волосы всё равно красиво дрогнули, — Эва заявила:
— Протиснемся.
Так группа учениц Первой школы, расталкивая плечами, начала продираться вперёд.
К счастью, большинство абитуриентов были слишком заняты разглядыванием надписей на Вратах Знания, и Эва довольно быстро добралась до самого переднего ряда.
— Я первая пройду...!
Она как раз собиралась небрежно шагнуть вперёд между колоннами, но...
Ступни словно приросли к земле.
Оглядевшись, Эва увидела с десяток–другой абитуриентов, выстроившихся почти в шеренгу перед Вратами, но...
Никто из них не двигался.
Нет — казалось, они не могли сделать шаг.
Эва наконец подняла голову и прямо взглянула на надписи, выбитые на камне.
«Да войдут сюда те, кто жаждет учиться».
«Да не приблизится тот, у кого нет воли к учёбе».
...
Она замешкалась.
Действительно ли я иду через эти Врата потому, что хочу учиться?
Или лишь затем, чтобы меня восхищённо разглядывали?
Пока Эва, нахмурившись, пыталась откопать где-то глубоко в груди собственную жажду знания, спрятанную под слоями тщеславия...
Плюх.
Плюх.
Её место во главе очереди заняли.
Экзамен проходил в главном корпусе, и, когда поток абитуриентов разделился по разным зданиям, группа Эвы сократилась до шести человек.
Народу вокруг поубавилось, каждый шёл в свой зал — и всё стало ощутимее.
Экзамен вот-вот начнётся.
Где-то из глубины живота медленно, вязко поднималось беспокойство.
Пусть у неё были способности, гарантировавшие поступление, но одна ошибка могла перечеркнуть всё.
Целый год юности пойдёт насмарку.
Лучший исход тогда — «просто неудобно». На деле всё было куда тяжелее.
На этот раз Эва, вопреки обычной манере, прикусила язык и шла молча.
Именно тогда...
— Не хотелось идти в одной толпе с псевдо-умниками, которые мнутся перед Вратами Знания. Хорошо, что хоть ты тут, Теоретик.
— Я вообще-то Юджин.
До её ушей донёсся голос, никак не вязавшийся с сосредоточенной атмосферой.
Эва слегка сморщила нос и, следуя за звуком, повернула голову.
— Как тебе уже известно, я — гений и будущий главный Экспериментальный маг Федерации.
— Я этого не знаю.
Двое молодых мужчин шли плечом к плечу.
Чёрноволосого Эва узнала сразу.
— Так он тоже сдаёт экзамен...
— Госпожа Эва, вы его знаете?
— Да. Скорее всего, вы тоже слышали это имя. Вернер из Четвёртой школы.
— Ого. Я только байки про него слышала...
Стоило ей произнести имя, как на лицах всех пяти подруг отразилось одинаковое выражение — смесь неприязни и любопытства.
Известность у него была как минимум широкая.
Четвёртая школа — худшая из четырёх, уже лет пять подряд замыкающая список по числу поступивших в университет магии.
Вернер был тем самым человеком, который не участвовал в школьных драках и хулиганстве, но всё равно прославился на весь Фрауссен исключительно своим безумным поведением.
Взорвал площадку экспериментом с горючими веществами сразу после поступления.
Спокойно держал на парте в классе несколько особо ядовитых реактивов.
И, наконец, год назад — полностью спалил лабораторию Четвёртой школы.
Последний эпизод и создал его репутацию. Говорили, что, пока ученики и учителя в панике бежали, он один стоял и целых пять минут любовался пламенем, которое сам же и вызвал, а потом, как ни в чём не бывало, принялся тушить.
— Просто сумасшедший. Ну и что, что он вроде как хорошо учится? Насколько «хорошо» может учиться человек, если он всего лишь «один из лучших» в Четвёртой школе.
Эва с удовольствием представила себе его провал и потеряла к нему интерес.
Куда больше её внимание приковал мужчина рядом с ним.
Разве у Вернера могли быть настолько близкие знакомые, чтобы идти с ними бок о бок?
Запомнить кого-то «на всякий случай» никогда не мешает. Под таким предлогом Эва продолжала рассматривать спину спутника Вернера почти до самого главного корпуса. И уж точно не потому, что её заинтересовала его крепкая, подтянутая фигура.
И вот, пройдя через нарастающий гул голосов, мимо сотрудников университета с пачками экзаменационных листов в руках, Эва Торричелли добралась до аудитории номер один в здании главного зала.
Тик-так. Тик-так.
— Экзаменационные листы доставлены.
— Благодарю.
Голоса вторили друг другу.
Несмотря на то, что просторный зал был заполнен более чем сотней человек, кроме звука стрелок на часах, редких реплик экзаменаторов, дыхания и собственного сердцебиения, слышно не было ничего.
Перевёрнутые лицом вниз листы экзамена казались нетронутым снежным полем.
Для кого-то это поле было площадкой, где можно показать своё мастерство; но если кого-то завалит этим снегом, следа не останется.
Основных задач — двадцать одна. Восемь листов.
Созерцая эту увесистую стопку, Эва заново ощутила её тяжесть — и сердце забилось чаще.
На кафедре старший экзаменатор взглянул на карманные часы.
В звенящей тишине его губы дрогнули.
— Начинаем вступительный экзамен.
Шурх.
Сто двадцать два абитуриента одновременно перевернули листы.
Кто-то начал с первой задачи; кто-то, соблюдая стратегию, перелистнул дальше — к тем предметам, в которых был уверен.
Гонка по белому полю началась. У кого чёртов грифель оставит больше правильных следов?
Поскрёб, поскрип...
Надо было записывать решения.
Кто-то замирал, уставившись в строчку; кто-то переворачивал страницы туда-обратно. Эва глушила любые внешние звуки и словно прилипала взглядом к экзаменационному листу.
Арифметика: пять задач — готово.
Алгебра: семь задач — над последней, самой сложной, пришлось повозиться, но и она сдалась.
Вопросы по всемирной истории и грамматике она разобрала меньше чем за десять минут.
— Фух...
Сделав короткую передышку, Эва взглянула на часы.
Экзамен в университете магии шёл единым блоком, без перерывов. Он не только давил сложностью, но и требовал идеально распределять время.
К счастью, сейчас её темп был «золотой серединой» — ни слишком быстро, ни слишком медленно.
Эва вновь взялась за карандаш.
Один за другим были взяты базовый анализ, базовая физика и базовая химия — включая самые трудные задачи.
Пусть сложность по сравнению с прошлым годом и выросла, но в итоге всё удалось. Уже только этого, при отсутствии ошибок, хватало, чтобы быть уверенной в зачислении.
И оставалось ещё достаточно времени.
Около часа.
Этот час словно специально был выделен на самые сложные задачи. Об этом говорило и то, что многие в аудитории уже давно отложили карандаши.
Таких было два типа: те, кто не мог справиться с верхним уровнем сложности, и те, кто уже набрали проходной балл и не видел смысла тратить силы дальше.
Эва же метила в самое верхнее место.
Сжав волю в кулак, она снова наклонилась над листом и с трудом «додавила» последнюю задачу по анализу.
Решение было, но уверенности, что оно верное, не было.
Эва медленно подняла голову.
Почти все, кто сидел впереди, уже выронили карандаши из пальцев, хотя впереди оставалось ещё минут тридцать.
Она слышала, что из-за странного распределения сложности задач и эффектного финала каждый год в конце экзамена возникает похожая картина.
Многие либо полулежали, положив головы на парты, либо без конца крутили карандаш в пальцах.
Перелистав листы туда-сюда и оценив, насколько безумны самые сложные задачи по физике и химии, Эва...
тук
...с удовлетворением положила карандаш.
Девятнадцать задач из двадцати одной. Если всё верно — результат, достойный первого или второго места.
Даже если допущены пару ошибок, это всё равно железный проходной балл.
Прославленная Первая школа ещё больше укрепит свои позиции.
И в этот момент...
— ...?
Эва Торричелли увидела.
За тридцать минут до конца экзамена.
Спину одного человека, сидевшего прямо перед кафедрой и всё ещё выводившего строчку за строчкой на экзаменационном листе — словно в поединке один на один.
Дин-дон.
Звонок, прокатившийся, казалось, по всему зданию.
За ним последовал голос экзаменатора:
— Время вышло! Все отложите карандаши.
Чтобы большинство хоть как-то отреагировало, достаточно было одного этого предложения — почти все уже давно отложили карандаши и сидели без дела.
Сбор работ. Пересчёт. Подтверждение старшего экзаменатора.
И только после всех этих, занявших ещё десяток минут, процедур абитуриенты наконец обрели свободу.
— Всё! Чёрт...
— Эй, что ты написал во второй задаче по анализу? Два пи? Не три пи пополам?
— Мне конец.
— ...шмыг...
Сразу больше сотни человек поднялись со своих мест.
Кое-кто, особо заметный, ругался сквозь зубы; кто-то исподтишка вытирал слёзы рукой. Остальные молча выдыхали и потоком выходили из зала.
Одноклассница из Первой школы ткнула Эву локтем в плечо:
— Госпожа Эва. Пойдём?
— ...Да.
Противореча собственному ответу, Эва стояла у выхода и смотрела вглубь аудитории.
Аудитория No 1 опустела почти мгновенно.
Но один человек...
Там, прямо перед кафедрой, сидел всего один седоволосый юноша. Он тяжело дышал и, запрокинув голову, смотрел в потолок.
Его губы были чуть-чуть изогнуты — так, что невозможно было понять, то ли это улыбка, то ли нет.
Покрасневшая правая рука застыла, всё ещё сжимая карандаш.

Комментарии

Загрузка...