Глава 32

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Проверив номер аудитории и корпус, я сразу вышел из приёмного зала.

Территория Федерального университета магии была по-настоящему огромной. Как ни строй здания, какими бы высокими и многочисленными они ни были, заполнить такую площадь одними только каменными коробками было невозможно.

Основную часть пейзажа занимали трава и деревья.

Иногда мне попадались одиночные абитуриенты, шагавшие в полном молчании; кое-где стояли небольшие кучки, о чём-то вполголоса переговариваясь.

Когда я снова натянул шляпу и раскрыл зонт, часть цепких взглядов словно рассеялась в шорохе дождя.

Дело было не только в том, что седые волосы скрылись под полями шляпы.

До начала экзамена оставался всего час. У людей почти не оставалось ни времени, ни терпения, чтобы тратить их на чужие лица.

Благодаря этому я смог относительно спокойно углубиться на территорию университета.

Через несколько минут пути...

— Похоже, это оно.

Передо мной встали две гранитные колонны, невозмутимо выдерживающие и ветер, и дождь.

Врата Знания.

Я наконец дошёл до них.

...

Я остановился и задрал голову вверх.

Двадцатифутовые гранитные прямоугольные столбы. Высокие, но не чрезмерно, внешне даже скромные как монумент. И всё же...

Мне казалось, что передо мной — башни, уходящие вершинами прямо в облака учёбы.

Похоже, такое ощущение было не только у меня.

Казалось бы, абитуриенты должны считать Врата всего лишь украшением и скорей проталкиваться дальше, но подавляющее большинство на секунду задерживалось перед ними.

Я и так мог догадаться почему.

Большинство учеников в Федерации шли по тропе учёбы легко и ровно — за счёт выстроенной системы образования.

То, что «должно быть само собой», то, что «и так положено», со временем теряет ценность. Так устроена не только экономика, но и человеческое сердце.

Поэтому чистое желание учиться для федератских студентов — редкость.

Даже среди тех, кто достаточно уверен в себе, чтобы подавать документы в Федеральный университет магии.

Словно предвидя всё это заранее, Жан-Пьер Ошлимэ ещё у самых ворот университета спрашивал вторично:

«Да войдут сюда все, кто хочет познавать».

«Да не приблизится тот, у кого нет воли к учёбе».

Ты действительно пришёл ради знания?

Ты готов продолжить цепь накопления и хранения, которую человечество ведёт с древнейших времен?

...

Даже те, кто ещё минуту назад громко болтал с друзьями, перед этими строками невольно замолкали.

Струя людей прокатывалась через пролёт между колоннами — и за ней тут же набиралась новая волна.

Врата без решёток.

В этом не совсем тишайшем, но напряжённом пространстве...

Плюх.

Раздались два негромких всплеска.

Пока все мнутся, не решаясь переступить Врата Знания, кто-то одновременно слева и справа от толпы сделал шаг вперёд.

Первый тихий звук наступленной лужи принадлежал мне.

Потому что я уже ответил на этот вопрос восемь лет назад.

Всё, что нужно, чтобы пройти, — это уважение к магическим наукам.

Поэтому я, почти благоговейно, сделал вперёд первый шаг.

Но вот чего я не ожидал: другого абитуриента, который с такой же уверенностью войдёт во Врата Знания в ту же секунду.

Причём совершенно не задумываясь шлёпая по луже.

— Хм.

Полностью пройдя через пролёт, я повернул голову на звук.

И тот, кто шлёпнул по воде, тоже посмотрел в мою сторону.

Мы одновременно узнали друг друга.

И одновременно ткнули пальцем:

— ...Этот странный тип из ресторана?

— О! Седой Теоретик! Я знал, что мы увидимся.

Чёрные глаза под открытым лбом, чёрные волосы, самоуверенная физиономия, в которой что-то бесстыдное уживалось с настоящей одарённостью.

Воспоминания о первом дне во Фрауссене всплыли сами собой.

Ошибиться было невозможно.

Это был тот самый парень, который сидел рядом и спрашивал, волна ли свет или частица.

Имя я напрочь забыл, а вот лицо — ни за что.

Удивительная встреча спустя целых два месяца.

После того как мы вдвоём разрезали толпу у Врат, остальные абитуриенты тоже потянулись через пролёт.

Те, кто стоял группами, снова сбились в кружки и зашептались; одиночки продолжили путь каждый к своей аудитории.

И как-то само собой...

Я оказался рядом с тем самым странным типом из ресторана.

— Вернер, — сказал он. — Седой Теоретик.

И вот я, сам того особо не планируя, шёл к корпусу с Вернером.

Даже выходя из дома, я не мог представить себе, что у меня появится такой... своеобразный спутник.

Но моё мнение никого не волновало.

Кто бы мог подумать, что у нас окажется один и тот же экзаменационный корпус.

— Повезло, повезло. Не хотелось бы идти в одной связке с этими псевдо-умниками, которые мнутся перед Вратами Знания, — хорошо, что хоть ты тут, Теоретик.

— Я вообще-то Юджин.

— Вот как? Седой.

...

Разницы действительно немного.

Так или иначе, ко мне он относился явно с симпатией.

Причину я не понимал, но начинать знакомство с чужим человеком с хорошего расположения — удобно. Зачем же отталкивать?

Да и атмосфера за последнее время вокруг меня была слишком тяжёлой — какая-никакая, а разрядка не помешает.

Вернер и здесь не подвёл и принялся тараторить:

— Как ты знаешь, я — гений и будущий главный Экспериментатор Федерации.

— Не знал.

— Я намерен с честью занять первое место на вступительных испытаниях. А вот что насчёт тебя? Статистически твои шансы не просто стать первым — даже просто сдать экзамен весьма малы.

...

— Седой. Если хочешь, чтобы я запомнил твое настоящее имя, сначала блестяще сдай экзамен. Нет, давай поднимем планку. Попробуй отобрать у меня первое место.

Мне стало искренне интересно.

Откуда в нём такая уверенность?

Пока я молча недоумевал, Вернер ухмыльнулся:

— Значит, официально знакомиться будем в день объявления результатов. Ну как? Звучит интересно?

— Ну... допустим, звучит. Кстати.

Наполовину проигнорировав его кривые аргументы, я огляделся.

На нас с Вернером посматривали и шептались.

Это были не те взгляды, что ловил я из-за седины. Сейчас под шляпой моих волос почти не было видно.

Значит, всё это — реакция исключительно на Вернера.

Этот парень явно был не простым учеником.

Я немного подражал его тону, сбросив вежливый налёт:

— У тебя, похоже, довольно скверная слава.

— Ага. Среди школяров Фрауссена я личность известная.

— В хорошем смысле?

— В плохом. Я полностью спалил лабораторию у себя в училище.

Вернер оскалился почти буквально.

— Не волнуйся. Там почти не было горючих материалов. Всего лишь куча металлических соединений. Зато цвета пламени были — загляденье.

А.

Я наконец вспомнил, что он говорил тогда, в ресторане.

Он был не просто будущим экспериментатором.

А настоящим безумцем, мечтающим стать «экспериментатором, который возглавит самые опасные опыты в мире».

Я невольно сделал от него полшага в сторону.

Как раз в этот момент перед нами выросло здание.

Величественный старинный корпус с множеством башенок и шпилей.

По размерам казалось, что он одним махом может вобрать в себя всех абитуриентов, толпящихся снаружи.

— Значит, это и есть Большой зал.

— Похоже на то.

Сложив зонты, мы, ориентируясь по указателям, разошлись по своим аудиториям.

До начала оставалось примерно полчаса.

Тревога, уже перешедшая за грань обычного волнения, как плёнка легла на воздух. Одни судорожно дочитывали конспекты, другие, наоборот, сидели с закрытыми глазами, стараясь успокоить мысли.

Никому не было дела ни до седины, ни до чего-то ещё.

— Вернер, у тебя какая аудитория? У меня первая.

— Вторая.

Я облегчённо выдохнул.

Если бы мы оказались в одной комнате, этот человек точно не оставил бы меня в покое и во время экзамена. К счастью, судьба развела нас по разным залам.

Примерно в это время Вернер нахмурился и провёл пальцами по подбородку:

— Хм.

— Что ещё?

— Теоретик, эта твоя шляпа где-то уже попадалась мне на глаза. Откуда она у тебя?

— Подарок.

— Хм. Ладно, не важно.

В гомоне, в шорохе, в шёпоте напряжённых голосов мы остановились друг против друга.

Похоже, теперь моя очередь была говорить первым.

— Встретимся в день, когда объявят результаты. Можешь ждать. Первое место будет моим.

— Ха! Я же говорил, ты интересный парень!

Я развернулся, не колеблясь.

Уверен, он сделал то же самое.

Преддверие уже позади. Теперь шторм был прямо перед нами.

А посреди шторма у меня оставалось только одно занятие.

Доказать, что два последних месяца, нет — все восемь лет, что я шёл из-под моста до этих стен, были не напрасны.

Шаг. Шаг.

Я вошёл в аудиторию No1, даже не замедлив шаг.

...

— Эй, это что, седой?

— Серьёзно?..

Некоторые обернулись, но я не обращал внимания.

Это экзаменационный зал.

Ответ на вопрос о том, сколько я стою, дадут не слова, а перо и лист.

— Прошу тишины.

Тук, тук, тук.

На кафедру вышли трое экзаменаторов, неся в руках невероятно толстые стопки бумаги.

— Прошу всех сохранять тишину.

Тот, что стоял посередине — вероятнее всего, профессор, — поставил стопки перед собой, словно башню, и спросил у помощников:

— Сколько человек уже на местах?

— Секунду... Всего по списку сто двадцать, на данный момент присутствуют сто пять.

— Благодарю.

Двое ассистентов разошлись — один к заднему ряду, другой к боковой стене, — и на кафедре остался только главный экзаменатор. Его взгляд, холодный и острый, легко прошил зал насквозь.

— Сейчас начнётся вступительный экзамен этого года во Фрауссенский Федеральный университет магии. Все приготовьте письменные принадлежности. Ах да. Помните: Отец Магии смотрит на вас, так что о попытках списывать можете даже не мечтать.

Комментарии