Глава 30

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Телеграфная азбука строится на до смешного простом принципе.
Каждой букве приписывают сочетание из коротких и длинных сигналов — от одного до четырёх. Чем чаще буква встречается в письме, тем проще её комбинация. Редкие буквы получают длинные, путаные последовательности.
Самая ходовая — один короткий «тык».Какая-нибудь редкая — уже длинный узор из четырёх сигналов.
Если упростить, это обычная «письменность» всего из двух знаков. Но одно дело — понимать схему в голове, и совсем другое — уметь ею пользоваться.
Как сказала директор Лавлейс, набивая трубку табаком:
— Телеграфистом не каждый станет. Это не «выучил — и готово», тут тело должно помнить. Да ещё и ошибки почти недопустимы: по проводам бегут вещи срочные. Профессия не для баловства.
С этим было трудно спорить.
В редкие минуты отдыха я утыкался в лист с таблицей сигналов и пытался «расшифровывать» стук телеграфных ключей.
Лёгким это занятие не назовёшь.
Но не настолько бесполезным, как могло показаться сначала — потихоньку в голове оформилась одна мысль.
Работа телеграфиста в конце концов сводится к одному и тому же: выученные до автоматизма рисунки и механический ввод.
А если к этой механике подмешать магию?
Если к таблице сигналов в памяти «прикрутить» заклинание, можно было бы добиться почти абсолютной точности при подаче импульсов.
Правда, для этого нужна скорость не ниже профессионального телеграфиста. Значит, по-настоящему провернуть такое под силу лишь единицам магов.
Во всяком случае, проверить это на практике у меня пока не было ни шанса.
Во-первых, я всего лишь младший сотрудник «на подхвате».Во-вторых, у меня банально не хватало сил, чтобы ещё и выдумывать себе лишнюю работу.
— Я... доделал!
Глухой удар.
Поздняя ночь.
Я шлёпнул на стол третий сборник задач по математике для вступительных экзаменов и сам следом рухнул лбом на столешницу.
Повернув голову, посмотрел на календарь.
До экзамена — всего месяц.
Штиль перед штормом.
Лена в последнее время буквально жила в бумагах.
Письмо, свалившееся будто ниоткуда.
Началось с малого.
Неназванный инвестор, первый, кто вообще доверил деньги Восточной конторе.
Капитал, который поручили именно ей — несмотря на то, что Лена молода, а её успехи видны пока только тем, кто работает рядом.
Она принялась за дело так, будто отвечала не за фунты, а за собственную жизнь.
Шестьсот фунтов она поделила по всем правилам: часть пустила на покупку акций, часть — в оборудование для самой конторы.
Посеянные ею зёрна дали всходы куда быстрее, чем можно было ожидать.
Курс акций пополз вверх.
Параллельно пошёл слух, что директор Лили Лавлейс использовала связи своей семьи и привела ещё нескольких инвесторов. Это подстегнуло рост ещё сильнее.
Пора было не просто вылезать из скорлупы, а расправлять крылья.
И сегодня наступал день, когда Восточная контора должна была впервые по-настоящему взлететь.
Здание по оснащению всё ещё уступало Западной конторе.
Сегодня же был особенный утренний переполох: должны были привезти новую технику, а заодно заглянуть инвесторы — «посмотреть на дело собственными глазами».
Звяк.
Металлический звук окончательно вырвал Лену из оцепенения.
Перед ней сидели Сьюзан и Сэлли, смотревшие с сочувствием.
— Лена.— ...А?— Нельзя засыпать за столом. Ты уронила вилку.
— Ах...
Лишь сейчас Лена заметила, что звон издал её собственный прибор.
Она поспешно подняла вилку и подумала:
«Дела плохи».
Голова не соображала.
Похоже, несколько ночей подряд вообще без сна — это всё-таки перебор. Раз-два можно выдержать, но если так жить, накопленная усталость начинает просачиваться во всё.
— Я в порядке. Просто немного устала, — сказала она, попыталась сделать вид, что ест как обычно... но вилка всё время попадала не туда и царапала пустую тарелку.
Взгляд Сьюзан стал ощутимо строже.
— Хе-хе...
К этому моменту Лена уже окончательно проснулась.
Подняв голову с натянутой улыбкой, она неожиданно встретилась взглядом с Юджином, который именно в этот момент смотрел на неё.
Лена замерла.
В его глазах смешались тревога и недовольство.
Чёрные зрачки на фоне седых волос странно ярко блестели, но Лена, которая сама давно привыкла к хронической усталости, сразу узнала это выражение.
Сил нет, но всё держится на одной упрямой воле — взгляд человека, который искусственно заставляет себя бодрствовать.
«...»
В душе Лены вместо слабости поднялось другое чувство — соревновательное.
Сдаваться, тем более перед ним, не хотелось совершенно.
Соревновательный зуд отразился лёгкой улыбкой. Лена отложила приборы и усмехнулась:
— Сегодня будет самый загруженный день. Готов?
Юджин кивнул.
Так они вдвоём и отправились в Восточную телеграфную контору.
— Новые аппараты ставьте левее старых. Ещё чуть-чуть... да, так. Спасибо.— По поводу протяжки линий? Это к тем сотрудникам вон там...— У кого опись по линиям лежит?
Осень, прохладный воздух уже пробирался в город, но по щеке Лены всё равно стекала капля пота.
Занято.
Сильнее, чем она ожидала.
Сегодня Восточная контора переживала, наверное, самый хаотичный день со времён основания.
Обычно Лена занималась главным образом бумагами и консультированием — в точном соответствии со своей должностью. Но сегодня ей пришлось частично взять на себя и обязанности директора, командуя сотрудниками напрямую.
Директор Лили Лавлейс. В обычные дни Лена старалась держаться от неё подальше: та слишком любила дымную трубку и привычку гладить Лену по голове, как кошку.
Но именно сегодня Лену даже тянуло к этому затуманенному лицу.
Увы, просить о помощи было нельзя.
Директор выполняла куда более тонкую задачу — водила инвесторов по конторе.
— Так вот она, Восточная телеграфная контора.— Хм. Вид имеет... слегка хаотичный.— Ой, ну что вы, уважаемые господа, пройдёмте, поговорим за чаем!
Лавлейс, уговаривая недовольных гостей зайти в переговорную, вдруг подняла глаза на Лену, стоявшую на втором этаже.
Взгляд.
Смесь тревоги и всё того же недовольства.
Точно такой же, как утром у Юджина.
Вот только Лена так и не смогла понять, о чём он.
Спустя какое-то время из секции телеграфистов пришла тревожная весть.
Лена слетела по лестнице вниз и столкнулась с видавшим виды телеграфистом с белой головой, который вздохнул и изложил суть.
— Линии-то мы расширили... а четыре оператора всё равно не вытягивают. Телеграммы скапливаются, мы не успеваем. Людей не хватает.
— Мы же наняли новых телеграфистов...
— И когда они выйдут?
Лена закусила губу.
Она не могла заставить себя честно сказать «через несколько дней». Это равнялось бы приказу старым операторам продолжать этот кошмар ещё сколько-то суток.
Но такова была правда.
«Ошибка в планировке. Но набором сотрудников, по идее, заведую не я... И всё равно...»
— Э-э...
В этот момент Лена поняла, что дошла до какого-то предела.
Голова закружилась.
Губы не слушались.
В сознании открылась чёрная дыра, в которую провалился и шум, и свет, и люди вокруг.
Ощущение, будто осталась одна во всём мире.
Способная почти на всё, к чему прикоснётся, Лена вовсе не знала, что такое состояние называется паникой. Она просто дрожала от холода и страха, сжимавших изнутри.
Слёзы уже подступили к глазам, когда—
Тук.
Кто-то крепко взял её за плечо и громко сказал:
— Я помогу!
Это был Юджин.
В тот момент все силы окончательно покинули Лену. Она вцепилась в его руку и плюхнулась на ближайший стул.
Дальше голоса словно ушли под воду.
— Что? Ты... Даже если консультант тебя привела...— Я выучил всю таблицу сигналов. И есть одна идея...— Магия? Хочешь [Перемещением] прямо по ключу стучать? Такое вообще возможно?— Попробовать стоит...— Ладно! Видишь тот аппарат? Садись туда...— Подача маны...— Подключим линию, и...
Будто тонешь.
В наступающем холоде, стягивающем со всех сторон, единственным, за что можно было уцепиться, оставалось тепло ладони, всё ещё соединённой с чьей-то рукой.
— Можешь отдохнуть.
Эти слова стали последней каплей.
Лена закрыла глаза в расплывающемся мире.
Похлоп. Похлоп.
Когда до слуха дошёл размеренный шорох, сознание медленно всплыло на поверхность.
В лицо лезли выбившиеся светлые пряди — чьи-то волосы.
— О, очнулась?
— ...Директор.
Она была наполовину во сне. Голова ещё не включилась.
Поэтому Лена, не глядя, буркнула:
— Не трогайте мои волосы...
— Не хочу.
— Сейчас... не время... я ещё не свела отчёт... и учёт остался...
— Всё уже сделано. И благодаря твоему брату тоже. Наша маленькая консультантка — настоящее сокровище.
— Уже... сделали?..
— Да. Всё закончили как надо.
— Не верю... Это неправильно...
— О-о, слышали бы тебя инвесторы. Твоему директору ты тоже не доверяешь?
Щелчок.
Кто-то аккуратно щёлкнул её по лбу.
— Ай...
— Так и задумано. Больно должно быть. Лена.
Слова директора тонули в дремоте. Голос отдавался эхом, и за смысл приходилось буквально цепляться.
Но оттенок понять было легко: лёгкая обида вперемешку с лаской.
— Иногда не так уж плохо... опираться друг на друга.
«...»
— Ладно, извини, что разбудила. Теперь уже правда поспи. Ах да, кстати, инвесторов я провела идеально. Теперь я настоящий директор, так что давай-ка не игнорируй меня, мм?
Она подмигнула, и её силуэт уплыл куда-то за пределы зрения.
Лена снова закрыла глаза.
Кач-кач.
Сколько раз кресло успело покачнуться вперёд-назад?
Открыв глаза в следующий раз, она увидела, как седоволосый парень пытается укрыть её каким-то пледом.
Ещё не до конца проснувшись, Лена спросила:
— ...Что ты делаешь?
— Ну, э...
— ...Подражаешь?
— А?
— Плед...
В полумраке его глаза широко распахнулись.
Только теперь до неё дошло, что перед ней именно Юджин.
Мысли сами сложились в слова.
— Зачем ты так надрываешься... Ну так же, как я... даже больше, чем я...
«...»
— Раздражает...
По щеке скатилась одинокая слеза.
Но продолжения не было — слёзы не хлынули потоком. Юджин просто достал платок и аккуратно стёр её с кожи.
Отвечать он не стал.
Вместо этого Лена вскоре ощутила, как мир слегка качнулся.
— Поднимаю.
Она моргнула и через миг поняла: её несут на спине, через зал телеграфной конторы к главному выходу.
Сил на сопротивление не осталось.
Этот ритм шагов неожиданно оказался очень уютным.
Лена снова провалилась в сон — полагаясь на чужую спину и ощущая всем телом исходящее от неё тепло.
Была осень.
Осенняя ночь, усыпанная красно-жёлтыми листьями.
1 ноября. Дождь
А время, как и положено, пролетело.
И вот, наконец, наступил тот самый день.

Комментарии

Загрузка...