Восточная телеграфная контора.
Одна из двух телеграфных контор во Фрауссене и, по сравнению с Западной, фирма поменьше.
Вот только боевой дух сотрудников размером явно не ограничивался.
Пока Лена входила в зал как к себе домой и с улыбкой принимала приветствия, троим новеньким, включая меня, предстояла некая «проверка» — под прицелом взглядов старших работников.
Не нужно и говорить, на кого именно смотрели чаще всего.
Добросовестно выглядевшая новая телеграфистка прошла испытание почти без вопросов. Даже парня с подозрительным видом как-то пропустили — видимо, решили дать шанс.
Такой щедрости для меня не нашлось.
— Хм...— Седой? Ну-ну...— Телосложение хорошее, это плюс.— Но наша Восточная ещё не опустилась до того, чтобы брать каждого только за крепкую спину.
Шестеро встали вокруг меня, перебрасываясь комментариями.
Для кого они это говорили — было понятно и без разъяснений.
За мной уже гонялась военная полиция, так что к обычным попыткам припугнуть я относился спокойно. Но когда тебя окружают здоровенные мужики, каждый шире в плечах, чем дверной проём, приятного всё равно мало.
Я сохранил отрешённое выражение лица и лишь мысленно молился, чтобы этот «ритуал посвящения» поскорее закончился.
И тут прозвучало:
— Я сама его привела. Можете не играть с ним в зверинец.
Бросила между делом Лена, протискиваясь мимо с горой бумаг в руках.
После одной этой фразы поведение сотрудников разом изменилось.
— О-о, вот оно как!— Так бы сразу!— Ай-ай, какой промах с нашей стороны!— Эй, как тебя звать? Давай дружить и работать вместе!
Я ошарашенно пожал по очереди шесть крепких ладоней.
Одна вещь прояснилась сразу: доверие к Лене в этой конторе было безграничным.
Когда меня наконец отпустили, Лена прошла мимо с явно довольной улыбкой.
Уголки губ были подняты особенно высоко — будто она только что расставила в конторе новые «иерархические ступеньки».
Может, мне и правда стало бы не по себе...
...если бы она не выглядела так забавно, пытаясь унести столько бумаг разом.
— Помочь?
Лена повернула ко мне лицо ледяной маской, но промолчала.
Я просто взял и забрал у неё половину кипы.
Щёлк-щёлк-щёлк, так-так-так—
Обычно помещения, где собираются люди, наполнены голосами. Здесь же воздух разрезал сухой металлический стук.
Понятно: этот какофонический «щелчковый» шум рождали телеграфисты, передающие сообщения.
Стоило повернуть голову — и я видел четверых операторов, чьи руки бегали по ключам с бешеной скоростью.
Но одно дело — понимать принцип головой, и совсем другое — постигнуть его на практике.
· — — · · · — · — ·
Так, сказали мне, передаётся несколько букв подряд в азбуке, названной в честь какого-то изобретателя.
Уже сам факт, что люди держат в памяти сочетания сигналов для целого алфавита, впечатлял. Но ещё сильнее поражало другое: телеграфисты выбивали десятки знаков в минуту почти на уровне рефлексов.
— Это наша гордость, телеграфисты Восточной конторы. Ну как, впечатляет?
Стоило мне чуть дольше задержать взгляд на их спинах, как кто-нибудь из сотрудников хлопал меня по плечу и хвалил коллег.
Но меня удивляли не только телеграфисты.
Телеграфный ключ.
Я зачарованно изучал принцип работы этого незамысловатого устройства.
Конструкция — до смешного проста.
Рычаг щёлкает туда-сюда по заданному шифру — по проводам бегут короткие волны маны, а на другом конце их снова раскладывают в знаки.
Гениальность была не в самом ключе, а в том, что эта простая система опутала всю страну паутиной линий.
— Сколько же провода уходит... и насколько тонкой должна быть настройка маны...
Я в очередной раз проникся уровнем магической инженерии Федерации.
Параллельно со своим делом я прислушивался к ритму щелчков и понемногу старался запоминать, что за чем идёт.
В отличие от высококлассного труда телеграфистов, моя нынешняя работа была ближе к разным поручениям.
Можно сказать, что меня взяли «рабочей лошадкой на все руки».
Перетаскивать кипы бумаг, помогать операторам, иногда встречать и провожать клиентов.
По отдельности обязанности казались мелочами, но в этом и кроется сложность разноплановой работы — мелочи неумолимо копятся.
Когда солнце уже клонилось к закату, я прекрасно понял, почему Лене так трудно найти новых людей.
Динь-динь-динь—
— Фух.
Раздался звонок окончания рабочего дня.
На первом этаже расставили столы, сотрудники расселись, чтобы перевести дух. Я тоже пристроился в угол.
Специально.
Жители Федерации из-за моего цвета волос обычно держатся настороженно. Если я хочу по-настоящему обосноваться во Фрауссене, придётся самому учиться делать первый шаг.
Работники оживлённо болтали, сбрасывая дневную усталость.
Я тихо сел к краю стола, ожидая, что разговоры постепенно стихнут.
Однако...
— А, седой, которого привела мадемуазель Лена. Молодец сегодня.— Быстро схватываешь, толково двигаешься.— И как ты связан с нашей консультанткой?
— Э-э...
— Эй, по одному вопросу! Так только человека путаете.— Ох, точно! Ай-ай, опять промах!
Шутки и смех не прекращались.
Похоже, в Восточной конторе царил простой порядок: «хочешь — работай, работаешь — добро пожаловать».
Может, поэтому второй новенький, тот самый, кто косился на меня в течение дня, совсем сник после того, как Лена поймала его на безделье.
Здоровая форма меритократии.
И несложно догадаться, чьё влияние сформировало эту странную, но приятную культуру.
Я поднял голову и посмотрел вверх, на второй этаж.
Планировка конторы позволяла с первого этажа видеть центр второго, оставленный открытым.
Там Лена, с высоко стянутыми волосами и закатанными рукавами, энергично руководила людьми.
— Работяга.
Я пробормотал это сам себе.
И в тот момент...
Тук.
— Усердная девочка. Сокровище нашей конторы, истинное сокровище.
Чья-то рука легла мне на плечо, а вместе с этим в нос ударил густой запах трубочного дыма.
Голос был мягкий, но пропитанный усталостью мира.
Я обернулся — и щекой ощутил, как по воздуху скользят светлые волосы.
— Ой. Прошу прощения.
— ...Вы кто?
Я украдкой огляделся: лица сотрудников, ещё минуту назад улыбавшихся, заметно посерьёзнели.
Тонкая тревога прошлась мурашками по спине.
Блондинка с тяжёлыми кругами под глазами глубоко затянулась трубкой.
Фух—
Выдохнула дым прямо мне в лицо и тут же ответила:
— Я директор Восточной телеграфной конторы. Лили Лавлейс.
Есть люди, что курят трубку для красоты, и есть те, кому без крепкого, грубого табака просто не живётся.
Директор Лавлейс явно относилась ко вторым.
Она пускала такой яд, что сотрудники, хоть и встречали её с радушными улыбками, очень быстро находили предлог разойтись.
Вскоре за длинным столом остались только мы вдвоём.
Я тоже хотел бы вежливо исчезнуть, но ноги словно приросли к полу.
Взгляд директора — ленивый, но цепкий — держал меня, как заклинание.
Лавлейс вынула трубку изо рта.
— Юджин Осло. Верно?
С ударением именно на «Осло», а не на имени. Было ясно: она спрашивала не просто «подтвердить данные».
Как и ожидалось.
— Ты... брат Лены?
— Вроде того.
— Семья гениев. Интересно, ты какого склада гений, Юджин?
Я покачал головой.
— Я не гений. Просто готовлюсь к вступительному экзамену во Фрауссенский университет магии.
— Магическое отделение, значит... Терять таких людей не хочется. Смотри, как бы не сбежал от нас, когда поступишь.
Директор улыбнулась хищновато и выпустила в потолок очередное облако дыма.
— Я, может, и бездарная начальница, висящая у Лены на шее, но скоро превращу эту контору в фирму, которая обгонит Западную.
— Слышал, у вас дела идут... не блестяще.
— Хочешь узнать, почему?
Цок.
Лавлейс положила трубку на стол и посмотрела наверх, на второй этаж.
Там, у перил, с которых открывался вид на весь зал, Лена устроилась в качающемся кресле и дремала, сжав в руках пару папок.
— Всё, что у меня есть как у директора, — это фамилия да капитал, на который я в своё время и открыла Восточную. Способностей у меня мало. Но этот пробел я закрыла, когда наняла Лену.
Значит, оставалась одна пустая клетка.
— Внешнее доверие. Вот чего нам не хватает. Кто станет вкладываться в контору, где директор — вывеска, а главный консультант ещё даже не совершеннолетняя?
Я промолчал.
— Да, мы уже выпустили акции. Но раз нет доверия — никто их не покупает. Даже при том, что Лена честно показывает: прибыль есть. Нужен хоть один заметный пример покупки, чтобы расшевелить рынок... Ох, вот я и разболталась, не по чину жалуясь новичку.
Лили Лавлейс наклонилась ко мне ближе.
Аромат прожжённого табака мягко растёкся по воздуху, как дорогое, но слишком терпкое парфюмерное масло.
— Как бы там ни было, Лена — ребёнок. И телом, и сердцем. Так что, если ты теперь семья — просто верь в неё.
Я думал, что передо мной просто молодая, прокуренная «фигура для подписи». А она неожиданно оказалась довольно надёжной.
Я ответил не словами, а лёгкой улыбкой.
Тем временем по кругу в голове продолжало крутиться одно сказанное ею выражение.
«Прибыльность гарантирована».
— Сейчас средняя доходность инвестиций в такие брокерские конторы — около пятнадцати процентов, верно?
«Предприниматель», дремавший во мне, снова зашевелился.
14 сентября. Дождь
Рано утром.
Когда Сьюзан и близняшки ещё спали, а в кладовке мягко пылала свеча, освещая стопку учебников по химии и исчислению,
Лена Осло, как всегда склонившись над бумагами по инвестиционному посредничеству, получила анонимное письмо.

Комментарии

Загрузка...