Вступительный экзамен во Фрауссенский Федеративный университет магии делится на три раздела: математика, естественная философия и «прочие предметы».
К «прочим» относятся всемирная история и грамматика фрауссенского языка, но все и так знают: решающего влияния на результат они почти не оказывают.
Настоящее поле боя для абитуриентов — математика и естественная философия.
Пять задач по арифметике. Семь задач по алгебре. Три задачи по начальным разделам исчисления.
Три задачи по основам физики. Три — по основам химии.
Судьба — «сдал» или «провалился» — решается тем, сколько из этих двадцати одной задачи разной длины и трудности удастся решить.
Считается, что четырнадцать решённых задач — условная граница проходного балла.
Если отбросить по одной самой сложной задаче в каждом разделе, выходит, что для «минимального прохода» можно ошибиться всего в двух местах.
Иначе говоря, уверенные в себе люди могут позволить себе роскошь — промахнуться два раза.
Ко мне это не относится: мне нужна стипендия.
Мне мало не ошибаться. Мне нужно добраться до уровня, при котором получится взять и самые трудные задачи.
— Эх...
После двух недель, проведённых почти безотрывно за столом, я в данный момент ломал голову над химией.
Благодаря тому, что Бенджамин как следует вёл меня по математике и основам физики, в этих областях я, пожалуй, знал больше среднего студента Федерации. А вот химию я до сих пор ковырял в основном на уровне самоучки.
— Чёрт... Наконец-то...
Похоже, часы, отданные задачам, не прошли даром.
Я всё-таки дожал задачу максимальной сложности.
Потерзав мозги три часа над одним-единственным условием, я выронил перо — и в тот же миг провалился в сон.
Плюх-плюх. Плюх.
Я открыл глаза от негромкого постукивания капель в оконное стекло.
Одеяло с тонким узором было наброшено на меня до самых плеч.
Медленно разминая затёкшую шею, я аккуратно сложил одеяло и положил его на край стола.
Это уже был третий раз.
— Дети-ы-ы, завтрак-ааать!
Мягкий голос Сьюзан, зовущий к столу, донёсся из кухни.
Но мягкость голоса ещё не повод медлить.
Однажды близняшки не спустились даже после третьего, четвёртого оклика — то ли проспали, то ли заигрались. Тогда я увидел, как Сьюзан, всё с той же улыбкой, бодрым шагом поднимается наверх с чугунной сковородой в руке.
Я направился прямо на кухню.
С одеялом под мышкой.
Сьюзан уже сидела за столом; на тарелках поднимался пар от горячего завтрака.
Стоило нам встретиться взглядом, как её брови мягко изогнулись.
— Доброе утро.
— Доброе утро, Сьюзан.
— Да. О, это одеяло...
— А. Спасибо, оно мне очень пригодилось. Как всегда.
С первого раза было ясно: это её рук дело.
Вот уже в третий раз я возвращал ей это одеяло утром.
Сьюзан приняла его, аккуратно убрала и только прикрыла рот ладонью, тихо посмеиваясь.
Что это значит?
Неужели она «в курсе»? Порой мне начинало казаться, что, как и у Бенджамина, у неё тоже есть своя доля чудачеств за безобидной внешностью.
— Доброе утро.
Мимо меня быстро прошла Лена — уже одетая и причёсанная как к занятиям.
Разумеется, приветствовала она Сьюзан.
То, что меня словно не существует, за две недели здесь стало частью обычного уклада.
Когда я повернулся, чтобы сесть за стол, кто-то лёгонько ткнул меня в спину.
— Привет! Доброе утро!
— А, д-доброе.
Это были близняшки.
Их рост едва доставал мне до пояса. Светлые волосы и изумрудные глаза. Совершенно одинаковые, как две капли воды.
Но отличить их было до смешного легко.
Одна, с высокой хвостиком, стояла, уперев руки в бока. Вторая пряталась за сестрой, исподтишка поглядывая на меня.
Хвостатая засияла глазами и спросила:
— Эй, эй, братик. Ты помнишь, как меня зовут?
— Элли. Верно?
— Хе-хе-хе! Правильно!
Обрадовавшись, что я её не перепутал, Элли вихрем умчалась к столу и плюхнулась на стул.
— Э-э, Элли...
— Салли, рад тебя видеть. Доброе утро.
Я присел на корточки и протянул руку второй, Салли.
— Д-доброе утро!
Салли предпочла вместо рукопожатия просто сбежать к столу. С такими разными характерами странно было бы не научиться их различать.
Я неловко убрал руку, почесал щёку и тоже сел.
— Вкусно есть-ть-ём!
По боевому сигналу Элли все дружно взялись за еду.
В семье Осло за столом обычно вели лёгкие беседы — это было видно по тому, как Сьюзан и девочки иногда обменивались фразами и смехом.
Но назвать атмосферу по-настоящему тёплой у меня язык бы не повернулся.
И дело было понятно в чём.
Лена сидела, молча доедая свой завтрак, и от неё ощутимо веяло неприятием.
Причина сидела прямо напротив неё — то есть я.
Любой обычный житель Федерации почувствовал бы себя под этим взглядом не в своей тарелке, но моё детство было куда суровее.
Доверие — штука, которая строится не за день.
А вот сосиски, из которых капал жир, надо было есть прямо сейчас.
Мясо на завтрак. Какая роскошь.
Пока я наслаждался сочетанием шума дождя и вкуса жареного мяса, Сьюзан заговорила:
— Лена, как дела в телеграфной конторе? Ты говорила, что у вас нехватка людей.
— ...Почти без изменений. Финансовое положение хуже, чем я ожидала.
— Ох, вот как...
— Но сама по себе Восточная телеграфная контора вполне жизнеспособна. Если удастся привлечь кадры и увеличить объём вложений, она быстро встанет на ноги. Так что прошу тебя, мама, сильно не переживать.
Восточная телеграфная контора.
Та самая, где Лена числится самым молодым консультантом.
Насколько я слышал, раньше дела там были совсем плохи, и только благодаря Лене контора выбралась из ямы. Похоже, сейчас её снова штормит.
Не в том смысле, что она ничего не зарабатывает — как раз наоборот.
Судя по тяжёлому вздоху Лены даже в моём присутствии, проблема её серьёзно беспокоила.
— Главная беда в том, что линий меньше, чем желающих их использовать. Нужно и людей, и оборудование, чтобы прокладывать новые, а мы пока к этому не готовы.
— Понимаю. Значит, срочно нужны рабочие руки?
— Это как раз продвигается не так, как хотелось бы. Оставим в стороне телеграфистов — это квалифицированная работа. Даже просто найти людей с выносливостью и терпением непросто...
— Хм...
Сьюзан, немного помолчав с закрытыми глазами, вдруг подняла голову, будто её осенила идея.
— Лена.
— Да?
— Возьми к себе Юджина.
И Лена, и я одновременно вытаращили глаза.
— Мама, что ты говоришь?
— Ты сама сказала, что тебе нужен выносливый человек с характером. Юджин у нас, на секундочку, собирается стать магом — значит, и знания успел накопить. Разве не идеальный кандидат?
— Н-но...
Взгляд Лены заметался.
Её желание хоть как-то возразить было написано у неё на лице.
Вскоре, будто ухватившись за удобный аргумент, Лена криво улыбнулась:
— Как может человек, который умудряется учиться даже во сне, ещё и работать? Да и не сказать, чтобы мы совсем остались без новых сотрудников. В этом нет никакой необходимости.
А?
Я невольно откликнулся:
— Откуда вы знаете, что я учусь даже во время сна?
— ...!
— Я разве говорил, что готовлюсь к вступительному?
— Г-говорил... как-то... раньше...
— Вот как.
Однако.
После короткого раздумья я принял решение.
Да, учёба забирает всё время. Если провалю экзамен, потеряю целый год.
Но доверие в семье Осло — в том числе доверие Лены — измеряется не годом и не двумя.
Мы будем и близки, и далеки — но вместе — всю жизнь.
К тому же, зарабатывать деньги тоже не помешает. Если не получится взять полную стипендию, их можно будет вложить в обучение.
Суть я выразил одной фразой:
— Если на телеграфе действительно нужна помощь, я бы хотел попробовать поработать.
— Уф...
— Замечательно. Тогда удачи вам обоим!
Как же отличались их лица.
Мне оформили новое удостоверение личности.
По словам Лены, для официального устройства на работу во Фрауссене нужно иметь документ с указанным местом жительства. Вот его и выдали.
Старое удостоверение, с прежними данными, рука не поднялась выбросить, так что теперь их у меня было два.
Получив документ, я отправился вместе с Леной в Восточную телеграфную контору.
Идти под проливным дождём под одним зонтом уже само по себе было непривычно, а уж с моей слабой ориентацией в городе, да ещё и с Леной в паре шагов от меня, ноги словно сами заплетались.
По дороге Лена тихо сказала:
— Учёба у тебя, конечно, отнимет время. Но на отдых мы в любом случае обязаны оставлять тебе положенные часы. Правда, много платить не сможем. Положение у конторы... хрупкое.
На мой вопрос о зарплате Лена немного помялась и всё же ответила:
— Новеньким обычно платят около двадцати фунтов в день.
По сравнению с тем, сколько обещали работы, звучало неплохо.
Во всяком случае, это явно лучше, чем забивать породу в угольной шахте.
Похоже, Лена как деловой человек была холодна и расчётлива, но «выжимать досуха» работников не стремилась.
— Мы пришли.
Так, в один из выходных, я впервые отправился «на работу» в Восточную телеграфную контору.
Скрипнув, открыл дверь.
И тут же:
— Добро пожаловать, мадемуазель Лена!
Как хор, больше десятка служащих разом выкрикнули приветствие.

Комментарии

Загрузка...