Глава 27

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
В этом мире ничего не дают просто так.
Живя под мостом, я опытным путём доказал истинность этого утверждения.
Один медяк. Один кусок хлеба. Один настоящий друг. Тепло величиной с огарок свечи. Одно объятие и зёрнышко чьей-то привязанности.
Чтобы получить вещи, которыми другие обзаводились как будто с рождения, мне всегда приходилось платить цену — маленькую или большую.
А потом я встретил исключение.
Семью Осло.
Они раздавали тепло просто так, не задумываясь.
Сначала я думал, что это тепло направлено только на «одарённых детей», но узнав, что любимое развлечение и ежедневный ритуал Бенджамина — странное «распихивание книг по всему городу», я молча смирился с существованием такого исключения.
Возвращаясь к настоящему.
— Лена слишком уж дорожит семьёй, в этом и её беда.
Глядя на печальную улыбку Сьюзан, я подумал: исключение остаётся исключением.
Мир по-прежнему не даёт ничего бесплатно.
Это касается и доверия.
Я мягко прикрыл глаза, потом снова открыл их.
Девятнадцать лет.
Надо хорошенько запомнить: я достиг возраста, когда обязан сам доказывать, что мне можно доверять.
Пока я приводил мысли в порядок, Сьюзан опёрлась подбородком на ладонь и задумчиво посмотрела на меня:
— Кстати, Юджин. Не хочешь подняться наверх?
— Простите?
— Мы не успели приготовить для тебя отдельную комнату. Старшая, Луиза, живёт при университете из-за профессорских обязанностей. Комната женская, да ещё и рядом с комнатой Лены, так что может быть немного неловко, но пока тебе, наверное, придётся остановиться там.
— Луиза — профессор университета?
— Да. Для тебя она была бы как старшая сестра, Юджин.
Семья профессоров.
Я и так считал Лену незаурядной, но теперь до конца понял: прозвище «Коллекционер талантов», о котором вскользь говорила Дороти, вовсе не преувеличение.
Как бы то ни было.
Я поднял взгляд на лестницу.
Чьё-то присутствие.
Сьюзан будто не замечала, но мои чувства, наточенные тяжёлой жизнью, обмануть было сложно.
Слабый вздёрнутый вдох, лёгкое движение — я уже ощутил это раньше, когда Сьюзан только предложила отправить меня наверх.
Я невольно улыбнулся.
То, чего Лена так опасалась, всё равно не произойдёт.
У меня был свой план.
— Сьюзан, а что за маленькая комнатка вон там, на первом этаже?
— Это кладовая. Их две: одна занята, а другая пустует. А что?
— Вместо того чтобы подниматься наверх, можно я остановлюсь в пустой кладовой?
На лице Сьюзан появилось беспокойство.
— Ты серьёзно? Там тесно и, вероятно, плохо держится тепло.
— Всё в порядке.
Я ответил как можно бодрее:
— Я люблю маленькие комнаты.
Это была чистая правда.
Маленькая кладовка. Лучшего места для первого шага к доверии не придумаешь.
Проблема возникла сразу же.
— Так, минутку...
Не в самом помещении.
Кладовка оказалась как раз такого размера, чтобы там можно было жить. Немного пыли — и только. После того, как я на заработанные в шахте деньги купил небольшую кровать и простой стол, комнатка превратилась в уютный угол, сильно напоминающий дом в Леманне.
Голову мне ломало другое, более «крупное» затруднение.
Зачем я вообще приехал во Фрауссен?
Заглянуть в дом Осло было лишь второстепенной целью; разве у меня не было настоящей главной?
Федеративный университет магии.
Поступить туда и проводить дни за учёбой вместе с такими же студентами — вот ради чего я тайком пересёк море и тысячу миль гремел по рельсам, добираясь до Фрауссена.
Поступление во Фрауссенский Федеративный университет магии и было началом мечты, к которой я тянулся все эти годы.
Как только я закончил приводить в порядок свою комнату, сразу захотел узнать условия вступительных экзаменов.
— Условия поступления в университет магии?
— Да. Где можно о них узнать?
— Вспомнила: в письме ты писал, что приехал учиться магии... Тебе не придётся искать где-то ещё. У него в комнате наверху или у Луизы точно лежат эти бумаги.
Семья профессоров — пусть один и «разжалован».
Сьюзан быстро нашла отпечатанный лист с условиями и вручила его мне.
— Удачи.
С этим тёплым напутствием я вернулся в свою кладовку и развернул лист.
— Вот это да...
И сейчас я как раз ломаю над ним голову.
Основных проблем было две.
Во-первых: плата за обучение.
Нет смысла вслух называть точную сумму. Всё равно не потяну.
За месяц, что я «копал до упора» в шахте, я скопил около восьмисот фунтов.
Сумма немалая, но до платы за один семестр во Фрауссенском Федеративном университете магии ей было как до неба.
К счастью, в правилах было отмечено, что абитуриентам с выдающимися результатами на письменном экзамене дают полную стипендию. Приходилось нацеливаться именно на это.
Во-вторых: до экзамена оставалось всего два месяца.
Вот это и было настоящей бедой.
Чтобы попасть в университет магии, мне — с моими «полутайными» уроками у Бенджамина и самоучкой в математике — предстояло за ничтожные два месяца выдержать настоящую бойню на письме и показать результат, сопоставимый с теми, кто вырос в стройной системе образования Федерации.
«Нехорошо получилось...»
Сознание на миг опустело.
В такие моменты у меня была привычка.
Вжик.
Я по инерции начал крутить перо между пальцами правой руки.
Фокус, который сам собой освоился за три года, проведённых за столом. Пальцы и перо.
Я вкуску вспомнил один эпизод.
Как-то раз я попросил Дороти — сильную, гибкую, ловкую Дороти — попробовать повторить этот фокус. Казалось, для неё это будет сущий пустяк.
— Сложно.
Несколько раз внимательно посмотрев, как это делаю я, и попробовав повторить, Дороти так и не смогла.
Точно так же, как я не мог повторить её движения с деревянным мечом, она не смогла повторить моё «верчение пера».
Это умение легко даётся только тому, кто долго держал перо в руке.
Я в который раз осознал:
даже эта мелочь на пальцах показывает, сколько сил я положил на учёбу за последние три года.
— Ха...
Я невольно усмехнулся.
Верно. Смогу.
Решение оформилось само собой.
Мальчишка из-под моста добрался, наконец, до Фрауссена, на это ушло больше восьми лет.
А я — Юджин Осло, ученик теоретика Бенджамина Осло и самый упрямый человек Империи — не встану из-за стола, пока моё имя не окажется среди лучших в списке зачисленных во Фрауссенский Федеративный университет магии.
1 сентября. Пасмурно.
— Уууу...
Лена рывком открыла глаза и, сев, потянулась.
У Лены утро начиналось рано.
Хотя ей всего восемнадцать и она ещё даже не закончила учёбу, ноша на этих узких плечах была отнюдь не детской.
Преодолевая сонливость, Лена уселась за стол и разложила бумаги.
— Господин Лавлейс — двести фунтов. Господин Паули — четыреста пятьдесят. Половину — в пароходную компанию, половину — в компанию магических ламп...
Мастер дел, расчётов и вложений.
Лена Осло, вошедшая в историю телеграфной службы как самый молодой консультант, теперь ещё и занималась посредничеством в инвестициях.
Она говорила, что всего лишь «практикуется до взрослой жизни на мелких суммах», но по сути это была вполне настоящая работа.
Учёба, консультации для телеграфного управления, вложения — чтобы успевать всё, ей приходилось экономить даже минуты сна.
Зато в этом были и свои плюсы.
Тот факт, что она ни разу не встретила человека, кто работал бы усерднее, чем она сама, стал фундаментом её самооценки.
Недавно она отказалась от подработки в совете дебатов и смогла уделять больше сил другим делам, так что, несмотря на ранний подъём, настроение у Лены было не самым худшим.
Так должно было быть.
— Не нравится.
Но нет.
И всё — из-за одного седоволосого.
Юджин Осло. Седые волосы. Высокий, с лицом зажиточного бездельника. Чужак, который внезапно оказался «членом семьи Осло» и занял угол на первом этаже.
Любознательные двойняшки Элли и Салли, казалось, прямо разрывались от желания рассмотреть незнакомого «брата» со всех сторон, но Лена ощущала противоположное.
Он раздражал.
Для неё он был никем иным, как чужаком, ввалившимся в рай семьи Осло в грязных ботинках.
То, что он из Империи, было ни при чём. Все дети в этом доме так или иначе сталкивались с ненавистью и притеснениями без всякой причины.
Проблема была в доверии.
Доверие рождается из способности.
Если нет способности, должно быть хотя бы усилие.
Прошло пять дней с тех пор, как Юджин поселился в доме Осло.
За это время Лена выходила из своей комнаты только чтобы помыться и поесть, и всякий раз, когда видела Юджина, он выглядел так, будто ему половину мозга вытряхнули.
Что он там делает, запершись в кладовке?
Все нынешние «мечтатели о магии» одинаковы: напускают на себя важность, лишь бы казаться «на волне времени», а на деле палец о палец не ударяют.
— ...Магия с цветком. Это, конечно, впечатлило.
Эх, глупо было надеяться.
Как ни крути, Лена не могла представить, что когда-нибудь примет этого человека как семью.
Слишком много ненужных мыслей мешало сосредоточиться, и она на время отложила перо.
— Надо проверить почту.
День выдался пасмурный.
Рано утром, без солнца, дом казался чуть прохладнее обычного.
Когда все ещё спали, Лена, завернувшись в одеяло, спустилась вниз.
Перед тем, как открыть входную дверь, она бросила взгляд в сторону кладовки.
Волосы растрёпаны, на плечах только одеяло поверх ночной рубашки. Встретить Юджина в таком виде было бы... неловко.
Однако, положив руку на дверную ручку, Лена застыла.
Чуть приоткрытая дверь кладовки.
Из щели пробивалась слабая полоска света.
— ...Ик!
Прикрыв рот ладонью, чтобы не вырвался странный звук, Лена нервно огляделась вокруг.
Тишина.
Никакого человеческого присутствия — лишь неподвижное дыхание рассвета.
Наверное, он просто заснул, не притворив дверь.
С облегчением вздохнув, Лена быстро собрала из почтового ящика письма, адресованные ей, и так же тихо прикрыла входную дверь.
Собиралась уже подняться обратно...
«...»
Но утренняя любознательность повела её в другую сторону.
Чем именно занимается этот Юджин?
Всё равно он сейчас спит. Если чуть-чуть заглянуть в щёлку — он же не узнает.
Скользя, как привидение, Лена подошла к двери кладовки и осторожно заглянула внутрь.
Комната была до смешного аскетичной.
Аккуратно заправленная постель и догорающая свеча.
Путешественная сумка у кровати, пара книг и тетрадей, наваленных на стол — казалось, это всё его имущество.
И главное — сам Юджин, уснувший, уронившись лбом на стол с зажатым в руке пером.
«...»
Жалкое зрелище.
Может, он готовится к вступительному экзамену в университет магии?
Так как это высшее учебное заведение Федерации, студенты, мечтающие поступить, сидят по ночам как само собой разумеющееся.
Заснуть за столом — значит, у человека не хватает решимости, чтобы выдержать гонку.
Но вдруг Лена заметила странную деталь.
Постель слишком уж ровная.
Не просто аккуратная.
Одеяло, простыня, подушка — нигде ни складки, ни намёка на то, что кто-то на них лежал.
Неужели...
«Он ни разу не ложился в кровать за все эти пять дней?..»
Все пять дней он не спал, а валился лицом на стол, уработавшись, и только так и отдыхал?
Это выходило за рамки человеческого.
«...»
Лена очень медленно приоткрыла дверь шире и на цыпочках зашла внутрь.
Отбросив прочие мысли, она посмотрела на его руки.
Всё, что человек пережил, часто написано у него на ладонях.
И ладони Юджина...
Заслуживали особого внимания.
Потрескавшаяся кожа. Обратная сторона руки вся в мелких шрамах, ладонь — сплошной слой мозолей от тысяч часов, проведённых с пером. Поверх этого — странное потемнение кожи, словно он недавно вернулся с тяжёлой работы.
Усилие.
Неоспоримый след труда прорезал крупные ладони.
— ...Не нравится мне всё это.
Шшух. Задув свечу и собираясь выйти, Лена краем глаза заметила, как Юджина слегка пробрало от холода.
Утро.
Осознав, что заснул, я резко поднял голову и обнаружил, как с моих плеч медленно соскальзывает одеяло.

Комментарии

Загрузка...