Глава 24

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
Тех, кто бежит в авангарде магических наук, для удобства всех называют одним словом — маги. Но если присмотреться чуть внимательнее, очень быстро выясняется: этот стройный отряд давно раскололся на два лагеря.
Маги-теоретики и маги-экспериментаторы.
Оба лагеря, как ни крути, толкают вперёд одну и ту же магическую науку, но масло с водой не смешиваются просто так.
Они смотрят друг на друга, как курица на корову и корова на курицу.
А ещё есть третья категория, которую одинаково презирают и те, и другие.
«Лжетеоретики».
— Терпеть не могу бред, который несут теоретики.
Сосед за соседним столиком причислил меня именно к таким — к «теоретикам».
Парадокс в том, что самого его я заметил только когда он встал.
Сначала я был слишком занят тем, чтобы резать мясо на своей тарелке, а потом — слишком увлечён тем, чтобы подслушивать спор за соседним столом, и совершенно забыл поинтересоваться, кто сидит рядом.
— Ты согласен, дружище?
Только тогда наши взгляды встретились.
«Дружище»?
Я даже ткнул пальцем себе в грудь — точно ли он ко мне обращается? — и в ответ получил кивок.
Не припоминал, чтобы успел подружиться с самоуверенным юнцом из Федерации, так что решил: у него просто привычка обращаться ко всем мужчинам «дружище».
Но раз уж спрашивает — отвечать всё равно пришлось.
— Не думаю, что это вопрос, по которому стоит делать поспешные выводы.
— Хм. Какой вялый ответ. Не из них ли ты часом?
Вот это уже трудно было проигнорировать.
Под «ними» подразумевались лжетеоретики.
Те, кто размахивает заученными из вторых рук теориями, изображая из себя мыслителей. Пустые шарлатаны без капли любопытства и жажды знания, зато завидующие статусу настоящих учёных-магиков.
Многие могли придираться к моим седым волосам, и это было бы мне до лампочки — врождённая особенность. Но вот позволить топтаться по моей страсти к магическим наукам я не мог.
Это было бы равносильно тому, что плюнуть в сторону Бенджамина, принявшего меня в ученики.
Я медленно поднялся из-за стола.
— ...Ты сейчас называешь «теоретиком» меня?
— Да.
— Если ты спрашиваешь, стремлюсь ли я стать магом-теоретиком, — тогда угадал. Но я ни на миг не относился к магическим наукам свысока.
— Свет — это волна или частица?
Проигнорировав мои слова, он внезапно начал говорить сам.
— Я считаю, что частица.
— Почему?
Корпускулярная природа света.
Когда-то это было почти общепринято, но если сейчас заявиться с таким утверждением без всяких оговорок, тебя сочтут шутом. Как бы я ни относился к тем «интеллектуальным юнцам» за соседним столом, факт оставался фактом: волновая природа света уже была экспериментально подтверждена.
Но парень передо мной говорил с непоколебимой уверенностью:
— Эксперименты нам подсказали. Со светом что-то не так.
— Что?
— Слышал об открытии нового рода частиц, которое сделал Томсон?
Томсон.
Имя, которое я вряд ли забуду.
Письмо, из-за которого я окончательно решился перебираться через море. Автор того самого удивительного открытия.
Я кивнул.
— Томсон пользовался светом в опытах, чтобы выделить новую частицу.
— ...
— И это ещё не всё.
Он улыбнулся, глядя прямо на меня.
Так смотрят, когда говорят: «Ну-ка, давай, покажи, что ты знаешь».
Это было не похоже на испытания, которые устраивал мне Бенджамин, но я не возражал.
Не прятать интерес к магическим наукам, а, наоборот, открыто обсуждать и думать как учёный.
Текущий момент смутно походил на сцену, которую я когда-то мечтал увидеть.
И я знал, к какому опыту он сейчас подведёт.
Бенджамин, конечно, куда больше времени тратил на то, чтобы строить мой общий академический фундамент, чем на собственно магические дисциплины, но время от времени вбрасывал подробности по смежным темам.
История одного эксперимента как раз из таких.
— Ты про опыт Микельсона — Морли.
Когда волновая природа света была утверждена, решили, что, как и всякая волна, он обязан распространяться в какой-то среде.
Двое магов сконструировали сложнейший прибор, чтобы доказать существование этой среды — «эфира», — и провели эксперимент.
И провалились.
Никакого эфира не нашлось.
Но парадоксальным образом именно этот провал оказался куда ценнее.
Волна без среды.
Это ещё сильнее подчеркнуло, что со светом «что-то не так», что он странен.
Похоже, мой ответ его устроил — парень кивнул с явным удовлетворением.
— Вот таких теоретиков я уважаю.
— ...
— Хочу услышать твой настоящий ответ. Частица или волна. Как ты думаешь?
Он спросил.
Я помолчал и сказал:
— Почему не и то, и другое?
— ...Ха-ха-ха! Я думал, ты просто слегка интересный тип, а ты чертовски интересный!
Он наклонился ближе и шепнул так, чтобы слышал только я:
— Видишь того студентика в форме? Форму Фрауссенского Федерального Университета Магии он, скорее всего, вообще одолжил. В универ магии не берут людей, которые заняты тем, что щеголяют только что подцепленными знаниями.
— ...
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— Мы ровесники.
Получив, что хотел, он с размахом распахнул дверь ресторана.
— Я — Вернер. Хочу стать магом-экспериментатором, который однажды будет проводить самые опасные опыты. Седовласый дружище, увидимся в университете магии!
Бросив эту последнюю фразу, он так же внезапно ушёл, как и появился.
Что это вообще было?
Будто буря пронеслась.
Имя «Вернер» странно зацепило где-то в глубине памяти. Пока я размышлял об этом и собирал свои приборы со стола, до меня дошло ещё кое-что.
Он с самого начала говорил довольно громко.
И наш последующий разговор тоже шёл на приличной громкости.
Так что вполне естественно, что у того самого предводителя «интеллектуальной молодёжи», который не только услышал, как его обозвали теоретиком, но и был вынужден наблюдать за более содержательной беседой на ту же тему прямо у себя под носом, самолюбие не выдержало.
Особенно если учитывать, что он сидел рядом с девушкой, к которой явно питал интерес.
— Эй ты, седой...
Дрожащий голос.
Я взглянул на его хозяина — рука с тарелкой заметно тряслась, а глаза были полны не сдерживаемой злости.
Звякнув посудой, он резко опустил её на стол и выкрикнул:
— На площадь! Я вызываю тебя на дуэль!
Три года назад, когда даже собственные воспоминания уже начинали стираться. Когда я только-только привыкал к воздуху в той самой кладовке.
Тогда всё моё внимание было сосредоточено на фраубийском языке.
Я пробовал учить его по энциклопедиям и зубрёжкой, но лучше всего оказались пьесы.
Раз уж главное назначение языка — передавать мысли, то запоминаться слова лучше всего в сюжете.
Всего я прочитал шесть пьес.
Четыре трагедии и две комедии.
Поскольку пьесы не слишком любили в Империи и, напротив, особенно процветали в Федерации, в них было полно самых разных отголосков федеративной жизни. Но была одна деталь, которая встречалась во всех шести, без исключения.
Дуэль.
Чуть разминулись во мнениях — дуэль.
Незначительное недоразумение — сразу стрельба.
Я никак не мог понять, почему жители Федерации, по версиям драматургов, настолько обожают настолько радикальные способы выяснения отношений.
Разумеется, я прекрасно понимал, что это влияние авторов, которым нужно накручивать драму, — и, конечно же, не думал, что федераты на самом деле только и делают, что устраивают дуэли.
Тем более дуэли магические.
Так что, мягко говоря, я не ожидал, что кто-то однажды бросит вызов мне.
А уж то, что это будет дуэль магов, — и подавно.
К счастью или к несчастью, ресторан стоял прямо у магистрали, ведущей к центральной площади.
— Пойдём на площадь.
— ...
Так или иначе, через пару минут после выхода из ресторана мы вышли к самой большой площади Фрауссена.
Лапианская площадь.
Изысканные статуи и фонтаны. Шумный рынок. Люди, разговаривающие и смеющиеся.
На таком фоне стоять лицом к лицу с человеком, переполненным ненавистью, можно было смело назвать трагической иронией.
Он остановился.
Шестеро его прихвостней встали за спиной, мрачно уставившись на меня.
Единственным утешением было то, что девушка-секретарь держалась чуть в стороне, явно стараясь отмежеваться от происходящего, — тогда как остальные смотрели на меня как на личного врага.
Кстати, я до сих пор не знал имени этого человека.
— Еварист Дюма.
— ...Юджин.
В следующий миг он принял какую-то явно осмысленную стойку, крепко сжав в руке книгу.
Я же просто стоял и смотрел на его кривляния, и, судя по выражению лица, это Евариста не устраивало.
— Не говори, что ты даже правил магической дуэли не знаешь?
— Меня больше удивляет, что ты их знаешь...
— Я студент Фрауссенского Федерального Университета Магии! Если ты не знаешь давнюю историю и традиции магических поединков — это твоя проблема. Ц-ц. Книга у тебя есть? Возьми её в левую руку.
Он снова принял странную стойку и уставился на меня.
Как бы это описать... Стойка, которая, возможно, выглядела бы эффектно во времена, когда магию воспринимали как мистическое колдовство.
Неужели он всерьёз считал это впечатляющим?
Слова Вернера о поддельной студенческой форме всплыли в памяти, и я всерьёз задумался, не набит ли томик у Евариста вовсе не трудами по магическим наукам, а писаниями какого-нибудь полубезумного дилетанта.
И тут сбоку, ни спереди, ни сзади, раздался женский голос, в котором явно слышался вздох:
— Хватит. Ты выглядишь жалко.

Комментарии

Загрузка...