Глава 21

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
24 июля. Облачно.
Номера шахтных тоннелей присваивали в порядке начала их разработки.
В общем случае, чем меньше номер, тем глубже уходил тоннель под землю, а значит — тем тяжелее были условия работы.
Наоборот, тоннели с большими номерами считались местами полегче.
Запасы угля там ещё оставались богатыми, поэтому шахтёры могли работать неторопливо, не рискуя сорвать норму. К тому же такие выработки были мелкими, а значит — меньше грозили удушьем из-за нехватки воздуха и обвалами.
Но было одно исключение.
Тоннель номер семь.
Несмотря на то, что его открыли относительно поздно, тоннель No7 считался самым тяжёлым местом работы во всей шахте.
Об этом и объявление намекало, но только сейчас, стоя в рабочей робе у входа в тоннель, я по-настоящему понял, откуда пошла дурная слава.
— Опять среди новеньких один дохляк к дохляку.
Бригадир.
С карандашом в зубах он холодным взглядом безжалостно окинул четырёх новобранцев, выстроившихся в четыре ряда.
Сам бригадир прекрасно знал, что дурная слава тоннеля No7 — во многом его заслуга.
И не собирался это менять.
С тех пор как его поставили тут старшим, добыча угля в седьмом тоннеле резко выросла.
Даже с учётом двойной оплаты рабочим это было выгодно.
— Смена начинается в восемь утра. Два раза в день даётся перерыв на приём пищи и отдых — на обед и ужин.
Монотонно зачитывая положенные инструкции, бригадир внимательно разглядывал новеньких.
Всего четверо.
И двое из них уже на первый взгляд были из той породы, что сбежит раньше, чем дойдёт до конца смены.
Таким и поручать толком-то нечего: чему их ни научи, сбегут, как только поймут, что к чему.
Бригадир перевёл взгляд на двух других.
«...»
Серые волосы. Телосложение вроде ничего, но силой пользоваться толком не умеет — видно сразу.
Протянет дня три, не больше.
Чёрноволосый рядом выглядел получше. Может, продержится неделю.
Если как следует его погонять, выйдет толк — можно будет оставить насовсем.
— На этом инструктаж окончен. Новички, подойдите. Объясню, чем займётесь.
В голове бригадир уже успел распределить всех по местам.
— Вы двое дохляков — вон к тем здоровякам.
Раз уж всё равно сбегут — пусть хотя бы до этого лапы по полной прикладывают.
— Чёрный, ты — за тем старшим.
Обнадёживающим надо передавать опыт.
— Серый.
А тому, кто ни то ни сё, — поручить мелкую, но муторную работу.
— Видишь клетку с канарейкой? Берёшь её и идёшь за чёрноволосым.
Маленькая жёлтая птица щебетала в тесной клетке.
Канарейка служила живым индикатором опасного воздуха: следить за ней и таскать её по штрекам было хлопотно.
Поэтому бригадир всегда вешал клетку на самого «бестолкового» — таков был его метод.
Был и побочный эффект: остальные на его фоне чувствовали себя «не такими уж никчёмными», «по крайней мере лучше этого». А это, по опыту бригадира, отлично подталкивало людей работать старательнее.
В конце концов, чувство превосходства здорово повышает производительность.
— Ладно. Вперёд, по местам.
Убедившись, что все рабочие, включая четырёх новеньких, зашли в тоннель, бригадир вынул карандаш изо рта, вложил в зубы свисток и пронзительно дунул.
Это был сигнал к началу работы.
Клань— клань— клань—
Раскатистый звон кирок о камень трудно было назвать приятным.
Сам бригадир в тоннель не входил.
Обычно он проходил до устья штрека, высматривая бездельников, но сегодня было не до того: надо было разгрести бумаги.
Несколько часов он просидел с пером в руке в конторке рядом с тоннелем.
Когда наконец взглянул на карманные часы, стрелки показывали два дня.
— Перерыв.
Бригадир вышел наружу и во весь дух дунул в свисток.
— Перерыв!
Затем он уставился на тёмный провал тоннеля.
Этот момент был для него едва ли не важнее самого набора новых рабочих.
Кто выйдет первым?
Нужно было это проверить.
Обычные мальчишки, выросшие во Федерации, в большинстве своём никогда кирки в руках не держали. Да что там кирка — и лопатой толком не махали.
По мере того как магические науки развивались, а юноши всё активнее равнялись на магов, презрение к «чёрной» работе только крепло.
Чего ждать от таких людей, когда они впервые спускаются в шахту?
Силы у них, скорее всего, кончились ещё в первый час.
А спустя шесть часов они должны были быть выжаты досуха — еле ноги волочить.
Поэтому первый новичок, показавшийся у выхода, был показателем. По нему можно было судить, кто из них перспективнее.
— Скукота.
Бригадир цокнул языком, глядя, как наружу, обливаясь потом и умытые угольной пылью, выходят старые шахтёры.
И так ясно: первым покажется тот самый мускулистый черноволосый.
Когда заранее знаешь исход, «матч» неинтересен.
Но тут кое-что привлекло его внимание.
В конце шеренги опытных, выбравшихся на свет, показалось незнакомое лицо.
Руки, лицо и даже волосы настолько почернели от угля, что бригадир чуть было его не пропустил, но паразитская физиономия заставила приглядеться.
А клетка с канарейкой в другой руке, противоположной той, что сжимала кирку, окончательно всё пояснила.
Первым вышел Серый.
25 июля. Пасмурно.
На следующий день, зайдя в тоннель, бригадир наконец нашёл ответ на загадку вчерашнего дня.
Клань— клань— клань—
«...»
— Уф, пф!
Серый и Чёрный.
Юджин и Дэймон рубили породу рядом — удобнее всего было сравнивать именно их.
Постав у Юджина был ровный, а передача силы от замаха к удару — плавная.
— Ха!
Клань— Кирка вонзалась в стену чисто и с силой.
Ровное дыхание, внимательный взгляд. И к тому же чувствовалось: он уже нашёл какие-то приёмы, позволяющие меньше напрягать спину и кисти.
Дэймону тоже мастер успел подправить стойку, так что выглядел он на вид вполне прилично.
Но он явно не понимал тонкости движений.
— Хух... хух... тьфу!
Он работал чистой силой, не используя ни веса, ни отдачи.
Так махать часами — любой захочет рухнуть.
Бригадир потер шершавый подбородок.
По правде говоря, обычные новички были бы хуже, чем Дэймон, а не лучше.
Если вспомнить, что двое других уже сбежали, Дэймона вполне можно было считать лучшим из нового набора.
Странным был как раз Юджин.
«Найти короткий путь» — сказать легко, но для того, чтобы новичок держал корпус, как положено, и махал киркой по десять с лишним часов в день, нужна была настоящая одержимость.
Здесь требовалась не только сила и концентрация, но и какое-то безумное упрямство.
«Что же ты за тип такой?» — искренне подумал бригадир, глядя на него.
29 июля. Небольшая облачность.
— Хух... ха... хух...
Всё плыло перед глазами.
Дэймон был на пределе.
Прошло три дня с тех пор, как клетка с канарейкой перекочевала к нему в руки.
Адская нагрузка на работе выжала из него все соки, а бесконечное недосыпание, нехватка отдыха и невкусная еда день за днём подтачивали его разум.
Тело двигалось уже по инерции.
И ещё — на одном упрямом соперничестве с Юджином, который, кроме лёгкой похудевшей фигуры, выглядел совершенно невозмутимым.
Клань—
Едва ворочая языком, Дэймон всё же нашёл в себе силы ухмыльнуться:
— С-серый ублюдок. Не зря же ты выбрал тоннель номер семь...
«...»
— Передумал — беги, пока не поздно.
— Эх. Не тараторь, мешаешь сосредоточиться.
Юджин ответил, даже не удостоив его взглядом.
— Не знаю, с чего ты взъелся на меня, но я сюда пришёл просто временно заработать денег. Выбрал тоннель No7, потому что тут платят вдвое.
«...»
— Давай оставим детсад. У тебя же тоже были свои причины спуститься в шахту, верно?
Продолжить разговор он не успел.
Чирик-чирик-чирик!!!
Канарейка вдруг истошно заверещала, и одновременно снизу едва заметно тряхнуло.
Инстинктивно он вскинул взгляд вперёд.
Юджин, возможно от усталости, ничего ещё не замечал.
А над ним уже осыпалась каменная пыль.
— А-а-а!
Дэймон рывком бросился вперёд и схватил его за шиворот.
Глухой «гх!» раздался у него под рукой, но времени обращать внимание на это не было.
Однако, когда каменная крошка посыпалась уже на его собственную голову, Дэймон застыл.
К счастью, теперь и Юджин понял, что происходит.
На этот раз уже он схватил Дэймона за ворот и заорал:
— На землю!!
В следующую секунду.
Гррооох-хррааась!
Потолок штрека с оглушительным треском разошёлся и рухнул целиком.
Выход им перекрыло.

Комментарии

Загрузка...