В итоге из троих, кто прятался в кладовой, только мне удалось спокойно встать в очередь на сход с корабля.
Времени сожалеть или чувствовать пустоту не было.
Испытания ещё не закончились.
— Пропустите, пожалуйста!
— Эй, полегче. Нечего так рваться.
Прошёл примерно час с тех пор, как мы пришвартовались в каком-то безымянном порту Федерации.
Палуба всё ещё была забита сотнями пассажиров — времени, чтобы высадились все, явно не хватило.
Я тоже влился в поток сходящих на берег.
К счастью, никому не было дела до седых волос, выбивающихся из-под моей шляпы.
Солёный ветер, ворох багажа и бесконечное движение людей кругом создавали хаос, в котором ни у кого не оставалось внимания на посторонние мелочи.
Кто-то закрывал глаза и просто отдавался течению толпы.
Я же делал наоборот — держал глаза как можно шире раскрытыми.
Передо мной разворачивалась сцена, о которой я столько лет мечтал.
Картина, существовавшая восемь лет лишь в воображении, теперь стала реальностью. Отвести взгляд было невозможно.
За этими ощущениями я почти не заметил, как вышел на трап, соединяющий «Эддингтон» с причалом.
По мере того как я спускался по наклонной, ощущение покачивания постепенно ослабевало.
Топ.
С последним шагом оно исчезло совсем.
— Фух.
Твёрдая земля.
Ощущение грунта, уверенно поддерживающего ноги.
Хотя на корабле я провёл всего полдня, идти по суше казалось непривычно странно.
— Пожалуй, дело в том, что земля незнакомая.
Вряд ли тут, в Федерации, почва вся сплошь из грязи.
Я тут же отогнал эту бесполезную мысль и двинулся вперёд.
В отличие от Роско — портового города Империи, который по сути представлял собой открытое поле, — этот безымянный порт встречал меня огромным зданием прямо у причала.
Наверное, нечто вроде иммиграционной конторы?
Определить наверняка было трудно, даже глядя, как толпа с «Эддингтона» направляется именно туда — всему виной были размеры.
Красные кирпичные стены, четыре башни с куполами.
Здание, подсвеченное манальными лампами, выглядело вдвое массивнее, чем банки в Леманне, и давило самим своим видом.
Если бы я не рассматривал порт с палубы заранее, мог бы решить, что таков тут и есть целиком весь город — один большой дом.
Но нет.
Даже этот безымянный портовый город был богаче и развитее, чем Леманн — один из ключевых городов Империи.
И это при том, что значительную часть пришлось отстраивать заново после войны.
Я закрыл рот и просто смотрел.
«Если бы я не перебрался, ещё долго бы этого не узнал».
Насколько быстро меняется мир.
В этот момент кто-то толкнул меня в плечо.
— Эй, парень. Не загораживай проход, двигайся.
Точно. Всё ещё не кончилось.
Я снова пошёл.
Вход в иммиграционную контору, соответствуя размерам здания, походил на раскрытую пасть чудовища.
Разница была в том, что, шагни ты в пасть чудовища, тебя поглотила бы кромешная тьма, а внутри конторы царил мягкий свет.
Манные лампы под потолком, поддерживаемым стальными балками, заливали просторный зал ярким, ровным сиянием.
Хаотичная толпа постепенно выстраивалась в организованные очереди.
Проверка была уже близко.
Человек десять инспекторов неустанно работали за столами, а перед каждым рядами сидели люди, ожидающие своей очереди.
По беглому наблюдению, солдаты Федерации с особыми документами проходили без особых проблем.
Проблемой были обычные люди вроде меня.
Вряд ли они устраивали уж слишком строгий отбор.
Но, учитывая, что примерно одного из сотни направляли в отдельную комнату, расслабляться было нельзя.
— Следующий.
Время пролетело быстро, и вот уже подошла моя очередь.
Топ.
— Добрый день.
Я остановился перед столом, за которым сидели усталый инспектор и молодой помощник.
Не поднимая на меня глаз, инспектор безжизненным голосом бросил:
— А. Ваш документ личности.
Он уже был у меня в руке.
Не колеблясь, я подал удостоверение личности, и инспектор медленно поднял взгляд.
— Хм...
Наши глаза встретились.
— Упрощённое удостоверение, без указания места жительства. С какой целью въезд в Ословию?
Ословия.
Когда-то отдельное государство, теперь — один из трёх основных штатов Федерации Фрауссенбия.
К счастью, к такому вопросу я был готов.
— Я приехал изучать магию.
Я чуть приоткрыл полы одежды, чтобы он увидел книгу по магии, и выражение его лица немного смягчилось.
Но подозрение ещё не исчезло.
— Снимите шляпу, пожалуйста.
«...»
Медлить здесь — значит только сильнее насторожить его.
Я чуть сдвинул шляпу госпожи Диманн. Мои приметные седые волосы предстали на обозрение всей очереди.
Теперь уже инспектор замолчал.
— А-а. Седые волосы.
В правой руке у него было два штампа.
«Одобрено» и «Отклонено». Если бы на моём бланке оказался второй, меня отправили бы в «отдельную комнату».
Даже если бы меня не раскусили сразу, при детальной проверке там огласка моей нелегальной переправы была бы неизбежна.
Я изо всех сил старался сохранять спокойное выражение лица.
Инспектор крепче сжал штамп «Отклонено».
И, когда он уже собирался ударить по бумаге...
— Сеньор, вы опять за своё?
Открыл рот молодой помощник.
— Вы уже в прошлый раз устроили скандал, когда приняли седоволосого старика за гражданина Империи. Нас тогда чуть всех не разнесло.
— Но всё же...
— Мы вообще-то ловим нелегалов раза три в год, не чаще. У него есть документ, у него книги по магии — вы правда хотите тормозить потенциально толкового человека?
Помощник покачал головой с игривой улыбкой.
Похоже, этот парень просто хотел закончить смену пораньше.
Но для меня это было невероятной удачей.
Инспектор сдался.
— Ладно, ладно.
Шлёп!
Он вернул мне документ.
[Одобрено].
— Добро пожаловать в Ословию.
— ...Благодарю.
Я забрал бумагу и поспешил дальше.
Иммиграционная контора была своего рода воротами: пройдя стол инспекции, я оказался перед ещё одной дверью.
За дверью начинался город.
Город, где не было ни часовых, ни солдат, а ночную темноту мягко разгонял свет фонарей.
И вот тогда я наконец понял.
Это был первый шаг к моей мечте.
Пусть восторг и мечты — вещи хорошие, но важнее всего всё же базовые потребности.
Особенно если сегодня я не найду, где переночевать, мне придётся вернуться к тому, что было три года назад: под какой-нибудь мост, на голую землю.
Само по себе это не так уж страшно, будь я пустым как карман нищим. Но сейчас у меня было целых двенадцать фунтов.
Найти постоялый двор труда не составило.
Экономику портового города явно подпирали перевозки и гостиничный бизнес.
Вывески трактиров и трактирных комнат висели буквально на каждом углу.
— Предпочёл бы место, где народу поменьше.
Из целой россыпи заведений я выбрал то, где свет в окнах был слабее, а вид — приличный.
Дзынь— Вход объявил себя звоном колокольчика.
Внутри было уютно.
Хотя тут не чувствовалось той домашней теплоты, что была в двухэтажном доме семьи Осло, следы повседневной жизни были видны повсюду.
Кроме сурового вида хозяина, мне здесь всё нравилось.
Вместо того чтобы спросить, зачем я пришёл, хозяин просто кивнул подбородком.
Я толком не знал, как правильно разговаривать с трактирщиками, поэтому, стараясь звучать естественно, спросил:
— Одна ночь. Без еды. Сколько будет?
Похоже, это была верная формула.
Хозяин смерил меня взглядом сверху вниз и ответил:
— Восемь фунтов.
— Простите?
— Ты глухой? Восемь фунтов.
Восемь фунтов?
До безобразия дорого.
Но хозяин больше ничего не добавил, лишь спокойно смотрел, будто удивляясь, в чём проблема.
— А.
По его равнодушной мине я понял, в чём промах.
Федерация и Империя. Империя и Федерация.
После войны Империи пришлось занимать у Федерации их валюту.
Само собой, и цены были далеко не одинаковыми.
— Одну ночь.
— Второй этаж, последняя комната.
После того как я обошёл ещё пять заведений и убедился, что где-то было ещё дороже, а где-то не дешевле, чем восемь фунтов, я вернулся в первый трактир.
Комната не слишком сильно превосходила мою «кладовку» дома.
Просто была раза в два просторней.
— О-о!
И в ней была кровать.
Стоило полежать пару минут, как последствия морской болезни и тревоги начали отступать.
Смотря в потолок, я прикинул своё положение.
«Цены здесь кусаются».
Очень. В Империи за один шиллинг можно было купить буханку хлеба. Здесь же — только за три.
И это ещё не всё.
Главной проблемой были дорога и ночлег.
Федерацией Фрауссенбия обычно называют союз трёх стран.
Ословия — развитая в металлургии, текстиле и промышленности.
Фрауссен — центр магии.
Берлё — с бескрайними пастбищами и полями.
Моей целью был, разумеется, Фрауссен.
«Одно название чего стоит — сразу ясно, что это центр магии».
По словам Бенджамина, его жена Сьюзан и остальная семья жили именно там, и главное — там находился Университет магии Федерации.
Бенджамин говорил, что отправил в Фрауссен письмо семье, упомянув обо мне, но всё же.
Просить в долг и рассчитывать на поддержку с порога я не собирался.
Гордость ещё имелась.
Да и помимо этого, Фрауссен как место с университетом магии и так был для меня самым притягательным вариантом.
Тут-то и возникали вопросы дороги и ночлега.
В пути пешком ушли бы недели. Значит, пришлось бы пользоваться железной дорогой.
Изначально я рассчитывал, экономно прожив свои двенадцать фунтов, ещё и насладиться поездкой на поезде до Фрауссена.
Но...
«Если ночь стоит восемь фунтов, сколько же обойдётся дорога?»
Денег явно не хватало. Очень сильно.
Оставался один выход.
Тщательно спрятать своё имперское происхождение и заработать столько, чтобы хватило на дорогу до Фрауссена.
Иначе говоря, нужно было как-то найти работу.
«...Похоже, моё путешествие затянется».
А пока — отдых.
Я утонул в мягкой постели и попытался уснуть.
Снов не было. Всё, что снилось раньше, уже стало реальностью.

Комментарии

Загрузка...