Глава 15

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
От города Леманна до порта на восток — восемьдесят миль.
Репутация этого пути гласит: идти три дня без остановки. Но, по правде сказать, мало кто, кроме солдат, действительно его проходил.
Высокопоставленные офицеры Федерации обычно ездили в каретах, а у жителей Империи не было особой причины наведываться в портовые города.
К тому же и эти три дня считали по прямой дороге.
Из порта в Леманн тянулось хорошее, ухоженное шоссе. В обратную сторону ничего похожего не было.
Так что я, пожалуй, могу с чистой совестью заявить: от Леманна до портового города Роско пешком идти четыре с половиной дня.
— Вон он.
Преодолев кто знает сколько поросших кустарником холмов, я наконец увидел огни цивилизации.
Забыв про щиплющую кожу и царапины, я остановился на вершине холма и долго смотрел вниз, на панораму Роско.
Повсюду были рассыпаны магические фонари.
Красноватый искусственный свет разгонял ночную тьму и мягко подсвечивал весь порт. Вдали же стояли красно-белые башни, рассылающие лучи света во все стороны.
Их называли маяками.
Мне, человеку, который привык радоваться теплу мигающей свечи в тесной комнате, такие сооружения казались странными.
Всего-то корабли приходят и уходят — и для этого нужны такие огромные устройства?
Но даже они были здесь всего лишь фоном.
«...»
Я родом из глубины материка.
На моей памяти — только лодки на реках.
О парусных судах, пересекающих моря, я впервые узнал из фрауссенских энциклопедий.
Прочитав, что для преодоления океанских волн нужны огромные паруса и десятки членов экипажа, я тогда решил: перед природой человек до смешного мал.
— Кажется, это мнение надо пересмотреть...
У причала стояли три парохода.
Больше всего выделялся тот, что справа.
Массивная труба, просторная палуба, на которой легко поместились бы три сотни человек.
Флаг Федерации развевался на ветру.
«Пароход „Джеймс Эддингтон“».
«Эддингтон».
Этот благородный стальной гигант держался на воде, будто намереваясь расколоть все волны на своём пути.
«Эддингтон» должен был выйти в море завтра в одиннадцать утра.
Два других корабля были не только куда меньше, но и охранялись куда тщательнее.
Меньше щелей, где можно спрятаться, и многократно выше шанс попасться — пробраться зайцем на них было почти невозможно.
Да и корабли такого класса, как «Эддингтон», заходили сюда нечасто.
Упустишь сейчас — и придётся неизвестно сколько месяцев ждать следующего раза.
Как ни крути, на этот корабль мне нужно было обязательно.
Очевидно, речь не шла о том, чтобы купить билет, выслушать почтительные поклоны команды и пройти в отведённую каюту.
#21 июля. Ясно.
Небо голубое.
Под белыми кучевыми облаками тянется прохладный ветер.
Для отплытия погода не могла быть лучше.
Перед «Эддингтоном» собралось людское море.
Причина была не только в ясном небе: «Эддингтон», ходящий между Империей и Федерацией раз в два месяца, всегда был самым популярным судном.
Разумеется, примерно восемьдесят процентов пассажиров составляли солдаты.
— Наконец-то снова ступим на родную землю.
— Вот-вот. Надо было отказываться, даже когда подняли жалованье. Сколько раз уже успел пожалеть...
— Ты же знал, куда едешь. Руины и варвары.
— Я не думал, что это буквально будут только эти два пункта.
Переговор между двумя солдатами в форме был таким громким, что их услышали не только все вокруг, но и молодой матрос, стоявший вахту на палубе.
Как и многие его сверстники, он выбрал путь моряка из уважения к сэру Эддингтону.
Кто такой Джеймс Эддингтон?
Единственный человек, которого в этой жестокой войне называют героем.
Сейчас Федерация — безоговорочный победитель, обращающийся с Империей как с прислугой. Но на раннем этапе войны она лишь чудом сдерживала натиск.
Флот Империи, хоть его и считали устаревшим, всё ещё был грозной силой, некогда правившей морями.
Всего было три десантные операции.
Остановить сотни тысяч пехоты, внезапно высадившейся на побережье, было невозможно.
Федеральные войска могли только отдавать приказы об эвакуации да отступлении раз за разом.
Но была территория, которую бросить было никак нельзя.
Орлеанский архипелаг.
Шестьдесят солдат гарнизона и четыреста шестьдесят мирных жителей, оказавшиеся на островах без пути к отступлению.
У флота Федерации не было ни сил, ни судов, чтобы организовать спасательную операцию, и даже после того, как они согнали все рыбацкие лодки в округе, удалось вывезти лишь восемьдесят человек.
Остальные вот-вот могли стать заложниками Империи.
И тогда вперёд вышел Джеймс Эддингтон, владелец пассажирской судоходной компании.
Скорость — четырнадцать узлов. Орудий — ноль. Бронирование — никакого.
На своём чисто пассажирском судне он лично пришёл к Орлеанскому архипелагу и забрал на борт всех оставшихся четыреста сорок человек.
Это было больше чем вдвое сверх вместимости. Жалоб не было ни от кого.
Позже эту эвакуацию назвали «чудом Орлеанского архипелага» и признали одним из решающих событий, переломивших ход войны в пользу Федерации.
Ведь, будь четыреста человек взяты в заложники, война наверняка бы застыла в тупике.
После войны правительство Федерации раздавало титулы тем, кто отличился в бою. Среди них был и Джеймс Эддингтон.
Так бизнесмен Джеймс Эддингтон стал сэром Джеймсом Эддингтоном.
Молодой матрос искренне им восхищался.
В итоге он устроился работать на «Эддингтон» — новый пассажирский лайнер компании Эддингтона. Но...
— Что первое сделаешь, когда вернёшься?
— Ну, само собой...
— Выпивка. — Бабы.
— А что ещё?
Ха-ха-ха! Двое солдат расхохотались.
Молодому матросу их поведение показалось отвратительным.
Он шёл в море не затем, чтобы с натянутой улыбкой обслуживать таких людей.
Старший матрос сразу заметил, какие непокорные мысли роятся в голове у младшего.
Шёпотом произнёс:
— Эй, парень. Они всё равно солдаты. Люди, которые защищали наши жизни.
— Те, кто реально воевал, либо с медалями сидят в тёплых креслах, либо домой отправлены из-за травм. Все знают, что эти — просто прицепом болтаются.
— Кто ж этого не знает.
Старший вздохнул и всё же продолжил:
— Но если бы не они, варварами сейчас называли бы нас.
«...»
— Хотя, учитывая, что у наших большинство рыжие да белобрысые, возможно, вместо „варваров“ нас бы прозвали „обезьянами“.
Молодой матрос замолчал.
Ему это явно не нравилось.
— Твоя мечта стать моряком тебе самому кажется очень благородной, да?
— ...Да.
— Ты её наконец осуществил. Значит, и обязанности бросать нельзя.
Стоило ему договорить, как в середине очереди на посадку поднялась суматоха.
Крики, тычки, толкотня.
Шёпот и возгласы.
А затем раздались два подряд очень характерных металлических щелчка.
Толпа загораживала обзор, но звуки были отчётливы.
— Отпусти! Сказал, отпусти!
— Стоять. Незаконный безбилетник.
— Нет, нет! Я из Федерации!
Отчаянный вопль.
Но атмосфера больше походила не на тревогу, а на что-то вроде весёлого шоу.
Дама, переходящая по трапу; солдаты, ждущие очереди; даже зеваки — все хохотали.
Произношение у мужчины было чересчур корявым.
Среди общего смеха слышались и низкие смешки матросов:
— Если хочешь сойти за гражданина Федерации, хоть язык сначала выучи, варвар.
Вскоре послышался звук волочимых ног.
Молодой матрос успел рассмотреть владельца голоса.
Седоволосый мужчина средних лет, весь неопрятный.
Тащил его за собой матрос в форме — тот, кто поймал безбилетника, пытавшегося проскользнуть на палубу.
Для команды это была одна из основных обязанностей.
— Принять пассажиров и не подпустить тех, кому тут не место. Вот наша работа, — сказал старший, поправляя на поясе револьвер.
На обучении молодому уже рассказывали: спускать курок приходилось не раз.
Причина проста.
Безбилетники вполне могли пойти на убийство, лишь бы забраться на борт.
Самооборона.
— ...Буду работать как следует.
Молодой матрос потуже натянул фуражку.
Всё это я слышал буквально рядом с собой.
То есть разговоры молодого и старшего — нет, их я подслушал лишь части.
Меня куда больше занимало собственное положение.
Мой исходный план был таков.
Ночью — пробраться незаметно.
Даже ночью палуба оставалась залита светом, а часовых — более чем достаточно.
Но было одно место, которое не охраняли вовсе. Днище судна.
По понятным причинам.
Никто не считал нужным его сторожить.
Зато у меня было одно удобное заклинание — [Левитация]. С его помощью я мог добраться прямо под днище.
И план сработал.
Вчера ночью я спустился под корабль, нашёл подходящий выступ и закрепился там в ожидании. Рано утром, когда часовые ушли на перекличку, я проскользнул внутрь.
Внутри всё сверкало чистотой.
Но это касалось лишь пассажирских зон.
Матросские кубрики и места вроде машинного отделения, куда заглядывали только изредка и по необходимости, были грязными и почти безлюдными.
Идеальные укрытия.
Пошарив по таким углам, я довольно быстро обнаружил, что склад прямо под палубой подозрительно безопасен.
Я сразу забился туда.
— Успех...
Меня не заметил никто.
Я был искренне рад, что один из трёх крупных барьеров удалось преодолеть так легко.
Вернёмся в настоящее.
Сейчас радости поубавилось.
«...»
— Ты чего так смотришь?
— Эм... может, сперва представимся?
Когда я понял, что в складе, который казался пустым, уже сидят двое других «пассажиров», людей снаружи у трапа стало слишком много, чтобы я рискнул открыть дверь и сбежать.

Комментарии

Загрузка...