Глава 11

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

— Ты в порядке?

Дороти вдруг оказалась рядом и ладонями обхватила мои щёки.

Когда она успела подойти?

Совсем недавно я точно видел её внутри булочной, а в следующее мгновение она уже стояла здесь, будто заранее знала, что я иду за ней следом.

— Юджин.

Дороти ещё раз провела ладонями по моим щекам.

Руки у неё были холодные. Как и я, Дороти шла по морозу без перчаток.

И всё-таки. Почему-то от этого прикосновения стало теплее.

Разумеется, это было всего лишь мимолётное ощущение.

— Бр-р. Холодно.

Небольшая, вырвавшаяся сама собой реакция.

Услышав её непонятным образом, Дороти вздрогнула и медленно убрала руки.

Выражение лица у неё осталось прежним, бесстрастным. Но, возможно, мне показалось, будто в её бровях и уголках губ мелькнуло замешательство.

К сожалению, проверить своё подозрение я не успел.

— Кто вы такая? Почему офицер обнимает имперского щенка?!

Голос мужчины средних лет вновь прозвучал громко.

Я даже удивился, как он ещё осмеливается кричать, увидев зелёную офицерскую форму и погоны.

— Назовите своё имя и звание.

А, понятно. Значит, он тоже военный.

Дороти шагнула вперёд, прикрывая меня, и разжала губы.

— Служу Федерации, господин. Но позвольте спросить, кто вы такой?

— А?

— Я вижу вас впервые. Перед человеком, который мне ни начальник, ни подчинённый, у меня нет никаких обязательств. Если вы рассчитываете на особое обращение как бывший офицер, вынуждена вежливо отказать.

Её привычная монотонная манера звучала в этот раз особенно властно.

Когда Дороти перешла в официальный тон, мужчина заметно стушевался.

Пришлось скорректировать вывод. Передо мной был ни действующий, ни отставной офицер. Скорее всего, торговец, делающий бизнес на солдатах, или родственник какого-нибудь молодого офицера.

Попытка сохранить гордость с помощью дешёвого высокомерия рассыпалась в момент.

Лицо мужчины перекосилось.

Даже те, кто ещё мгновение назад рьяно осуждали меня, теперь смотрели уже на него с холодом.

Примерно в это время Дороти повернулась ко мне.

— Пойдём. Пора домой.

— ...Да.

Как ни крути, всё запуталось.

Я даже не успел добиться того, ради чего вообще вышел. Влип в лишнюю неприятность — и попался ей на глаза.

И всё же. В её взгляде словно появилось что-то мягкое.

Этого мне хватило. Довольный этим, я пошёл за Дороти.

И тут это случилось.

— А ну стоять! Варварская кровь!

Возмущённый голос мужчины стремительно приближался.

Топ. Топ. Тяжёлые шаги — он бросился за мной и протянул руку.

Раз уж всё происходило перед офицером, похоже, бить он меня не собирался.

Но явно хотел схватить за голову и что-то со мной сделать.

Почти то же самое, что удар тростью по макушке. Способ унизить, а не навредить.

«...»

Дороти вдруг безоружной встала между ним и мной. Стойка рукопашного боя. По твёрдой позе было видно: свои лейтенантские погоны Дороти получила не просто так.

Она вполне могла бы уложить одного разъярённого мужика.

Но это была проблема, которую я навлёк на себя сам.

Нельзя было загонять её в положение защитницы.

Протянутая рука приближалась.

— Грязный имперец!

В следующий миг.

Шлёп—

— Ч-чего?!

Мужчину подбросило в воздух, словно он наступил на лёд.

Будь он птицей с крыльями, приземлился бы красиво. Но, к сожалению, это был человек с солидным животом.

Бабах!

С громким звуком он растянулся прямо посреди улицы.

— Ууурргх...

Всё прошло как задумано.

[Вращение].

Я подрезал ему ноги беззвучным произнесением — магией, сработавшей лишь силой воображения, без помощи книги по магии.

Центр тяжести у него был слишком высок, так что даже слабого толчка хватило, чтобы опрокинуть. Наверное, всё из-за жирового «балласта».

С неба валил густой снег. Люди и так часто поскальзывались на занесённых дорожках.

Со стороны казалось, что этот мужчина сам, пыхтя и размахивая руками, неуклюже рухнул в сугроб.

— Эх. Я так и думала.

Женщина и трое детей, наблюдавшие за этой постыдной сценой, синхронно поморщились.

Тем временем наши взгляды с Дороти встретились.

Дороти знала, что я умею пользоваться магией. В её взгляде читалось тихое: «Это ты?»

Похоже, она быстро поняла, что произошло, и её острый, колючий взгляд понемногу потеплел.

Я натянуто улыбнулся и сказал:

— Нас, наверное, уже ждёт Бенджамин.

Дороти кивнула.

Мы пошли рядом, в сторону двухэтажного дома. В сторону уютного дома семьи Осло.

Только вот по спине всё равно пробегал холодок.

Стоило двери распахнуться, как изнутри хлынул тёплый воздух.

— ...!

Это было не то тепло, что хранит постель. Не защитная мягкость, отгораживающая от холода, а ощущение — словно сидишь у костра.

Что это?

— Я вернулся.

— С возвращением. Я развёл камин.

Бенджамин лениво махнул рукой, восседая на диване в гостиной.

И правда.

Перед диваном действительно был... костёр!

...Ладно, не костёр.

Камин, занявший почти всю центральную часть стены. Внутри очага плясали языки пламени. Раньше я видел камины только в словарях, так что зрелище было по-своему завораживающим.

Вот насколько от него тепло... А дрова дом не подожгут?

Пока я об этом думал, тепло, просочившееся в дом, постепенно окончательно вымело из костей холод.

Кстати, Бенджамин ничуть не удивился, что я вернулся вместе с Дороти.

Выходит, я у него в ладони, сколько бы ни пытался крутиться сам по себе?

— Я вернулся. Тогда я поднимусь.

Я кивнул и поставил ногу на первую ступень лестницы, ведущей наверх. И тут голос вдруг остановил меня.

— Хм? Нет. Подойди, погрейся у камина.

Это был голос Бенджамина.

— Простите?

— Хе-хе. На улице ведь холодно было, верно?

Старик улыбнулся по-озорному.

— Я же говорил: сегодня пораньше закончи занятия и спускайся вниз. Сегодня выходной.

И дело было не только в Бенджамине.

Дороти легонько подтолкнула меня в спину, пока я стоял, почесывая затылок, с одной ногой на ступеньке. В сторону гостиной.

«Это ещё что такое?» — хотел я спросить, но вдруг понял, что так и не решил, как её теперь называть.

Толчок. Ещё.

— П-подождите минутку...

В итоге я послушно сел на диван.

Стоило устроиться, как стало... приятно.

Тресь—

Меж пляшущих языков пламени выстрелила искра.

Усевшись на мягкий диван и глядя на огонь, я вдруг почувствовал странное спокойствие.

— Я же всё это время наблюдал, как ты упорно учишься. Точно решил управиться за месяц, да?

— Наверное, да.

— Старательность заслуживает похвалы. Молодец. Но...

Бенджамин посмотрел на меня и слегка приподнял уголок губ.

— Отдых так же важен, как и труд.

«...»

— Сегодня первый день нового года. Хотя бы в этот день, в день новогоднего праздника, сделай себе послабление.

Среди его слов мелькнуло незнакомое выражение.

— Новогоднего... праздника?

— А? Что? Ты и этого не знаешь?

— Это обычай Федерации?

Я спросил, и Бенджамин скривился так, что трудно было понять, что он за чувство испытывает.

— Ну... можно и так сказать. Хотя, строго говоря, это ничего особенного. Просто отдыхаем, да и всё. Поедим — и ладно.

Как и сказал, поужинали мы почти обычно. Если не считать камина, от которого в доме было особенно тепло, атмосфера была самая рядовая.

Наверное, именно поэтому,

когда после ужина Бенджамин снова позвал меня в гостиную, я не смог скрыть удивления.

На маленьком столике перед диваном.

Лежала аккуратно сложенная рубашка. А сверху, свернувшись колечком, — элегантный галстук.

Ткань у рубашки и галстука была явно дорогой — это было видно даже моему неискушённому глазу.

Я шумно втянул воздух.

— Что это?

— Подарок. Кульминация новогоднего праздника — церемония дарения подарков.

— ...Но я ничего не подготовил.

— Ха-ха-ха! Тут только ты один дрожишь у камина, как щенок под дождём.

Бенджамин расхохотался.

— В жизни бывают моменты, когда нужно просто взять. Не заставляй дарителя чувствовать себя неловко, отказываясь.

Я почувствовал, как к щекам приливает жар. Изо рта сами посыпались какие-то слова:

— Э-э... Тогда мне... примерить?

— Правильная мысль. Иди, переоденься и возвращайся.

Вот чёрт.

Лучше бы я молчал.

В итоге я забрал рубашку и галстук и вернулся в свою кладовку. Вспомнил, что с пуговицами у меня дружбы мало, уже слишком поздно.

— Да чтоб...

Рубашку кое-как на себя всё же натянул.

А вот с галстуком... что бы я ни делал, получалась только удавка, обмотавшаяся вокруг шеи.

Только когда Дороти сама завязала его, всё стало выглядеть прилично.

«...»

Взгляды Бенджамина и Дороти стали какими-то особенно пристальными.

— О. Тебе идёт.

Оценка Бенджамина прозвучала на удивление серьёзно, без шуток, и Дороти кивнула, соглашаясь.

С ощущением, будто мне срочно нужен мышиный ход, чтобы туда сбежать, я снова опустился на диван.

— На этом ещё не всё.

Бенджамин достал ещё одну связку одежды из-за спинки дивана.

Теперь это была женская зимняя одежда. Похоже, подарок для Дороти, но уж слишком развевающийся, как по мне.

— Кто вообще из дома выходит в офицерской форме? Надо и в красивой одежде появляться.

— Я отказываюсь.

Дальнейшие события проще всего описать фразой: «на лице Дороти застыло откровенное отвращение».

После того как Бенджамин получил отказ,

вперёд вышла уже Дороти.

После того как она пару раз порылась в своей сумочке, в гостиную она вернулась уже с двумя шарфами разных цветов. Я-то думал, что она ничего не купила в одежных лавках, — а вот и нет.

Шарфы с чёрной и серой основой, каждый аккуратно украшен белыми узорами.

Мне Дороти протянула чёрный.

— Примерь.

Я неумело обмотал шарф вокруг шеи. Это оказалось куда проще, чем рубашка и галстук. По телу тут же разлилось мягкое тепло.

Незаметно для меня, сама Дороти тоже уже накинула на себя серый шарф.

Мы молчали, но в комнате вдруг стало как-то по-домашнему тепло. Дороти посмотрела на меня и едва заметно улыбнулась глазами.

А тем временем Бенджамин подал голос:

— Дороти. А мой?

— Для вас, господин Осло, нет.

— Ну не будь ты такой... Совсем ничего?

От его голоса словно убрали один уровень громкости. Звучал он теперь по-настоящему подавленно.

Вплоть до того, как позже, уже в кабинете, он вдруг обнаружил, что его трость заменили на новую, настроение у Бенджамина было изрядно подпорчено.

Так или иначе.

Подарков мне хватило с головой.

Пока я неловко сидел на краю дивана, Дороти, всё ещё в шарфе, прошла на кухню и занялась чем-то там.

Спустя некоторое время она вернулась с тарелкой.

На тарелке лежал круглый кусок хлеба.

Хлеб с дыркой посередине и каким-то странным цветом.

— Что это?

— Пончик.

Дороти неспешно объяснила:

— Сладкая выпечка. Я волновалась, что ты можешь не любить сладкое, но, кажется, тебе понравилось.

А.

Неужели...

— Это насчёт нашего утреннего разговора?

— Да.

Я сдулся, как проколотый шарик.

Значит, тот пронзительный взгляд был всего лишь попыткой понять, нравится ли мне сладкий мармелад.

Если бы я знал, что за той сценой стояла такая нелепая причина, на улицу я бы точно не пошёл.

— Ха-ха-ха...

Но не только поэтому смех у меня получился таким слабым.

Что это вообще такое?

Тепло и подарки. Забота и внимание.

Разве это не похоже на семью?

Семья — особое слово. Его не получишь просто так.

Она дорога именно потому, что её нельзя просто взять и вернуть, если потерял.

Тогда зачем всё это делают Бенджамин и Дороти?

Я не мог просто так это пропустить.

Собрав все мысли в кучу, я спросил их напрямую. Бенджамин и Дороти переглянулись.

Они выглядили куда менее удивлёнными, чем я ожидал.

— Хм. С чего бы начать...

Вздохнув, Бенджамин вдруг взглянул на Дороти:

— Можно рассказать?

Загрузка главы...

Комментарии