Глава 10

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)

Я вернулся в кладовку и по привычке сел за стол. Казалось, мои усиленные занятия языком за последние две недели уже успели превратиться в распорядок дня.

Я раскрыл сборник пьес и пролистал словарь.

Как и ожидалось, буквы перестали лезть в голову.

— Эх...

Вздох вырвался сам собой.

Ещё совсем недавно этот двухэтажный дом казался таким тёплым.

Тепло постели и грусть падающего снега. Аромат хлеба и сладость мармелада. Внезапные, незаслуженные удобства, которые вдруг появились.

Пока я не заметил, сердце уже начало оттаивать, но...

Этот взгляд.

Тот ледяной взгляд одним махом всё повернул вспять.

Если подумать, сколько раз я вообще разговаривал с Дороти за эти две недели?

О занятиях или о всякой чепухе — с Бенджамином я перекинулся уже не одним десятком фраз. Помогало и то, что его кабинет находился прямо по соседству с кладовкой.

А комната Дороти — на первом этаже.

И в отличие от бездельника Бенджамина, она была солдатом, уходившим на службу каждый день.

Случаев поговорить с ней было немного.

И это ещё не всё.

Казалось, Дороти намеренно избегала разговоров со мной.

Даже когда мы ели вместе, она молчала. В редкие моменты, когда мы сталкивались в доме, она лишь на секунду встречалась со мной взглядом — и всё.

Сначала я решил, что это просто её характер. Человек, равнодушный ко всему.

С учётом прозвищ вроде «зимняя красавица» и «автоматон», а также слов Бенджамина о том, что без своего холодка Дороти была бы как труп, это казалось самым разумным выводом.

Но дело было не в правде.

Дело было во взгляде.

Только что её глаза, будто заглядывающие мне прямо в кости, напомнили о том, о чём я потихоньку начал забывать.

О том, что я не член этой семьи.

И о том, что она — солдат, который в любой момент может донести на меня.

«...»

От этого почему-то стало пусто.

И это при том, что я прекрасно понимал — тревога почти бессмысленная.

Я снова открыл книгу, чтобы стряхнуть лишние мысли. Судя по всему, это был сборник пьес какого-то известного фрауссенского драматурга.

Шурх—

На развороте помимо строк текста были и простенькие рисунки.

К этому моменту я уже мало-помалу осваивал фрауссенский алфавит и основные слова.

Благодаря занятиям прошлой ночью и с самого утра сейчас я уже мог, чуть сосредоточившись, разобрать реплики, записанные строчка за строчкой.

Сюжет пьесы был таким:

Жили-были мужчина и женщина, любившие друг друга и одновременно переполненные взаимными недоразумениями.

Женщина — дочь знатного рода, живущая в особняке. Мужчина — простой возничий.

Не зная даже имён друг друга, они после судьбоносной встречи окунулись в сказочную любовь.

Однако, когда девушка, не слишком раздумывая, потянулась к возничему, тот угодил в грязные интриги высшего света. Сразу после этого она, решив, что он будет ею брезговать, сбежала прочь.

Понимая это, мужчина мучился.

А затем он запел:

«О ты, чьего имени я не знаю. Ты, кто так высоко надо мной. Как же ты можешь отдаляться, боясь, что грязные слова могут тебя ранить!»

«Всё не страшно. Если ты закроешь глаза, я позову тебя. Если заткнёшь уши, я обниму твои плечи».

«Если убежишь, я погонюсь за тобой хоть на край света. Пусть мои копыта и впрямь безнадёжно грязны — мои ноги всё равно достаточно быстры, чтобы идти за тобой, куда бы ты ни направилась».

«Понимай меня неправильно сколько угодно раз. Я найду тебя и столько же раз объясню всё заново».

Я медленно, коряво, вполголоса произнёс признание возничего до конца.

Язык завернулся на последней строке.

А в следующую секунду я уже стоял.

— С чего это я сижу и жалею себя?

Вдруг те тревоги, которые ещё минуту назад стягивали голову, показались ничтожными.

Герои, созданные драматургом. Жизнь у них, конечно, закрученнее моей, но в итоге они действуют.

Почему же тогда я не могу?

Я осторожно забрался на стол и открыл окно.

Скрип—

Было бы проблемой, если бы это заметил Бенджамин. Я выталкивал раму очень медленно, стараясь не шуметь.

И в этот момент снегопад усилился. Хлопья стали такими густыми, что почти закрывали обзор — идеальные условия, чтобы выбраться из окна и остаться незамеченным.

— Оп...

Я выбрался наружу.

И тут же:

— [Левитация].

Я достал книгу по магии и представил себе.

Собственный образ, легко поднимающийся на крышу.

И вскоре воображение обернулось реальностью.

Шух—

Тук.

Приземлившись на крышу, я задумался. Дороти ушла минут пятнадцать назад.

Она не могла уйти слишком далеко.

Я пойду следом и спрошу.

Что значил тот самый взгляд.

Слава тем, кто действует. С такой мыслью я стоял под падающим снегом.

«О?»

Минуточку.

Я только что подумал по-фрауссенски.

Похоже, удивлю я Бенджамина куда сильнее, чем рассчитывал.

Я нашёл Дороти куда быстрее, чем ожидал.

— Вон она.

Виднелась узнаваемая спина в форме.

— [Левитация]. — Воспользовавшись тем, что никто не смотрел в сторону переулка, укрытого снегом, я спустился с крыши и, стараясь не привлекать внимания, пошёл за Дороти.

— Вообще-то — преследовать я не планировал...

Но раз уж я всё равно собирался её спрашивать, разве плохо попутно узнать, куда она направилась?

Это уж точно не потому, что у меня не хватило духу подойти к ней, когда я увидел её со спины.

Во всяком случае.

Я не спеша двинулся следом.

Минут через десять...

— Это дорога...

Пока мы шли, и Дороти, и я, не отставая, оказались в районе гарнизона войск Федерации.

Значит, всё-таки на службу?

Какой ещё «вышла по делам»... Моя вера в слова Бенджамина стремительно падала, когда...

Дороти свернула.

До главных ворот гарнизона оставался один квартал. Она ушла с широкой улицы влево, в странно оживлённый переулок.

Я плохо знал район вокруг гарнизона, так что догадаться о её цели не мог. Оставалось только следовать дальше.

Шаг. Шаг.

Я тоже свернул в этот переулок.

И в тот же миг у меня внутри всё похолодело.

Это было место, куда мне лучше было не приходить.

Взгляды.

Стоило мне ступить на эту улицу, как на меня уставилось немало глаз.

У этих взглядов было общее. Во-первых, все они принадлежали людям Федерации.

И ни один даже издалека нельзя было назвать доброжелательным.

Враждебность. Или отвращение.

Иногда — простое презрение.

Независимо от возраста и пола, в каждом взгляде копошилось что-то тёмное. Ощущения были мерзкие, но и моя вина тоже была — я вовремя не понял, куда попал.

Это был торговый район.

Элитный торговый район, где и продавцы, и покупатели были людьми Федерации.

Поняв это, стало легко догадаться, что значат все эти взгляды.

У меня была одна приметная особенность. Даже сейчас, в приличной одежде, купленной Бенджамином, в чистоте — после нескольких настоящих умываний — было во мне то, что никак не стереть и не спрятать.

Седые волосы.

Их взгляды говорили: «Убирайся. Имперец».

— Хм.

Я невольно усмехнулся. Я и не знал, что у гарнизона есть такой торговый квартал, а стоило только переступить порог, меня уже провожают воем глазами.

Я продолжил идти, не обращая внимания.

Было бы куда хуже, если бы я потерял из виду Дороти.

Взгляды ещё сильнее натянулись, словно струны, но одну вещь они недооценили.

Имперских граждан, живущих под сапогом армии Федерации, такими откровенно угрожающими взглядами не прошибёшь. Чего мне бояться, если за этим всё равно не последует удар кулаком?

Вскоре и они перестали меня замечать. Я ответил этим же.

Теперь нужно было сосредоточиться на шагах Дороти.

Первым делом она заглянула в лавку одежды. Подолгу вглядывалась в витрину, после чего к ней подошёл управляющий.

— Добро пожаловать, госпожа офицер! Ищете что-то конкретное?

«...»

— Госпожа офицер?

«...»

— Если вы скажете, какая одежда вам нужна...

«...»

Ответив на все вопросы молчанием, Дороти вошла в магазин. Спустя некоторое время вышла с пустыми руками.

В маленькой сумке, что была с ней, не прибавилось ни единого предмета. Просто смотрела?

Следующий магазин тоже был одежной лавкой — и результат оказался тем же. Зашла, постояла, вышла ни с чем.

Если бы на лице менялись какие-то эмоции, я мог бы по ним о чём-то догадаться, но Дороти двигалась дальше без малейшего изменения выражения.

Затем она заглянула ещё в несколько лавок с одеждой.

Задержалась у витрины, где продавали трости.

А потом направилась в булочную.

К этому времени мне уже стало довольно зябко. Я вышел из дому, посчитав, что тёплой домашней одежды будет достаточно, но падающий снег делал воздух холоднее обычного.

К тому же толку от слежки было немного.

Я зашёл слишком глубоко в этот торговый квартал.

Я уже собирался как можно скорее спросить у Дороти про смысл её взгляда и вернуться к занятиям, как вдруг...

— Эй, седой.

Тук—

Кто-то легко постучал мне по голове тростью.

Всё произошло неожиданно.

Я обернулся и уставился на обладателя трости.

«...»

— Ну и взгляд.

Передо мной стоял на вид вполне респектабельный мужчина средних лет.

Рядом — женщина примерно того же возраста, а ещё трое ребят моего возраста, кучкой прижавшихся друг к другу. Похоже, семейка вышла полюбоваться зимними видами.

Ко мне это не имело ровно никакого отношения. Важно было другое — мне только что ни с того ни с сего стукнули по голове.

Желание унизить было видно невооружённым глазом.

Я постарался придать лицу максимально скучающее выражение и повернулся к нему всем корпусом.

Именно сейчас мне ни в коем случае нельзя было позволить себе выглядеть дерзко.

Потому что именно этого он и добивался.

Я открыл рот. Слишком вежливым тоном для человека, только что получившего тростью по голове. И, намеренно картавя, перешёл на ломанный, но подчеркнуто вежливый фрауссенский:

— Чем могу помочь, сударь?

— М-м?

— Поднимать трость до уровня глаз другого человека, как мне кажется, не слишком прилично.

На лице мужчины отразилось явное замешательство.

— Мальчишка, чего ты так ровно стоишь? Ты по сторонам посмотри. Все глаза на твои седые волосы таращат.

— Был бы благодарен, если бы вы выражались яснее.

— Имперский сопляк ещё и огрызается! Это торговый квартал исключительно для граждан Федерации. Как посмел сюда явиться? Вон отсюда, живо!

Мужчина повысил голос.

Орать на шестнадцатилетнего — зрелище, надо сказать, жалкое.

Куда хуже было то, что немало окружающих были с ним согласны.

— Точно. Убирайся уже.

— А то уже и правда канализацией несёт.

— Такая мерзость. Терпеть не могу.

Плечи у мужчины расправились. Жена и трое детей тоже подняли носы.

У ребят в глазах даже блеск появился.

«...»

Чего-то подобного я ожидал.

Скорее всего, этот субъект решил на мне сделать себе образ крутого папаши. Мол, «вот какой у вас отец — смело выставил за дверь варварского имперца».

Я пытался сопротивляться, но в итоге всё пошло по его сценарию.

Вся семейка довольна.

Толпа вокруг — единодушна.

— Убирайся!

Все, кроме меня.

Из меня сам собой вырвался глубокий вздох.

Что бы я ни сказал, здесь ничего не изменится. Смысл моей вылазки давно уже размыли, и слушать этот хор «вон отсюда» не было ни малейшего желания.

Может, просто использовать магию и улететь? С этими праздными мыслями я уже собирался сделать шаг.

Точнее — собирался.

— Юджин.

Женщина в зелёной офицерской форме.

— Ты в порядке?

Дороти Осло обхватила мои щёки обеими руками.

Комментарии