Глава 7

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
— Вы говорите о мальчике, который пользуется магией?
— Да.
Внезапно заявившийся в военный лагерь и вызвавший Дороти Бенджамин попросил помочь ему разыскать одного мальчишку.
Если вкратце пересказать его объяснение, приправленное громким смехом, то оно сводилось к следующему:
Он нашёл гения.
Он хочет заполучить его.
Ему нужна помощь.
А затем он просто уверенно уставился на меня.
«......»
Я едва не выругалась вслух.
Но быстро взяла себя в руки.
Вообще-то, ничего удивительного в этом не было.
Любой молодой человек, в котором обнаруживалась хоть крупица гения, тут же попадал в поле зрения Бенджамина. О его странностях и без того ходили легенды.
Не зря же его прозвали «Собирателем талантов».
— Что он за человек?
— Мальчишка лет четырнадцати — шестнадцати. Седые волосы. Скорее всего нищий или сирота, что-то в этом роде.
— Я не о том. Я о его гении.
— А, это.
Бенджамин ответил с полной уверенностью:
— Я видел, как он пользуется магией первого типа [Диск], и... он делает это хорошо. Вращал плоскость под разными углами как хотел.
— Как ты знаешь, магия — это не «каракули и готово». Здесь нужны теория, аксиомы и обоснование.
— Если это сфера — это сфера. Если диск — значит, диск. Закрепить необходимость того, чтобы мана принимала именно эту форму, — первый шаг в магии.
— Поэтому магические исследования — наука.
— Сама магия по своей природе соединяет рядом теорию и воображение. Одного воображения мало — у него есть предел. Одна лишь теория слишком костенеет.
— А тот мальчишка сумел заставить их сосуществовать. Причём, наверняка, самоучкой.
— Это уже область таланта и инстинкта. Этого не достичь, просто складывая дипломы друг на друга, как башню.
Дороти не удержалась и спросила: и что же это значит?
— А если я займусь им лично?
— Этот ребёнок сможет воображать чертежи для пятиэтажного здания.
— Так что помоги мне найти его. Лично твоя помощь была бы лучшим вариантом, но если и армия поучаствует...
Началась война.
Отец гладил меня по голове и успокаивал. «Всё будет хорошо, Юджин».
Пришла весть. Высадка прошла успешно, но через месяц пути снабжения перерезали. Половину войска уничтожили, половина сдалась.
Отец поднял меня на руки и успокаивал. «Не думай об этом, Юджин».
Гавань была забита военными судами. Страна со всех сторон оказалась окружена скоростными катерами на мане, и тяжеловооружённые войска Федерации начали наступление.
Отец взял меня за руку и вывел на эвакуацию. «Я сыт, съешь этот хлеб сам, Юджин».
Огнём полыхало всё, куда ни глянь. Грохотала артиллерия. Громоподобные орудия. Молнии били в ясном небе, а бесчисленные выстрелы сыпались градом.
Отец спрятал меня под мост. «Сиди здесь тихо. Я пойду, достану поесть».
И тут...
Тра-та-та-та-та—!!!
«......»
Я открыл глаза.
Кошмар, что снился мне уже бесчисленное количество раз. Я больше не плакал, но холодный пот всё ещё покрывал тело.
Хотя всё во сне было ненастоящим, ощущалось оно пугающе реально.
Лицо «отца» всегда оставалось размытым. И логично: я сирота с самого рождения. Всё, что происходило во сне, было лишь искусной мозаикой из обрывков событий последних лет.
Я всегда был один. Таков я и есть.
Отпиться водой и умыться — лучшее средство, когда тебя клонит в сон.
Я моргнул и начал подниматься, и тут...
— Рано.
Бум.
Чья-то рука толкнула меня, и я снова шмякнулся обратно.
— А?
— Твои раны ещё не затянулись. Тебе нужно продолжать лежать.
Какой-то смутно знакомый голос.
Грубый жест.
Каждая мелочь будила во мне все чувства. Опасность.
Надо мной склонился старый охотник за наградой.
Я рывком сел и выкрикнул:
— Т-тебя... ты меня всё-таки похитил. Награда, значит, настолько заманчивой показалась?
— О чём это ты?
— Не прикидывайся. Охотник за головами.
— Хо. Неплохое, надо признать, звание.
Тык.
Старик поднял руку и крепко прижал большой палец к моему лбу.
Слабость разливалась по всему телу, так что я завалился на спину даже без намёка на сопротивление.
И вот я снова оказался в постели.
Старик цокнул языком:
— Больной не должен бегать туда-сюда.
«......»
— Я не охотник за головами и прочей такой дрянью, так что успокойся. Давай познакомимся как положено. Как тебя зовут?
— Разве не приличнее сначала назвать своё имя самому?
— Смотрю, воспитание у тебя есть.
Старик усмехнулся.
Ответ последовал не сразу. Вернее, в виде слов он не прозвучал.
Старик поднёс к моему лицу книгу.
— Вот. Твоя книга по магии.
— Верните!
Неудивительно, что мне казалось, будто чего-то не хватает.
Не обращая внимания на мои возгласы, старик продолжал держать книгу прямо перед лицом.
— Ладно, отдам. Только сначала прочти строчку внизу справа на обложке. Там имя автора.
— Я не умею читать этот шрифт.
— Не ври.
— Серьёзно не умею.
Выражение старика внезапно стало серьёзным. Почему — я понять не мог.
— Это уже сверх ожиданий... Ты освоил преобразование Ошулима, просто глядя на мои каракули, даже не читая объяснение?
— Что вы вообще несёте? Перестаньте бормотать то, что один вы понимаете.
— Нет. Забудь.
Он покачал головой и положил книгу по магии мне на грудь.
Старик усмехнулся и сказал:
— Бенджамин Осло. Шарлатан-маг, написавший эту книгу.
Я не поверил своим ушам.
— По-настоящему?
— Тебя всю жизнь обманывали?
Меня и правда всю жизнь обманывали.
Но судя по тону старика, он говорил искренне.
Я с полупотухшим выражением лица раскрыл рот:
— ...Юджин.
— Приятно познакомиться, Юджин.
Старик схватил мою руку и принялся энергично трясти её в подобии рукопожатия.
И в этот момент я понял:
— А-аргх!
Рана у плеча была куда хуже, чем я думал.
#20 декабря. Дождь.
— Стань моим учеником.
— Нет, спасибо.
Мне понадобилось два дня, чтобы встать с кровати.
К этому моменту я уже примерно понял, где нахожусь. Двухэтажный дом, в котором старик Бенджамин жил со своей дочерью.
Когда я узнал, что его дочь, Дороти Осло, — офицер армии Федерации, то всерьёз задумался: не сигануть ли мне прямо в окно и не удрать ли отсюда.
Но, услышав, что именно она ухаживала за мной, пока я лежал без сознания, выбросил эту идею из головы.
Прежде всего, именно Дороти прилежно приносила мне еду к каждому приёму. Похоже, убеждать людей она умела куда лучше, чем этот чудаковатый старик Бенджамин.
И вот, спустя два дня, я как раз собирался уйти из этого дома, поклонившись в пояс и поблагодарив за всё.
Но...
— Как это понимать — «стань моим учеником»?
Меня поймали прямо перед входной дверью.
Перегородив проход своим телом, старик скрестил руки на груди и сказал:
— Я видел, как ты пользуешься магией.
— ...Это угроза? Я думал, вы говорили, что не охотник за головами.
— Нет.
— Тогда что?
— Ты хорошо ею владеешь. Магией.
— Хм.
Я издал странный, недоверчивый звук.
И искренне возразил:
— Если вы и правда автор этой книги и знаменитый маг, я бы с благодарностью принял ваше предложение. Но я по-прежнему вам не доверяю.
В конце концов, в основе всего стоял образ странного старика с дочерью-офицером федеральной армии. Даже сейчас от чувства, что всё это тщательно расставленная ловушка, избавиться было сложно.
И главное...
— Я всё равно однажды отправлюсь в Федерацию.
— В Фрауссен?
— Да. Буду учиться там, непосредственно. Это моя мечта, и я копил деньги на дорогу. Я не могу тратить время, живя в роли вашего ученика или вроде того.
— На дорогу, значит. — Старик вздохнул.
— Юджин. Ты ведь говоришь о восьмидесяти фунтах, верно?
— ...Да.
«......»
Бенджамин помолчал, а затем медленно продолжил:
— Это не сработает. Там берут только граждан Федерации.
Это я и так знал.
Я уверенно парировал:
— Я слышал, что «Эдингтон» берёт на борт и граждан Империи. Я собирался сесть именно на него.
Однако выражение Бенджамина не изменилось ни на йоту.
Скорее даже стало более серьёзным.
— Разрешение на свободную торговлю, выданное ещё до войны. Удостоверение личности с печатью офицера не ниже полковника, профессора университета или высокопоставленного чиновника Федерации. Или такое состояние, чтобы даже достопочтенный сэр Джеймс Эдингтон впечатлился. Если у тебя есть хоть что-то одно из этого — тогда ты прав.
«......»
— А если нет, послушай меня. Сэр Эдингтон щедр только к купцам со статусом свободных торговцев. Даже им на многие суда разрешения не дают.
Похоже, слухи сильно исказились. Старик покачал головой и тяжело вздохнул.
Неужели это правда?
— Я не вру.
Будто прочитав мои мысли, Бенджамин добавил эту фразу.
Но легче от этого не стало.
По его тону было ясно, что говорит он правду.
Хлоп.
Силы словно выдернули из меня.
Пять лет.
Пять лет.
Пять лет подряд я откладывал каждую монету. Всё — ради платы за дорогу до Фрауссена.
Сколько дней я провёл голодным? Сколько натерпелся? Сколько раз меня избивали?
И всё же до сих пор эти дни были наполнены надеждой.
«......»
И вот всё оказалось напрасным.
Я медленно осел на пол. Мечта, к которой я тянулся пять лет, начинала рушиться.
Неужели мир может быть настолько жестоким?
И как раз в тот момент, когда часть моего сердца готова была обломиться...
— Вид у тебя жалкий.
— ...!
— Ты моё доблестное слово задницей слушал?
Ха-ха-ха-ха, Бенджамин загоготал во всё горло и ткнул пальцем в себя.
— Я, Бенджамин Осло, бывший заведующий кафедрой, которого с позором вышвырнули из университета магии, и давно отыгравший своё теоретик-маг...
После чего вытянул руку и указал на меня.
— Уже сказал, что возьму тебя, никчёмного нищеброда Юджина, в ученики и буду учить магии.
«......»
— Не бросайся на пол только потому, что на один корабль не сесть. Жизнь не затем дана, чтобы её просиживать.
Бенджамин схватил меня обеими руками за плечи и поставил на ноги. Такой силой, что я взлетел вверх одним рывком.
— Худой-то какой. Сколько тебе лет?
— Шестнадцать...
Нет. Думаю, тут и мой вес сыграл свою роль.
Я осторожно разжал губы:
— Вы... правда будете меня учить?
— Наконец-то поверил? Быстро же ты.
Бенджамин хлопнул меня по плечу. По тому, что без раны.
— У тебя есть талант. Это без сомнений.
— ...!
— Но пока ты просто необработанный камень. Я обтешу тебя до такой степени, что никакому жителю Федерации и в голову не придёт смотреть на тебя свысока.
В глазах старика вспыхнул странный огонёк.
— Спрошу в последний раз.
Это был жар.
Огромный жар воли, который не успел догореть даже к его шестидесяти годам.
Этот яростный огонь будто прожигал его взгляд и перескакивал на меня.
Бенджамин протянул руку:
— Станешь моим учеником?

Комментарии

Загрузка...