Глава 4

Гениальный Маг Скрывает Своё Происхождение (WN)
В тот же миг я отвернулся.
— Чёрт...
Один раз — совпадение, но дважды — уже судьба. Встретиться два раза за такой короткий срок в этом совершенно лишённом меры по размерам городе, да ещё оба раза пересечься взглядами.
— Значит, и правда охотился за мной. Вот же...
Чтение книги и держание газеты были явно лишь прикрытием. Если бы он действительно был погружён, то, подняв голову, просто огляделся бы вокруг.
А не уставился прямо на меня.
Теперь я был уверен. Этот старик. Он наверняка охотник за наградой в двести фунтов.
Топ. Топ. Тук.
Я постепенно ускорял шаг.
Притворяться дальше уже казалось бессмысленным, но если броситься бежать, в этой толпе только привлеку лишнее внимание.
Стараясь унять бегущие по коже мурашки, я огляделся.
Где тут самый быстрый обходной путь?
— Ладно. Пойдём через переулок у булочной.
— Хлеб — это хорошо. Я его тоже весьма люблю.
Тук. Мне на плечо что-то опустилось.
Что-то тёплое и жёсткое.
Совсем как человеческая ладонь.
— А?
Скрип. Скрип.
Когда я, с трудом шевельнув затёкшей шеей, оглянулся, на моё лицо легла тень, которой секунду назад не было.
Корпус — словно у медведя. Руки, которыми легко раздавить мне череп. Внушительная фигура, которую никак не спрячешь ни поношенным пальто, ни шляпой, ни тростью.
Передо мной стоял охотник за наградой.
— Рад знакомству, малыш. Я — Бендж...
— Отвали!
Ещё чего, чтобы я вот так просто дал себя взять.
Я резко присел, вывернувшись из хватки за плечо, и из этого положения отвесил ему беспощадный удар пяткой назад.
Целью была та самая точка, которая может свалить даже медведя.
Бац!
Раздался чистый звук попадания.
— ...Угрх.
Эффект был впечатляющий.
Его лицо перекосилось от боли, ноги подогнулись, и он осел, судорожно сжимая их вместе. Всё его тело мелко дрожало.
Как и ожидалось. Хоть медведь, хоть чудовище — достаточно одного удара.
Кто получает по себе чаще всех, тот лучше всех знает, куда бить. Точно знает те места, где больнее всего.
Удар пришёлся прямо в самое уязвимое место, так что минимум три минуты он точно не встанет.
— Не думай зарабатывать, хватая людей.
Воспользовавшись моментом, я бросил ему эту фразу напоследок и со всех ног рванул к соседнему кварталу.
Я ведь ещё даже не заработал на сегодняшний хлеб.
Ноги всё ещё тряслись.
Шестьдесят лет я жил так крепко, что ни о каком артрите и не думал, но стоило на миг потерять бдительность — и словил такой неожиданный удар.
Итог оказался печальным. Я просидел на мостовой минут пять, прежде чем, пошатываясь, вернулся к скамейке.
Хихиканье со всех сторон меркло перед болью.
Бенджамин Осло подумал про себя:
«Вот же шельмец».
— Не оправдывайся. Кто там каждый день хвастался, какой он в форме, а в итоге получил ногой в пах от мальчишки?
— Дороти. Тише...
— Как скажете.
Дороти слегка кивнула и неторопливо опустилась на скамейку рядом со стариком.
И старик, и Дороти были одеты по-граждански. Однако Дороти явно чувствовала себя неловко, будто на ней была не своя одежда.
Для Дороти Осло, офицера армии Фрауссенской Федерации, её настоящей повседневной формой была тёмно-зелёная униформа.
Словно строчки чёрных чернил на белоснежной бумаге. Бледная кожа, тёмные глаза, гладкие чёрные волосы — всё в ней бросалось в глаза.
Сослуживцы в армии часто отзывались о Дороти так: «Красавица, как зимний день», «Автоматон», «Кстати, ты совсем не похожа на своего отца». Последнее обычно оставалось без её реакции.
Дороти машинально отряхнула одежду и подняла взгляд.
— Господин Осло. Мы его упустили. Будете продолжать преследование?
— Называй меня отцом — и я отвечу.
— Тогда до свидания.
— Эй.
Бенджамин в спешке схватил Дороти за рукав, когда она, на самом деле, уже собиралась уйти. И сделал это, не подумав о пустоте, образовавшейся где-то между ног.
Последствия сразу дали о себе знать.
— Угрх...
«......»
— ...Не смотри на меня так жалобно.
— Что вы.
На миг её взгляд стал похож на тот, каким смотрят на мусор, но в следующую секунду вернулся к привычному бесстрастному выражению.
Бенджамину порой было трудно понять, что творится у дочери на душе.
И одновременно он думал: «Ну да, моя же доченька».
Но это было потом. Сейчас важнее было другое. Чуть-чуть сменив позу, он ответил на её вопрос:
— Продолжу ли я преследование? Разумеется.
— Вот как?
— Да. Кажется, меня неверно поняли.
Он вспомнил случившееся минутой назад.
— Не думай зарабатывать, хватая людей.
Глаза мальчишки, когда он произносил эти слова, были наполнены страхом.
Не паническим ужасом, а страхом. Как медные купола, покрытые зеленью, так и этот страх рождался не вдруг, а от долгих лет холода и голода, просачиваясь в повседневность и становясь её частью.
Бенджамин слишком хорошо знал этот взгляд.
И потому видел.
Тот ум, который, несмотря ни на что, просвечивал из-под налёта страха.
Надо было рассеять это недоразумение.
Дороти медленно кивнула.
— Тогда помогу вам, господин Осло.
— И всё равно не назовёшь меня отцом, да?
«......»
— Ты же не смотришь так на начальство в армии?
«......»
Ответа он так и не дождался. Потому что Дороти Осло уже изящно покинула скамейку.
Банка казалась лёгкой.
Кошель с двадцатью одним шиллингом приятно оттягивал карман и звякал, а этот звук звоном назвать язык не поворачивался.
Стоило мне вытащить из банки монету, как издававший жалкий металлический шум сосуд сразу стих.
Смысл был предельно ясен.
Пять часов вечера. Всё, что я успел заработать за сегодня.
Один шиллинг.
— Тьфу.
Я облизнул пересохшие губы и поднял глаза к небу. Хотя ничего не ел, во рту расползался горький привкус.
— Просчитался...
Я промахнулся.
Всё-таки идти в соседний квартал было не такой уж хорошей идеей.
Банды Реми и старика-охотника я, конечно, избежал, но в итоге оказался слишком далеко от гарнизона.
Разговоры офицеров и их семей. Их манера тратить деньги. Яркая одежда и утончённые манеры. Без этого неловкого оживления, которое придавали Фрауссенские товары, пейзаж смотрелся слишком уж вымершим.
Пять лет назад.
Улицы, словно перенесённые прямо из того времени, когда вся страна стояла сплошной колонной беженцев.
Мёртвые улицы.
Люди повсюду с пустыми глазами. И то, что они дарили нищим, было не сочувствием или монетами, а абсолютным равнодушием.
Если подумать, то прохожий, который всё же кинул мне одну монету, был почти что святым.
— Подайте монетку...
Сколько ни зови, никто даже не взглянет. Неудивительно, что здесь были бездомные, но не было нищих.
Ощущая бессмысленность происходящего, я в конце концов ушёл ещё до заката.
И тут проблемы начались заново.
Какой дорогой идти? Нужно было вернуться под мост, при этом не наткнувшись на банду Реми.
Я было подумал, что к вечеру они ослабят бдительность, но едва я вышел из соседнего квартала, почувствовал, что что-то не так.
Моё подозрение превратилось в уверенность, когда я приблизился к торговым рядам.
— Реми. Солнце садится.
— И что?
«!»
Я тут же остановился и пригнулся, стоило услышать голоса.
Два мужских голоса.
Это были они.
Они стояли на главной улице, но, к счастью, я всё ещё был в переулке.
Спрятанный в темноте, без риска быть замеченным, я напряг слух. Благодаря сосредоточенности голоса стали различимее.
— Да нет, я просто подумал... Может, хватит уже патрулировать.
— Ага.
— Мы его и сегодня не видели. Может, он вовсе не выходил? Давай поищем завтра.
— ...Издеваешься?
Шлёп!
Звук удара по лицу.
Я невольно вздрогнул. Похоже, Реми, наконец, поднял руку на своего же сообщника.
Совсем берега потерял.
Меж тем пострадавший то ли стонал от боли, то ли нет, а голос Реми зазвучал громче.
— Тебя какой-то нищий, блядь, по стенке размазал, а ты ещё спать собираешься? Дармоед хренов. Эти деньги, что были в кошеле, шли на твою жрачку и на твои шмотки. Тебя это, по-твоему, не касается? Сам жрёшь и ржёшь за чужой счёт, а сейчас, значит, «ну и ладно»?
— ...
— Ладно. Если ты и дальше собираешься так бесполезно воздух сотрясать, катись-ка отсюда. А? Вали.
— П-прости.
— Раз извинился, то, блядь, работай!
Реми заорал и с грохотом ударил кулаком в стену.
— Быстро дуй прочёсывать торговый квартал. Нам нужно поймать эту тварь и выбить из него наши пятьдесят фунтов!
Вскоре тяжёлое яростное дыхание отдалилось. Судя по направлению, к банку.
Разговор закончился, но голос всё ещё был слышен.
— Гад паршивый.
— Мразь, которая только и умеет, что бить своих же и бедных сопляков. Тошнотворный ублюдок.
— ...
— А я сам-то чем лучше?
— Всё это какое-то дерьмо...
Побурчав ещё чуть-чуть себе под нос, второй наконец зашагал прочь тяжёлой походкой.
Похоже, он всё-таки отправился честно патрулировать торговый квартал, как велел Реми.
«......»
У меня разболелась голова.
С таким настроем я мог поверить, что они будут патрулировать даже по очереди всю ночь.
А это означало...
— Если я не хочу сдохнуть с голоду, мне придётся самому сдаться.
После такого разноса от главаря патрулировать они явно не перестанут.
Но далеко мне не уйти. Нужно возвращаться в район гарнизона. Это единственное место, где люди ещё готовы расстаться с монетой ради буханки хлеба.
Они явно решили, что, если продолжать прочёсывать район, рано или поздно я сам к ним в руки попаду.
Конечно, Реми даже в шутку я бы не назвал особенно хитрым стратегом. Им просто управляла ярость.
«......»
Однако.
Проблема была в том, что способ он выбрал довольно эффективный.
Он — главарь банды, я — один.
У него за плечами опыт в подобных делах, я — ещё сопляк.
Он может бегать по улице и выколачивать деньги, а я вынужден сидеть и ждать, пока кто-то удосужится кинуть мне монету.
Слишком невыгодные условия.
Хотя сами они уже ушли, я всё никак не решался выйти на главную улицу. Из переулка я поднял голову к небу.
Три этажа зданий, стоящих в ряд. Столько уступов: перила, крыши.
Вот бы мне спокойно ходить там, наверху — ускользать от Реми было бы проще простого.
«...Погодь».
И вдруг до меня дошло.
Я вытащил из-за пазухи книгу по магии и раскрыл её. Приятный запах бумаги коснулся носа.
Я быстро нашёл страницу, уголок которой был чуть подогнут.
Там была записана фраза, смысл которой я всё ещё не мог разобрать:
『λευιτατιον』
Заклинание, позволяющее подняться в небо.
«...Хе. Ха-ха-ха».
Из груди вырвался пустой смешок. Кто бы мог подумать, что выход из такой жалкой ситуации окажется в магии?
Да, именно так.
Я хочу учиться дальше.
Чтобы приблизиться к этой мечте, мне нужно держать ухо востро. Я ушёл глубже в переулок и плюхнулся на землю.
И принял решение.
Не вернусь под мост, пока не освою это заклинание.

Комментарии

Загрузка...