Экзаменатор Пурунг был человеком безжалостным — по крайней мере, когда дело касалось королей.
Среди пяти экзаменаторов Пурунг считался самым строгим, и даже его коллеги не поняли, чем он руководствуется в своей работе.
— Действительно ли оценка Пурунга насчёт королей уместна?
— Пурунг пытается не признавать их, даже когда считает достойными, из-за ненависти и презрения, которые он питает к королю, которому когда-то служил.
— Я слышал, что даже Пурунгу требуется разрешение Лорда Ареса, прежде чем лишить короля его титула.
— О? Если оценку проводят экзаменаторы, то почему так?
Если экзаменаторы уже вынесли вердикт о непригодности, на этом всё должно было закончиться.
То, что существовал дополнительный уровень проверки, означал, что в оценках Пурунга есть нечто сомнительное.
Остальных экзаменаторов это, впрочем, не особо волновало.
И всё же, благодаря вмешательству Ареса, экзамены проходили без проблем.
А затем настал день, когда экзаменаторы собрались вместе, как делали это раз в год, чтобы вознести молитвы Аресу.
Меч, окружённый потоком света, спустился с небес и упал перед Пурунгом, повергнув остальных экзаменаторов в оцепенение.
Меч Правосудия.
Это был мифический клинок, дарованный Аресом лишь одному человеку.
Любой экзаменатор мог владеть Мечом Суда.
Но получить его мог лишь избранный.
И поскольку Меч Суда нёс в себе огромный символический вес, остальные экзаменаторы не могли этого понять.
Когда Меч Суда был передан, экзаменаторы обратились к богу с вопросом.
— Мы не понимаем, Лорд Арес. Мы — экзаменаторы, выбранные Тобой лично. Но разве Пурунг не просто доброволец?
В сознании экзаменаторов быть избранным и быть добровольцем — совсем не одно и то же.
Воля Ареса была явлена им.
Она заключалась в том, что тот, кто ищет лишь королей, достойных своего титула, — подобно Пурунгу, — сам обрёл это право.
И экзаменаторы осознали одну истину.
— Тот, кто получает Меч Суда, должен вечно оставаться экзаменатором.
На всю вечность.
Таково было испытание, которое должен вынести достойный владеть Мечом Суда.
Остальные экзаменаторы этого не хотели.
Вечная жизнь — это страдание.
И когда Пурунг протянул руку и подхватил падающий Меч Суда, он всё понял.
[Меч Суда особенный.]
[Когда появится величайший король, которого ты признаешь и Меч Суда откликнется.]
Меч Суда был не просто предметом, наделяющим силой.
В тот миг, когда Пурунг коснулся его, он всё осознал.
[Король, признанный мечом, получит то, в чём нуждается больше всего.]
По завершении экзамена экзаменатор должен был даровать нечто подобающее.
Таков был закон мира под названием Арес.
Экзаменаторы судили не только тех, кто уже стал королём, но и тех, кому лишь предстояло ими стать.
Пурун ещё ни разу, ни единого раза не встречал короля, который удовлетворил бы его.
Ещё до того, как стать экзаменатором...
— Если тебе так сильно нужен такой король, то я сам пойду и найду его.
Эти слова, однажды брошенные народу Пуруна, преследовали его, словно сама судьба.
После десятков испытаний Пурун кое-что понял.
— Простите меня.
Это было то, что Пурун хотел сказать людям, которые всё ещё ждали, и солдатам Железного Корпуса.
— В этих землях нет такого короля.
Ведь Меч Суда — или же сам Пурун — ни разу не встречал подобного правителя.
А теперь, в настоящем...
Меч Суда отзывался всякий раз, когда начиналось судейство.
И сейчас происходило то, чего прежде никогда не случалось.
[Меч Суда резонирует.]
— Что?..
Зрачки Пуруна расширились от мощнейшего резонанса.
Глубинный принцип «Убийцы Небес», искусство, способное, как говорят, пронзить сами небеса, обрушился вниз.
БА-БА-А-Х!
[Стрела, высвобождающая 3900% дополнительной силы атаки, уничтожает всех врагов в радиусе 40 метров!!]
Рёв этой мощи, летящей по прямой линии с силой, достаточной, чтобы пронзить само небо, заставил Пуруна содрогнуться.
«Мне не уклониться».
Решив принять удар на себя, Пурун использовал силу, заключённую в Мече Суда, чтобы ослабить натиск «Убийцы Небес».
— Суд.
КР-Р-РА-А-Х!
Десятки потоков энергии меча вырвались в воздух и разорвали глубинный принцип «Убийцы Небес».
Оставшаяся энергия, не погашенная до конца, поглотила Пуруна.
— А-А-АРГХ!
Его пронзила волна невыносимой боли.
Могучий воин, достигший ранга Легенды на службе у Повелителя.
Трансцендент, превзошедший собственные пределы благодаря владению Мечом Суда.
И всё же Пурун впервые почувствовал боль прямо посреди экзамена.
Пурун опешил.
— Давай начнём твою оценку.
Битва началась с этих слов Бена, короля по прозвищу Лазурные Небеса.
Словно в ответ, Меч Правосудия затрясся ещё сильнее.
Пурун сам говорил это.
что и меч, и сам Пурун судят о личных узах короля.
Затем Пурун увидел иероглиф, выгравированный на луке под названием Лук, Убивающий Небеса.
Хён.
Единственное, что сообщили Пуруну, — этот король был кузнецом.
Не то, что он был выдающимся кузнецом, и не то, что он был Мастером-кузнецом.
Только теперь Пурун всё понял.
Тот, кто возвысил короля по имени Антро за пределы королевской власти...
— был Хён.
— Так вот оно что?!
Пурун обрёл уверенность. Они не были друзьями Хёна.
— Короли завязывают узы по необходимости!
Короли — это существа, готовые пожертвовать жизнями тысяч, десятков тысяч людей, если это поможет их королевствам процветать, а им самим — стать сильнее.
Король, которому когда-то служил Пурун, был именно таким.
И многие другие короли, которых встречал Пурун, были такими же.
Большинство из них.
Они становились сильнее и величественнее, питаясь кровью своих подданных, рыцарей и солдат.
Среди них...
— встречались даже короли, которые из зависти к таланту рыцаря ложно обвиняли его и подвергали чистке.
Короли эгоистичны.
Большинство королей рождаются с золотой ложкой во рту и понятия не имеют, как понять сердца слабых.
И всё же...
БА-БАХ!
В тот миг, когда меч Пуруна столкнулся с клинком массивного широкоплечего мужчины...
КР-Р-РАК...
воздух застыл, и по руке Пуруна разлился невыносимый холод.
И даже на этом мече стояла метка Хёна.
Подозрения Пуруна подтвердились.
Эти короли, как и Король Хён, связали себя узами по необходимости.
Мужчина по имени Барад, чьё оружие было сцеплено с клинком Пуруна, проговорил.
— Лишить его квалификации? Тогда сначала лиши меня моей!
Он говорил это всерьёз.
И Меч Правосудия отозвался ещё более громким гулом.
Это правда?
Порой Меч Правосудия отделял правду от лжи.
Он был обязан это делать. Иначе как бы он узнал, настоящий перед ним король или самозванец?
И теперь Меч Правосудия возвестил, что в словах Барада нет ни капли лжи.
Король Меча.
Наследник линии меча, передаваемой из поколения в поколение с незапамятных времён.
Гений, рождённый в королевском роду, который существовал ещё до того, как сами Экзаменаторы появились в эпоху хаоса.
И этот несравненный гений искренне ценил и любил Хёна.
КВА-ЛА-ЛА-АНГ!
Но...
Пурун, достигший ранга Трансцендентного благодаря Легенде и влиянию Меча Правосудия, мгновенно пришёл в себя.
— Правосудие.
КВА-ГРО-О-ХОТ!
Мощное усиление повысило все характеристики на 20% и увеличило уровень всех навыков на 3.
Силой Правосудия, вложенной в меч Лордом Аресом, взревела буря, возвещая, что такой король, как Барад, не сможет сломить натиск Пуруна.
ПУК!
Один удар.
ПУ-У-УК!
Два удара.
ПУ-пу, ПУ-ПУ-ПУ-УК!
Клинки раз за разом сталкивались в воздухе, и из рта Короля Меча хлынула кровь.
Но Барад не отступил.
— Почему ты не отступаешь? Я не хочу тебя убивать!
В ответ на этот вопрос позади Пуруна раздался голос.
— Хо-хо. Кто же отступит, когда друг в беде!
На слова старика Пурун ответил резким отказом.
Пурун видел подобное слишком много раз.
Те, кто называли себя друзьями, ради жадности легко отбрасывали это слово, а порой использовали его в своих корыстных целях.
— Предельное Копьё.
Глубинный принцип копья вонзился Пуруну в спину, едва не переломив его тело пополам.
— Кх!
После этого болезненного стона Пурун увидел Барада: тот стоял, весь в крови, и сжимал своё плечо.
Прямо перед Пуруном стоял Антро, натягивая тетиву лука.
А над ними возвышался старик с опущенным копьём.
Пурун заговорил.
—...Я видел их. Тиранов, которые становились королями, а затем менялись, опьянённые властью. Людей, что когда-то клялись заботиться о своём народе, но обворовывали его, ни во что не ставили жизнь слуг и бесконечно повышали налоги, чтобы процветали их королевства, пока сами они гнались за ещё большей силой.
— Люди на окраинах их королевств умирали от голода, умоляя своих королей хотя бы об одном зернышке риса. Но, хотя их амбары ломились от зерна, они лгали, что «страдают все», и позволяли своему народу гибнуть. И ты веришь, что Хён будет другим? Короли... Уж ты-то лучше всех знаешь, как меняются те, кто восходит на трон!
КРА-А-АНГ!
Пурун отбил копье, летевшее сверху, и старик рассмеялся.
— Хо-хо. Возможно, так оно и будет.
КВА-А-АК!
Не успело мастерство Короля Мечей раскрыться в полную силу, как Пурун вонзил свой клинок в живот Барада.
Барад перехватил лезвие голой рукой и улыбнулся.
— И всё же, это не страшно.
Пурун резко уклонился от летящей стрелы и полоснул Антро по запястью, заставив кровь брызнуть в разные стороны.
— Тогда мы призовем его к ответу и не дадим ступить на этот путь.
Меч Правосудия явил истину.
Они говорили об этом.
О том, что даже если Хён собьется с пути, даже если станет алчным, даже если совершит безрассудство — всё будет хорошо.
Потому что они втроем будут твердо стоять на страже и не позволят ему оступиться.
Пурун опустил меч.
Пурун прекратил бой.
И когда Пурун сделал это, трое королей тоже опустили оружие, а старик Бен, заявивший, что пришел оценить Пуруна, улыбнулся.
С горькой усмешкой Пурун спросил.
— Ну и как прошла твоя оценка?
Бен ответил.
— Хо-хо, неплохо.
— ...Понятно.
Пурун издал короткий сухой смешок.
Теперь Пурун всё понял.
С того самого момента, как они услышали слова «экзаменатор» и «личные узы», они намеренно решили столкнуться с Пуруном.
Они специально продемонстрировали свою силу, чтобы показать: эти узы куда крепче, чем он себе представлял.
— И что ты подумал о королевских узах, увидев их?
— ...Кажется, я впервые вижу короля с такими узами. И всё же то, что вы сделали, было лишним.
— Лишним?
Бен, Барад и Антро недоуменно переглянулись.
— Я владею лишь самой базовой информацией о короле. Стоит мне подойти к границе королевства, как этот меч мгновенно показывает все важные узы, которые успел выстроить правитель.
Услышав это, Бен повалился назад.
— Нет, ты должен был сказать об этом заранее!
— Ты напал на меня ни с того ни с этого.
— Тогда почему ты продолжал тыкать в меня? Не видишь, что я весь истекаю кровью?
Кап, кап...
— ...Ты первый начал.
— О боги, этот экзаменатор убьёт короля!
— Разве не ты первым пытался пустить мне стрелу прямо между глаз?
Все четверо посмотрели друг на друга и рассмеялись, после чего Бен поднялся.
— Мы поедем в карете. А ты можешь идти пешком.
— ...Нет, погодите. Вы вот так просто меня бросаете?
Бен лишь горько усмехнулся и спросил.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что можешь видеть все связи, которые выстроил король?
— Когда экзаменатор приближается к границам королевства, те, кто обладает высокоранговыми связями с этим королём, предстают перед ним в приветственной иллюзии вместе с самим правителем.
— В иллюзии? То есть не в своих настоящих телах?
— Верно.
— Значит, мы тоже там будем.
— Полагаю, да.
Карета уехала, просто оставив Пуруна позади.
По правде говоря, это был момент, который Пурун любил больше всего.
Экзаменаторы называли это Приветствием Короля.
Приветствие Короля.
Те, кто защищал короля и, выражаясь терминами системы, довел свою Близость с ним до МАКСИМУМА, стояли рядом с правителем перед входом в королевство, встречая экзаменатора в виде иллюзии.
И был один случай, когда даже человек с очень высоким рангом связи не появлялся перед экзаменатором во время Приветствия Короля.
Это происходило, если этот человек уже был связан с самим экзаменатором.
Экзаменаторы были существами, подобными священным духам.
Забытые обычными людьми, они были словно посланники, ниспосланные богом.
И это было проявлением заботы Ареса, который знал: сами экзаменаторы не обрадуются встрече с людьми из тех дней, когда они ещё жили как простые смертные.
Причина, по которой Пурун больше всего любил этот момент, заключалась в том, что он обнажал истинное лицо королей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...