Внутри покачивающейся кареты Пурун скрестил руки на груди и постепенно провалился в сон.
По мере того как он погружался в забытье, в его сознании всплывали обрывки воспоминаний — воспоминаний, что до этих пор терзали его.
— Ваше Величество, в такой обстановке, когда принц Барсен может умереть в любую секунду, неужели мы действительно должны сражаться?!
Командор Пурун.
Облачённый в красные доспехи, с мечом на поясе, он задал этот вопрос, стоя во главе Железного корпуса — непобедимой армии, что некогда сражалась бок о бок с Повелителем.
Тиран мчался на них во главе бесчисленных орд нежити.
Чтобы захватить небольшое государство Повелителя.
Железный корпус знал это. Пурун тоже это знал.
Верным решением было отправить Железный корпус вперёд, эвакуировать народ в столицу и вести войну уже оттуда.
По крайней мере, до тех пор, пока принц Барсен не умрёт.
Но ответ Повелителя поверг их в шок.
— Моё имя — Повелитель.
Повелитель, сильнейший из королей, не знавший ни единого поражения.
Несравненный король. Величайший из всех королей.
Именно поэтому он понимал: уступка территории станет его первым поражением.
Шлем с перьями, висевший на поясе Пуруна и указывавший на его статус командора, соскользнул и безвольно упал на землю.
Тук, тук-тук...
Бровь Повелителя дёрнулась, когда он посмотрел на шлем, катящийся по полу.
Опустившись на одно колено, Пурун сдавленно всхлипнул.
— ...Как это может быть важнее жизни принца?!
Принц был хрупок, но он заботился о своём народе.
Пурун знал это лучше всех, ведь именно он был учителем фехтования принца.
Мальчик улыбался и говорил, что хочет стать таким же Повелителем, как его отец — говорил, что во что бы то ни стало станет именно таким королём.
Когда Пурун, посмеиваясь, спросил, почему он хочет стать королём, подобным отцу, Барсен ответил.
— Чтобы я мог защитить командора Пуруна и наш народ, разве не так?
Пурун улыбнулся, глубоко тронутый застенчивой улыбкой принца.
А позади него сильнейшая армия Повелителя, взращённая им самим и Пуруном,...
эта жестокая армия, безжалостно истреблявшая врагов, тоже улыбалась под своими скрывающими лица шлемами.
Барсен когда-то наблюдал, как Повелитель тренируется в одиночестве на плацу, и сказал.
— А если я тоже стану сильнее, то смогу облегчить бремя отца.
Он был принцем с сердцем, подобным океану, принцем, который умел думать о своём отце.
Даже в столь юном возрасте он хотел разделить великое имя Повелителя — имя, которое было и славой, и трагедией.
Но эти слова Повелителя сломили Пуруна.
И Железный корпус, преклонивший колени позади него, последовал его примеру.
— Отмените приказ о наступлении!
Чувствуя, как слёзы текут по щекам, Пурунг сказал.
—...Я не выступлю в поход.
— Это приказ.
— Тогда убей меня и иди!
—...Неужели я должен убить Барсена собственными руками, прежде чем вы двинетесь в путь?
Эти слова дали им понять, что Повелитель сошёл с ума.
И всё же Повелитель знал истину, неведомую остальным.
Стоило ему уступить хоть в чём-то, как Тиран вторгся бы на эти земли.
На кону стояла жизнь не одного лишь принца. Могли погибнуть миллионы граждан.
И в тот миг, стоя перед выбором между своим принцем и государством, Повелитель уже заставил себя отбросить любовь к принцу и решил спасти миллионы жизней.
Люди не способны заглянуть в сердца друг друга.
Повелитель не умел выражать свои чувства, а Пурунг и Железный корпус не желали сдвинуться с места.
Он просто прошёл мимо них и бросил.
— Это королевство, которое я построил.
— Глупцы.
Повелитель, решивший прослыть безумным королём, прошёл мимо них и буркнул.
— Если мы будем сражаться, вы тоже выживете.
В тот день доверие Пурунга к своему королю было разрушено.
В тот день король выступил в поход в одиночку, вновь переписал историю и поднялся ещё выше, став легендой.
Но когда Пурунг опознал тело принца, а затем увидел, что Повелитель вернулся, не получив ни единой царапины, его ярость достигла предела.
А вскоре после этого Повелитель покинул королевство.
В своём кабинете Пурунг обнаружил одинокий предмет.
Это была королевская печать.
Пурунг понимал, почему она была оставлена там.
Король отрёкся от своей страны.
Сжимая в руках доказательство, способное сделать человека королём, Пурунг отчаянно пытался хоть как-то защитить королевство.
Но без Повелителя государство рухнуло с ужасающей быстротой.
А междоусобная борьба за право обладания королевской печатью лишь ускорила крах королевства.
Сжимая королевскую печать, Пурунг сказал воинам Железного корпуса, некогда называвшегося сильнейшей армией.
— Уходите. С этим королевством покончено.
Хотя он не мог заставить себя стать королём, он собственноручно убивал тех, кто стремился им стать.
Весь в крови, Пурун шёл по дороге и смотрел на людей, которыми так дорожил.
— Я нашёл для вас место. Ступайте туда и живите. Нашему королевству пришёл конец.
Он повёл людей к месту, которое станет их новым домом.
Перед тем как уйти, люди задали окровавленному Пуруну вопрос.
—...Неужели у нас больше нет короля?
Услышав это, Пурун рассмеялся, словно безумец.
— Ха, ха-ха, ха-ха!!
Наконец, король был проводником для народа, опорой их духа.
Даже после того, как король довёл их до такого состояния, Пурун посмотрел на людей, всё ещё ищущих правителя, и ответил.
— Может, он у вас есть. А может, и нет. Если вы так сильно его хотите, я сам его найду.
Пурун понимал: это путь, который сделает людей счастливее и восстановит справедливость.
Поэтому он решил найти короля собственными руками.
— Говорят, лорд Арес ищет экзаменаторов, которые будут судить королей?
— А кто такие экзаменаторы?
— Это те, кто решает, действительно ли король обладает качествами, подобающими правителю.
— Поговаривают, нескольких экзаменаторов уже выбрали.
— И что каждый из них — человек прославленный.
И тогда Пурун, сжимая в руках королевскую печать, предстал перед храмом Ареса.
Не переставая плакать, Пурун обратился к статуе Ареса.
—...Я хочу найти истинного короля.
В тот день Арес ответил ему.
[Арес дарует вам должность экзаменатора.]
Так появился экзаменатор Пурун.
—...Ц-ц. Вот именно поэтому я ненавижу сидеть за одним столом с помешанными на мечах.
Пурун, погружённый в глубокий сон, очнулся от шума в карете.
Старик резко повернул голову и заговорил с мужчиной, на пальце которого было защитное кольцо для стрельбы из лука.
— Разве я не прав, лучник? Копьё ведь всё-таки лучшее оружие, верно?
Мужчина, представившийся Антро, неловко улыбнулся.
— О чём ты говоришь? Лук, очевидно, величайшее оружие.
—...С лучниками даже говорить невозможно.
— Копейщик, лучники никогда не понимают ни слова из того, что им говорят.
— Может, покончим с этим спором?
— Хочешь попробовать?
— Позвольте и мне присоединиться.
И вот так, все трое начали препираться.
Затем все трое резко обернулись и уставились на него, оставив Пурунга в полном недоумении.
— Ты сказал, что тебя зовут Пурунг, верно? Хо-хо. Конечно же, это копье, да?
— Скорее, это меч.
— Это лук, не так ли?
Пурун едва заметно улыбнулся.
— Разумеется, меч.
— ...Значит, ты всё-таки что-то знаешь!!
Пурунг наблюдал, как человек по имени Барад самодовольно пожал плечами в сторону старика Бена и мужчины по имени Антро.
Затем он пошел еще дальше.
— Почему бы тебе не воспользоваться случаем и не обучиться у меня фехтованию?
Барад открыто насмехался над остальными двумя и получал от этого удовольствие.
Глядя на них троих, Пурунг едва заметно улыбнулся.
— Вы, ребята, очень близки.
Все трое посмотрели друг на друга с выражением чистого пренебрежения.
Его?
Меня?
Еще чего.
Именно это, казалось, было написано на их лицах.
Пурун посмотрел на них и спросил.
— Зачем вы трое направляетесь в Атлас?
На лицах каждого из них расплылись улыбки.
Пурун знал такую улыбку. Это было лицо человека, который лишь воображает, что кто-то может сделать его счастливым.
Старик тепло улыбнулся.
— Мы идем навестить друга. Наш друг только что совершил нечто поистине великое.
Что удивило Пурунга, так это то, что все трое улыбались одинаково.
Должно быть, он хороший человек.
Вскоре Бен спросил его в ответ.
— А что привело тебя в Атлас, юноша?
Пурун был честным человеком.
К тому же не существовало правила, обязывающего его скрывать возложенный на него долг.
И поэтому, отвечая на вопрос, он сказал фразу, ставшую его ролью как НИПа.
— Если кто-то не обладает необходимыми качествами, его нужно лишить королевской власти.
Трое мужчин озадаченно переглянулись, и Пурун сказал.
— Я тот, кто решает, достоин ли король своего титула.
Это пробудило их интерес.
— О? И что же именно ты оцениваешь? — спросил старик.
Пурун ответил.
—...Многое. Состояние земель. Счастье народа. Даже его личные связи. Если он держит собаку, я оцениваю и это.
При этих словах глаза Бена блеснули.
— Значит, если ему не хватает качеств, как ты только что сказал, ты отнимаешь у него корону?
— Верно.
— Хо-хо, выходит, ты занимаешься довольно любопытным делом, друг мой.
Барад, до этого хранивший молчание, сразу перешёл к сути.
— А почему ты оцениваешь его личные связи?
—...Король, которому я когда-то служил, был одинок. И когда грянула война, никто не пришёл ему на помощь. Это научило меня тому, что связи, которые он выстроил, тоже входят в его силы.
Пурун часто думал об этом.
По крайней мере, если бы король, которому он служил — безумный Повелитель — был человеком, умеющим заботиться о других...
то, возможно, в тот день, когда ему пришлось в одиночку выйти на поле боя, эти связи могли бы ему помочь.
Старик Бен, до этого сидевший тихо, улыбнулся.
— Пожалуй, буду честен. Друг, о котором мы говорили ранее, — это Хёнсу, король этой страны.
Бровь Пуруна дёрнулась, но его это мало заботило.
По оценке Пуруна, эти трое были не более чем наёмниками, или, возможно, обычными солдатами, или лучником из какого-нибудь королевства.
Вряд ли можно сказать, что король обладает высокими связями только потому, что знает таких людей.
И в тот момент, когда Пурун узнал, что они связаны с Хёнсу, он почувствовал, что ему больше не о чем с ними говорить.
Бен, однако, продолжал настаивать.
— Должность экзаменатора звучит смехотворно, если ставить вопрос так. Народ и весь мир уже признали его королём, каким бы через он ни пришёл к трону. Кто может так легко решать, должен ли король оставаться королём или его нужно лишить власти?
Барад подхватил мысль.
— Разве любая оценка не рождается из предвзятого суждения? Ты действительно веришь, что вправе судить короля этой новой нации, Короля Хёна?
Тогда глаза мужчины в напальчнике сузились.
— Если ты действительно считаешь, что достоин, я хотел бы услышать почему. Мне любопытно, что именно делает экзаменатора настолько выдающимся, что он может оценивать отца целого народа.
Пурун понял, что они чувствуют.
Значит, даже если они незначительны, их сердца горят преданностью к другу.
Пурун горько усмехнулся.
Стоило ему высвободить скрытую силу, как содрогнулись бы сами небеса и земля, а жалкие люди перед ним не смогли бы этого вынести.
Он был благодарен старику за оплату проезда, но тот и не думал отступать.
И потому Пуруну, к его великому сожалению, пришлось высвободить энергию, которую он доселе таил.
КВОООООО—.
[ [Вердикт экзаменатора]]
[ [Поднимается необъятная аура, не позволяющая даже встретиться с ней взглядом.]]
[ [Активирован статус-эффект: на уровне Подчинение.]]
[ [Активирован статус-эффект: на уровне Отчаяние.]]
Подчинение по своей сути было силой, созданной для испытания никчёмных и бессильных королей.
Короли, неспособные даже защитить себя, под гнётом Подчинения естественным образом падали на колени, признавая собственное ничтожество.
Пока карета катилась вперёд, распространяющаяся сила пронзила троих мужчин, сидевших напротив него.
И в это мгновение...
из старика вырвалась необъятная лазурная аура, усмирив дрожащую землю.
— И это всё?...
Красная аура, вспыхнувшая вокруг человека по имени Барад, тотчас сдавила горло Пуруна, существа абсолютного.
— Я могу вынести и больше...
Эта сила, предназначенная лишь для королей, окинула его взглядом, пронзила насквозь, поняла его и постигла всё, чем он был.
— Кх-к!...
Пурун захлебнулся, на миг потеряв способность дышать и ориентироваться в пространстве.
Затем он встретился лицом к лицу с тремя мужчинами, сбросившими свои мантии.
В тот миг, когда они полностью высвободили сокрытую мощь, глаза экзаменатора уловили то, что видел лишь он один...
истинные качества королей.
[ [Король Меча]]
[ [Король, что достиг вершин и превратил Гояд в великую державу лишь силой меча; правитель, ведущий за собой целую эпоху.]]
[ [Лазурное Небо]]
[ [Король, возглавляющий нацию копий, прозванный небом копья; он командует трёхсоттысячным легионом копейщиков.]]
[ [Король Стрельбы]]
[ [Отец нации, славящейся как страна луков; король лучников, о чьих стрелах говорят, что они способны низвергнуть сами небеса.]]
Больше всего Пуруна потрясло то, что начал активироваться Меч Правосудия.
[ [Оценка связей короля.]]
Всё ещё пытаясь прийти в себя, Пурун мог лишь благоговейно смотреть на происходящее.
Лазурно светящееся копье в руке короля по прозвищу Лазурное Небо излучало силу, столь же незыблемую и яростную, как море.
КР-Р-РАК—!
От меча в руках Короля Меча повеяло леденящим морозом, отчего сам воздух вокруг них застыл.
Ш-Ш-ШХ—!
В то же самое время лук, на котором было выведено имя «Лук, Сражающий Небеса», был натянут до предела и направлен прямо на него.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...