Особые группы Имперского управления безопасности комплектовали лучшими бойцами ведомства.
Командир Первой группы Ройбаль когда-то занимал семидесятое место в рейтинге [Челленджер]. Все его подчинённые имели класс не ниже ранга [Грандмастер]. Любой из них по силе превосходил большинство старших профессоров обычной академии.
Поэтому, когда бойцы открыли дверь подземелья под особняком Агиона, настоящего страха никто не испытывал.
Была настороженность.
Не больше.
— Входим.
По приказу Ройбаля группа подняла мечевую ауру и спустилась вниз.
Тоннель оказался коротким.
В конце сидел мужчина, прикованный цепями.
«... Не выглядит настолько опасным, как казалось сверху».
Худой до изнеможения. Невысокий. Но явно взрослый.
— Жив?
— Да. Признаки жизни есть.
— Зачем Агион держал его здесь?
Бойцы осмотрели помещение внимательнее.
На полу стояли миски для воды и еды. Рядом — большой контейнер, похожий на бак для корма. Пустой.
Земля у стены была раскопана.
На пальцах и губах пленника засохла грязь.
«Раб?»
«Агион держал его как животное?»
«После смерти хозяина кормить стало некому, и он начал есть землю?»
Ройбаль ещё перебирал варианты, когда из темноты донёсся хриплый голос.
— ... Дайте воды.
Словно зимний ветер прошёл по сухим веткам.
Ройбаль прищурился.
Предчувствие ему не понравилось.
— Мы из Имперского управления безопасности. Назови имя и статус. Объясни, почему тебя держали здесь в цепях.
— ... Воды.
— Третий раз спрашивать не стану. От тебя идёт крайне опасная мана. Назови себя и причину заключения. После этого получишь воду.
— ...
Раз пленник способен говорить, его следовало сначала идентифицировать.
Ройбаль действовал по инструкции.
Мужчина медленно поднял голову.
Их взгляды встретились.
В ту же секунду Ройбаль понял: всё пошло по пизде.
— ... Дайте воды.
Тело окаменело.
А потом само пришло в движение.
Ройбаль снял с пояса флягу, открутил крышку, подошёл к пленнику и поднёс воду к его губам.
Мужчина пил долго, жадными глотками.
Наконец откинул голову и хрипло выдохнул.
— Х-а...
Ройбаль не понимал, что именно с ним сделали.
Он прослужил в особых группах десятки лет. Даже став бойцом ранга [Челленджер], не перестал встречать явления, которых никогда прежде не видел.
Следователь по наркотикам может всю жизнь ловить наркоторговцев и при этом ни разу сам не употребить наркотик. Опыт службы не означает личного знакомства со всеми возможными угрозами.
Но по симптомам Ройбаль всё-таки понял главное.
Мысли оставались его собственными.
А тело полностью перестало подчиняться.
Так действовало только 『Проклятие подчинения』.
И каким-то образом оно сработало после одного-единственного взгляда.
Причём не на него одного.
На всю группу.
— Освободите меня.
Бойцы послушно сняли кандалы с рук и ног пленника.
Мужчина встал, медленно расправил плечи, потянул шею и спину.
Потом посмотрел на Ройбаля.
— Умри.
Рука командира сама потянулась к кобуре.
В голове он кричал себе остановиться.
Тело не слушало.
Теперь проклятие добралось и до рта.
— Слушаюсь.
Холодный металл упёрся в висок.
Ствол.
Челюсть Ройбаля задрожала, но ни одно движение не сорвалось.
В сознании грохотала тревога.
Даже проклятие из девяностых номеров не должно вот так полностью связывать [Челленджер]. Без подготовки, без ритуала, без предварительной привязки.
Тем более одним взглядом.
Это невозможно.
И всё же происходило.
Нужно сообщить.
Прямо сейчас.
Предупредить Управление, что на свободу вышло нечто настолько опасное...
БАХ!
* * *
Какими людьми были мои родители?
Этот вопрос преследовал меня с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы его сформулировать.
Детство помнилось плохо. Самое яркое воспоминание — их смерть.
Я знал имена, профессии, лица.
Но хотел знать другое.
Как они разговаривали?
Что считали правильным?
Какими были рядом с близкими?
Какое чувство вообще возникало, когда входишь с ними в одну комнату?
Спросить было не у кого. С дальними родственниками мы почти не общались.
А потом я однажды подумал: кое-что от родителей всё равно осталось во мне.
Я настороженно веду себя с незнакомыми.
Почему-то почти без сомнений выбрал техническую область.
Если меня затягивает игра, хобби или исследование, я способен забыть про уборку, еду и людей и неделями жить одной задачей.
Когда кто-то начинает слишком важничать, у меня сразу чешутся руки его поддеть.
И собак я почему-то люблю больше кошек.
Такие вещи я никогда сознательно не выбирал.
Может, именно они и перешли ко мне от родителей.
«А может, и нет».
Кто его знает.
В семье врачей вполне может родиться сын, который всю жизнь лежит на диване.
Но со мной нынешним всё немного иначе.
Я живу в теле Данте, привыкал к этому чужому «я» и за это время заметно изменился.
И чем дальше, тем яснее вижу: нынешний я тоже не возник с нуля. Во мне продолжается что-то, начатое раньше.
— Хочешь расспросить про Абраксаса?
При первой возможности я отправился к Сон Чиэн, Созвездию Вечности∞.
— Да. Я продолжаю изучать проклятия сотого уровня и понял, что без Абраксаса дальше не продвинусь.
— Что именно тебя интересует?
— Общие сведения, а также материалы Империи и Управления я уже знаю. Мне нужно другое: каким Абраксас был в быту. Как относился к людям. Чего хотел. В какую сторону вообще направлял свою жизнь.
— Абраксас... — повторила Сон Чиэн и посмотрела куда-то вдаль.
За её спиной старый дракон, рыцарь в латах, рыцарь смерти и прочие вассалы тоже вдруг приняли печальный, почти возвышенный вид.
Вот оно.
Наверное, сейчас расскажут о загадочном и великом человеке.
У меня и без того сложился образ холодного, благородного, непостижимого...
— Мудак был редкостный.
... Что?
— Совершенно верно, — подтвердил рыцарь.
— Дрянь, каких мало, — добавил дракон.
— Гр-р. «Поддерживаю».
Старики согласно закивали.
— Для начала, он был знаменитым бабником, — сказала Сон Чиэн. — Постоянно ходил под чарами, мешавшими нормально воспринимать его лицо, и при этом про его красоту всё равно ходили слухи.
Она посмотрела прямо на меня.
— Видимо, слишком уж был уверен в собственной внешности. Поэтому и распускал хвост перед каждой второй.
— И это ещё не всё, — вступил рыцарь. — Ради должности главы Управления безопасности он предавал людей так часто, будто ходил обедать. Втирался в доверие и бил в спину. Мерзавец до мозга костей.
— Бывали и совсем жалкие выходки, — продолжил дракон. — Слабых травил с удовольствием. А если кто-нибудь приходил требовать ответа, мог просто сбежать. Хотя нет... Самое странное мы забыли.
— Самое странное? А, ты про это...
— Именно.
— Гр-р! «А, точно!»
Про что?
Все четверо переглянулись и усмехнулись, будто до сих пор не верили собственным воспоминаниям.
Про что, мать вашу?
— Он был помешан на каких-то булочках с кремом.
Я замер.
Булочках?
С кремом?
— Однажды проходила встреча высших созвездий. И этот ребёнок внезапно всё сорвал и ушёл. Напоследок послал всех жрать говно.
— ... Звучит впечатляюще. Причина?
— Сначала никто не понял. Потом выяснилось: ему не досталась какая-то булочка с кремом, и он испортил себе настроение.
— ...
Вот это уже было тревожно.
Неужели моя ненормальная тяга к мягким пышным булочкам с кремом — тоже часть этой преемственности?
— Поэтому долгое время все считали его просто отбитым, — продолжила Сон Чиэн. — Но потом отношение созвездий немного изменилось.
— Почему?
— Появилась гипотеза, что все его любовницы, все люди, которых он травил, и все, кого предавал, были так или иначе связаны с Владыкой вечного возвращения.
То есть с Королём демонов.
— Такая версия существовала и раньше, но её отвергали. Всё-таки следующим Созвездием Света⁺₊⋆ должен был стать Агион.
— Я встречал сведения, будто Агион отнял у Абраксаса силу Света⁺₊⋆.
— А я в это не верю. Агион был слишком слаб. К тому же сразу после того, как стал созвездием, Абраксас сам разорвал с ним отношения.
— ...
— И Агион потом...
Сон Чиэн замолчала.
О мёртвых ей, видимо, не хотелось говорить лишнего.
Но продолжение я и так знал.
Агион был жадным человеком.
В конце концов согласился на демонизацию и начал превращаться в чудовище.
Потом его убил я.
И вся цепочка выглядела довольно закономерно.
Он узнал о Святом мече и пришёл забрать его силой.
Стал врагом человечества.
Должен был умереть.
И умер от моей руки.
— ... Есть одна вещь, которой я не понимаю.
— Какая?
— Если Агион уже тогда был человеком, который в будущем станет демоном, почему Абраксас не убил его сам?
Вопрос был очевидный.
Абраксас по силе превосходил Агиона.
— Думаю, он хотел передать Созвездие Света⁺₊⋆ следующему поколению.
— Мне?
— Похоже на то. Если бы Абраксас убил Агиона сам, сила Света⁺₊⋆, от которой он столько времени избавлялся, скорее всего, снова прилипла бы к нему.
А убил Агиона я.
Поэтому сила выбрала меня.
«Вот же...»
Прошлое и настоящее снова соединились одной линией.
Получалось, Абраксас всю жизнь существовал ради убийства демонов.
Более того, он использовал даже человека, которому только предстояло стать демоном, чтобы подготовить нынешний исход.
«Так вот откуда бралась моя беспричинная враждебность к демонам?»
Раньше я считал её эмоцией, которую игра навязала игроку.
Но что, если и она пришла от Абраксаса?
— Сон Чиэн.
— Да?
Я изложил ей свою гипотезу о преемственности.
Она выслушала и кивнула.
— Похоже на правду. За долгую жизнь я поняла одно: в самой основе этого мира лежит война с гибелью. Таков порядок, который задала великая Звезда Трансцендентности✯.
Звезда Трансцендентности✯ заложила фундамент мира.
Если сравнивать с разработкой игры, есть геймдизайн, программирование и графика.
За правила и замысел отвечает именно оно.
А программный слой в основном держится на Созвездии Системы⧉.
«... Игра устроена так, чтобы персонажи дохли, герой должен этому помешать, а выращивает героя [Профессор героической саги]».
Только из-за ошибок сам герой выпал из предназначенной ему роли.
И в освободившееся место вошёл Абраксас.
«Практически второй герой».
Если смотреть на его поступки целиком, разница и правда была невелика.
И именно это меня беспокоило.
— Малыш, у тебя лицо нехорошее.
— Всё думаю о проклятии сотого уровня.
— А вот о нём, по-моему, как раз не стоит думать слишком много.
— Почему?
— Владыки вечного возвращения больше нет. Мир уже спасён. Если смотреть с точки зрения Небесного Пути, человечество дошло до конца дороги. Если говорить о порядке Звезды Трансцендентности✯, нынешнее состояние мира уже и есть завершённый порядок.
Я кивнул.
Вслух спорить не стал.
Но внутри ответ был другим.
«Сетиан пытался проклятием сотого уровня изменить свою роль. Абраксас тоже изменил собственную роль».
Сетиан захотел стать чем-то вроде нового Короля демонов.
Абраксас сделал из себя нечто вроде героя.
У них было одно общее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...