— Так вы лёгкий режим прошли? Поздравляю.
— А вы на нормальном проходили? Там ведь наверняка жесть была.
— Знаете, мир игры сам по себе неплох... но нормального общения всё равно не заменяет.
— Это точно. Рад наконец увидеть живых людей.
Даже обращались друг к другу на «вы».
Спорили о политике на Земле, обсуждали акции, ругали разработчиков.
— Кстати, у этой помойки, оказывается, есть контент после финала.
— На заброшенном острове к северу шахта. Сходим вместе?
— Почему нет. Вдруг там награда.
С этого всё и началось.
Вскоре выяснилось, что [звёздные руны] можно добывать только в Энд-Оушене. Потом игроки обнаружили [Трансцендентный рынок✯] и поняли, что за руны можно усиливать персонажа, покупать снаряжение и наращивать влияние.
Мир изменился почти мгновенно.
Сильные начали отбирать у слабых острова и валюту.
Слабые попробовали объединяться, чтобы защищаться.
Но и большие объединения в конце концов оказывались под властью сильных. Стоило кому-то по-настоящему могучему создать свою фракцию, как мелкие союзы один за другим втягивались туда.
В итоге слабым оставалось плавать по бескрайнему морю, искать новые острова, добывать руны и отдавать положенную долю наверх.
То есть работать на хозяина.
Игроки сложного режима быстро освоились.
Они быстро поняли, как держать слабых в зависимости.
Обычный режим ставили выше лёгкого. За верность давали поблажки. Слово «дань» почти не употребляли — говорили о «защите». Заодно распускали слухи, что у другого хозяина будет хуже.
Логика была до смешного знакомая.
«Ты куда собрался? Думаешь, тебя где-то ещё ждут?»
«На рынке труда сейчас жопа, радуйся, что вообще место есть».
«Тяжело ему, видите ли. Тут ещё легко. В игры переиграл — жизни не знает. Если здесь не справляешься, в другом месте тебя вообще размажут».
Смерть в Энд-Оушене не была окончательной. Но потерянное имущество почти никогда не возвращалось.
Разработчики исчезли, игра развалилась, патчи закончились. Исправлять систему было некому.
Многие в конце концов просто уходили из Энд-Оушена.
«Да пошло оно всё! Это вообще ещё игра?!»
Но не все.
Игроков лёгкого режима, которые ненавидели установившийся порядок, становилось всё больше. Они прятались на дальних островах, сбивались в маленькие группы, устраивали налёты, срывали сбор дани. И в какой-то момент у них появился символ, вокруг которого можно было объединиться.
Не человек. Пока ещё только надежда на человека.
Игрок, прошедший адский режим.
— Мы просим только одного.
На краю большого острова стоял рыцарь в тяжёлых доспехах. Он ткнул пальцем в центр маленького островка.
Там над деревьями развевалось огромное знамя в форме буквы H.
За несколько лет этот знак стал общим знаменем для разрозненных беглецов с лёгкого режима. Они верили: однажды кто-нибудь всё-таки пройдёт адский режим, доберётся до Энд-Оушена и разнесёт эту систему к чёртовой матери.
— Просто уберите этот плакат. Мы ведь и так делаем вид, что вас не замечаем. Сверху требуют вас прижать, а мы врём, что не нашли. Думаете, нам приятно постоянно прикрывать ваши задницы? Так сложно сделать одну вещь в ответ?
Рыцарь был игроком обычного режима — обычным средним звеном: сверху на него давили, снизу его ненавидели.
Ответ оказался коротким.
— А нам-то что с того-о-о?!
Пушки снова загрохотали.
Маленькие острова сорвались с места.
Уйти из этого мира всё равно было некуда. После долгих лет одиночества Энд-Оушен оставался единственным местом, где можно было встретить людей, заняться новым контентом, добыть редкие вещи и просто почувствовать себя частью чего-то общего.
Он мог стать раем.
Должен был стать раем.
Это, в конце концов, игра. Мир, который делали ради удовольствия.
А получилось вот это.
Здесь построили систему подавления и назвали её обществом.
Игроки лёгкого режима не собирались с этим мириться.
Если «общество» означает, что одни давят и грабят других, значит, к хуям такое общество.
А если самим сломать его не хватает сил, остаётся дождаться того, кто сможет.
Те, кто стоял выше, любили над ними смеяться.
— Вы совсем ебанулись? Он наверняка давно сдох.
— Сколько лет прошло? Адский режим вообще никто не прошёл. Последнего ещё и из-за бага выбросило в Оффлайн. И вы после этого всё ещё ждёте?
«Да идите вы нахуй».
Надежда вспыхнула когда-то на секунду. Но для тех, кто годами жил под чужим сапогом, этой секунды оказалось достаточно.
Сильное желание умеет переживать время.
«Ты же не умер?.. Ты прошёл адский режим, да?»
Игрок с ником Кролик когда-то особенно отчаянно надеялся на Данте. Теперь он снова молился о том же.
— Стоять, придурок!
— Хуй вам!
Если Данте всё-таки придёт, под знаменем с H соберутся сотни островов.
Под его знаменем окажутся все, кого годами давили и обирали.
«Только приди. Приди и убей этих ублюдков. Пожалуйста».
И тут Кролик вспомнил о знамени.
— Флаг!
Он рванул к мачте, быстро спустил полотнище, свернул и засунул под одежду. Знамёна в Энд-Оушене стоили бешеных денег. Если его порвут, на новое у него не будет ни одной лишней руны.
* * *
На следующий день после открытия перехода я попросил Ран выбрать выход в Оффлайн.
Всё происходило так же, как раньше. 『Игровая система』 отключилась. Сознание словно всплыло из глубины. А когда я снова увидел мир, вокруг была знакомая белая пустота.
— Брат!
— Давно не виделись. Живой?
По крайней мере, система и правда пришла в норму. Дино снова был здесь — целый и невредимый.
В этот раз ехать куда-то на динозавре не потребовалось. Море начиналось почти у самых ног.
По словам Ран, тяжёлые баги чаще встречались на высоких уровнях сложности. Значит, больше всего о них должны были знать игроки сложного режима.
Я вошёл в воду и нырнул.
Плеск!
<⧉ Подключение к [Энд-Оушену].>
Когда я открыл глаза, под ногами был крошечный остров посреди моря.
Метров тридцать квадратных от силы. Позади росла одна-единственная пальма.
«Вот, значит, какой он, Энд-Оушен».
Ран описывала всё довольно точно: море до самого горизонта и личные острова игроков, разбросанные по нему. В населённых районах они соединялись друг с другом и превращались почти в материки.
В руке обнаружился смартфон. На нём было установлено приложение [Сообщество Энд-Оушена].
Но вход в сеть автоматически публиковал факт подключения.
«Если засвечусь сейчас, шум поднимется моментально».
Я ещё помнил, как люди реагировали на само упоминание адского режима.
Когда ты единственный, тебя либо обожают, либо ненавидят. Иногда — одновременно.
К тому же здесь игроки могли нападать друг на друга, а по прошлой встрече я уже понял, что миром и дружбой в Энд-Оушене не пахнет.
«Сначала разберусь, что тут происходит. Потом уже покажусь».
Кстати, где Ран?
Раньше она объясняла, что формально относится к Онлайн-миру, но каким-то способом способна передавать сознание в Оффлайн.
«Как?»
«Предполагаю, через оставленный разработчиком чёрный ход».
Тот самый лаз, который создавали для вселения в Мэри Сью. Видимо, Ран научилась пользоваться им в обратную сторону.
Она говорила, что появится рядом с моим островом.
— Я здесь.
Голос раздался сверху.
На пальме сидел синий голубь.
— Ран?
— Да.
— Почему голубь?
— У игроков здесь нет врождённой способности ориентироваться. Я выбрала птицу, которая умеет находить дорогу сама.
Оказалось, даже нормальный компас в этом мире нужно сначала заработать и купить.
— И как тогда новички вообще начинают?
— Дрейфуют, пока случайно не встретят другой остров. Дальше либо сотрудничают, либо дерутся.
— То есть всё здесь крутится вокруг звёздных рун.
— Именно.
Я решил проверить магазин.
— Трансцендентный рынок.
—— Трансцендентный рынок✯ ——
- Звёздные руны: 0
- Доступные товары: ранги D ~ S
————
Список оказался огромным.
Самая дешёвая покупка — буханка хлеба за одну руну. В верхней части ассортимента начиналось уже откровенное безумие: случайный ящик с оружием [мифического] ранга за 90 000 000 рун, ящик со случайным чертежом <Тотема дракона>, способного поднять остров в воздух, — за 15 000 000.
«Одна руна в старых деньгах стоила примерно сто вон?..»
После того как игра стала реальностью, задонатить уже было невозможно. Но суть от этого не менялась: разработчики когда-то выставили оружие примерно за девять миллиардов вон.
А для тотема требовались пять разных чертежей.
В каждом ящике выпадал один из пяти с равной вероятностью.
«То есть можно влить десять миллиардов, двадцать — и всё равно не собрать комплект».
Потрясающе.
Нет, эта игра заслуженно сдохла.
— Видите остров наверху?
Я проследил за клювом Ран.
Высоко в облаках действительно мелькала огромная тень.
— В Энд-Оушене сейчас два главных лагеря — Монарха и Антикороля. Этот остров принадлежит Монарху Бальтазару.
— Он прошёл сложный режим?
— Да. Первые игроки появились здесь около десяти лет назад.
Значит, всё-таки собрал пять долбаных чертежей и поднял остров в небо.
Я продолжил листать товары.
<Книга пробуждения Власти (только для адского режима): 25 000 000 звёздных рун>
— Вот это уже интересно.
Эта книга открывала предельную способность адского режима. Формально условие я уже выполнил, став созвездием из первой десятки рейтинга. Но одного условия было мало: в обычной игре требовалось ещё самостоятельно прийти к пониманию силы.
«По нормальным правилам это месяцы фарма и один из последних этапов контента».
А за руны всё можно было получить сразу.
У нормального и сложного режимов были свои дорогие награды — оружие со стигмами и другие полезные вещи.
Теперь я окончательно понял, почему здесь годами шла война.
Один только этот магазин открывал ещё целый пласт развития персонажа.
И почти всё в нём было специально сделано так, чтобы игрок смотрел на цену и думал: «Хочу».
После финала № 1
То, что продолжается
КОНЕЦ

Комментарии

Загрузка...