Начинающий профессор Грей вела занятие по иллюзионистике.
— Проверяем домашнюю работу.
За партами сидели преподаватели из разных стран. Они украдкой косились друг на друга и по очереди передавали ассистенту листы с изображениями, созданными с помощью 『Стеклянной бабочки』.
Грей внимательно просматривала работы.
— М-м-м...
Приятно быть единственной исследовательницей, которая создала целую научную дисциплину и выстроила её теорию. Никаких конкурирующих школ, никаких чужих авторитетов. Почти монополия на знание.
Грей этим гордилась.
И временами зверски бесилась.
— Да не так же!
Первым под раздачу попал Коллайдер.
— А что не так? Я сделал ровно как вы сказали. Взял образ из головы и спроецировал его.
— Я сказала собирать форму по частям! По частям! Не штамповать образ целиком, а рисовать его шаг за шагом!
Проблема была не в уме.
Проблема была в привычке.
Эти люди десятилетиями занимались обычной иллюзионистикой. Профессиональные привычки въелись намертво, и заставить себя работать иначе оказалось мучительно трудно.
Грей это понимала. Тот же Коллайдер занимался иллюзиями ещё до её рождения.
— Какая разница, рисунок это или отпечаток? В итоге изображение всё равно на бумаге.
— А-а? Ещё и спорить будете?
Коллайдер надулся и замолчал.
Вольфганг Юсеф тихо захихикал.
Грей мгновенно повернулась к нему.
— А вы чего смеётесь, профессор Вольфганг? Думаете, у вас лучше?
— Я? Э-э...
— Вот именно.
Она покачала головой.
«Ну почему они настолько деревянные?»
Это всё равно что попросить правшу научиться есть палочками левой рукой. Непривычно — конечно. Поначалу трудно — тоже понятно.
Но после тренировки должно хоть что-то получаться.
«Данте же сразу понял!»
Вот что раздражало сильнее всего.
Ему покажешь один приём — он сам догадается ещё о десяти. Объясни, как левой рукой поднять палочками рисовое зёрнышко, и через пять минут Данте уже устроит цирковой номер.
— Ладно. Открывайте учебники. Продолжаем лекцию.
На этом трудности не заканчивались.
— В третьем разделе мы разберём детализацию образа. Я уже говорила: для 『Стеклянной бабочки』 важнее всего память. Чем точнее вы способны удержать объект в сознании, тем подробнее получается иллюзия.
С задних рядов донеслось тихое:
— Вообще-то нет...
Грей закрыла глаза.
Не слышала.
Вот она, вторая проблема.
— У некоторых память хорошая от природы. У меня, например. Но её можно развивать. Для этого придётся учиться наблюдать, а не просто смотреть.
Чтобы показать принцип, Грей создала рядом с собой точную иллюзорную копию.
Щёлк!
— Вот. Это я. Копия почти неотличима от меня, потому что я хорошо знаю собственную внешность и постоянно вижу себя.
С заднего ряда донеслось:
— Копия симпатичнее...
Под кафедрой Грей сжала кулак.
— У нас в семье говорят, — процедила она, — что лучше всех 『Стеклянную бабочку』 освоила бы бабушка, которая целыми днями сидит у окна. Заняться ей особенно нечем, зато наблюдать она умеет долго. А с возрастом ещё и лучше понимает людей и окружающий мир.
Щёлк!
Теперь рядом с Грей стояло десять её копий.
Каждая показывала свою эмоцию: одна улыбалась, другая плакала, третья самодовольно показывала кривоватый зуб.
Несколько профессоров уже всерьёз заинтересовались.
Иллюзионисты часто прячут лица созданных фигур: малейшая ошибка в мимике сразу выдаёт подделку. А у десяти фигур Грей выражения были живыми и точными, хотя все они оставались всего лишь нарисованными образами.
— В этом и отличие 『Стеклянной бабочки』. Детализация зависит не только от памяти, но и от того, насколько глубоко вы знаете объект, насколько он вам...
— Всё равно рожи какие-то кривые, — пробормотал Коллайдер.
Грей взорвалась.
— КОЛЛАЙДЕР!
Голос прокатился по аудитории.
Стало тихо.
Коллайдер сжался под чужими взглядами и виновато улыбнулся.
— Слышно было?
— Да заткнитесь уже!
— Простите.
И тут взрослые профессора дружно заржали.
— Чего смешного?! Не смейтесь!
— Ой, всё, всё, виноваты.
— Ну простите нас, профессор Грей, ха-ха.
Чем сильнее Грей сердилась, тем веселее им становилось.
Вот в чём заключалась настоящая вторая проблема.
У Грей не было ни капли профессорского авторитета.
Они учились у неё уже почти полгода. Сама Грей от природы была слишком живая, резкая и несобранная, чтобы одним взглядом строить преподавателей вдвое старше себя. А теперь эти древние чудовища вообще привыкли к ней и воспринимали любую вспышку гнева как бесплатное представление.
Хуже того, в начале курса Грей пообещала вести дополнительные занятия сколько понадобится, лишь бы все освоили 『Стеклянную бабочку』.
«Вот же дура!»
Впрочем, чего она ожидала?
Профессор — это усиленная версия аспиранта. Аспирант — усиленная версия студента. Студент — усиленная версия школьника.
Следовательно, профессор — финальная форма школьника.
— Я серьёзно говорю, великовозрастные дети!
Грей трясла кулаком — все только умилялись.
— Дам домашнего задания в десять раз больше!
Угрожала — все только умилялись.
— А ты чего ржёшь?!
Даже когда она стукнула Вольфганга Юсефа по макушке, аудитория почему-то окончательно пришла в восторг.
Грей сдалась.
— Всё. Не буду больше ничего вам преподавать.
Она отвернулась и демонстративно надулась.
Только тогда взрослые ученики встревожились и начали её уговаривать.
Так и шли занятия.
Возмущаться всерьёз Грей тоже не могла. Совесть у неё всё-таки была, а происходящее подозрительно напоминало расплату за всё, что она сама раньше устраивала другим.
В итоге она читала по двенадцать занятий в день.
Преподавать Грей любила.
Но двенадцать занятий — это, блядь, двенадцать занятий.
С каждым днём сил оставалось всё меньше.
⋮
В тот вечер Грей закончила работу совершенно выжатой и поплелась в закрытую зону.
У пустой заправки пахло топливом — резко, почти сладко. Здесь почти никто не появлялся. Грей давно облюбовала это место и приходила сюда, когда хотелось исчезнуть от всех.
Внутри уже кто-то был.
Данте Хиакапо сидел у окна и смотрел наружу.
— Всё-таки пришёл, — сказала Грей.
— Ты просила.
— Ну да.
— Поэтому я здесь.
Она устало улыбнулась.
— Просто ты вечно делаешь вид, что страшно занят.
— Раньше я и правда был занят. Теперь свободен.
— Правда?
Грей подошла и без предупреждения уселась ему на колени.
В семье Хабанеро так делали все — дети, взрослые, мужчины, женщины. Данте раньше моментально каменел лицом и молча снимал её с колен.
Сегодня не снял.
— Можно остаться?
— Можно.
Грей устроилась удобнее и прислонилась к его груди.
У него было тепло и спокойно.
Она терпеть не могла избыток внешних раздражителей. За день чужие голоса и внимание выматывали её почти до срыва, а здесь напряжение наконец отпускало.
У Хабанеро вообще был странный семейный обычай. Самым важным человеком в доме нередко оказывался не дворянин, а обычный слуга — личный дворецкий, который был почти у каждого члена рода. Хабанеро привыкали на него опираться, искали рядом с ним покоя и требовали постоянного присутствия. Дворецким становился тот, кто соглашался быть такой опорой годами.
Со стороны такая зависимость выглядела почти эксплуатацией. Удивительно, но сами дворецкие обычно были довольны.
Грей с детства знала почему.
Она же милая. Что с этим поделать? Не сама виновата, что родилась такой.
Поэтому Данте её раздражал. Он почти никогда не баловал её и упорно не желал считать очевидно милой.
Но последние месяцы что-то изменилось.
— Сегодня Коллайдер опять... А потом Вольфганг...
Грей долго рассказывала, что случилось на занятиях. Данте слушал, иногда смеялся, иногда поддакивал.
— Вообще-то это тебе прилетело за старые грехи. Ты сама когда-то срывала лекции Коллайдера.
— Замолчи.
Да. Он определённо стал другим.
Раньше на такие пустяковые разговоры Данте едва реагировал. Теперь же при каждой встрече будто специально оставлял для неё время.
— Профессор.
— Мм?
Грей немного смутилась.
Раз уж сегодня ей всё позволено...
— Грей ведь милая?
— Милая.
Она сразу распахнула глаза.
Вот это уже интересно.
— И?..
Данте понял без объяснений.
Его ладонь легла ей на голову.
Он гладил осторожно, без спешки. Грей нравились тепло ладони, лёгкое давление и сама простота этого движения.
Она закрыла глаза.
— Завтра тоже придёшь?
Больше ей сейчас ничего не требовалось.
— Приду.
— Угу.
Значит, завтра она выдержит ещё один рабочий день.
* * *
Король Хиака III день ото дня выглядел лучше.
Искусственно вызванное Саммернекеном слабоумие исчезло. В старом лице снова появилось живое выражение, и едва положение в стране немного стабилизировалось, двор занялся награждением тех, кто пережил решающую битву.
— Пригласите ко мне отряд Героя.
Победу над Саммернекеном признал весь континент. Глори и его товарищи шли на смерть и всё-таки выиграли. Король намеревался устроить им чествование такого размаха, чтобы об этом говорили от Хиака до самых дальних держав.
Но на предварительной встрече Глори вдруг заявил:
— Я не приму награду.
Чиновник Хэбитен решил, что ослышался.
— Вы... отказываетесь?
— Да.
— Почему?
— Потому что сейчас это неправильно.
Хэбитен открыл рот, оглянулся на остальных и снова посмотрел на Глори.
— Что именно неправильно? Вас хотят наградить за победу.
— Именно. Нас собираются возвеличить. Но мы не смогли полностью остановить Саммернекена. Причины были, оправдания тоже найдутся, однако люди погибли. Страна ещё оплакивает мёртвых. Нельзя одновременно устраивать государственный праздник и справлять траур. А выставлять нас героями сейчас мне тем более стыдно.
Чиновник замолчал.
Логика в этих словах была.
Но всё равно...
«Ну и упрямец».
Про Глори уже писали достаточно, хотя сам он избегал прессы. Газеты отмечали его почти болезненную принципиальность: если он во что-то упирался, сдвинуть его было невозможно.
Хэбитен решил зайти с другой стороны.
— Это приказ короля.
— Если приказ справедлив, я выполню его, кто бы его ни отдал — враг или ребёнок.
— ... Понятно.
Понятно ему не было ни черта.
Двор присылал к Глори одного посланника за другим.
— Его Величество предлагает вместо церемонии вручить вам Орден Защитника Королевства первой степени и тридцать миллионов хика.
Отказ.
— Герцог Бартуа ходатайствует о пожаловании вам столичного дворянского титула.
Отказ.
— Герой Глори! Я, командующий корпусом Хакалема, передаю вам владения на северной границе! Это призыв королевской армии, отказаться от которого...
Отказ.
— Добрый день. Я Балкан, декан факультета воинских искусств Академии Хиака. Хотел бы предложить вам должность почётного профессора...
Отказ.
— Алло? Господин Глори? Вы меня не знаете, но я сейчас объясню, кто...
Отказ.
Отказ.
Отказ.
И ещё раз отказ.
Наконец Данте не выдержал и пришёл лично.
— Ты совсем с ума сошёл?
— Что вам надо?
— Почему ты всё отвергаешь? Возьми деньги и отдай их на восстановление пострадавших районов, если тебе самому ничего не нужно.
— Эти награды финансируются государством. Деньги и так принадлежат народу.
— Нет. Это деньги, которые король собирался потратить на омаров.
— Не выдумывайте.
— Из-за тебя Его Величество ест омаров со слезами на глазах и только толстеет. Вот до чего ты довёл монарха.
— Что за детский бред? Королевский бюджет...
— Да зачем ты так упираешься? Что плохого в том, что государство хочет дать людям героя?
— Я не говорю, что это плохо! Я говорю, что можно дождаться окончания траура и только потом...
— Хватит.
Данте резко оборвал его.
— Ни один человек не живёт сам по себе. Мы держимся друг за друга. Тому, кто упал, иногда достаточно увидеть, что другой ещё держится на ногах, чтобы самому попробовать подняться. Сейчас страна сказала вслух: в самое тяжёлое время опереться можно на тебя. А ты отшвырнул это признание и ещё гордишься своей принципиальностью. Идиот.
Глори замолчал.
Он уже собирался снова спорить. Но на это ответить было нечего.
Данте выдохнул.
— Учись не только отдавать. Когда тебе что-то дают — умей принять.
⋮
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...