— Гулять, гулять!.. ♪
Элиза радовалась прогулке как настоящий ретривер. Бальмунг с доберманьей сдержанностью остался невозмутим.
«Гулять...»
Внутри он радовался ничуть не меньше.
Они забежали домой, разбудили Каина, умыли ему лицо и втроём отправились на прогулку.
На дворе стояло начало лета. Солнце уже грело, ветер ещё оставался прохладным, дорога уходила между горами, а вокруг цвели лимонные деревья.
Элиза и Бальмунг бодро шагали впереди. Каин от природы двигался медленно; он отстал, зацепился ногой и шлёпнулся.
— Ай!..
Оба тут же вернулись. Элиза погладила его по волосам, Бальмунг стряхнул землю со щеки. Каина поставили на ноги — и прогулка продолжилась.
На просторной поляне их ждал ещё один сюрприз.
Данте Хиакапо разводил огонь.
— Мясо? — оживилась Элиза.
— Мясо.
— Я тоже люблю мясо, — серьёзно сообщил Бальмунг.
— Я... тоже.
Дальше всё было понятно.
Барбекю.
Данте пожарил толстые куски говядины, кишки, грибы и картошку. Потом достал из керамической миски заранее приготовленное тесто и испёк хлеб.
Бальмунг покосился на готовую еду.
— Может, сделать сэндвичи?
— Не надо.
— Бургеры?
— Тоже нет.
— Я ещё принёс всё для коктейля. Хотите хотя бы выпить?
— Вот это разумное предложение.
Они ели на траве, а по далёкому склону тонкой белой полосой стекала вода. Мясо, хлеб, грибы, соус — четверо наелись до отвала. Данте в довершение получил от Бальмунга мохито.
— Х-хорошая погода... — сказал Каин.
Потом сделал вид, будто рассматривает небо, и осторожно потянулся к стакану Данте.
Стакан тут же уехал из-под его пальцев.
Каин посмотрел на него с такой тоской, словно его лишили наследства.
Нет. Детям алкоголь нельзя.
Тем временем Элиза и Бальмунг уже делили кость.
— Моя!
— У тебя две. Ты что, свинья?
— Да! Свинья! И всё моё!
Спор быстро превратился в возню.
Утомившись, Каин забрался к Данте на руки. Вскоре послышалось тихое, редкое дыхание. Каина будто изначально настроили на медленный темп: даже во сне он дышал редко и негромко.
— ... Всё хорошо? — спросил Каин, ещё не уснув окончательно.
Данте поднял глаза.
Над ними было чистое, прекрасное небо. Именно такое, какое и полагалось миру, где всё стало идеально.
— Не знаю.
— А если... не знаешь, тогда что?
— Я не бог. И не так уж сильно от тебя отличаюсь. Если ответа нет у тебя, его может не быть и у меня.
Каин задумался.
— Но мне и этого достаточно, — добавил Данте.
На обратном пути они остановились у большого озера.
Каин посмотрел на воду.
Данте сразу понял этот взгляд.
— Нет.
В озере вода стояла, а значит, чистотой не отличалась. Грязь, тина, мелкая живность. При этом заклинание, способное само отстирать одежду, относилось к высшей телекинетике, и во всём баронстве Лемонтри никто им не владел.
Каин снова посмотрел на воду.
— Нет, Каин.
Молчание.
— Даже не думай.
Каин подумал.
И прыгнул.
Плюх!
Элиза рванулась следом. Данте на секунду решил, что она собирается вытаскивать ребёнка.
Плюх!
— А-а-а!
— Хе-хе!
Бальмунг остался на берегу и покосился на Данте. Тот смотрел на происходящее с явным отвращением.
Бальмунг подошёл к воде, будто собирался вытащить обоих. Элиза схватила его за руку. Он изображал сопротивление ровно до той секунды, пока сам не оказался по пояс в озере.
— Ха-ха-ха!
— Простите, профессор. Я проиграл. Не хватило сил...
Пиздёж чистой воды.
Данте прекрасно видел, что Бальмунг полез в озеро сам.
Три пары глаз повернулись к нему.
Все трое уже были мокрые и грязные.
Данте не выдержал и рассмеялся.
Какая теперь разница? Ну испачкалась одежда — и что? Жить по бессмысленным правилам только потому, что они существуют, он больше не собирался.
Значит, очередь за ним.
Плюх!
Так проходил день в баронстве Лемонтри, где всё было идеально.
* * *
Трэш Форбтайм из «Ежедневного ассасина» наткнулся на сенсацию.
Не просто на хороший материал.
На материал для первой полосы.
«Вот это да...»
Одно тайное объединение считалось самым опасным на континенте. Его боялись имперские службы, королевства и организации далеко за границами Хиака.
Картель Академии Хиака.
А вокруг него тянулась ещё более зловещая сеть — фанатичная организация 「Общество Господства❆」, пустившая корни по всему континенту.
И вот перед Трэшем сидели сразу трое, кого разведки годами связывали с этой сетью.
Кендрейк — убийца, про которого никто толком не понимал: человек он или уже какая-то тварь.
Кван — ходячая аномалия, чью настоящую личность не смогла установить даже имперская разведка.
Кайзер — теневой кукловод, чьё влияние ощущалось от Хиака до дальних имперских провинций.
До сих пор достоверно было известно лишь одно: все трое родом из одного места. Службы допускали, что между ними есть негласная связь.
И сегодня эта связь стала фактом.
И эту тайную встречу обнаружил именно он.
Трэш Форбтайм. Начальник отдела «Ежедневного ассасина». Девять лет в профессии. Шестнадцать премий «Журналист месяца». Дважды попадал в шорт-лист Пулицевской премии. Третье место в читательском голосовании «Репортёр года»: тысяча одиннадцать голосов.
Будущий величайший журналист континента.
«Это же...»
Сенсация века.
Была только одна проблема.
«Почему они, блядь, сели так далеко?»
Трэш вообще пришёл сюда по другому делу. Просто журналистское чутьё заставило его обернуться, и в старой забегаловке через улицу он увидел знакомые лица.
Теперь он сидел в укрытии и изо всех сил вслушивался.
«Ну же. Хоть слово. Одно слово!.. Ни черта».
Оставалась камера.
Трэш увеличил изображение до предела.
Лица у троих были серьёзные.
Что обсуждают люди такого масштаба, собравшись втайне вечером?
Неизвестно? Для дилетанта — да. Профессионал изучает жесты, биографии, связи и общий контекст.
Наверняка речь о чём-то чудовищном.
Он раскрыл блокнот.
⋮
В ту же минуту Кендрейк поднял нож.
Блик!
На лезвии блеснул вечерний свет.
Кендрейк проткнул ножом кусок мяса, щедро макнул его в острый соус и отправил в рот.
— У-у.
Это означало: вкусно.
— Кендрейк, не ешь ножом, — сказал Кайзер. — Порежешь губу. Возьми вилку.
— Уа?
Кендрейк отвернулся и сделал вид, что не слышит.
— Не игнорируй меня. Я вообще-то собирался стать врачом.
Кендрейк смерил его взглядом с головы до ног и усмехнулся.
Кайзер обиделся.
Это была чистая правда.
— Не упрямьтесь, Кендрейк, — мягко вмешался Кван. — Однажды распорете себе рот до ушей.
Кендрейк продолжил жевать.
— Положите нож и возьмите вилку.
Ноль реакции.
Кван улыбнулся.
— Вы верите в фокусы?
— Уа?
Щёлк!
Кван щёлкнул пальцами.
Нож внезапно оказался у него в руке.
— Та-дам!
Кендрейк уставился на пустую ладонь.
— У... уа?!
Когда?
Что же тогда осталось у него в руке?
Вилка.
Никакой магии. Обычная ловкость рук и старый трюк с подменой предмета.
— Вот этим и ешьте.
Кван указал ножом на вилку.
Кендрейк вскочил и ошарашенно уставился на вилку. Кайзер удовлетворённо захлопал.
⋮
<Срочно: Кайзер и Кван угрожают Кендрейку ножом. Кендрейк: «Я глубоко потрясён предательством»>
⋮
Через минуту троица уже спокойно ужинала.
В эту забегаловку они часто ходили ещё во времена учёбы в Академии Спящего Дракона. Слишком многое здесь напоминало им молодость.
— Уа, уа!
— Ха-ха! Всё так же вкусно.
Хозяйка и правда не растеряла мастерства. Маринованные рёбра, запечённый картофель, лепёшки с хрустящей корочкой, жареная курица — простая еда Хиака, по которой особенно скучаешь за границей.
С курицей, впрочем, возникла проблема.
Кван прищурился.
— Руки на стол. Вы жульничаете.
— Уа?
— Одну ножку вы уже утащили. Теперь тянетесь ко второй. Я, по-вашему, совсем лох?
— Уа-уа?
— Доказательства? Пожалуйста. Кость от первой ножки спрятана за тарелкой. К курице не лезть. Ещё движение — и останетесь без руки.
Кайзер замер.
Он сразу почувствовал опасность.
Но руки, как известно, иногда быстрее глаз.
Он кивнул, будто признал правоту Квана, потянулся к крылышку — и в последний миг схватил вторую ножку.
— Эй! Ах ты, хромая сволочь!
Поздно.
Куриная ножка уже исчезла у Кайзера во рту.
У курицы их было всего две.
Кван не получил ни одной.
— Ха-ха-ха-ха!
— Уа-ха-ха!
Кван молча дрожал от злости.
⋮
<Срочно: Кван проиграл борьбу за сферы влияния и сорвался. Кайзер демонстрирует методы «дрессировки подчинённых»>
⋮
К такой еде полагалось вино.
Точнее, напиток, который вином только называли. Neotenic No.1, уже ставший фирменным продуктом Хиака, в народе прозвали «вином Галуа». Цвет у него был куда насыщеннее, чем у обычного вина.
— Ну что, по одной? — предложил Кайзер.
— С удовольствием.
— Уа!
Вместо винных бокалов нашлись только обычные стаканы, но среди друзей на такие мелочи не смотрят.
Кайзер разлил алую жидкость.
— За нас.
Дзинь!
⋮
<Срочно: кровавый договор под руководством теневого правителя Кайзера. Участники приступили к ритуалу смерти>
⋮
Они как раз сделали по глотку, когда 「кристалл связи」 Кайзера подал сигнал.
Он взглянул на сообщение и сразу оживился.
— Пришёл.
— Правда?!
— Уа!
Даже Кендрейк явно обрадовался.
Дверь открылась.
В забегаловку вошёл Данте Хиакапо.
Новое Созвездие Хиака. Человек, спасший королевство Хиака и академию во время нападения двурогих демонов. Гениальный профессор, благодаря которому демонам стало почти невозможно скрываться среди людей.
И мировой герой явился в этот потрёпанный кабак как на обычную встречу со старыми знакомыми.
За окном Трэш едва не проглотил язык.
Кайзер же с трудом улыбнулся и обеими руками пожал Данте руку.
— Мы ждали вас.
— Знаю. Нам есть что обсудить.
— Да.
Кендрейк тоже поздоровался своим привычным «уа». Данте невозмутимо ответил тем же.
Сегодняшняя встреча действительно была особенной.
В разных странах этих людей называли теневыми властителями, заговорщиками и угрозой мировому порядку. Забавно, что ни один из них такой жизни себе не выбирал.
Главный враг человечества — двурогий демон — был уничтожен. Значит, и подпольная деятельность потеряла смысл. Сеть разрослась слишком сильно, чтобы просто закрыть её одним приказом, но по крайней мере больше не требовалось день и ночь расширять культ, проклиная собственную судьбу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...