В столицу они вернулись уже ночью. От особняка неподалёку от королевского дворца Данте Хиакапо пошёл пешком и долго никак не показывал, что заметил слежку.
Наконец дорогу ему преградил Рейм.
— Даже не обернёшься?
Данте промолчал.
— Ладно. Тогда объясни другое. Почему ты, не предупредив тайную стражу, увёз человека, которого мы охраняем?
— Повода для тревоги не было.
— И чем вы занимались?
— Отдыхали у моря.
Рейм несколько секунд просто смотрел на него. Потом подошёл ближе и склонил голову набок.
Когда-то бывшая жена назвала его самым чёрствым сухарём на свете. Теперь Рейм был уверен: рядом с Данте даже он казался душой компании.
— Зачем?
Намёки с Данте не работали.
— Я считаю, что принцесса должна быть счастлива.
Ответ был настолько прямым, что толковать его двояко было невозможно. Оттого Рейм и растерялся.
— С каких пор? Ты же раньше вообще не был таким человеком.
— Рейм.
— Что?
— Тогда и я спрошу. Почему ты так предан принцессе?
Он нахмурился.
— Потому что она мне почти как дочь.
— Это не повод вести себя со мной как тесть.
— Заткнись, профессор. Я спросил: с каких пор?
— Спроси не «с каких пор», а «до каких пор».
Рейм помедлил.
— ... И до каких же?
Он ответил.
У Рейма округлились глаза.
— Ты серьёзно?
Данте уже уходил. Возможно, после таких откровений ему просто не хотелось смотреть ему в глаза.
А Рейм вдруг понял, что почти перестал тревожиться.
Вот уж от кого он не ожидал ничего подобного, так это от Данте Хиакапо — от этого ёбаного чурбана.
Нелепо, конечно, что человеческое счастье иногда держится на одной фразе. И всё-таки уголки губ сами поползли вверх.
Верить окончательно Рейм не собирался. Бывшая жена тоже когда-то заливалась соловьём: мол, «Рейм, я тебя вечно любить буду-у». Чтоб она сдохла, пиздоболка.
Бабы умеют навешать лапши на уши. За этим типом всё равно придётся следить.
Но сегодня...
Сегодня он ему определённо понравился.
* * *
Данте был практически неуязвим.
Он и раньше казался чудовищем, а теперь на всём континенте едва ли нашёлся бы убийца, способный его прикончить.
Хоакин это прекрасно понимал. Даже если бы на Данте разом пошли сто таких, как он, или тысяча, итог остался бы тем же.
«И что, по-вашему, я сдамся?»
После последней провальной попытки убийства Хоакин окончательно утонул в долгах и был вынужден найти подработку.
Сначала он чистил учебное оборудование.
Потом выяснилось, что одного заработка не хватает даже на проценты по долгу Чёрному Пути, и Хоакин устроился по вечерам работать в бар. А дальше внезапно оказалось, что работать руками ему... нравится. Так что по выходным он ещё и выгуливал чужих собак.
Три работы плюс учёба.
Так прошло три года.
И однажды Хоакин задумался:
«Погодите-ка».
Какого хрена ему так хорошо?
«Нет. Нет-нет-нет. Это уже какая-то ебаная ошибка».
Он ведь Хоакин Хиллабан.
Убийца.
Убийца славного Чёрного Пути.
Хоакин поднял кинжал и торжественно напомнил себе:
«Когда-нибудь я обязательно убью профессора Данте Хиакапо...»
— Хоакин?
— Какого хр...
Он обернулся и резко прикусил язык.
Перед ним стоял профессор Люденбах — преподаватель Чёрного Пути, у которого было подозрительно много мирных знакомых. Разумеется, все связи были нужны для прикрытия. Именно он в своё время нашёл Хоакину и уборку, и бар, и собак.
— Договоришь?
— Хотел спросить... новой работы не найдётся?
— Найдётся. Есть заказ.
Заказ.
Настоящий заказ!
После позора с Данте никто больше не доверял Хоакину убийства, а теперь наконец появился шанс заработать приличную сумму. Потом он вложит их в подготовку и снова попробует добраться до профессора.
На следующий день Хоакин стоял посреди квартиры, забитой мусором по колено.
«Спецуборка. Блядь».
Но деньги есть деньги.
Он принялся за дело.
Вокруг валялись салфетки, гнилая еда и липкое дерьмо непонятного происхождения. Хоакин рассортировал мусор, отмыл пол, отскоблил плесень со стен. Тряпку он держал так же уверенно, как кинжал. Пятна выслеживал с той же сосредоточенностью, с какой когда-то выслеживал цель.
В какой-то момент под грязью показался белый уголок плитки. На него лёг луч солнца.
«О».
В груди странно защекотало.
Хоакин мотнул головой и продолжил. Средство, щётка, вода, тряпка. Чем больше грязи исчезало, тем сильнее становилось это непонятное удовлетворение.
Через три часа квартиру было не узнать. Пол блестел, стены снова стали чистыми, в комнате наконец можно было нормально дышать.
Хоакин долго стоял посреди комнаты и молчал.
Потом такие заказы пошли один за другим.
Квартиры, где хозяева умерли в одиночестве. Жильё, заваленное мусором. Заброшенные дома. Места, куда никто добровольно не полезет.
Хоакин не отказывался.
Сначала говорил себе, что копит деньги на новую попытку убийства Данте. Потом перестал в это верить. Ему просто нравилось видеть, как мерзкое место становится нормальным.
Однажды после уборки к нему подошла заказчица — женщина средних лет.
— Спасибо вам, молодой человек. Комната сына теперь совсем другая.
— Да не за что. Я за деньги работаю. Он у вас, наверное, ещё ребёнок?
Хоакин кивнул на полки с мягкими игрушками.
Женщина улыбнулась устало и немного печально.
— Нет, давно взрослый. Просто для меня ему всегда лет десять. А сейчас я его даже увидеть не могу.
— Простите?..
По складкам у её глаз Хоакин мгновенно понял, что ляпнул лишнее.
— Мой сын был убийцей. В детстве у него руки были золотые, он сам шил игрушки. А потом вдруг решил пойти в убийцы. Я его сколько отговаривала... И всё равно полез. Недавно хвастался, что получил страшно сложный заказ — такой, с которым до него никто не справился. И вот во время задания он...
Хоакин напрягся.
Женщина печально вздохнула.
— ...подвернул ногу и угодил в больницу.
— Чего?
— На льду поскользнулся! Идиот!
Она мгновенно распалилась.
— До сих пор как вспомню — бесит! Какой из него, к чёрту, убийца? Он собственную комнату убрать не способен! Вот скажите, я не права?
— Э-э... Правы.
— Тоже мне, убийцами нынче каждый второй быть хочет. Работал бы честно, как вы! Вы мне по возрасту почти как сын, поэтому слушайте: человеку надо заниматься тем, что у него лучше всего получается. Поняли?
Хоакин тяжело вздохнул.
Зря только перепугался, блядь.
Но по дороге домой её слова почему-то не выходили из головы.
Заниматься надо тем, что получается лучше всего.
«Нет! Херня! Я всё равно убью Данте!..»
⋮
Три года спустя «Хоакин Клининг» признали лучшим клининговым стартапом Хиака и наградили от имени короны.
* * *
В одном цветочном магазине работала розововолосая девушка.
Она была высокая, красивая, добрая и почти всегда улыбалась. Покупатели заходили к ней за букетами, а выходили почему-то ещё и в хорошем настроении.
Иногда прохожий задерживался у окна и слишком долго смотрел внутрь. Тогда девушка поднимала глаза. Если взгляды встречались, незнакомец обычно смущённо отворачивался.
«Интересно».
Элиза узнавала людей по запаху.
Ей нужно было убедиться, что очередной посетитель не пришёл убивать ребёнка, которого она охраняла.
Такие уже бывали.
Некоторые после этого стали удобрением.
Но сегодняшний мужчина оказался обычным любопытным прохожим.
«Не убийца».
Элиза снова улыбнулась.
После отбора в отряд Героя она так и не уехала к графам Ксикос. Вместо этого перебралась во владения барона Лемонтри: у неё здесь было собственное дело.
— М-м-м♪
Закончив смену, она отправилась в местную академию. Ещё год назад школа стояла закрытой, а теперь по двору носились дети со всей Хиака. Они приезжали учиться [иллюзии] — если точнее, технике 『Стеклянной бабочки』.
— А-а-а... Пришла, — зевнул Бальмунг.
— Угу. Спасибо, что подменил.
— Тогда я спать.
Элиза приняла у него дежурство.
На дальней площадке маленькая фигурка читала ученикам лекцию. Профессор Каин сегодня занимался именно здесь.
— Е-если вы не умеете... с-скрыть момент, к-когда иллюзия меняется... т-тогда бабочки могут закрыть обзор, и...
Поначалу дети возмущались: с какой стати их должен учить ребёнок? После нескольких занятий вопросы исчезли.
— А как именно?
— В-вот так...
Каин раскрыл ладонь.
И пустырь исчез.
Вокруг Элизы шумело море.
Иллюзия была настолько убедительной, что ученики невольно задумались: они только что переместились с площадки на берег — или, наоборот, всё это время были у моря, а пустырь им просто показался?
— Н-на сегодня... всё...
Каин пулей вылетел из круга учеников, бросился к Элизе и обнял её. Она рассмеялась, подхватила его и понесла домой.
Когда-то старший профессор Вильгельм из Академии Хиака спросил её:
— Слушай, а тебе не жалко? Будешь всю жизнь охранять людей да продавать цветы? С твоими способностями ранг Челленджера почти гарантирован. Может, такой талант просто нельзя закапывать.
Элиза долго думала над этим вопросом.
Жалко ли ей?
Правда ли талант пропадает зря?
Она терпеть не могла выбрасывать еду и порой доедала даже через силу. Само слово «впустую» ей не нравилось.
Поэтому однажды, уложив Каина в безопасном месте, она пошла к Бальмунгу.
Он как раз протирал стаканы за барной стойкой.
— А ты что думаешь?
— О чём?
— Ну... ты не жалеешь? Ты же стреляешь лучше почти всех. Столько лет тренировался.
— Это да.
— Нам сказали, что мы имеем право хотеть чего-то большого.
При каждом шаге в ноге Бальмунга тихо поскрипывал имплант — обычное дело для убийц, переживших слишком много боёв.
Он взял металлический шейкер, закончил смешивать напиток и поставил перед Элизой стакан. Сверху возвышалась шапка сливок.
— На.
— Спасибо.
Она слизнула сливки и замерла.
Подбородок дрогнул.
Господи.
Ну почему это так вкусно?
От одного вкуса хотелось растаять.
— Я, кстати, подумал над твоим вопросом, — сказал Бальмунг.
— Над каким?
— Ты только что сама его задала.
— А. Точно.
Он недовольно вздохнул.
— Мне не жалко.
— Правда?
— Правда.
Больших мечтаний у них не было.
И от мысли о великой цели сердце не билось быстрее.
Им хватало людей, которых они любили, и времени рядом с ними.
— Я пытался понять почему, — продолжил Бальмунг. — Наверное, дело в родителях. Они слишком многого хотели. И нас из-за этого растили... так себе.
— Угу.
— Может, поэтому нам и не хочется гнаться за большим.
Элиза подумала и кивнула.
Цветочный магазин ей нравился, потому что она любила цветы. Бальмунг держал бар, потому что любил выпивку. А ещё их попросили защитить Каина и Лемонтри.
Этого было достаточно.
Можно жить здесь, присматривать за своими и время от времени пить этот отличный виски со сливками.
Сейчас у них двоих было всё, что нужно.
В этом мире, где всё наконец стало правильно.
— ... Соскучилась.
Одного человека они, правда, давно не видели.
Элиза положила подбородок на стойку и мрачно уставилась в стакан.
???
В воздухе мелькнул знакомый запах.
Она мгновенно вскочила. Бальмунг на полсекунды позже перестал протирать бокал.
Они оба бросились к двери.
* * *
В темноте, внутри огромной стеклянной камеры, пульс мужчины становился всё реже.
— Ран! Ран! Жизненные показатели профессора!..
— Плохо.
— Что делать? Если так пойдёт дальше, профессор...
Это тоже была битва.
Борьба одного человека с врагом размером с целый мир — без свидетелей, в тесной стеклянной камере.
Ран смотрела на цифры за стеклом.
— Нужно понять причину.

Комментарии

Загрузка...