Тот приём закончился без происшествий. Ребекка как-то высидела его до конца.
Проблема была в другом: дворец не настолько велик, чтобы два ребёнка могли долго не пересекаться. А взрослые ещё и любили сводить детей вместе при каждом удобном случае.
Так продолжалось полгода.
Ребекка встречала Еву в коридорах, на ужинах, церемониях, тренировочных площадках — буквально везде.
Каждый раз Ева узнавала её, радостно улыбалась и подходила.
Ребекке хотелось отступить.
Чужая приветливость причиняла почти физическую боль.
Чем чаще они виделись, тем сильнее Ребекке казалось, что Ева лучше её во всём.
«Почему она чистая, а я какая-то грязная?»
Сначала речь шла только о фехтовании.
Потом — о лёгком характере, умении смешить людей, добрых поступках, выражении лица.
Сравнение расползалось, как болезнь.
В какой-то момент Ребекка впервые решила, что она некрасивая.
До десяти лет её внешность никогда не тревожила. Теперь зеркало стало раздражать.
— Почему у меня такие мерзкие глаза?..
Она несколько раз тянула пальцами уголки вниз, пытаясь изменить разрез.
Дыхание участилось. Ребекка стояла перед зеркалом, плотно сжав губы, и сердито сопела через нос.
Потом снова встретилась взглядом со своим отражением.
В груди всё вскипело.
Она схватила футляр с косметикой и швырнула в стекло.
ДЗЫНЬ!
Зеркало рассыпалось. Один осколок чиркнул по щеке.
Странно, но после этого стало легче.
«Не смотри на неё. Просто делай своё».
Через несколько дней всё стало ещё хуже.
В то время Ребекке редко находили подходящего партнёра для тренировок, и она часто фехтовала деревянным мечом со сводным братом, принцем Джошуа.
Тот был младше на несколько лет, но кровь короля-мечника Хиака III досталась ему куда щедрее. Мечом мальчик владел лучше Ребекки.
С этим она ещё могла смириться.
Он всё-таки мальчик.
Из-за накопившейся злости Ребекка стала атаковать куда агрессивнее. Во время очередного спарринга деревянный клинок Джошуа прошёл по шее и рассёк кожу.
Рана была неглубокой, но лекарь понадобился.
А на следующий день ей объявили:
— С завтрашнего дня юная леди Ева Лемонтри будет помогать вам на занятиях.
— Что? Нет. Я не хочу.
Ребекка обычно не спорила так прямо. В ответ ей сухо напомнили:
— Хотите вы или нет, решение уже принято. Это распоряжение Его Величества.
— Но... почему именно она?
— В ближайшее время я не смогу вести все занятия. После вашей травмы король потребовал особых мер безопасности. Леди Лемонтри — талантливая фехтовальщица и прекрасно контролирует удары. Она никогда не травмирует партнёров. Вы одного возраста, к тому же она доброжелательна. Думаю, вы могли бы хорошо...
У Ребекки внутри всё оборвалось.
Спорить с прямым приказом короля было бесполезно.
Так начались занятия с Евой.
Девочка пришла, как всегда, сияя от радости.
Потом попыталась поклониться. Видимо, кто-то успел научить её придворному этикету, но движение вышло настолько нелепым, что Ребекке захотелось закатить глаза.
Первые несколько уроков она всё-таки выдержала. Махала мечом без особого старания, отвечала жестами, считала минуты.
Но Ева с каждым днём подходила ближе и объясняла всё внимательнее.
И однажды Ребекка поняла:
«Всё. Больше не могу».
Издалека Ребекку мучило всё, что она уже успела увидеть: талант Евы, её улыбка, то, как легко она нравилась окружающим.
Вблизи добавились мелочи.
Ева приятно пахла.
От неё исходил лёгкий свежий запах. Ребекка же каждый день по часу оттирала себя в ванной, потому что ей мерещилось, будто от неё обязательно дурно пахнет.
Ева была обаятельной не только внешне.
В ней не чувствовалось ни расчёта, ни притворства. Если Ребекка раздражалась, Ева тут же принимала вину на себя — и её сожаление было настоящим.
Её доброта проявлялась в мелочах.
Шла по дорожке и обходила даже насекомых в траве.
Когда служанка случайно порвала ей платье и получила выговор от старшей служанки, Ева сама стала её утешать, а потом села рядом и помогла зашивать ткань.
Из дворцовой столовой она регулярно уносила в карманах хлеб. Ребекка однажды проследила и увидела: Ева кормит щенков, которых собака тайком родила в дальнем углу сада.
Тогда Ребекке впервые пришла совсем детская, но страшно убедительная мысль.
Если у мира есть главный герой, это Ева.
Не она.
На одном из следующих уроков они остались вдвоём.
Именно поэтому Ребекка решилась.
Ева всё равно не слышала.
И ответить словами не могла.
— Ты... не подходи так близко.
Ева вопросительно наклонила голову.
— Я сказала: не лезь ко мне. Ты меня бесишь.
Она не поняла слов, но почувствовала тон и стала жестами спрашивать, что случилось.
От этой заботы Ребекку передёрнуло.
— Да отъебись ты уже! Ну отойди!
Она толкнула Еву изо всех сил.
Та почти не сдвинулась.
Наоборот — вдруг обняла Ребекку.
Сердце ухнуло.
От отвращения, страха и какой-то непонятной паники Ребекка ударила её по лицу.
ШЛЁП!
Сама испугалась не меньше.
Ева пошатнулась и села на пол. Потом подняла глаза — растерянные и печальные.
Ребекка развернулась, собираясь убежать.
В дверях стояли дворцовые служанки.
На следующий день весь двор обсуждал, как «безродная принцесса избила гениальную баронскую дочь».
Никто не знал причины, поэтому причины придумали.
Позавидовала красоте.
Позавидовала доброте.
Позавидовала таланту.
Потом слухи пошли совсем безумные: принцесса якобы была простолюдинкой, а до дворца вообще служила рабыней у Лемонтри.
Ребекка неделями чувствовала чужие взгляды на коже.
И понемногу сходила с ума.
Потому что ненавидела Еву.
Потому что все их сравнивали.
Потому что жить с этим становилось невыносимо.
И тогда Ребекка придумала, что делать.
⋮
— Прости, Ева.
Когда Ребекка подошла в следующий раз, Ева заметно напряглась.
— Ты такая талантливая. Я просто завидовала.
Ребекка извинилась ещё раз. Улыбалась осторожно, стараясь не напугать.
Говорила она искренне — хотя прекрасно знала, что Ева не услышит ни слова.
Они вместе поели. Потом Ребекка открыла свою гардеробную и комнату с украшениями, выбрала для Евы красивые вещи.
Постепенно та оттаяла.
— Нравится?
Ева энергично кивнула.
Ребекка улыбнулась.
— Тогда... хочешь как-нибудь сходить со мной погулять?
Ева снова заулыбалась и кивнула.
— Хорошо.
Когда-то Ребекке уже доводилось вызвать настоящий гнев Сетиана.
Она случайно забрела в его «святилище».
Просто увидела незнакомый проход и решила посмотреть, что там. Обычно ласковый старик пришёл в ярость. Кричал, ударил кулаком по столу, швырнул вазу в стену и запретил ей когда-либо снова приближаться к этому месту.
Для ребёнка это стало одним из самых страшных воспоминаний.
И теперь Ребекка привела туда Еву.
— Я ненадолго отойду. Подождёшь меня внутри?
Ева без подозрений помахала рукой и скрылась за входом.
На следующий день она исчезла.
* * *
Ева была Героем.
Она родилась, чтобы убивать демонов, спасать людей и защищать мир.
Чувствительность к демонической силе проявилась у неё задолго до того, как она научилась объяснять свои ощущения. В десять лет демонизация временно отступила и рог исчез, но Ева всё равно ощущала в себе демоническую скверну.
С Ребеккой ей хотелось дружить.
Не из-за титула. Даже наивная Ева видела, что принцесса необычная, но дело было не в этом.
Её просто тянуло к Ребекке. Позже это можно было бы назвать инстинктом Героя, который ищет будущих товарищей.
Поэтому пощёчина и грубость сильно её расстроили.
А потом Ребекка снова улыбнулась.
Позвала гулять.
Ева была счастлива.
Может, они станут лучшими подругами.
Но стоило войти в святилище, как радость сменилась тревогой.
Что-то тянуло её вглубь.
Ощущение напоминало запах гари в собственном доме: неприятно, страшно, но отвернуться нельзя, потому что опасность слишком близко.
Ева пошла на этот «запах».
В глубине святилища было несколько входов в подземные ходы. Из одного особенно сильно тянуло демонической силой.
Она спустилась туда.
И увидела огромный зал.
Пол и стены были сложены из человеческих черепов. Тысячи. Десятки тысяч.
А дальше, между этими костями, из толщи стены выступал фрагмент другого черепа — гигантского, с тремя рогами.
Ева не стала разбираться.
Она знала, что слишком мала и слаба.
Нужно было бежать и звать взрослых.
До выхода она добралась быстро, но снаружи всё оказалось не так.
Ребекки нигде не было.
Всё вокруг выглядело иначе.
[иллюзия].
— Значит, увидела.
Голос прозвучал за спиной.
Ева обернулась.
К ней шёл Сетиан.
— Жаль. Было бы проще, окажись ты слепой.
Она не успела ничего сделать.
ПХ!
Клинок прошил ей грудь и пробил сердце.
Ева не умерла.
Демоническая скверна внутри наконец вырвалась наружу, и на голове вырос рог.
Даже Сетиан растерялся. Потом начал накладывать проклятия одно за другим.
Сначала 『Проклятие забвения』.
Потом 『Проклятие стирания памяти』, 『Проклятие голода』, 『Проклятие изгнания』 и другие.
Ева всё-таки сумела вырваться.
Дальше начались десять лет одиночества.
Ева оказалась выброшена из человеческого мира. Без дома и без близких она голодала, терпела одиночество и училась сама о себе заботиться. Память сохранилась лишь обрывками, и среди них время от времени всплывали отдельные образы.
Один возвращался чаще других.
Светловолосая девочка с красными глазами, которая однажды неожиданно отправила её в святилище.
Прошло десять лет.
Теперь 『Изначальное зеркало』 перестало действовать.
Ева подняла глаза.
Ребекка стояла напротив.
Они узнали друг друга.
* * *
『Арсенал небесного воинства』
Крыло Ультра-Бомитека разорвало у самого основания.
「Меч Титана○」
Следующий удар раздробил челюсть.
『Световая пуля』
Чудовище выковыряло собственный глаз, пожевало и выплюнуло его в меня. Снаряд лопнул ещё в воздухе.
『Небесная кара 開』
Безрогих демонов, хлынувших из пасти, смололо всех сразу.
Я понимал, что Кван просто тянет время.
Поэтому не остановился после Бомитека.
『Тайна небесной вспышки』
Снова сработал 『Арсенал небесного воинства』, и в руке оказался 「Меч Владыки」.
Я оказался перед Кваном и вогнал клинок ему в грудь.
ПХУК!
Из раны брызнули осколки вулканического стекла. Лицо Квана перекосилось.
— Кх... Бесполезно. Хе-хе...
— Болтать тебе пока не мешает.
— Всё... нормально... кх...
Он дрожал от боли, но всё равно пытался улыбаться.
— Вы комиксы читаете?.. Наблюдатель... кх... не умирает от такой атаки... Мы обязаны выжить до финала, чтобы вовремя закричать: «Не-е-ет! Такого последнего босса невозможно победить!...» А потом: «Что?! Главный герой пробуждается?!»... Такая у нас работа... И вообще, я Созвездие...
Я провернул меч.
— КХА!...
Кван захлебнулся кровью и обмяк.
— Хе... Ничего... Я свою роль уже сыграл...
— Какую ещё роль?
— Загонять вас до усрачки... Вы стали слишком сильным. Пришлось хотя бы так заставить вас потратить силы...
Я отпустил его и отвернулся.
Слушать дальше бред этого психа времени не было.
Мне нужно было в Академию.
Срочно.

Комментарии

Загрузка...